В отчаянии Зина вскинула голову.
О счастье! На расстоянии вытянутой руки над ней росла маленькая
корявая березка, неведомо как укрепившаяся корнями в мелких трещинах
отвесной стены.
ЕСлИ бы удалось дотянуться и привязать за березку лодочную цепь! Зина
быстро выкинула руку, пальцы скользнули по листьям. Течение сразу потащило
лодку под скалу, и удержать ее стоило отчаянного труда. Страшно было
повторить попытку.
Но другого выхода не находилось.
На этот раз ей удалось уцепиться за веточки и по ним добраться до
тонкого ствола. Березка согнулась. Затрещала... Слабенькие корни ее начали
выдираться из трешин скалы. В бессильном отчаянии Зина молча следила, как
они обрывались один за другим. Вот последний натянулся... удерживался
секунду... и лопнул.
Лодка нырнула под скалу. Зина не успела нагнуться, ударилась головой и
повалилась навзничь, цепляясь за борта уже ничего не ощущающими руками.
Счастливо минуя подвоные камни, лодка скользнула в темноту подземного
потока. Последний отблеск света мелькнул на алюминиевых бортах и исчез...
Когда Зина открыла глаза, то не увидела перед собой ничего.
Ей показалось, что она задремала на привале, что сейчас по-настоящему
проснется и увидит котелок над костром, дядю и Семена. Она даже сделала
усилие, чтобы проснуться. Поднесла руку к глазам и, коснувшись дрогнувших
ресниц, убедилась, что не спит, а ее окружает плотная стена мрака.
Потом почувствовала легкое покачивание лодки.
Услышала плеск воды и поняла, что плывет по подземному потоку.
Мокрая одежда облепляла тело. Было холодно. Зина хотела подняться и
сесть, но тут же сообразила, что может во мраке налететь на острый выступ.
Она повернулась на бок и попыталась освоиться с положением, в котором
находилась.
Поток стремительно уносил лодку навстречу новым неожиданностям, из
которых каждая могла оказаться смертельной. Остановить лодку и продвигаться
в непроглядной тьме против течения к выходу нечего было и думать.
Приходилось подчиниться неумолимой силе обстоятельств, и, поразмыслив, Зина
решила, что путешествие ее хотя и переполнено жутким ожиданием, но может
окончиться не так уж плохо. Поток не может затеряться в недрах земли, ему
суждено где-то вновь появиться на поверхности. Возможно, он впадает в ту же
реку, по которой они плыли сюда. Конечно, на пути могут быть внезапные
изменения и русла и уклона, подводные камни и водопады... Но об этом не
хотелось думать...
У человека со здоровыми нервами есть ценнейшее качество - верить, что
все будет хорошо. Зина успокаивала себя тем, что если с ней не случилось
ничего безнадежно страшного до сих пор, то есть оснований думать, что и
дальше будет не хуже.
Временами стены ущелья, очевидно, расширялись и поток мелел, хвостовик
мотора начинал задевать дно.
Лодка дергалась. Зина замирала от страха, ожидая удара о камень. Но
вот ущелье сужалось, и лодка без толчков опять плавно устремлялась вперед.
В таких переживаниях прошло, вероятно, более часа.
У Зины, наконец, затекло все тело от долгого лежания на одному боку.
Она повернулась и вздрогнула от неожиданности.
Далеко впереди мелькала смутная звездочка света.
Зина приподнялась. Звездочка быстро увеличивалась и превратилась в
яркое пятно. Оно приближалось с каждой секундой. Кромешный мрак редел, как
бы растворялся в воздухе. Вот показались неровные стены подземного тоннеля,
мокрые глыбы свода, быстро проносящиеся над головой.
Впереди, как сквозь окно в темной комнате, блеснула поверхность не то
реки, не то озера. И в следующее мгновение лодка вырвалась из-под сводов
тоннеля на солнечный простор. От резкого света Зина закрыла глаза и
почувствовала, как вместе с лодкой полетела вниз.
Грохочущий пенистый вал накрыл ее с головой. Ощущая вокруг себя
крутящуюся холодную воду, она задержала дыхание, продолжая цепляться за
борта.
Лодка вынырнула на поверхность, полная воды: воздушные ящики
продолжали удерживать ее на плаву. Зина жадно тянула воздух сквозь сжатые
зубы. Осторожно приоткрыла глаза.
Впереди, совсем близко, виднелся пологий песчаный берег, заросший
лесом. Солнечные лучи освещали сквозь воду светлое песчаное дно. Лодка
почти не двигалась.
Зина выпрыгнула за борт и окунулась с головой: прозрачность воды
обманула ее - до дна оказалось более двух метров.
Подталкивая лодку, добралась до берега. Вылезла из воды. Присела на
горячий песок, похлопала по нему ладонью.
Жива!
У нее защекотало в носу, солнечные лучи рассыпались алмазными
искорками.
Жива!!!
Белое пятно Длинное узкое озеро. Противоположный берег его, поднимаясь
прямо из воды отвесной стеной, уходил вверх на стометровую высоту. Поток,
выбросивший лодку, падал в озеро через пролом в береговой стене. Шум
водопада был первым звуком, который Зина услышала.
Берег, на который она выбралась, спускался к озеру отлого. У самой
воды шла узкая полоска белого, местами желтоватого, кварцевого песка. Ближе
к лесу поднимались низкие, похожие на ступени, скалистые уступы, покрытые
мхом, травой и редкими низкими кустарниками.
Местами дожди смыли тонкий покров растительности, обнажив желтоватые
полосы кварцита, пронизанные ржавыми поблескивающими прожилками.
За скалами начинался лес.
На опушке - низкие корявые сосенки, больше растущие в ширину, чем
:вверх. Поседевшие кедры размахнули в стороны мощные сучья; Рядом тянулись
вверх густые зеленые ели и стройные пихточки. У подножий деревьев росло
много подлеска: молодых березок, кустов боярки и шиповника. Это придавало
лесу нарядный и веселый вид.
Два молодых зайчонка выкатились из опушки. Наткнувшись на Зину,
испуганно отскочили, сели рядышком, друг возле друга, поочередно поднимая
то одно ухо, то другое. Они чем-то походили на молодых солдат-новобранцев,
и вид у них был уморительный.
Зина, не выдержав, фыркнула.
Зайцы подскочили разом, как по команде, и сломя голову кинулись в лес,
смешно подкидывая на бегу лопушки куцых хвостов.
Зина решила, что все ее страхи остались позади.
Озеро, несомненно, проточное. Вероятнее всего, оно соединяется с той
самой рекой, по которой ехала экспедиция. Только бы выбраться отсюда, а
спуститься по течению до поселка будет нетрудно. Двести километров - это
двое суток пути. Правда, у нее совсем нет еды. Но в конце концов два дня
она проживет и так... А как сейчас беспокоится дядя Дима. Заметить устье
подземного потока нелегко, и, вероятно, они будут разыскивать ее ниже
реки... Вот будет здорово, когда она приплывет на рудник одна.
Тогда уж дядя Дима не назовет ее кисейной девчонкой!
Так рассуждала Зина, сидя на теплом песке на берегу неизвестного
озера. Разве она могла знать, что ее приключения только начинаются...
Прежде чем продолжать путешествие, нужно было высушить одежду.
Зина с трудом стащила мокрую рубашку и толстенные лыжные брюки и
расстелила на берегу. Затем расплела косы, выжала их, намотав на кулак, и
принялась за лодку. Чтобы вылить из нее воду, нужно было снять подвесной
мотор. Барашки, которыми мотор крепился к кормовой доске, были затянуты
чугунными пальцами Семена, и сколько Зина ни старалась, не могла их
отвернуть. Обшаривая лодку в поисках подходящего инструмента, она
неожиданно наткнулась на охотничий нож Семена.
Это был тяжелый "медвежатник" с толстым желобчатым лезвием и ручкой из
волнистого рога. Кинувшись в погоню за козой, Семен рставил его в лодке, к
счастью для Зины. Захвати он нож с собой, ее приключения были бы совсем
иными...
Пользуясь лезвием ножа, как рычагом, Зина отпустила барашки и вытащила
тяжелую тушу мотора на берег.
Теперь лодку можно было перевернуть. Зина попыталась ее приподнять,
однако, наполненная водой, она весила не менее тонны, плоское дно ее
плотно, как приклеенное, лежало на песке. Зина долго пыхтела и возилась
возле нее, и когда окончательно выбилась из сил, то сообразила.
Оказывается, лодку можно было просто столкнуть в воду! Там она всплыла
на воздушных ящиках, и опрокинуть ее не представило труда.
Это была школьная задача по закону Архимеда. Зина с мрачной иронией
отметила свою редкую сообразительность.
Она подтащила лодку к берегу и, установив подвесной мотор, снова
попыталась его завести.
Довольно складно представляя теоретически устройство и работу
бензинового двухтактного двигателя, она и тут не была уверена, что делает
все так, как нужно. Мотор не работал, он даже не давал вспышек, а только
фыркал пренебрежительно и насмешливо. Видимо, он еще не просох после
купания.
Солнце уже пряталось за гребень утеса. На светлую полосу озера
ложились тени высоких берегов. Хотелось поскорее выбраться из ущелья, чтобы
засветло определить дальнейший путь. Весла можно было заменить шестом, и,
отталкиваясь им, двигаться на лодке вдоль берега.
Шестов в лесу росло сколько угодно.
Выбирая подходящую сосенку, Зина наткнулась на стайку больших пестрых
птиц. Очевидно, устраиваясь на ночь, они расположились на березе и
почему-то не торопились улетать.
Зина решила, что это рябчики. Заключение было предположительным, так
как она никогда не видела рябчиков живыми. Зато она ела их жареными! Какие
они были вкусные с гарниром из капусты и зеленого горошка! Сразу очень
захотелось есть. Утром Зина отказалась от консервов, надеясь на обед, и
сейчас голод давал себя знать.
Она подняла с земли увесистый сук и швырнула его в доверчивых птиц, не
особенно рассчитывая, что попадет.
К удивлению, один рябчик свалился с ветки и затрепыхался в траве.
Зина ястребом бросилась на него. Однако птица вовремя скрылась в
кустах.
Невольно вспомнилась Пелагея Романовна. На самом деле, если бы сейчас
попался на глаза тот свирепый гусак, то ему пришлось бы плохо.
Срезав длинную тонкую сосенку, Зина очистила ее от сучьев и вернулась
к лодке.
Ковбойка уже высохла, ее можно было надеть. Но толстые лыжные брюки
оказались совсем сырыми и противно холодными на ощупь. Зина бросила их на
сидение и уже взялась за носовую скобу, чтобы оттолкнуть лодку от берега.
Но что-то остановило ее.
Думая, что ошиблась, Зина еше раз глубоко втянула воздух и уже
явственно почувствовала запах дыма.
Где-то тут, совсем неподалеку, горел костер!
Часть четвертая
ПОЕДИНОК
Снова золотой наконечник
Костер!
У Зины даже захватило дыхание.
Ведь только люди могли развести здесь огонь! Кто бы они ни были,
геологи, охотники, рыбаки - люди! Ее товарищи... Значит, она не одна здесь,
на берегу странного озера, среди океана нехоженой тайги.
И она со всех ног помчалась навстречу ветерку, принесшему ей
горьковатый запах таежного дымка.
Берег впереди поднимался пологой грядой. Продираясь сквозь колючие
заросли ельника, Зина больно оца,рапала коленки и только тут вспомнила, что
не одета как следует. На ней были носки, ковбойка и трусики.
Она остановилась в сомнении.
Но ведь это же смешно! В ее положении и еще какие-то условности?..
Впрочем, она только взглянет, кто этo мог разжечь костер, и вернется к
лодке одеться.
Зина быстро вскарабкалась на обрывистый пригорок.
Внизу, от подножья, начиналась большая поляна, уходившая в лес и к
берегу озера. У самого пригорка росла толстенная сосна. К ее стволу
лепилась небольшая избушка, с бревенчатыми стенами, замазанными глиной.
Односкатную крышу покрывали полоски дерна с кустиками пожелтевшей
травы. Торчала закопченная труба, сложенная из кусков желтоватого кварца.
В нескольких шагах от избушки из того же камня был устроен грубый
очаг. На нем стоял почерневший котелок. В очаге дымились дрова. Видимо, их
только что разожгли. Ни на полянке, ни возле избушки не было никого. Зина
прислушалась. Только далекий шум водопада и еле слышное стрекотание
кузнечика нарушало сонную лесную тишину.
От очага вместе с дымом струился соблазнительный запах жареного мяса.
И забыв недавние сомнения, Зина, не колеблясь, спустилась к избушке.
Какая-то черно-рыжая птица вспорхнула на верхушку сосны и, свесившись
вниз, закричала скрипуче и тревожно: скрр! скрр!
Зина, робея, остановилась.
Но по-прежнему тихо и спокойно было и в лесу, и на полянке. Над крышей
избушки, зацепив конец паутины за ветку сосны, ползал, как верхолаз,
здоровенный пауккрестовик, ремонтируя свою сеть. Солнце купалось в озерной
воде. Берестяной челнок лежал у берега. В темной траве белыми звездочками
поблескивали венчики ромашек. С опушки через полянку неслышно
подкрадывались длинные зубчатые тени.
Стараясь побороть ощущение непонятной тревоги.
Зина подошла к дверям хижины. Осторожнo потянула за кожаную ручку.
- Скрр! - раздалось над головой.- Скрр!
Зина вздрогнула. И в это мгновение мимо ее глаз что-то мелькнуло,
что-то ласково и мягко скользнуло по щеке, и в дверной косяк с глухим
стуком вонзилась короткая стрела.
Она была толщиною с мизинец, с двумя белыми перышками на конце.
Желтоватый, матово поблескивающий наконечник глубоко вошел в закопченное
дерево косяка. Зине потребовалась доля секунды, чтобы вспомнить, где она
видела такой наконечник.
Она резко обернулась.
На опушке, полускрытый кустами, стоял человек.
Черный, бородатый и оборванный - он очень походил на мельника из
"Русалки".
Зина не испугалась. Она просто оцепенела от неожиданности.
Все окружающее казалось слишком необычным, чтобы быть правдоподобным.
И эта избушка на берегу голубого озера, и золотая стрела в косяке двери, и
странный незнакомец в лесу - все выглядело театрально неправдашним. Зине
казалось, что перед ней на опушке леса разыгрывается пантомима, сцена из
приключенческого фильма.
Незнакомец на опушке что-то вскинул к плечу, прицелился. Движение его
было настолько красноречиво, что Зина поспешно отступила в сторону. И в
дверь ударилась вторая стрела.
Только сейчас Зина сообразила, что все происходящее совсем не
театральная пантомима и не безобидная игра. Незнакомец не играет и не
шутит, а собирается ее убить. Она прыгнула за угол избушки и закричала
испуганно: - Что вы делаете?.. Не стреляйте!
Услышав ее голос, незнакомец опустил оружие. Несколько секунд
вглядывался, потом раздвинул кусты и вышел на полянку.
Он сильно припадал на одну ногу. Зина подумала, что, пожалуй, без
труда смогла бы от него убежать, но побоялась получить стрелу в спину.
Прижавшись к стене, она со страхом и любопытством следила за приближением
странного незнакомца. Он был одет в меховую лохматую безрукавку и такие же
штаны до колен. Длинная черная борода спутанными завитками опускалась на
голую грудь. В дочерна загоревшей руке он держал самострел- деревянную
модель средневекового арбалета.
У пояса из кожаного мешочка торчали оперенные головки стрел.
И хотя незнакомец сильно прихрамывал, во всех его движениях ощущалась
звериная ловкость и сила.
Он подходил все ближе и ближе, и Зина наконец смогла разглядеть его
необычное лицо. Нервный тик подергивал левую сторону лица, отчего левый
угол рта кривился частыми короткими усмешками. Левый глаз, так же ритмично
усмехаясь, прищуривался, правый, наоборот, был широко отфыт, как у птицы.
И чем больше вглядывалась Зина в это лицо, тем сильнее казалось ей,
что она когда-то уже видела его; видела эти светлые прозрачные глаза, нос с
резко вырезанными ноздрями. И если бы не эта борода и нервная судорога,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг