Ну-с, насчет его дел всем было все понятно, и они едва не поссорились с
Майком, который вразумительно изложил свои претензии, упирая на то, что
жена будет очень недовольна и может потребовать развода, если он, Майк,
целых два месяца будет все ночи проводить вне дома. Помирились на том, что
каждую среду один будет дежурить полные сутки, для пересменки.
Разговор, о котором мы упомянули, состоялся как раз при сдаче смены,
в восемь вечера, - Майк отдежурил и вылезал из рабочего комбинезона, Арон
же стоял рядом и болтал, не умолкая,
- ...Слышишь, Майки? Сижу тихо, смотрю на курочек - ха-ха, такие
цыплятки! - и думаю, что из-за траханого дружка своего, из-за Майки,
приходится только сидеть и держаться за своего петушка, потому что в
восемь утра они плюхаются спать, как сурки, а в шесть вечера вылезают на
сцену...
Майк поморщился - эти сетования он слышал за последние две недели раз
двадцать, не меньше.
- Вылезают, чтобы я мог полюбоваться на их ляжки до работы, ох,
спасибо и за это, так вот, подсаживается ко мне черный парень, почернее
меня, задумчивый такой, при галстуке, выглядит тысяч на двести в год, и
спрашивает задумчиво так: "Можно с тобой посидеть, брат по крови?" -
представляешь? Ну и птичка прилетела к курочкам, вот что я думаю, и
отвечаю - садись, мол, кровный ты мой, давай, и вижу, что у него часы с
бриллиантами, думаю - нет, настоящие они, эти бриллианты, а он говорит -
ты, мол, будешь брат Аарон Стоун? Мне что - отпираться, если это я? Ну,
говорю, это я и буду, братец, а он смотрит мне в глаза, задумчивый такой,
а тут выбегает Надя и начинает свое "пошли-пошли", юбочку швыряет вперед,
лифчик тоже вперед, в зал, а он и не поглядел на ее сиськи, смотрит мне в
глаза и вынимает чековую книжку и говорит: "Посмотри лучше сюда", будто я
сам не вижу. Ну, спрашиваю, и что? Познакомить с курочками? А он говорит...
Арон наклонился и уставился на Майка из-под козырька каски. Майк
поднял голову, поняв, наконец, что друг сильно взволнован.
- Говорит, что нарисует здесь цифру с пятью нулями, если я расскажу,
какую такую машину мы с тобой гоняли на пол-Америки. Посмотрел еще на меня
- я-то открыл чавку и тоже смотрю на него, как на сумасшедшего, - он
посмотрел и спокойно-спокойненько говорит, что даст авансом единичку с
пятью нулями, а когда я получу по чеку и поверю, что он - джентльмен,
тогда он... постой-ка... а! Тогда он в соответствии с моим желанием
сотрудничать - вот так - выпишет еще чек, на тройку или четверку... с
нулями...
- И что ты ответил? - невозмутимо спросил Майк.
- Что?.. - Арон заулыбался и вытаращил глаза, изображая самого себя
за этим разговором. - Братец, говорю, задумчивый ты мой, да кто же от пяти
нулечков откажется, говорю я ему, мог бы я взять эту сотенку твою тысяч,
да ты ведь огорчишься, серийную машину типа "гурон" водили на
дополнительные испытания, компьютер испытывали, говорю, системы зажигания.
Сразу это скажу, а с тебя выпивка.
- А он что?
- А он? - Арон перестал улыбаться. - А он меня измерил.
- Че-го?
- Измерил, как гробовщик.
- Ну, ну?
- А я говорю еще, не огорчайся, братец кровный, повезет в следующий
раз, а я деньги за просто так взять не могу ни за что. А он тогда и
говорит, чтобы я получите подумал и позвонил по этому вот телефону, если
чего надумаю, и чтоб учел, что... постой-ка... Что просто за так по всей
Америке не покупают автомобильную косметику.
- А ты что?
- Ну как - что? Как положено. Что в командировке все расходы идут с
карточки фирмы, а десять флаконов мыла фирму не разорят, тогда как нам,
бедняжечкам, прибыток, хотя и с двумя всего нулями, но прибыток.
- Он поверил?
- Он мамке родной не поверит, - сказал Арон.
Помолчали. Дело было в том, что Мабен велел им во время пробега
заезжать на заправочные станции - на случаи, если за ними вдруг будут
следить. Для отвода глаз.
Заезжать и покупать что придется в лавке при станции - следя, не
въехал ли кто за ними. В этом случае все-таки залить бензина, поскольку
бензобак, хоть и не нужный больше, не был демонтирован. Но затем
приходилось в чистом поле сливать бензин для следующего раза, - а это
сделаешь далеко не везде, ох как не везде, - морока одна...
- Он дал тебе карточку? - спросил Майк. Арон показал карточку;
адвокатская фирма "Грум и Кейни", Детройт, адрес, телефон.
- Может, отдать Мабену? - спросил Майк.
- У-гу. А мерку на гроб с меня уже сняли, - сказал Арон.
Прицелился и щелчком послал картонный прямоугольник в мусорный бачок.
"Ловкий ты парень, братец Арон, - подумал.Майк. - Ловкий, да несмышленый".
Честно говоря, никто не знает, о чем думал Майк, пока шагал к
автостоянке, выводил машину на шоссе и ехал домой, к жене и деткам. Может
быть, при свете дня кто и обратил бы внимание на его глаза - прищуренные
сильнее, чем обычно, так что веерочки морщин в уголках стали очень
заметны. Но уже стемнело, да и стоянка была пуста. Можно предположить, что
он гадал, контролирует ли этот проныра Мабен банковские счета служащих,
допущенных к "Проекту Гурон". Что высчитывал, какой процент набежит от
четырехсот тысяч зеленых, скажем, лет за двадцать, и будут ли получившиеся
два миллиона и через двадцать лет солидными деньгами и позволят ли жить на
пенсии привольно, покататься по свету, как положено богатым людям, -
вдвоем с Джессикой. То есть, стоит ли рисковать превосходной и почтенной
работой - и будущей пенсией - ради сделки с фирмой "Грум и Кейни".
А возможно, ни о чем он вовсе и не думал. Есть у больших денег такая
особенность, они и умного человека делают дураком. Телефон же Майк помнил
- зоркость и память у него были профессиональные.
Да, такой вот разговор состоялся в испытательном цехе
***
"Джи Си". Не исключено, что его-то последствия и выплыли на
поверхность через десять дней, когда электромобиль накатал еще двадцать
тысяч миль, а в опытном цехе начали монтировать специальный стан для
проката циркония.
День был воскресный - святой день отдыха для Си-Джи. И несколько
странный день, уже по замыслу, ибо Гилберты ждали к обеду гостя, притом не
из своего обычного круга, не из друзей, а Умника. Еще одна странность:
пригласить его к обеду предложила Энн Гилберт; сам Си-Джи собирался
встретиться с ним в субботу, Так что ноябрьское это воскресенье в
некотором роде утратило свой сакральный смысл - главе семьи предстоял
деловой разговор после десерта и кофе.
Умника ждали к полудню, и утро Си-Джи провел обыкновенно, как и во
все воскресные дни; уделил два часа мальчишкам - поболтали, погоняли мяч
на лужайке перед домом. Оказалось, что старший, Кен, теперь умеет
закидывать мяч в баскетбольную корзину - а две недели назад еще не умел, О
школьных делах по воскресеньям обычно не разговаривали, Клем-второй
деликатно намекнул, что хотел бы съездить на "малый гольф", то есть на
тренировочное поле для начинающих, где ты получаешь корзинку мячей и бьешь
ими по лункам - хоть целый день бей, если хватит денег. Клем-старший
намека не принял, потому что этот его сын был чересчур самолюбив и не
выносил никаких советов во время спортивных занятий, а стоять рядом с ним
и не давать советов - этого Си-Джи не умел, Мальчики устроили велосипедные
гонки по кольцевой дорожке, и Сн-Джи пошел в малую гостиную, чтобы
посидеть с Энн и - тоже как обычно - обсудить семейные дела. Погода этой
осенью стояла необыкновенно ясная и теплая, деревья облетали лениво, и на
клумбе, вокруг которой гоняли Кен в Клем, было еще порядочно цветов. Из
гаража выглянул Джордж Миллер в щеголеватом рабочем комбинезоне,
отсалютовал черной ручищей.
Едва Си-Джи вошел в дом, задребезжал телефон. "Сменить проклятые
машинки, есть же телефоны с приятным звоном", - в сотый раз подумал
хозяин. Горничной по воскресеньям давали выходной - демократично, так что
трубку взяла Энн. И крикнула: "Клем, это дядя Би!"
"Вот незадача, - подумал Си-Джи, - сейчас опять начнет объяснять, что
я позорю свое сословие, не желая держать дворецкого, старый хомяк.."
Однако взял трубку, погладил Энн по кудрявому затылочку и бодро проговорил:
- Дядюшка Би, вот приятный сюрприз, слушаю тебя! И - бац! Взамен
воркотни о дворецком услышал:
- Клем, нам надо встретиться. Сегодня.
Си-Джи чуть было не ляпнул: "Приезжай, черт с тобой", но вовремя
придержал язык. Дядюшка Бенедикт, старший брат матери, был важный член
семьи, хранитель традиций, можно сказать. Стряпчий, весьма известный в
деловых кругах, - лет уже сорок он специализировался на контрактах между
крупными корпорациями и считался воплощением надежности и солидности.
Эдакий царь Соломон в смокинге. В его круглой седой голове хранилось не
меньше секретной деловой информации, чем золотых слитков в Форт-Ноксе.
- Ну так что, племянник? - с нажимом спросил он.
- Дядя Би, - проныл Клем. - Воскресенье ведь, ты же знаешь...
- Тогда я сам приеду.
"Вот так... Плохо дело," - подумал Си-Джи. Помолчал. Наконец спросил:
- Если прилечу через час?
Плохо дело, думал Си-Джи, объясняясь с Энн, приказывая приготовить
вертолет, принимая душ, натягивая фланелевый костюм. Мальчики захныкали,
требуя, чтобы он взял их с собой - Сн-Джи отказался. Вот еще один
недостаток родительского дома: негде соорудить вертолетную площадку, надо
ехать к реке - недалеко, но все же...
Он отчетливо понимал, что звонок дядюшки связан с ЭИ и что дело,
следовательно, принимает некий новый оборот. Может быть, опасный. Даже
наверняка опасный. Он привычно запретил себе строить предположения,
плюхнулся на сиденье "кондора", угрюмо кивнул второму охраннику,
закрывавшему дверцу. В вертолете к ним - Си-Джи, Миллеру и здоровенному
охраннику - присоединился еще один здоровяк, с автоматом под правым
локтем, и машина, едва не чиркнув хвостовым винтом по облицовке
набережной, затарахтела над рекой, потом свернула на восток, к проливу -
вилла дядюшки Бенедикта располагалась в благодатном месте, на берегу
пролива Лонг-Айленд, у городишки под названием Рай.
Лететь было недолго, минут пятнадцать, но Си-Джи заставил себя не
терять этого небольшого времени на пустые предположения и обдумал
завтрашний разговор с "корпусниками" - директорами заводов, штампующих
автомобильные корпуса. Вертолет тем временем скользнул над проливом,
накренился - под стеклянной стенкой показалась бухта, уставленная яхтами,
и Си-Джи с привычной завистью обнаружил среди них два-три корабля
океанского класса: трехмачтовые, узкие, как кинжалы... Не было у него
времени на морские прогулки, со студенческих лет не было, и он вдруг
вспомнил: Гольфстрим у берегов Майами-Бич, синяя, не правдоподобно синяя
вода, и белый борт над этой синевой, а на борту сидит... как же ее звали?
Не помню... Складненькая такая девчонка, чуть отошли от берега, сдернула
лифчик и сидит, как в телерекламе. А, ее звали Кэт...
Вертолет тем временем завис над обширной лужайкой футах в двухстах от
солидного белого дома с колоннами - черепичная крыша, флаг вьется на
флагштоке, окна сияют, как мытые зеркала. Моют, наверное, через день,
подумал Клем. От дома уже семенил дворецкий. А с широченного крыльца
спускался сам дядюшка.
- ...Ты выглядишь усталым, племянник.
- Так оно и есть, дядюшка Би.
- Как идут дела?
- В общем, успешно.
- Как Энн?
- Хорошо, спасибо. А как твое здоровье?
- В возрастных пределах, - отрубил дядюшка.
Ему было семьдесят. Бодрый, с пузком, в костюме для гольфа, загорелый
почти дочерна. И в шляпе с перышком. Он вынул из карманчика рубахи листок
размером в две визитные карточки, подал Клему.
- Знаешь этих людей?
Шесть имен; Си-Джи знал их всех, конечно. Все - нефтяные орлы. Самый
известный - директор компании "Мобил" Дан Эрикссон. Си-Джи познакомился с
ним в отеле "Уолдорф-Астория" года три назад, на обеде в честь "человека
года" - этим человеком был он сам, Клемент Гилберт.
- Как же... - сказал Клем.
- Они у меня побывали, - объявил дядя Би с идиотским самодовольством.
Этого Клем все-таки не ждал.
- Все шестеро?!
- Угу. Поодиночке, вчера и сегодня. Но с одним делом.
И тут что-то случилось с головой Клемента Гилберта, что-то в ней
поехало, сместилось вроде - он как будто вернулся в детство и увидел дядю
Бенедикта стоящим над собой, малышом в вельветовой курточке, -
возвышающимся, как пузатая колонна.
- Так... Чего же они хотели? Поодиночке?
- Могу заключить, что ты не удивлен, а, племянник? Клем молча ждал
ответа.
- Какой-то новый проект ты затеваешь, а, племянник? Клем опять
промолчал.
- Ну, не хочешь говорить, не надо. Я, видишь ли, посредник. Они
предлагают тебе некую сумму, исчисляемую миллиардами долларов.
Мил-ли-ардами! Тебе, племянник, а не "Джи Си". За то, что ты прикроешь
этот проект.
- Твой гонорар? При исходной сумме?.. Подразумевалось, что если Клем
согласится и будет составляться контракт, то оформлять его будет дядюшка,
Причем, по естественной в таких случаях логике, получит тем больше,
чем меньше будет сумма контракта,
- Ну, они хотели бы сначала убедиться, что твой проект - не блеф.
- Резонно, - отозвался Клем.
Мир уже приобрел обычную размерность; лопасти вертолета перестали
вертеться, в широкой его двери сидел Джордж Миллер и вертел головой,
бдительно оглядывая окрестность.
- Так... А если они убедятся?
- Если их информация верна, исходная сумма - два миллиарда.
- Твой гонорар тогда?
- Полпроцента, - горделиво сказал дядюшка Би.
- А если четыре? Я потребую?
- Три десятых процента. Послушай, племянник... Оплата в любой форме:
предпочтительно акциями компаний, однако могут трансфертом, могут выделить
тебе собственность...
- Какую? - спросил Клем совершенно спокойным голосом, спросил так,
что человек, даже в тысячу раз более проницательный, чем дядюшка, не понял
бы, что в глазах у счастливчика Си-Джи, которому буквально ни за что, ни
про что предлагают огромное состояние, сейчас черно от ярости. - Какую
собственность?
- Нефтяные поля. Танкеры. Нефтеперегонные заводы.
"Хорошо, что среди них нет арабов, - подумал Си-Джи. - И русских.
Понятно, понятно, они не могут расширять круг осведомленных - утечка
информации, и акции мгновенно покатятся в тартарары. А ведь я могу их
шантажировать. Утечкой информации. Оглаской".
Он был в ярости и знал - почему. Не потому, что эти орлы выступили с
таким предложением, - нет, конечно, он и сам поступил бы так на их месте.
Потому что он, Си-Джи, орел среди орлов, славный своею способностью
принимать мгновенные и безошибочные решения, не знал, как поступить. Хотя
мог предвидеть такой вариант, и
Даже предвидел его, но прочно загнал в подсознание. Он не мог пойти
на предательство, но знал, что его заставят. Или - убьют.
- С кем из них ты должен связаться?
- С Даном Эрикссоном.
- Будь так добр, передай ему, что я прошу три дня на размышление. До
десяти утра в среду. Будь здоров, дядюшка.
- Ты не зайдешь в дом?! - заорал дядюшка Би. - Племянник!!
- И вот что еще, - сказал Си-Джи. - Окажи мне милость, позвони Дану
не сейчас, а после того, как я свяжусь с тобой из дома. Это будет... - он
посмотрел на часы, - скажем, в час дня. - И добавил, полуобернувшись:
- Учти, дядя, что это самое опасное дело в твоей жизни. Учти...
***
На обратном пути Си-Джи уже не смотрел вниз; не заметил даже, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг