штуку. - Он показал глазами на сосновое полено.
- Что это такое?
Липатов быстро взглянул на Зину и опять опустил глаза.
- Предлагаю вам самой догадываться. Мне тоже не объяснили, что это
такое. Сказали, чтобы я обращался с поленом осторожно и не пробовал
любопытствовать, что там находится внутри.
- Вы...- у Зины сорвался голос.-Вы хотите взорвать рудник!
- Я ничего не хочу...
- Не увиливайте! - крикнула Зина:- Вы знаете, что с вашей помощью
готовится убийство десятков ни в чем не повинных людей.
- Это совершенно не обязательно.
- Это неизбежно,- продолжала Зина.- Вы это знаете и боитесь сознаться.
Вы... вы - чудовище, Липатов!
- Я уже сказал: оценка человека зависит от точки зрения.
- Нет другой точки зрения.
- Есть! Любая война...
- Здесь не война. Вы идете убивать безоружных людей. Тайком, из-за
угла. Что они вам сделали?
- Хватит! - оборвал ее Липатов.- У меня есть основания ненавидеть и
ваших людей и вашу страну. Кроме того, я еще раз повторяю, что не знаю, для
чего служит эта штука, это полено. И знать не хочу! - подчеркнул он сквозь
зубы.- Я должен передать это полено человеку, который мне ответит на
условный пароль, вот и все.
Забыв обещание, Зина собиралась вскочить, скрыться в лесу, пользуясь
темнотой. Она даже сделала непроизвольное движение.
Липатов догадался: - Подождите! Я сказал еще не все. Поспешностью вы
принесете руднику больше вреда, чем думаете. Сейчас я закончу, и вы будете
свободны. Ведь вы же дали слово,-добавил он.-Повторяю, я должен доставить
это полено нашему человеку на руднике. Если я не сумею добраться в срок, то
он радирует тем людям, которые меня послали, и они пришлют нового агента, с
таким же поленом. И вполне возможно, что тот, другой агент, будет
счастливее меня. Теперь вы видите: если эта штука несет кому-то зло, то,
убив меня или задержав здесь, вы не спасете ни рудник, ни людей.
- А чем вы можете доказать, что говорите правду? - спросила Зина.
- К сожалению, ничем. Радиостанция не работает, а то вы могли бы
поговорить с тем человеком сами. Но вам выгоднее поверить мне.
- Почему?
- Если то, что я сказал, на самом деле правда, не поверив мне, вы
потеряете возможность спасти ваш рудник. Так вот, я хочу заключить с вами
договор.
- Договор?.. Мне с вами?
- Да, со мной. - Продолжайте.
- Как видите, нам обоим нужно срочно выбраться отсюда. Мне - чтобы
успеть выполнить задание. Вамчтобы успеть предотвратить опасность, грозящую
руднику. Цели у нас противоположные. Но путь - один. По отдельности мы не
выберемся, вы, наверное, уже успели убедиться в этом, иначе бы не сидели
здесь целый год. Но там, где не смог пройти один, наверное, сумеют пройти
двое, помогая один другому. Мы нужны друг другу. Мы идем вместе... пока это
необходимо. Пока кто-либо из нас не убедится, что дальше он может следовать
один.
- И тогда?..-спросила Зина со злым любопытством.
- Тогда...- Липатов пожал плечами,- тогда каждый поступит так, как
сочтет нужным.
- Уже без всяких условий?
- Да, без всяких условий,- жестко заключил Липатов.- Вот и все, что я
хотел вам предложить.
И не дожидаясь ответа, как бы считая договор принятым, он нагнулся и
начал собирать разбросанные вещи.
Зина молчала. Нож был у нее в руках.
Широкая спина Липатова горбилась совсем рядом, до нее можно было
дотянуться, даже не вставая с камня.
Зина невольно подумала: "А смогла бы я это сделать?".
Однако в доводах Липатова чувствовалась логика.
Пусть жестокая и безжалостная, но от этого только еще более
убедительная. И не согласиться с ней было нельзя.
Но и торопиться с заключениями тоже пока не было необходимости.
- Вы можете ответить мне на один несущественный вопрос? - сказала она.
- Именно?
- Зачем вы захватили с собой в тайгу наручники? Или они входят в
обязательный ассортимент оборудования каждого шпиона, как, например,
подложный паспорт?
- Это не наручники,- ответил Липатов сдержанно,- это крепежные кольца
от парашютного мешка. Но они сделаны со специальным учетом... на
универсальное использование. Я снял их, когда нашел парашют.
- Специально для меня? - вызывающе усмехнулась Зина.
Липатов, не отвечая, зажег фонарь.
- Идите вперед,- сказал он.
- Боитесь?
- Нет. Вы лучше знаете дорогу. Я пойду следом за вами.
Зина сунула нож в ножны. Не обменявшись больше ни единым словом, они
дошли до хижины.
Липатов поставил зажженный фонарь на стол. Узкий пучок света собрался
на потолке в яркий кружок. Он неприятно слепил глаза.
Полено Липатов положил на.лежанку. Зина дошла до дверей своей кладовки
и остановилась.
- Учтите,- многозначительно предупредила она,я пока не связана
никакими обещаниями и поступлю так, как сочту нужным.
- Хорошо. А я буду спать. Можете пользоваться всеми преимуществами
внезапно нападающей стороны.
- И не думайте, пожалуйста,-со злостью заключила Зина,- что меня
сможет обезоружить ваша бравада и беззащитность.
- Я ничего такого не думаю,- сказал Липатов негромко после некоторого
молчания.-Просто вы все еще не можете понять, что у меня нет другого
выхода, что я так или иначе в вашей власти. Я не смогу выбраться отсюда
один, значит, в дальнейшем мне нечего рассчитывать, что обо мне кто-то
позаботится. Меня рано или поздно обнаружат здесь и расстреляют как шпиона.
Это хуже, чем если вы меня зарежете сонного в постели. Я же смертник,
прикованный к пулемету. Вот и все... А теперь давайте спать. Спокойной
ночи!
И не дожидаясь ответа, Липатов принялся развертывать одеяло на
лежанке. Убить Липатова? Закинув руки за голову, Зина лежала в кладовой на
своей жесткой постели. Ей было не до сна.
Трудно согласиться, что она должна помогать Липатову выбираться из
провала, своими руками нести угрозу руднику и что это единственная
возможность выбраться самой и тем самым спасти рудник. Слишком велика была
ответственность, которую предстояло взять на себя. Но другого пути не
находилось.
Липатову можно поверить. Она и сама знает, что на руднике притаился
враг. Он похитил в свое время карту ее отца и сейчас ждет агента, чтобы
взорвать шахту, иначе чего бы ему сидеть там и рисковать своей головой. Не
дождавшись Липатова, он дождется другого и рано или поздно приведет в
исполнение свой дьявольский план.
Никто об этом не знает, кроме нее. Никто не подозревает о грозящей
опасности. В ее руках судьба и рудника и людей.
Она обязана их спасти.
Она должна идти вместе с Липатовым. Она станет помогать ему, он - ей.
Вместе они будут выбираться, подстерегaя момент, когда помощь другого будет
не нужна.
И каждый поступит здесь безжалостно и решительно.
Кто кого?!
Зина понимала, что рискует жизнью. Но разум говорил ей, что потерять
жизнь - это еще не самое главное.
Она должна уцелеть, чтобы спасти других.
Было безопаснее тем или иным путем задержать Липатова здесь, остаться
самой в провале и предоставить событиям развиваться своим чередом. Но
сделать так Зина не могла. Сильнее страха было чувство долга...
Незаметно воспитывается оно. Живет человек, учится, работает и не
ощущает его. И только в минуту опасности вдруг убеждается, что способен
отдать жизнь за свой народ, за свою страну, за все то, что входит в такое
короткое и большое слово - Родина...
Ночь кончалась. Серый прямоугольник окошечка стал вырисовываться
яснее, начал голубеть, светлеть, уже проступали смутные очертания бревен
хижины, кадушки с медом, связки шкурок на стене.
Зина закрыла усталые глаза и незаметно забылась.
Когда она проснулась, Липатов за хижиной колол дрова.
Он попался навстречу с большой охапкой, коротко промолвил: "Доброе
ут|о!" - и, не ожидая ответа, прошел к очагу.
Зина сняла со стены самострел, молчаливая направилась в лес. Она никак
не могла найти верного тона в обращении с Липатовым и хотела, пока это
возможно, побыть наедине с собой.
Не торопясь прошла до конца озера.
Возле скал на песке валялся измятый передатчик, который она так удачно
ударила о скалу. Огарок свечи торчал в расщелине, желтые натеки воска
застыли на темной поверхности камня. Вот здесь сидела она с завернутыми за
спину руками, а вот на этом камне - он.
Зина тронула ногой изуродованную, смятую радиостанцию... резко
повернулась и пошла обратно.
Она свернула с тропинки, обогнула лесом полянку и вышла к хижине со
стороны водопада.
Липатов сидел у очага и, обхватив колени руками, неподвижно глядел на
потухающий огонь. Вскипевший чай был отставлен в сторону, в тихом воздухе
завивалась вверх тоненькая струйка пара.
Зиаа остановилась за кустами. С каким нетерпением возвращалась она из
леса всего день тому назад. Прошли только сутки, а как тоскливо и сумрачно
на душе...
Ах, Липатов, Липатов! Как мог он оказаться таким безнадежно чужим?
И новые сомнения возникли у нее...
Правильно ли сделала, что согласилась с Липатовым? Не ошибка ли это? А
что если сейчас натянуть тетиву и пустить в него золотую оперенную стрелу?
Положив тяжелый самострел на ветку, она долго смотрела на сильную
спину Липатова и представляла, как вонзится в нее острый тяжелый
наконечник, как вскрикнет по-заячьи и забьется на песке смертельно раненый
Липатов. Она бы не промахнулась на таком расстоянии.
Сердце гулко застучало. Зина закрыла глаза.
Убить Липатова! Смогла бы она это сделать? Да, смогла бы... Только
быть бы уверенной, что это единственно правильный выход.
Липатов нагнулся к очагу, подбросил в огонь веточку, ожидающе глянул в
сторону тропинки. Он не хотел завтракать один.
Зина трудно вздохнула и вышла на поляну.
Увидя ее, Липатов снял с очага котелок. Он не принес ни чашек, ни меда
- по-прежнему предоставляя это сделать Зине. Независимо от их новых
взаимоотношений, в обыденной жизни все должно пока идти по-старому.
Пока!
Зина поняла это и согласилась.
Единственно, чего они не могли восстановить, это прежней
непринужденности. Завтрак тянулся в молчании.
Разговор начал Липатов.
- Я думаю,- сказал он, вертя в руках пустую чашку,- нам прежде всего
нужно сплести веревку из парашютных строп, а из карабинов, на которых висел
мешок, сделаем два крючка, чтобы можно было цепляться за скалы, вместо
багров. Как вы считаете? Зина .выплеснула недопитый чай на песок.
- Вы спрашиваете меня так, будто я уже согласилась с вашим
предложением.
Голос ее против воли звучал неприязненно и глухо.
- Но вы и не сказали "нет",- возразил Липатов. - Мне кажется, у вас
имелось достаточно времени показать свое несогласие.
- Хорошо,- сказала Зина.- Будем плести веревку.-Она поставила чашку на
колоду.- Да, скажите мне... где вы научились русскому языку?
Липатов вскинул на нее глаза.
- Отвечать обязательно?
- Как хотите,- пожала плечами Зина.- Просто вы так правильно говорите
по-русски, что я подумала...
- Вы правильно подумали,- вставил Липатов.- Я на самом деле русский,
по происхождению.
- Русский?!
- Да. Мои отец и мать - русские эмигранты. Чему же вы удивляетесь?
У Зины покраснело лицо.
- И вы еще спрашиваете? Вы русский, а идете против своей Родины...-
Она чувствовала, что теряет всю свою выдержку, но не могла удержаться.- Да
вы во сто раз хуже, чем я о вас думала. Мало того, что вы шпион - вы еще и
предатель. У шпиона еще могут быть какие-то убеждения, оправдывающие его,
но у предателя нет ничего, кроме... кроме подлости.
Зина вскинула на Липатова гневные глаза.
- Как вы можете быть таким?..- она отвернулась.
Липатов молчал.
Зина смотрела в даль озера, покусывая подергивающиеся губы. Ей так
хотелось, чтобы Липатов сказал что-нибудь, оправдался... хотя бы попробовал
это сделать.
Он продолжал молчать. Потом сухо кашлянул. Зина затаила дыхание.
- Я думаю,- Липатов осторожно, как хрустальную, поставил деревянную
чашку на колоду,- я думаю, если мы крючья привяжем на концы веревок, то
пользоваться ими будет удобнее, нежели баграми...
Лодка стояла, прижавшись бортом к берегу, у самой пасти слива. Оттуда
несло могильным холодом, слышалось утробное клокотание бьющейся на камнях
воды.
Пока ЗиНа, уцепившись за выступ, удерживала лодку, Липатов вбил в
расселину крепкий лиственничный кол и захлестнул конец веревки, вначале
пропустив его через носовую скобу.
- Отпускайте! - скомандовал он.
Течение сразу потянуло лодку. Упираясь ногами в борта, Липатов
постепенно разматывал кольца веревки.
Медленно, метр за метром, начали они свой опасный спуск по крутой дуге
водослива.
Они договорились о своих действиях заранее, распределили обязанности.
Зина сидела на корме и, наваливаясь на весло, отталкивала лодку от камней.
Вода с шипением проносилась мимо, временами пенистый бурунчик
перехлестывал через борт, обдавая босые ноги Зины холодными брызгами.
Становилось все темнее, казалось, они спускаются в бездонную глубину
огромного колодца.
Двадцатиметровая веревка кончилась. Липатов зацепил крючок за носовую
скобу. Лодка остановилась, покачиваясь на воде, как воздушный змей на
ветру.
Оставалась еще одна веревка такой же длины, как и первая. Она лежала
на дне лодки, свернутая в аккуратные кольца. Зина ждала, что Липатов
привяжет ее к первой веревке и они продолжат спуск. Но он вынул из кармана
электрический фонарь. Впервые за многие тысячи лет луч света сверкнул над
нависшими сводами и осветил сплошное месиво взбаламученной воды, Между
потолком и водой не было просвета, базальтовые стены сужались, и поток
заполнял весь узкий проход.
Липатов сбросил в воду специально захваченное для этой цели сухое
полено. Провожаемое лучом фонаря, оно скользнуло в самую толчею вспененной
воды, стало торчком, ударилось о камни свода и исчезло, затянутое течением.
Дальше спускаться было незачем.
Липатов погасил фонарь и махнул рукой. Зина послушно взялась за весло.
Поднимать лодку навстречу стремительному потоку оказалось значительно
труднее, чем предполагал Липатов. Упираясь ногами в носовую беседку, он с
великим усилием подтягивал веревку, перехватывая ее,- мокрую, скользкую, и
наматывал на локоть левой руки.
Они не успели пройти и пары метров, как произошла одна из тех
случайностей, которую никто не мог предусмотреть.
На пути появился плоский подводный камень, еле заметный сквозь
проносящуюся воду. Зина уперлась в него веслом, отводя лодку в сторону.
Веревка натянулась и несколько колеи ее неожиданно сорвалось с локтя
Липатова. Лодка дернулась.
Весло соскользнуло с камня, и Зина мгновенно очутилась за бортом.
Течением ее швырнуло в сторону.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг