бульваре. С няней, говорящей на трех языках.
Шум будет потрясающий, потому что Андрей предсказал все заранее, и имел
наглость выступить на ученом совете. Он прочел доклад, замаскированный под
сугубо-математическим названием. А в конце, исписав обе стороны доски
уравнениями, он сказал: "Выводы". И пошел...
Алена засмеялась. Концовка этого доклада и скандал, разразившийся
потом, она помнила слово в слово.
"Я заканчиваю, - говорил Андрей. - Был дан анализ возникновения
разумного целого из муравьиной семьи. Целое, в котором нервные узлы
отдельных особей собраны в единую систему... Поскольку наиболее
специфической функцией муравейника является инстинктивное управление
наследственным аппаратом... необходимо ожидать разумного управления этим
аппаратом в разумном муравейнике. И далее, ожидать активного процесса
самоусовершенствования разумной системы. Я кончил". После этого он начал
аккуратно вытирать руки тряпкой и перемазался, как маляр. По сути, он очень
нервный и возбудимый, и слава ему ни к чему. Дача, о господи!
Она бросила попугаю кусочек галеты.
- Мы пронесем бремя славы с честью, Володя, или уроним на полпути, но
как насчет разума? У тебя его не очень-то много.
Попугай ничего не ответил.
- Гордец. Я с тобой тоже не разговариваю. - Она запустила руку в
палатку, наощупь открыла цинку, стоящую у изголовья, и вытянула свои
дневник. Вот они, проклятые вопросы, выписанные столбиком.
Первое. Могут ли считаться признаком разумной деятельности термитные
фермы, "на которых муравьи выращивают термитов как домашний скот, для пищи?
- Ни в коем случае, - ответила Елена Демидова, и покачала головой. -
Ни под каким видом. Другие мурашки откалывают номера поинтересней. Пошли
дальше.
Любопытно, - подумала она, - что вдвоем с Андрюшкой мы не
продвинулись дальше первого пункта. Он упирает на свой мистический тезис -
что муравьи враждебно относятся к термитам, а Огненные преодолели древнюю
вражду и прочее. Вопрос второй снимается сам собой - о рисовых плантациях,
о грибных плантациях - все это умеют другие виды. А вот вопрос мудреный -
инфразвуковой пугач, рассчитанный на млекопитающих, это дельце новенькое, и
Андрей утверждает, что львиный рык содержит схожие частоты.
Попугай захихикал - он поймал шнурок от левого кеда.
- Молодчага ты, парень, - сказала Алена. - Львиный рык - не признак
разума. Дальше. Летающий диск - ультразвуковая антенна. Содержание передач
неизвестно, но можно полагать, что... Стоп. Этого мы не знаем. Возможно, что
диск наблюдает окрестности, передает сообщения Большому Клубу и его команды
исполнителям. Может быть и так, но факты... Факты не строгие. Мы знаем
только, что диски сопровождают колонны солдат, а рабочие группы меняют
поведение, когда диск задерживается над ними.
Может быть принять за основу? - спросила Елена Демидова - докладчик.
Председательница разрешила: - Валяйте.
- Итак, опыты: в сторону диска посылается ультразвуковой сигнал, и
колонна меняет направление или рассыпается...
- Что вы там бормочете, кандидат Демидов? - спросила Аленка. Голос
Андрея тонко-тонко запищал в глубине леса. - Вот еще тоже феномен - как
его понимать?
Она перелистала страницы, быстренько записала число, время и, записывая
слова, повернула голову в сторону муравейника. Голос смолк. Она прочла
запись: "Черт. Надо было взять контейнер".
Аленка кинулась в палатку, - хлипкое сооружение ходило ходуном.
Натягивая комбинезон, она оступилась в дыру настила, упала и больно ушибла
спину.
- Ах, сволочи, - с восхищением сказал Андрей, и вдруг выругался. Она
никогда на слышала от Андрея ничего подобного и, шипя от боли, бросилась
вытаскивать из-под мешков карабин, и уже повесив его на шею, сообразила, что
делает глупость. Андрей что-то бормотал в страшной дали. Комбинезон был уже
мокрый изнутри, ковбойка прилипла к животу и сбилась складками. Не
оглядываясь, Аленка спрыгнула в воду, подтянула к себе лодку и забралась в
нее. Вода как будто еще поднялась с рассвета, но все равно - Аленка никак
не могла дотянуться до ящика с аэрозолью.
- Ученый идиот, - сказала Аленка, подпрыгнула, ухватилась за настил,
и рывком подтянулась к ящику. Скользя ногами по свае, она достала один
контейнер, другой, сбросила их в лодку, снова спрыгнула в воду, и снова
залезла через борт. Пирога зачерпнула бортом.
На все это ушло не меньше пятнадцати минут вместе с переправой. Она
топала по муравьиной дороге, ничего не слыша за своим дыханием.
Андрей внезапно выскочил из леса. Он бежал грузной рысью, нелепо
обмахиваясь веткой. Крылатые вились над ним столбом, а диск плыл в своей
обычной позиции - метрах в десяти сбоку.
Она бежала навстречу, нащупывая кнопку контейнера. Когда Андрей
остановился и поднес руку к лицу, Аленка подняла контейнер, но расстояние
было слишком велико. Она через силу пробежала еще несколько шагов, и
выронила контейнер.
Крылатые улетели. Только диск жужжал над тропой. Улетели... Она села на
тропу, сжимая в руках контейнер. Она плохо видела, глаза съело потом, и все
в мире было потное и бессильное.
Андрей нагнулся и поднял ее за локти.
- Пойдем, - у него был чавкающий, перекошенный голос. - Пойдем. Они
прогрызли костюм, сволочи летучие.
II
Удары пистолета и гром кордитных зарядов отразились от воды, а потом
заглохли и рассеялись в горячем тумане. В дом вождя влетел неясный рокочущий
звук, но Тот Чье Имя Нельзя Произносить и Многоязыкий услышали все это, и
еще многое - щелчки пуль по костяной спине, эхо от дальнего края поляны и
тишину, сменившую крики птиц.
Тот Чье Имя Нельзя Произносить смотрел поверх согнутой спины
Многоязыкого.
Под резной перекладиной у входа сидел на корточках старшина Бегущих,
прислонившись спиной к автоматическому карабину. Бегущие сидели в тени по
всей площадке перед домом и ждали.
Потом вождь посмотрел на Многоязыкого, на его тощие плечи, седые
длинные волосы и кожаные ботинки на пуговицах. Многоязыкий надевал их в
торжественных случаях. Он всегда приходил в дом вождя обутым. Тот Чье Имя
Нельзя Произносить погладил рукоятку метательного ножа. Многоязыкого
приходилось терпеть, хотя он был плохим советником и называл вождя запретным
именем "Дождь в Лицо", когда поблизости не было других людей. Он умел
торговать с белыми.
Вождь махнул рукой. Старшина Бегущих вскочил. Топот сотни босых ног
прокатился по деревне и стих у воды.
Многоязыкий разогнул спину.
- Вода поднимается.
Тот Чье Имя Нельзя Произносить молчал.
- Вонючие собаки рубят лес. Хотят, чтобы вода поднялась и Огненные
утонули в воде. Вонючие собаки, - повторил Многоязыкий, сплюнул жвачку и
аккуратно растер ее ботинком.
Вождь молча смотрел поверх его головы.
- Твои воины ждут, - сказал Многоязыкий. - Прикажи. Мы убьем белых в
доме на высоких столбах и взорвем запруду.
Он взглянул на советника; Многоязыкий опустил голову. Вождь думал. Он
стар, а его советники глупы. Когда орел попадает в силок, он не ждет помощи
и совета. Сейчас надо думать. В одном Многоязыкий прав. От белых всегда
воняет. Они рубят лес в верховьях, а здесь бревна скучиваются в запруду. У
его порога, в его деревне. Здесь родился Дождь в Лицо, отсюда его увез
мусульманин-работорговец и продал на гасиенду. Он не хотел работать и его
били плетьми.
- Еще двадцать, - сказал гасиендадо. Мальчишка молчал, прижавшись к
деревянной кобыле.
- Он сдохнет, - сказал управляющий. - Он еще мальчишка. Он не
выдержит. "Еще двадцать" - повторил гасиендадо.
Он это запомнил. Белые звали его Бембой, но он помнил. Он - Дождь в
Лицо. Сын Большого Крылатого Муравья. Через год он убил гасиендадо и ушел,
унося с собой ремингтоновский карабин и двуствольный Холланд-Холланд. Но
патронов было мало. Тогда он и встретил Многоязыкого, угрюмого юнца в
джутовой рубахе до колен. Многоязыким его стали звать потом, много лет
спустя. "Ты и заряжать умеешь? - спросил человек в рубахе. Смотри. Так;
так; щелкнуло. Заряжено". Человек в рубахе взял ружье: "Целиться я умею.
Главное уметь заряжать". Дождь в Лицо покачал головой: "Главное - патроны.
Патронов мало".
Так он стал вождем. С тех пор он постоянно заботился о патронах.
Побеждает тот, у кого много патронов и надежное убежище. Его деревня была
надежным местом. Сюда никто не мог приблизиться со стороны большой протоки,
где живут Огненные. А в малой протоке нужно. знать дорогу среди тростников,
извилистую и узкую, как ход термита в дереве.
Здесь он дома, и муравьи дают ему зрение. Под защитой Огненных
брошенная деревня его отца разрослась как большой муравейник, и на столбе
вождя теперь вырезан крылатый муравей.
Отца звали Большой Крылатый Муравей, он обладал зрением и научил сына
видеть. Только отсюда, от столба вождя. Джунгли видны сверху, - плывут и
качаются, проносятся ветви мимо. Все ближе откос берега, вода, и виден враг,
и Огненные кидаются на врага, как воины из засады, и он убегает. Враг бежит
быстро, но зрение летит за ним, и Огненные преследуют врага до поворота
протоки. Четырежды солдаты пытались высадиться на острове Огненных и много
раз пробовали проплыть по большой протоке, но Дождь в Лицо видел, как
пароход поспешно разворачивался, убегал вниз, исчезал за поворотом. Только
отсюда, от столба вождя, можно видеть через Огненных. Кому он передаст
зрение? Его сыновья погибли в походах.
"Наступили новые времена, - думал Тот Чье Имя Нельзя Произносить. -
Белые летают по воздуху, бросая на деревни огонь, а Муравьи бессильны против
летающих машин. Теперь патроны нужны еще больше чем раньше. Крупнокалиберные
патроны для пулеметов. Скоро большой поход. Но сначала Бегущие должны взять
патроны".
Многоязыкий оглянулся. В дом вбежал старший воин из отряда Змей и сел
на землю за спиной Многоязыкого.
- Белый ушел к Огненным, женщина осталась в доме.
Три месяца ему доносили о каждом шаге белых, о том, что они едят, в
кого стреляют. Он знал, как они выглядят - светловолосые, светлоглазые
люди, прилетевшие на военном вертолете. Очень большой мужчина, лицо белое и
широкое, как пресная лепешка. Женщина - маленькая, быстрая, стреляет без
промаха. Воины рисовали их лица на дощечках, обводя светлые глаза кружками.
Тот Чье Имя Нельзя Произносить поднял веки.
- Скажи старшине. Я поплыву в пироге.
Воин попятился к выходу, побежал. Выгоревшие солдатские штаны болтались
вокруг тощих бедер. Карабин он держал в руке. "Я не люблю убивать, - думал
вождь. - Только если нельзя по-другому".
Он лукавил сам с собой и знал, что лукавит. Ему было все равно.
... Большая пирога вождя невидимо кралась вдоль берега поляны под
воздушными корнями. Весла бесшумно отталкивали воду, роняли капли, пирога
ровно шла по воде, извиваясь длинным телом, как сороконожка.
Из сумрака, из-под завесы корней была видна поляна, белая и сверкающая
от солнца, и бледнооранжевая палатка с черным квадратом тени под столбами.
Днем джунгли разделены на два мира - солнечный и сумрачный. Живое
прячется в сумрак как может, потому что солнце убивает тех, кто не
спрячется. На солнце деревья пахнут смолой, густым белым соком, а животные
- потной шерстью или мертвенной сухостью чешуи. Только от муравьев пахнет
всегда одинаково-сильно; кислой слюной, горьким ядом и пылью подземных
хранилищ. Они не боятся солнца, не скрываются в черную тень.
"Мир сложен", - думал вождь. Из этой сложности он должен вылущить
ясную цель и сплести вокруг свои планы, как резьбу вокруг древка копья.
Древко должно быть резным, а лезвие - гладким и острым.
... Поход! Ворваться в город, сжечь дома и склады каучука и серебряные
шары бензохранилищ. Напомнить белым - кто здесь хозяин... Поход...
Пока Бегущие не возьмут патронов, светлоглазых нельзя трогать. У них
есть радио. Если радио замолчит, на розыски прилетят солдаты, и придется
убить солдат и уходить. Вместо похода придется драться в джунглях, далеко от
городов, и гарнизоны успеют получить подкрепления.
Пирога подошла к запруде. Тот Чье Имя Нельзя Произносить жестом
остановил гребцов, посмотрел вдоль запруды. В коричневой тени под бревнами
проскользнул водяной удав. От высокого берега к пироге неторопливо поплыли
крокодилы.
Вождь поднял руку, пирога вышла на солнце, чтобы развернуться и снова
уйти в тень. Дождь в Лицо уже увидел и понял то, чего не заметил советник.
Многоязыкий умеет торговать, но он лишен мудрости. Даже он не понял,
что сделает вода, если взорвать запруду. Она помчится как раненый ягуар и
затопит Огненных. Мы отведем воду вбок. Выроем канал, как белые - решил
вождь. Но сначала Бегущие должны принести патроны. Следующей ночью
Многоязыкий убьет светлоглазых. Стрелой, из духовой трубки, двухжальной
стрелой, с наконечником из змеиных зубов. Я не позволю трогать их вещи, даже
ружья и патроны. А утром воины выроют канал и к ночи начнется поход. Через
две ночи. Когда прилетят солдаты, мы будем уже далеко. Солдаты решат, что
светлоглазых убила змея.
"Все-таки придется, - думал Тот Чье Имя Нельзя Произносить. - Как
только вернутся Бегущие. Почему-то мне не хотелось их убивать".
Он неподвижно сидел в середине пироги, младший воин отстранял корни и
лианы, чтобы они не задели вождя, а Дождь в Лицо сидел неподвижно, только
зеленая фланелевая рубаха поднималась на выпуклой груди. Он был стар, а его
советники - глупы. Ни один из них не понимал, что племя держится чудом, и
храбростью воинов, и его мудростью.
Он вышел на берег, медленно пошел к своему дому. Младшая жена сидела на
корточках у порога и чистила старое боевое копье. Когда вождь входил в дом,
с поляны опять донеслись выстрелы.
III
Андрей лежал в мешке и стучал зубами - три десятка укусов даром не
проходят, несмотря на сыворотку. Аленка
положила его голову себе на колени. Его трясло, но он был
очень доволен и, как всегда, начал от удовольствия дерзить.
- Думаешь, мне удобно? У тебя жесткие колени.
- Давай, давай, - сказала Аленка.
- И зачем ты примчалась? Пока мы хороводились, они куснули раз
двадцать или еще больше.
Он смотрел на нее, и видел ее шею, нежный треугольник подбородка и
внимательные глаза. И ковбойку, мокрую насквозь, и соски под мокрой тканью.
- Я тебя очень люблю, вообще-то.
- Подумаешь. Тебя просто лихорадит. Молчи, а то вкачу еще сыворотки.
Растяпа.
Он сел, придерживая мешок изнутри, и прислонился к стенке палатки:
- Что ты напугалась, собственно? Я мог убежать сразу. Просто не
захотел.
Аленка пожала плечами.
- Я пойду переоденусь.
Она осторожно прошла в палатку, и зашуршала пластмассовыми чехлами.
- Ладно. Зато я провел опыт.
- Какой?
- Ультразвук прямо на Большой клуб.
- Поделом вору и мука.
- Э-хе-хе, - сказал Андрей. - Ничуть не бывало. Если бы не это, они
бы напали еще раньше.
Аленка вылезла из палатки, натягивая рубашку на ходу.
- Бедняга Клуб ничего не понял, - сказал Андрей. - Он временно
прекратил полеты, пока я не выключил звук. Слушай. Вот что главное: диск
сегодня раза три облетел меня кругом.
- Только и всего?
- Он присматривался. Где их любимый синий контейнер.
- Не верю, - сказала Аленка.
- Завтра повторим. Но это не все еще.
- Погоди, Андрей. Есть у тебя уверенность, что мы ни разу не ходили
без контейнера?
- В том-то и дело! Пока мы ходили с контейнерами, которые они видели в
работе один-единственный раз - атак не было. - Он выдержал паузу. - Это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг