работать в полиции любого сорта, цены бы ему не было. Землю под тобой
видит на три фута, - Кстати, Берт, ты слишком беспечен - принял меня по
телефонному звонку.
- А что мне было делать? - с интересом спросил Умник. - Отказывать?
Ну и явился бы ты за солью, а?
- Тебе нужен охранник.
- Да я сам себе охранник... - Умник расстегнул куртку: за поясом у
него был большой плоский пистолет, "люгер", по-видимому.
- Понял. Но ты не профессионал, понимаешь? Ты не поспеешь за профи,
Берт, если что.
- Успе-ею, - пропел Умник; он ухмыльнулся очень неприятной усмешкой;
усы приподнялись и открыли белые зубы. - Успею раньше двух профи, вот три
- уже много... Вот так... - Он бросил пистолет на стол.
- С глушителем, - не удержавшись, отметил Мабен.
- А, забыл свинтить, дружище Жак. Понимаешь, я тренируюсь тут, в
подвале, вот и забыл.
Мабен покачал головой, потому что добропорядочному гражданину,
имеющему оружие для самозащиты, глушитель ни к чему, И хотя ему был
симпатичен этот усач, он забеспокоился и попросил:
- Любопытно было бы взглянуть на твой тир, Берт.
- А пошли.
Подвал был, как обычно, на всю площадь дома; там помещались и свалка
туристического барахла, и обогреватель-кондиционер, и стиральная машина с
сушилкой, да еще оставалось вдоволь свободного места. У задней стенки,
действительно, стоял щит из толстенной пластмассы, а перед ним -
стрельбищная машинка с тремя мишенями на рычагах. Щит был основательно
издырявлен пулями. Ни дать ни взять дуршлаг. Заодно Мабен убедился, что в
подвальные окошечки пролезть невозможно, но, отметив это, он подумал, что
ни один болван не полезет в подвал, когда на первом этаже полно окон и
стеклянная задняя дверь.
- Не желаешь пощелкать? - спросил Умник. - Ты где тренируешься?
- В клубе... когда есть время. Редко.
- Но пушку носишь постоянно, а?
И это заметил, подумал Мабен. Пистолет был у него под мышкой, и так
приносился, что никто этого пистолета обычно не замечал.
- Больше по привычке, - честно сказал Жак. - Берт, о наружке мы
договорились, верно? Вот телефон моих людей в кондо. Твоя гостиная у них
под контролем - конечно, вместе со всем фасадом и подъездной дорожкой.
Если что, будут у тебя через сорок секунд, это проверено. Спросить надо
Амалию, кто бы ни подошел. Это пароль.
- Она, значит, и примчится через сорок секунд? Нелл говорила, она
хорошенькая.
- Что твоя Мата Хари, - с удовольствием сказал Мабен. - Оба
примчатся. Ее напарника зовут Джек
- Небось, и тебя норовят называть "Джек", а? Мабен ухмыльнулся всем
своим бугристым лицом и пошел к двери.
***
Амалия Бонфельд торчала у окна - как дура, по собственной оценке. Они
с Джеком устроили наблюдательный пост на чердаке арендованного домика, у
слухового окна. Дом по-настоящему был не домом, а секцией длинного
двухэтажного сооружения под общей крышей, в котором каждая квартира имела
свой ход на улицу, свой палисадничек, отгороженный от соседей стенкой из
желтого кирпича, а на задах - гараж. Достоинством этого места был. выезд
на две стороны, на две улицы. Звукоизоляция от соседей тоже на высоте:
кондоминиум строили не на современный лад - из щитов и планочек, - а как в
прошлом веке, из настоящего кирпича на настоящей известке. Итак, Амалия
сидела в вертящемся кресле у слухового окна и лениво охраняла Умника.
Собственно, наружная охрана и вообще оперативная работа "на земле", как
говорят профессионалы, была не по ее части. И в ФБР, и у Мабена она
работала координатором: подготовка помещений и территорий, расстановка
охраны и тому подобное. Но в защите от террористов кое-что смыслила. Мабен
посадил ее "на точку" потому, что не хватало людей, надежных - в
особенности.
Беда Мабена была в том, что, вопреки прямым указаниям Си-Джи, он
экономил; понимаете, если ты вырос в нищей семье, и ты порядочный человек,
нипочем не научишься швыряться деньгами...
Со своего поста Амалия видела, как шеф нырнул в серый "навахо" и
укатил в сторону глухо гудящей Мэйн-стрит. Дом Эйвона помещался в левом
секторе обзора - был виден весь фасад с палисадником, боковая стена и
часть заднего двора с гаражом. Это был обыкновенный американский особнячок
- тридцать пять футов по фасаду и чуть побольше в глубину, двухэтажный, с
чердаком под высокой крышей и крылечком, с огромным окном гостиной,
выходящим на улицу, и небольшими боковыми окнами, Любопытно было бы знать,
подумала Амалия, кирпичный он, бревенчатый или из пустотелых панелей?
Такие панели любая пуля прошивает... Скорее всего, бревенчатый, потому что
обшит дранкой, находящей одна на одну, как черепица; очень приятно
выглядит, и цвет приятный - кофе с молоком. Типичный такой домик человека
из среднего класса. Передний газон аккуратно подстрижен, а по обеим
сторонам въездной дорожки стоят, как часовые, гигантские дубы. (Амалия не
знала, как называются эти дубы, но стволы у них были похожи на высоченные
мачты.) На заднем дворе - тоже огромное дерево, краснолистный клен.
За витринным стеклом гостиной маячил Эйвон, потом показалась его
грудастая баба. Потом объект мелькнул в узкой щели обозримого пространства
между домом и гаражом, превращенным, как известно, в мастерскую. Это было
слабое место всей охранной затеи: большая часть заднего двора не
просматривалась с их единственного наблюдательного поста. Но второй пост
разместить не удалось, и первый-то нашелся только благодаря неистовой
энергии Амалии. Район был богатый, о том чтобы снять комнату, и мечтать не
приходилось, домов в окрестности никто не сдавал. Квартиру, над которой
сейчас сидела Амалия со своим прибором ночного видения, она обнаружила
случайно - фланировала по улице, увидела, что за окнами пусто, зашла к
управляющему, и - оп-ля! Сдается, но всего на три месяца. А нам больше и
не надо - пока... Джека она выдала за писателя из Детройта, работающего
над книгой, себя - за его верную и нежную женушку-домохозяйку. Господин и
госпожа Джон Строберри - она чуть не ляпнула "Джон Фолкнер"... За два
предыдущих дня Амалия успела познакомиться с соседями Эйвона и нашла двоих
бесценных информаторов; хитрющую старую ведьму, живущую через два дома, и
простодушную болтушку Молли, мать четырех детей-погодков, приятельницу
Нелл. Подруга Эйвона иногда приходила к Молли - присмотреть за детьми в ее
отсутствие (на непостижимо странном английском языке это называется
"младенцесиделка"). От Молли Амалия узнала, что последние годы Эйвона
постоянно не бывает дома - сидит на своем заводе, на окраине города; что
Нелл - добрейшая душа, но не умеет хранить мир в семье, и потому господин
Эйвон на ней не женится; что он попивает, как все добрые ирландцы; что в
соседнем с ним доме, на углу Мэйн-стрит, живет очень, очень, богатый
старикан с двумя услужающими, и на его огромном участке никто из соседей
ни разу не был, а о том, чтобы пустить поиграть детишек, и помыслить
нечего - нет-нет, она, Молли, ни за какие деньги к нему не сунется...
Разговор старой ведьмы по имени Диана можно было сравнить с пересахаренным
абрикосовым вареньем, в которое намешали перца - в зернах. Госпожа Диана
вроде благоволила к Эйвону, однако наболтала о нем кучу гадостей. Полезные
сообщения; Эйвон иногда встает в пять и идет в свой гараж; у него есть
приятель в том же кондоминиуме; с этом парнем он якобы играет в шахматы, а
на деле - по мнению ведьмы - закладывает за воротник.
Обо всем этом и думала, рыжая девушка Амалия 160 сантиметров ростом,
разглядывая в очередной раз задний двор особняка своего подопечного и
ожидая звонка шефа. Наконец Мабен позвонил - видимо, уже подъезжая к
Детройту, Буркнул: "Можешь действовать..." Амалия пропела: "О-ля-ля!",
посадила на свое место угрюмого Джека, повертелась перед зеркалом и
двинулась к Умнику.
Умник ее поразил. Она почему-то не думала, что он такой большой.
Ребята из охраны тоже были высокие, но он оказался просто огромным -
Амалия далеко не доставала ему до плеча.
Договорились быстро - Умник резонно полагал, что если уж он разрешил
наблюдать за собой, то нечего спорить о мелочах. Разрешил установить на
большом красно-листном клене в углу двора скворешник - такую же штучку,
какую Джек присобачил под коньком крыши своей секции кондоминиума. Птицам
там нечего было клевать - в стеклянном этом домике под высокой крышей
помещалась телекамера на вертлюге: поворачивалась направо-налево по
команде оператора. Если ее установить на клене (Амалия уже наметила
ветку), то под контролем окажутся и зады дома Умника вместе с гаражом и
забором, и полоса соседнего участка, принадлежащего англиканской церкви, -
места наиболее тревожного, поскольку туда мог приехать кто угодно.
Едва они успели договориться, как сверху, из кабинета, прискакала
Нелл.
Стремительным оком оглядела Амалию и, как определил Умник, выпустила
когти.
- А, госпожа Эйвон! - промурлыкала Амалия. Она решила, что будет
лучше обращаться к ней как к жене объекта. И без малейшей паузы спросила;
- Господин Эйвон, мадам в курсе наших дел?
Умник был загнан в угол. Он помотал головой и подумал не без
удовольствия, что эта рыжая - очень неглупая штучка.
- Мы бы считали разумным, господин Эйвон, чтобы вся семья была в
курсе, - гнула свое эта рыжая. - Миссис Эйвон, с разрешения вашего мужа мы
вас теперь охраняем.
Нелл не спросила, как сделал бы всякий разумный человек, от кого ее
охраняют. Она осведомилась:
- Значит, вам не соль была нужна? Кто это - "мы"?
- Охранная фирма Майер, мэм, - без промедления ответила Амалия.
Такова была запасная легенда; "Дженерал карз" не полагалось упоминать ни
при каком случае.
- Евреи! - сказала Нелл. - И от кого же нас охраняют ваши евреи?
- Понимаете ли, мэм, если бы это было известно, то делом занималась
бы полиция, мэм. Ваш муж - видный ученый, многим не по сердцу его научные
разработки, мэм.
Если Амалия думала, что Нелл можно умаслить безупречно вежливым
обхождением, то она ошибалась. Нелл фыркнула;
- Да кому он нужен! Ну и что, поставите сюда черномазого с автоматом?
Этого не будет, пока я здесь!
- Пока такие меры не предполагаются, мэм. Ваш муж разрешил установить
на дереве, что на заднем дворе, телекамеру, а кроме того, нам бы очень
хотелось, чтобы окно вашей прекрасной гостиной было занавешено. Когда
кто-нибудь из вас в доме.
- Эт-то еще зачем?! - взвизгнула хозяйка. - Никогда этого не было!
Нечего нам скрывать от добрых людей, понятно?!
Амалия покосилась на Умника - тот пожал плечами. Приходилось
объясняться дальше.
- Следует опасаться выстрела из машины, проезжающей по улице, мэм.
Видите ли, мы постараемся не допустить, чтобы в дома по соседству посадили
снайпера. Но перекрыть проезд по вашей улице мы никоим образом не
сумеем... мэм. Машины проезжают всего в тридцати футах от окна, оттуда и
безрукий попадет.
- А ежели из базуки? - вмешался Умник. - Сквозь жалюзи - ба-бах!
Он-то знал, как обращаться с Нелл - ее глаза расширились от страха,
- Ну, сэр, это вряд ли кому-то придет на ум. Вернее, может прийти
только в одном случае: если будут точно знать, что вы - на первом этаже
и... - Амалия быстро огляделась. - Видите ли, если бы я планировала такое
покушение, то обследовала бы дом и учла его конструкцию, сэр. Здесь, в
столовой, вас можно достать из гранатомета, либо угодив в эту стенку -
отделяющую от улицы, - либо в пол посередке. Если вы в гостиной, сэр,
тогда дело еще более сомнительное; скорее всего, граната пройдет дальше. В
кухню. - Она перевела дух. - Но затруднение не только в этом. Любая
стрельба вслепую ненадежна, она опасна для заговорщиков - промах, и вы
будете предупреждены, и делом займется полиция. Боюсь, надо занавешивать
окно, мэм.
Тут ворвался Лойер, неизвестно как открыв заднюю дверь, и залаял на
Амалию.
- А, идиот... - сказал Умник. - После обеда и до ужина воображает
себя сторожем... Дамы, я пошел работать, а вы договаривайтесь, как быть.
Чао!
Это был считанный ход - Умник видел, что дьявол ревности перебарывает
страх в душе Нелл. Он вышел, и Лойер побежал следом, виляя хвостом. Нелл с
высоты своих шести футов оглядела Амалию - они так и стояли у глухой стены
в столовой, - еще раз оценила ее рыжую гриву, тонкую талию и круглый задик
- а у самой Нелл, как у большинства длинноногих женщин, с талией и задом
было не очень-то хорошо - и мрачно объявила:
- Ладно, куплю жалюзи. Что еще?
- Если позволите, мэм, жалюзи повесит наш человек.
- Вот еще! Господин Эйвон все в доме делает сам!
- А, прекрасно, прекрасно... И вот что, госпожа Эйвон, нам необходимо
ваше сотрудничество. Нелл вздернула голову, но промолчала.
- Господин Эйвон, э-э, похоже, не слишком, как это сказать,
предусмотрительный человек...
- Бывает всякое, - с удовольствием ввернула Нелл.
- Да, наверное... Я просила его предупреждать меня, когда он куда-то
выезжает, но... Не могли бы вы, мэм?.. Вот наш телефон, если подойдет
мужчина, все равно спрашивайте Амалию, пожалуйста, это пароль. Это имя -
только для вас, мэм, для соседей меня зовут Джейн, хорошо?
- А как вас по-настоящему звать? - спросила Нелл.
- Амалия.
- Немка, небось?
- Угадали.
- Так как же вы работаете на евреев?
- Мой начальник - француз, - ответила Амалия и попрощалась.
"Ну и расистка, - думала она, переходя улицу. - Господин Эйвон такой
миляга, а эта... Неудивительно, что он не хочет жениться".
"Сотрудничество! - думала Нелл. - Дожидайся! Уж я-то пригляжу, чтобы
ты не пролезла к нему в гараж... Охранница..."
***
Так Амалия совершила первые две ошибки: взялась говорить с Нелл и не
поняла, что она за человек. Штука в том, что эта валькирия вовсе не была
расисткой, ничего не имела против черных сограждан, а кто такие евреи,
знала очень смутно. Например, не подозревала, что доктор Горовик (которого
она любила и привечала) - польский еврей, а о том, что Майер - еврейская
фамилия, узнала совершенно случайно, из какого-то фильма. И, по всей
вероятности, если бы Амалия догадалась простодушно спросить: "Миссис
Эйвон, за что вы на меня сердитесь?" - Нелл мгновенно оттаяла бы, и
история ЭИ несколько изменила бы свое течение.
Неизвестно, правда, к лучшему или к худшему; это как посмотреть.
Тем временем Умник в своем гараже стремительно выписывал в большом
блокноте строчки формул. Поднимал временами голову и упирался глазами в
блестящую, маленькую - размером с книжку карманного формата - машинку,
висящую в четверти дюйма над поверхностью стола. Лойер лежал под столом и
сладко спал, перебирая во сне рыжими, цвета волос Амалии, когтистыми
лапами.
Возможно, что пока Амалия знакомилась с Умником и Нелл, в святая
святых детройтских заводов "Дженерал карз", а именно в цехе испытаний
головных образцов, состоялся еще один интересный для нас разговор. На
стенде - на двух непрерывно бегущих пластмассовых лентах, - шелестя
колесами, покачивался знакомый нам "гурон" цвета морской волны.
Продолжалась эта езда на месте уже больше двух недель, и счетчики намерили
больше тридцати тысяч миль - ш-ш-ш-ш, шелестели колеса" и-и-и-и-и, пели
двигатели, компьютер регулярно менял режимы, изображая то подъем на горку,
то спуск, то езду по ровному шоссе; в электронной памяти фиксировались
полтора десятка параметров этой замечательной езды. Ящичек, стоящий под
капотом машины, не выказывал признаков усталости. Случилась
одна-единственная неприятность: перегрелся двигатель левого заднего -
плохая смазка. И все две недели у стенда дежурили наши знакомые, Арон и
Майк: кроме них, в зал допускались еще три человека: Си-Джи, Рональд Басс
и начальник опытного цеха. Испытатели дежурили по двенадцать часов в
сутки; смена-в восемь утра и восемь вечера, причем холостяк Арон сразу
объявил, что желает дежурить только днем, а по ночам у него другие дела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг