жизни - не станет лауреатом Олимпиады...
Тилон вздрогнул, очнувшись от минутного забытья. Среди торжествующих
и яростных криков тех, кто осаждал площадку, ему почудился голос ирена. О,
он узнал бы его из тысячи - злобный, чуть хрипловатый, будто напоенный
ядом змеи.
- Эй, Тилон! И ты здесь? Вот так встреча, хвала Зевсу, - услышал он
снизу, из ущелья. Сомнений нет - это ирен.
- Мало того что ты попрал законы Спарты, - продолжал кричать ирен, -
ты и сражаешься против нас!
- А где твой ореховый посох? - спокойно спросил Тилон. - Не забудь на
него опереться.
Ирен потряс копьем.
- Значит, и здесь ты вздумал воду мутить? - прокричал он в приступе
ярости. - Что ж, тем теплее будет наша встреча. Теперь ты от меня не
уйдешь! Мы воздадим тебе по заслугам, не сомневайся!
- А я и не сомневаюсь, - ответил Тилон, подойдя к самому краю
площадки.
Пользуясь каждым выступом, каждым кустом, к ним все ближе подбирались
спартанцы. Потерпев неудачу в открытом штурме, они избрали коварную
тактику. Оставаясь сами невидимыми, они принялись осыпать площадку
метательными снарядами. Спартанцы решили деморализовать восставших,
подавить их дух, уничтожить - не в рукопашном бою, а на расстоянии. В то
же время спартанцы шаг за шагом продвигались вперед. Вскоре верхушки их
копий начали посверкивать на уровне площадки.
Тактика спартанцев оправдала себя. Уклоняясь от ближнего боя, они
вывели из строя почти весь отряд.
Ликомед прижал к себе Тилона, стоя посреди распростертых тел.
- Кто может двигаться - ко мне! - призвал Ликомед.
Но никто не подошел к нему, никто из восставших не был в состоянии
сделать и шага.
- Я знаю, Тилон, ты из Спарты, - тихо проговорил Ликомед. - Я
догадался об этом еще в ту ночь, когда на площади ты подошел ко мне,
окованному цепями... - Ликомед перевел дух и продолжал: - Казнь, которая
угрожает тебе, вдвойне ужасна.
Первый из спартанцев, преодолев заградительный вал из каменьев и
наспех срубленных веток, сооруженный защитниками, уже вылез на плато.
- Тебя-то я и ищу! - воскликнул он, увидев Тилона.
Это был ирен.
Тилон сразу узнал его. Узнал, несмотря на то, что ирен сильно
постарел за годы, прошедшие после бегства Тилона. Юноша мельком успел
заметить, что кожа на лице ирена пожелтела и ссохлась, словно пергамент.
Спартанцы, вслед за иреном взобравшиеся на площадку, устремились к
горстке раненых, лежавших под навесом.
- За мной! Добьем сначала этих! - крикнул ирен и бросился впереди
всех к раненым.
Тилон заступил ему путь, и мечи их скрестились. В первые мгновения
взгляд Тилона блуждал, ища кого-то среди спартанцев. Однако знакомых лиц,
кроме ирена, среди нападающих, к счастью, он не обнаружил.
Какой-то рослый спартанец, размахивая копьем, бросился на помощь
ирену.
- Прочь! - оттолкнув его свободной рукой, крикнул ирен. - Сам с ним
справлюсь. У меня с ним старые счеты, с проклятым прыгуном!
По стуку мечей, который то отдалялся, то приближался к нему, слепой
Ликомед с волнением следил за ходом поединка. Яростная схватка привлекла
внимание всех. Спартанцы окружили их плотным кольцом, криками подбадривая
своего сотоварища.
- Я заколю тебя, как паршивую крысу! - орал ирен, все ближе прижимая
Тилона к краю площадки.
Да, ирен знал свое дело! Его меч, со свистом рассекая воздух, плясал
словно молния, выжидая мгновение, когда усталый щит Тилона уже не успеет
отразить его очередной выпад.
Раненые крестьяне, затаив дыхание, также наблюдали за стычкой.
Близился финал трагедии, которая в течение нескольких лет потрясала одно
из греческих государств...
Какое-то время Тилону удавалось увертываться от разящих ударов
противника за счет своих великолепных прыжков.
- Ну и скачет парень! - не удержался от восхищения один из
спартанцев, указывая копьем на Тилона.
Недаром, однако, ирен был бессменным чемпионом агелы по фехтованию.
Исход поединка ни у кого, пожалуй, не вызывал сомнений.
Весь сжавшись в тугой комок мускулов, старый Ликомед, на время
позабытый спартанцами, вслушивался в ход единоборства. Казалось, несмотря
на слепоту, он видит все: он читал это сражение, как открытую книгу, по
восклицаниям сражающихся, топоту их ног, торжествующим крикам ирена, по
предостерегающим и подбадривающим возгласам спартанцев.
Двое воинов, державших Ликомеда за плечи, увлеченные ходом поединка,
отпустили руки. Куда он теперь денется, старый слепец?.. Неуловимый
Ликомед, в течение столь долгого времени наводивший ужас на всех
землевладельцев государства, притеснявших крестьян, теперь был безвреден.
Не то что дни - часы и минуты его жизни были сочтены.
Ловким маневром ирен вышиб из рук Тилона щит. Тот со звоном упал на
камни и, коротко прокатившись, ухнул в пропасть. Положение Тилона стало
безнадежным. К тому же он больше не мог отступить ни на шаг: позади него
площадка обрывалась.
- Молись Зевсу, отступник! - воскликнул ирен и занес над Тилоном меч.
В этот самый момент Ликомед оттолкнул стоящих рядом охранников и
бросился вперед, на голос ирена. Слепец бежал с такой скоростью, что ирен
не успел попятиться.
Ликомед обхватил ирена обеими руками и, увлекая за собой врага,
вместе с ним рухнул в пропасть.
На какое-то мгновение спартанцы замерли, пораженные неожиданным
финалом. Превозмогая боль от раны, которую ему нанес ирен, Тилон опустился
на каменья. Ценой своей гибели Ликомед спас его. Точнее, отсрочил смерть
Тилона на небольшой, видимо, срок. Гибель вождя потрясла юношу.
Мир опустел...
И ему уже было безразлично, когда двое спартанских воинов по приказу
офицера пинками подняли его с земли и заставили спускаться с плато и
двигаться вниз по ущелью. Оба спартанца отлично поняли со слов ирена,
которые тот выкрикивал во время яростной стычки с Тилоном, что за человека
они ведут и чего он заслуживает по законам Спарты.
...Вот и долина...
Еще несколько дней назад Тилон знал ее цветущей. Теперь она была
истоптана ногами безжалостных спартанских наемников. Путь по жаре, под
пинками воинов казался бесконечным.
С чувством облегчения Тилон увидел впереди наскоро сметанную ограду,
за которой - он догадался - располагался военный лагерь спартанцев.
Пленника провели мимо палатки, где, судя по всему: и по усиленной страже,
и по колышущемуся на ветру флагу, - располагался начальник наемной
спартанской армии.
ПЛЕН
Двое спартанских воинов подвели Тилона к сараю, похожему на скотный,
и втолкнули внутрь с такой силой, что пленник, не удержавшись, упал на
колени. Здесь было сыро и полутемно, пахло соломой и овечьим пометом.
Пока Тилон оглядывался, дверь за ним со стуком захлопнулась. Лязгнул
засов.
- Здесь твой пост. Береги пленного как зеницу ока. Там, в сарае,
опасный преступник, враг Спарты.
Как догадался Тилон, это сказал один из воинов подошедшему часовому.
- Не убежит, - произнес часовой. При звуках его голоса сердце Тилона
забилось. Ему почудилось... Нет, не может быть! Хотя, впрочем, что же тут
невозможного?..
Переживания последних дней и часов вконец обессилили Тилона, хотя он
и выделялся среди восставших силой и выносливостью. Он уже не слышал, о
чем говорили с часовым воины, доставившие его сюда.
Тилон свалился на охапку сена и забылся тяжелым сном. Когда он
проснулся, стояла глубокая ночь.
Прильнув к узенькой щели в двери, он сумел увидеть лишь две-три
звезды да узкий серп луны, повисшей над палаткой командующего. Часового
рассмотреть не удалось, как Тилон ни старался. Видимо, тот пребывал в
неподвижности, вне поля зрения Тилона.
Он прислушался: лагерь спартанцев спал.
Что ж, придется рискнуть.
Тилон осторожно, одним пальцем постучал в дверную филенку.
- Что тебе? - послышался недовольный голос часового.
Сомнений нет - это он!
- Филлион... - хрипло прошептал Тилон, припав к щели.
- Ты знаешь, как меня зовут? - удивился часовой. - Кто ты такой,
пленник?
- Я Тилон.
- Тилон?..
Стукнул засов, и дверь отворилась. На пороге сарая выросла высокая
фигура в коротком воинском плаще и боевых доспехах, облитая скудным лунным
светом.
Несколько секунд оба стояли не двигаясь и жадно разглядывали друг
друга. И впрямь вид у Тилона был плачевный. Однако Филлион, как истый
спартанец, привык сдерживать свои чувства.
Они тут же, на пороге, обнялись, и Тилон, не сдержавшись, застонал:
Филлион задел рану, которую нанес ему ирен.
- Что с тобой? - тревожно спросил Филлион. - Ты ранен?
- Пустяки, - махнул рукой Тилон. - Теперь это уже не имеет значения.
Лучше расскажи о себе. Как ты жил эти годы? Чего достиг? Чем занимался?
Правда, о последнем можно догадаться, - щелкнул он по щиту, издавшему в
ответ мелодичный звон.
- Ты прав, догадаться нетрудно, - согласился Филлион, окидывая
привычным взглядом свои доспехи, потускневшие и побитые в многочисленных
стычках. - А долго рассказывать - времени нет.
- Давай вкратце.
- Ну, если вкратце... После твоего бегства нас всех подвергли
наказанию. Что еще? Мне несколько раз довелось участвовать в криптиях -
честное слово, никак нельзя было уклониться. Ты же знаешь, какая у нас
дисциплина. Особенно свирепствовал ирен - он самолично погубил множество
илотов.
- Негодяй... - процедил Тилон.
- Могу тебя порадовать: он погиб во вчерашнем бою. Мне рассказывали,
что он вступил в стычку с каким-то бесноватым, а потом слепой Ликомед,
вождь восставших крестьян...
- Этим бесноватым был я, - перебил Тилон.
- Ты?.. А мне говорили, что это был великан чуть ли не двухметрового
роста, вот с такими кулачищами. Но если это в самом деле был ты, то теперь
тебе наверняка не миновать казни.
- Знаю, - спокойно сказал Тилон. - И знал, на что шел, когда сражался
рядом со здешними крестьянами, которые восстали.
- Ты должен бежать отсюда, Тилон, - прошептал Филлион. - Я отпущу
тебя.
- Не болтай глупости. Я знаю, сарай находится посреди спартанского
лагеря. Видел, когда меня вели сюда. Лагерь огорожен. Отсюда и мышь не
выскользнет, не то что человек.
Филлион промолчал, что-то обдумывая.
- Да, выбраться из лагеря непросто, - вздохнул он. - Ты прав, Тилон.
Произнеся эту фразу, Филлион резко повернулся и вышел, быстро, но без
шума прикрыв за собой дверь.
<Ну, вот и все, - подумал Тилон, устало опускаясь на охапку соломы. -
Филлион поступил правильно, я его не осуждаю. Разрешив мне бежать, он и
меня не спасет, и себя обречет на смерть>.
Тилон сидел погруженный в невеселые размышления, когда снаружи
послышались шаги: к сараю подошел кто-то второй.
- Как проходит дежурство, Филлион? - спросил властный голос, по всей
видимости, принадлежащий офицеру. - Пленник на месте?
- На месте. Где же ему еще быть?
- Завтра перед экзекуцией его хочет допросить сам командующий. Уж не
знаю, чем он так крепко насолил спартанцам... Ладно, дежурь, - спохватился
офицер, поняв, что сболтнул лишнее. - Постой, постой! На тебе два плаща?
Это еще зачем?
- Замерз немного. Ночи здесь холодные... - пробормотал Филлион.
- Да ты, оказывается, неженка, - с осуждением произнес офицер. -
Вроде и не спартанец. Ладно уж, не снимай... На рассвете тебя сменят.
Четкие шаги офицера замерли в отдалении.
Спустя короткое время дверь в сарай, скрипнув, тихонько приоткрылась
и в синем проеме показался Филлион. Он снял с себя второй плащ и бросил
его Тилону, сказав:
- Надевай.
- Я не замерз.
- Надевай, надевай! Вот тебе щит, вот палица, - продолжал Филлион. -
Сейчас я выведу тебя за пределы лагеря, в таком виде тебя никто не узнает.
Да бери, бери, у меня есть запасное оружие, я оставил его снаружи. Ну?
Готов? Что же ты медлишь? Вот, теперь ты не пленник, а истый спартанский
воин. Идем!
Однако Тилон не двинулся с места.
- Нет, я останусь, - покачал он головой. - И сброшу все это. Ты
понимаешь, что тебе грозит?
- Ничего, придумаю что-нибудь, - деланно-беспечным тоном ответил
Филлион.
- Тебя убьют.
- Да выкручусь я, клянусь Зевсом! - Филлион дернул его за руку, и они
вышли из сарая. - Иди за мной, не отставая ни на шаг, - произнес
озабоченно Филлион. - Старайся не шуметь. Да, чуть не забыл, - добавил он
еле слышным шепотом. - Пароль на эту ночь: <Спарта превыше всего!>
- Спарта превыше всего... - одними губами повторил Тилон, спеша за
Филлионом между спящих палаток.
Без всяких препятствий добрались они до ограждения. Сколоченное
основательно, хотя и на живую нитку, оно охватывало спартанский лагерь.
Обстоятельства складывались удачно. Часовые, видимо, хорошо знали
Филлиона. В то же время они и не догадывались, что он покинул пост
часового, которым был поставлен на эту ночь.
Выслушав пароль, охранники молча распахнули бревенчатые ворота,
ведущие из лагеря. Путь был свободен.
Приостановив шаг, Филлион громко проговорил, обращаясь к Тилону, так,
чтобы его слышали часовые:
- Нигде не задерживайся. Сообщение передашь только начальнику
соседнего лагеря. И учти: дело чрезвычайной важности. Идем, я немного
провожу тебя до дороги.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Тилон схватил Филлиона за
руку и горячо произнес:
- Бежим вместе!
Филлион покачал головой.
- Нам не по пути, - сказал он. - Что бы ни ждало меня, я не могу
покинуть Спарту. Дома меня ждет невеста, - добавил он после еле заметной
паузы. - Но что я все о себе да о себе! - спохватился Филлион. - Ты-то как
провел все эти годы?..
Тилон бросил взгляд на восток, который приметно начал светлеть, и
сказал:
- В двух словах об этом не расскажешь, а на много слов времени нет.
Лучше скажи, ты ничего не знаешь о моих родителях?
Горло Тилона перехватило волнение. Этот вопрос жег его с того самого
момента, когда он угадал по голосу в часовом, поставленном у сарая, своего
прежнего друга Филлиона. Но только сейчас Тилон решился задать этот
вопрос.
- Года полтора назад был я в вашем селении, видел твоих родителей, -
сказал Филлион. - Сильно постарели оба. Тоскуют по тебе, беспокоятся.
Только и живы надеждой на твое возвращение.
- В Спарту мне ходу нет.
- Нет, - согласился Филлион.
- Но, думаю, мне когда-нибудь удастся добиться этого права -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг