Клем Гилберт тоже совершил набег, куда менее приятный, - на советника
президента, и тот обещал ему молочные реки и кисельные берега, то есть
закрытое небо над заводом и еще роту охраны. Впрочем, Си-Джи знал, что
обещанного три года ждут: американская администрация неповоротлива, как
всякая иная администрация
Энн Гилберт... Да, мы наконец-то вспомнили о ней, привлекательной
жене известного магната, программистке и матери двух сыновей; она, можно
сказать, сидела под домашним арестом, поскольку Мабен считал, что только
дома, под охраной десятка людей, она с детьми в безопасности. Энн
старалась занять себя - слава Богу, детей занимать было не надо, -
скучала, беспокоилась о муже и ждала в гости свекровь из Майами.
Для Мабена эти три дня ничем не отличались от тридцати трех
предыдущих. Он охранял в чем, собственно, и было его жизненное
предназначение.
Но для противника Мабена, синьора Лентини, эти дни были не то чтобы
особенными, а хлопотными. Ему пришлось выехать из своего дома на
Лонг-Айленде (чего он сильно не любил), чтобы безопасно поговорить по
телефону с господином из "Мобила". Ему пришлось контролировать действия
Марино в Амстердаме и Гааге и послать на помощь шустрому своему порученцу
адвоката - голландские власти не спешили отдавать тела американских
граждан. Ему пришлось самому следить за подготовкой операции в Нью-Йорке -
операции, которую он лично разработал и которую одобрил его собеседник из
"Мобила". "Вот когда пригодился бы Кречет, - думал Лентини. - Надеюсь, что
Вседержитель не обойдется с беднягой сурово..
Итак, прошло три дня. Кончался март, ветреный весенний месяц; зацвели
магнолии, на газонах полезла молодая травка, и в небоскребе "Дженерал
кара" в очередной раз мыли окна (под бдительным наблюдением чинов охраны).
Наступил четверг, день, особо насыщенный для Си-Джи: совет директоров,
совещание в банке, непременная встреча со страховщиками - от сверкающих
очков и зубов, модных галстуков и лиц, преисполненных чувства собственного
достоинства, рябило в глазах, Си-Джи пил кофе чаще, чем обычно, и
чувствовал сердцебиение; сверх всего, мисс Каррингтон простудилась, и ее
заменяла вечерняя секретарша Диана, настолько не похожая на свою
древнеримскую тезку-охотницу, что это вызывало оторопь.
В семь позвонила Энн и извиняющимся голосом сказала, что ей почему-то
беспокойно - не сумеет ли Клем вернуться пораньше? Он сказал, что
постарается, спросил, как ведет себя новый пони, и еще час усердно
работал, готовя дела на завтра. В восемь почувствовал: хватит на сегодня,
хватит и с него, и с бедной Энн, невольной затворницы, и позвонил вниз,
чтобы Джордж Миллер готовил машину. Вымыл руки, причесался, оглядел
безукоризненно чистый свой стол и спустился в гараж.
Джордж, как обычно, ждал его у задней правой дверцы "кондора"; машина
сопровождения уже стояла у ворот гаража.
- Добрый вечер, сэр, - проговорил Джордж и закрыл за хозяином дверцу.
Телохранители выехали наружу, подали неслышимый для Си-Джи сигнал, и
"кондор" с ворчанием выехал по пандусу наверх, в залитый оранжевым светом
вечерний город. Машина сопровождения пропустила "кондора" вперед. Обычный
маршрут - сначала поперек Манхэттена, потом по Двенадцатой авеню,
проходящей вдоль, а дальше начинается скоростное шоссе, очерчивающее
остров по западному берегу. Си-Джи сидел, не глядя по сторонам, и
дожевывал в уме дела минувшего дня. Открыл компьютер, чтобы отметить
незаконченное дело с компанией "Ме-рилл Линч", нажал на клавишу и, подняв
в раздумье гла-
За, увидел, что они сворачивают не на Двенадцатую авеню, как всегда,
а на Одиннадцатую. Он спросил в переговорник:
- Джорджи, в чем дело?
- На Двенадцатой затор, господин Си-Джи.
Си-Джи набил на клавиатуре памятку: "Мерилл Л., курс Индианы, с
утра", захлопнул компьютер, снова поднял глаза: малознакомая авеню,
очевидно, все еще Одиннадцатая, и впереди выворачивает от тротуара длинный
белый лимузин с двукрылой антенной на багажнике. Затем, пряча машинку в
карман, понял, что Джордж заруливает направо - на место, освободившееся от
лимузина. Заруливает молча, ничего не доложив хозяину.
Он спросил с недоумением:
- Джорджи, что такое?
Миллер молчал, только втянул голову в плечи. Остановил машину у
тротуара, напротив пылающей рекламной радугой витрины кафе.
- Джорджи! - вскрикнул Клем и нажал на кнопку, чтобы опустить стекло,
отделяющее водителя от пассажирского сиденья.
Стекло не опустилось, но у локтя Клема щелкнул замок правой дверцы, и
сейчас же кто-то заслонил от него витрину - нагнулся к дверце и распахнул
ее.
"Дверь была заперта, замок открыл Джордж, - подумал Клем, - да что ж
это такое?!" Оглянулся, "гурон" с телохранителями исчез, его не было сзади
и слева, как полагалось в такой ситуации. Повернулся к дверце: там стоял
массивный человек в вечернем костюме - смокинг, белый галстук, гладко
причесанные волосы отливают оранжевым под фонарем. Он наклонился к Си-Джи
и проговорил:
- Спокойно, сэр, спокойно... Позволите сесть рядом с вами?
- С какой стати? - вскричал Си-Джи. - Кто вы такой? Он не успел
договорить: человек в смокинге одним движением отшвырнул его к левому
окну, мгновенно очутился рядом и захлопнул дверцу. И только когда хлопнула
эта дверца и Миллер послал тяжелую машину вперед, Клем понял, что
произошло. Его похитили. Верный Джордж предал его, и его похитили. Увозят
в собственной машине.
- Я не причиню вам вреда, - быстро произнес похититель. - Только не
бросайтесь на меня, я сильнее, господин Гилберт. Я вооружен.
- Кто вы такой?!
- От господина Эрикссона, господин Гилберт. - Это было сказано
вежливо, даже мягко. - С деловым предложением, сэр.
Си-Джи рассматривал его при мелькающем свете фонарей и витрин.
Человек не был похож на гангстера, у него было длинное, интеллигентное
лицо, живые умные глаза, смокинг сидел на могучих плечах, как влитой, -
прокатная одежда так не сидит.
- Вынужден вас слушать, - сказал Си-Джи. - Говорите.
- Чтобы оценить серьезность нашего предложения, позвоните своей
домовой охране, сэр.
- Зачем?
- Вы же не поверите мне, если я скажу, что рядом с госпожой Гилберт
осталась только кухарка, - верно, сэр?
Си-Джи подумал несколько секунд. Длиннолицый человек улыбался длинным
узким ртом.
- Поверил, - сказал Си-Джи. - Дальше.
- Предложение прежнее, господин Гилберт. Ликвидируйте новое
производство и дайте слово, что оно не будет возобновляться.
- Нет! Можете убить меня - нет!
- Господин Эрикссон готов, как и прежде, выплатить вам компенсацию, -
как бы не слыша, ровным баритоном продолжал длиннолицый.
Си-Джи отвернулся к левому окну; мимо окна неспешно текла
Одиннадцатая авеню. Джордж Миллер по-прежнему сидел за рулем в странной
позе - втянув голову в плечи.
- Мне ведено передать, что размер компенсации не будет снижен, сэр.
Имеется в виду предыдущее предложение.
Появился указатель: впереди Уэст-энд авеню. Начались пятидесятые
улицы, - автоматически подумал он и опять не ответил.
- Слушайте, Гилберт! У вас мало времени. В двух милях отсюда Джордж
выйдет из машины, и вы либо поведете ее дальше - без меня, либо... -
Пауза, ничем не заполненная. Си-Джи не шевельнулся. - Либо вас вызовут по
телефону.
- Кто? - все-таки спросил он.
- Миссис Гилберт. Впрочем... - Он посмотрел на часы. - Впрочем,
сейчас уже вы сами можете позвонить госпоже Гилберт. Прошу вас,
Клем схватил трубку.
- Поверните трубку ко мне, прошу вас, - мягко попросил длиннолицый.
Он смотрел, как Клем набирает код своего дома.
Ответил мужчина - простонародный голос с трудно уловимым акцентом:
- Дом Гилбертов.
Клем не спросил: "Кто это?"; он сказал по возможности спокойно:
- Попрошу госпожу Гилберт.
- Кто ее спрашивает?
- Клем Гилберт.
В трубке что-то стукнуло, зашуршало, и через несколько секунд он
услышал голос Энн:
- Да, да!
- Это я, Энни. Как... как у тебя?
Кажется, она всхлипнула, но справилась с собой. Кажется, ей что-то
говорили. Наконец она ответила:
- Все уехали, Клем. Осталась только Лорри. Только что приехали
какие-то люди. - Прерывистый Вздох. - Мальчики наверху... им велели сидеть
наверху. Они... Они себя вежливо...
Вмешался мужской голос:
- Все, разговор окончен. Пока.
Клем опустил трубку на колени; человек в смокинге взял ее, повесил на
место и спросил:
- Убедились, сэр? Теперь решайте. Либо принимаете предложение и едете
к своему семейству, либо вам - извините меня за прямоту - не к кому будет
ехать, господин Гилберт.
Клем сидел очень прямо, выставив подбородок, и смотрел вперед. Там
уже был виден перекресток 72-й улицы, огни машин текли в обе стороны, к
Парку и к реке. Его трясло - где-то внутри, глубоко, - но он был странно
спокоен, как будто случилось нечто, давно ожидаемое. У человека,
ворвавшегося в его дом, итальянский акцент, понял он. Лентини. Мабен
говорил, что это самый опасный гангстер в городе, а я не обратил внимания.
Но там ведь были и люди из ФБР, кажется, даже снайперы... Машина встала на
светофоре, и тут его как отпустило - оцепенение исчезло, внутренняя дрожь
вышла наружу, и он представил себе ужас Энн, представил себе этот шок,
своих беззащитных детей и быстро спросил, преодолевая дрожь:
- Конкретно? Чего вы требуете?
- Ликвидируйте опытное производство и дайте слово, что оно не будет
возобновляться.
- Достаточно моего слова?
- Достаточно, - сказал длиннолицый и покивал. - Достаточно, -
повторил он. - Так что же?
- Я даю с-слово, - сказал Клем, давясь слюной. - Передайте...
- Его придется держать, господин Гилберт, - почти ласково сказал тот.
- Вы могли убедиться в наших возможностях. Джордж! Можешь остановить
машину господина Гилберта и уйти. - Он вынул из гнезда телефонную трубку,
нажал кнопку "повтор" и проговорил:
- Это Фил. Все по домам... и без глупостей. Шестой! Скажи хозяйке,
что хозяин едет домой.
"Кондор" остановился у тротуара. Клем, снова оцепенев, смотрел на
Джорджа Миллера - как он открывает дверцу, как, почему-то неуклюже
двигаясь, выходит на мостовую и боком перебегает на другую сторону.
- Теперь он обеспечен на всю жизнь, - равнодушно сказал длиннолицый
за спиной Клема, - И члены вашей охраны. Вы сможете вести машину, господин
Гилберт? Могу проехать с вами до... - Пауза. - Пока вам не станет получше.
Клем молча отпер левую дверцу, ступил, шатаясь, на мостовую, сделал
три шага вперед и упал на водительское сиденье. Он не оборачивался.
- Чтобы не было сложностей, ничего не объясняйте ФБР, - сказал
длиннолицый в переговорник.
Услышав, что хлопнула задняя дверца, Клем нагнулся к рукоятке
передач, аккуратно переставил ее в положение "вперед" - засветилась
надпись - и надавил на педаль.
Он редко водил машину последние годы, а за руль "кондора" не садился
ни разу, к тому же руки тряслись и были как чужие. Если бы не старые,
въевшиеся в мускулатуру навыки, он бы наверняка разбился, потому что гнал,
как безумный, - да он и был сейчас безумен. Сворачивая налево на 86-ю
улицу, чиркнул на красный свет поперек перекрестка, потом, не тормозя,
вырвался на скоростное над-речное шоссе и там стал обгонять всех - мчался,
сопровождаемый негодующими гудками. В извилистом "горлышке" перед мостом
Джорджа Вашингтона не удержал машину, едва не вмазался в каменный откос и
тогда заставил себя ехать осторожней. Он что-то внушал самому себе,
уговаривал себя, что надо добраться к Энн живым и спокойным, но на
последнем участке, на узких улочках помчался снова, едва не вылетая на
газоны, его заносило на поворотах, и наконец он увидел два фонаря у начала
въездной дороги к своему дому.
На дороге между фонарями стоял человек; он шагнул навстречу машине и
поднял светящийся полицейский жезл. Клем невнятно выругался, затормозил.
Полицейский подошел, посветил фонариком ему в лицо.
- Господин Гилберт?! Но где...
- Кто вы такой?
- Агент Пельтцер, сэр, Федеральное бюро. Но где ..
- Что с моей семьей?! - вскрикнул Клем. - Что с моей семьей?!
Из-за фонаря вышел еще один - с надписью "ФБР" на куртке.
- В порядке, сэр, все в порядке, - сказал Пельтцер. - Фред, это
господин Гилберт. Там все в порядке, верно?
- Миссис в порядке, - сказал второй. - Не можем понять, что
приключилось с вашей охраной, сэр. Они куда-то исчезли.
- С дороги, - прохрипел Клем. Нажал было на газ, но, немного проехав,
остановился и спросил:
- Кто к ней ворвался?
Пельтцер подошел к машине и полушепотом объяснил:
- Приехали на микроавтобусе, показали нашему дежурному удостоверения
нашего ведомства... ну, он их пропустил... сказали, что по приказу самого,
- он ткнул пальцем в вечернее небо. - Через семнадцать минут уехали. Все,
сэр, это все, что нам известно, сейчас сюда едет...
Клем нажал на акселератор.
У ворот был еще один человек в форменной куртке. Он, ничего не
спрашивая, пропустил Клема, и тот одним рывком подкатил к подъезду и
вбежал в дом.
Энн с детьми были в малой гостиной. Мальчики сидели на ковре,
смотрели мультфильм, а Энн лежала на огромном диване и казалась совсем
маленькой. И личико у нее словно сжалось и стало детским.
- Папа! - завопил Клем-второй, а Кен встал и подошел к отцу. Энн
шевельнулась под пледом.
- Папа, что это были за люди? - спросил Кен. Си-Джи заставал себя
улыбнуться и сказал как мог уверенно.
- Недоразумение, сынок, все уже улажено.
- Как они смели угрожать маме?
- Все уже позади, сынок. - Он потрепал Кена по жестким волосам и
подошел к Энн.
- Они не могут вернуться? - спросил Кен,
- Не могут, я все уладил. - Он посмотрел на Клема-второго: тот с
восторгом наблюдал за пируэтами очередного летающего человека, одетого в
непременный алый ком-бинезон и зловеще-черный плащ. - Шли бы вы к себе,
Кенчик, а я бы поговорил с мамой, как ты думаешь?
- Ну па-апа, я же смотрю мультик, - захныкал младший.
- Включим телек наверху, - сказал Кен. - Можно, отец?
Провожая их взглядом, Си-Джн вдруг увидел, что в углу, незаметная на
фоне темного книжного шкафа, стоит кухарка. Он кивнул ей, растягивая губы
в улыбку. Лорри несколько секунд стояла молча, потом спросила:
- Ужинать будете, хозяин?
Он махнул рукой, и она исчезла, как тень.
Си-Джи сел в ногах у жены - Энн по-прежнему не смотрела на него - и
положил руку на плед, туда, где должна была быть ее рука. Нашел, сжал. И
долго сидел неподвижно, ни о чем не думая, только летели какие-то обрывки
мыслей и мгновенные картинки - Джордж с головой, втянутой в плечи,
длиннолицый человек, глубокая тень под его носом, волосы, отливающие
оранжевым в свете витрины, рука, телефонная трубка, автобус, проезжающий
мимо. Энн шевельнула рукой и проговорила:
- Понимаешь, я не думала, что с нами может так случиться.
Тогда у него словно шлюз открылся в голове. Никогда больше не будет,
как прежде, никогда, потому что я, словно последний идиот, чувствовал себя
неуязвимым, человеком, с которым не может произойти ничего
непредусмотренного и случайного. Я же не мог сказать нет, я бы сказал,
если бы они хотели убить меня, но они были здесь, они были здесь! Кто бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг