Владимир Михановский.
Цель и средства
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "НФ-15".
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
ПРОЛОГ. ПОХИЩЕНИЕ
Афиши извещали о приезде в город знаменитого акробата Лиго Ставена. Не
то чтобы это была такая уж знаменитость. Лиго был еще слишком зелен, и
слава его едва ли перешагнула границы штата. Но знатоки предрекали Ставену
большую будущность. Правда и то, что заштатный городишко Тристаун не был
избалован гастролями столичных знаменитостей.
Из четырех запланированных выступлений Лиго успел уже дать одно, и
некоторые цирковые завсегдатаи узнавали его в лицо. Они раскланивались с
ним на улице, церемонно снимая старомодные шляпы.
Лиго вышел из отеля и в раздумье остановился. Ветер гнал вдоль улицы
пыль и сухие листья. Малоэтажные дома выглядели уныло. "У нас в городе три
достопримечательности, - сказал ему вчера портье, вручая огромный
позеленевший ключ. - Банк, ратуша и тюрьма."
Улица шла под гору, и Лиго догадался, что она спускается к речке.
Постояв немного, он медленно побрел вниз, стараясь поплотнее запахнуться в
плащ. У Лиго успело войти в привычку перед выступлением прогуливаться, и
он предпочитал прогуливаться а одиночестве. Он бродил по улицам
незнакомого города, с едким наслаждением предвкушая неземные минуты
выступления под куполом, когда тело кажется абсолютно невесомым, а сердце
переполняет радость, каждый раз по-новому острая.
Он знал, разумеется, что и сегодня будет работать без сетки:
тристаунский зритель в этом смысле ничем не отличался от зрителей других
городов. Но Лиго и сам не стал бы работать со страховкой - он был уверен в
себе.
Трудно сказать, откуда бралась эта уверенность. Тонкости ремесла Лиго
постиг самоучкой, причем в такой короткий срок, что поверг в смятение
профессиональных циркачей, привыкших ничему не удивляться.
Худощавый юнец сразу понял: акробатика - его призвание. И именно так
называемая космическая акробатике - под самым куполом цирка.
Лиго никогда не задумывался, чем он рискует, совершая
головокружительные курбеты под куполом. В эти минуты он ощущал власть над
каждой клеточкой своего тела, и власть эта казалась безграничной...
Потом, спустившись с небес на землю, он мыслями возвращался туда, к
трапециям и кольцам, продолжая испытывать ни с чем не сравнимое ощущение
свободного полета.
Лиго чувствовал, что мастерства ему еще не хватает. Он твердо решил
после этого турне, которое должно принести немного денег, отложить на
время выступления и всерьез заняться тренировками. "Звездный акробат", как
окрестил его какой-то репортер, твердо решил достичь в своей области
совершенства. Ну, а упорства Лиго Ставену было не занимать.
Еще три выступления. Три дня - и он покинет этот бесцветный городишко,
чтобы вплотную заняться тем, что считал теперь главным в своей жизни.
Если б не гонорар, Лиго ни за что не согласился бы на такое длительное
турне. Он понимал, что путь к совершенству, которое настойчиво грезилось
ему, труден, и время поэтому нужно беречь.
Но эта поездка имела и положительные стороны. Где бы, например, мог он
увидеть такой забавный городок, как Тристаун? До этого он считал, что
такие городки сохранились разве что в очень старых фильмах.
Дыхание нового времени не коснулось этих старых стен: будто
человечество не вступило несколько лет назад в XXI век.
Лиго Ставен шел наугад, любопытствующим взглядом скользя по вывескам.
Улица сделала неожиданный поворот, и перед Лиго открылся чудесный вид.
Дома сгрудились на круче. Толпясь, они боязливо заглядывали вниз, где
струилась извилистая, по-осеннему темная река, которая стремилась - он
знал это - к океану.
Лиго подошел к каменному парапету, который когда-то был выкрашен в
белый цвет. Внизу, вдоль берега, тянулся городской парк, старательно
повторяя все изгибы реки.
Почему бы не спуститься?
Фуникулер, видимо, и сам давным-давно позабыл те времена своей юности,
когда он трудился, перевозя горожан вверх и вниз. Некогда зеленые
вагончики были обшарпаны до невозможности, а между шпал успела вырасти
дружная стайка акаций. Из выломанных дверей вагонов доносились крики
играющих мальчишек.
Полюбовавшись бледным закатом, Лиго двинулся вниз по лестнице. Он
старался не спешить: нужно было экономить силы для вечернего выступления.
В парке людей почти не было - погода не располагала к гулянию. Лиго
прошелся вдоль берега. Опавшие листья шуршали под ногами. Дорогу
преградила садовая скамейка. Очевидно, скамейку перенесла сюда парочка,
коротавшая на ней летние вечера. Местечко и впрямь было, наверно, укромным
до того, как осень сдула листья с ветвей.
Лиго смахнул кленовый лист - чистое золото - и сел с краю. Посмотрел на
часы: можно не торопиться.
Из-за поворота аллеи показались двое. Они шли не спеша, и оба
пристально глядели на него. Лиго охватило тревожное чувство, что он уже
видел где-то этих людей.
И его почти не удивило, когда они сошли с аллеи и подошли к скамейке,
на которой он сидел.
Один вежливо приподнял шляпу:
- Разрешите?
- Неплохое место для прогулок, не правда ли? - улыбнулся второй,
вытягивая из кармана глянцевую пачку с сигаретами.
- Вы ведь Лиго Ставен, акробат? - снова обратился к нему первый.
Дальнейшее молчание становилось неприличным.
Лиго разжал губы:
- Да, я Лиго Ставен.
- Очень приятно, - хором пропели незнакомцы.
- У меня сегодня выступление, - сказал Лиго, - и я хотел бы побыть в
одиночестве.
- Мы не задержим вас, - произнес второй, широкоплечий крепыш. - Просто
мы с приятелем решили выяснить, как выглядит восходящая звезда на
расстоянии, так сказать, вытянутой руки.
Они сели на скамейку, и крепыш закурил. Струйку голубоватого дыма он
деликатно разогнал рукой.
Лиго терпеть не мог курильщиков. Он сделал движение, собираясь встать.
- Ну! - грозно сверкнул глазами на своего приятеля первый, который сел
рядом с Лиго. - Ради бога, простите его, - сказал он, положив Лиго руку на
плечо. - Мы проделали огромный путь, специально для того, чтобы увидеть
вас.
- Увидеть меня нетрудно. Сегодня в восемь вечера у меня выступление в
цирке, - холодно сказал Лиго, снова делая попытку подняться.
- Погодите, прошу вас, - остановил его незнакомец. - Посмотреть ваше
выступление - идея, конечно, заманчивая, но нас интересует другое.
- Другое? - машинально переспросил Лиго.
- Разрешите сразу перейти к делу, чтобы не задерживать вас? - предложил
незнакомец и, не дожидаясь ответа, произнес: видите ли, мы хотим
побеседовать с вами по очень важному вопросу.
Лиго пожал плечами.
- Что вы думаете о природе гравитонов? - быстро спросил тот, что сел
рядом с ним.
- Грави... чего?
Неизвестные переглянулись.
- Простите, - сказал задавший вопрос. - Мы незнакомы, и вы вправе
относиться к нам с подозрением. Разрешите представиться. Я - Жильцони,
Альвар Жильцони. Слышали, неверно?
Лиго покачал головой и покосился а сторону второго. Тот сидел,
откинувшись на спинку скамьи, отбросив далеко в сторону руку с дымящейся
сигаретой. На лице его застыло отрешенное выражение. Можно было подумать,
что перед глазами крепыша не унылый осенний пейзаж, а райские кущи -
столько мечтательности выражали его глаза.
- Очнись! - Альвар Жильцони тряхнул приятеля, затем вырвал у него
сигарету и растоптал ее.
- Мм... я готов к действию.
- Опять фильтр сорвал?
Крепыш что-то пробормотал извиняющимся тоном.
- Мой ассистент Абор Исав, - представил его Жильцони. - Физики говорят,
что абсолютный нуль недостижим, не так ли?
- Да, я слышал, - согласился Лиго.
- Хм, слышал... Так вот, "представьте себе, дорогой Лиго. Этому самому
силачу с библейским именем удалось опровергнуть эту догму физики. Что вы
на это скажете?
- Невероятно, - вежливо удивился Лиго Ставен.
- Вы спросите, наверно, как он достиг этого?
- Как?
- Абор доказал достижимость абсолютного нуля собственным
существованием, - произнес торжественно Жильцони и, прочтя недоумение в
широко раскрытых глазах собеседника, счел нужным пояснить: - Абор Исав - в
физике абсолютный нуль. Абсолютный! - и захохотал, довольный собственным
остроумием.
Абор Исав сидел со скучающим видом, будто речь шла не о нем.
- Вы спросите, зачем тогда я, физик, держу его? Законный вопрос. Видите
ли, - словоохотливо пояснил Жильцони - Исав, не разбираясь в физике,
обладает рядом других достоинств. Например, он слушается меня. Когда надо,
нем как могила. Что же касается физической силы... Ну-ка!
Исав все с тем же скучающим выражением полез в карман, вытащил монетку
и небрежно согнул ее между пальцев. Затем протянул сложенную вдвое монетку
Ставену.
- Здорово, - протянул Ставен, безуспешно пытаясь разогнуть никелевый
пятицентовик. В своей работе акробата он привык сталкиваться с разными
проявлениями силы и ловкости и уважал их, ценя едва ли не выше прочих
человеческих достоинств.
- Каково? - спросил Жильцони.
- Неплохой аттракцион, - сказал Ставен. - Кажется, я вас помял,
наконец. Работу ищете? Ладно, приходите к началу представления. Попробую
поговорить с директором цирка, хотя я с ним мело знаком. По-моему, он как
раз собирается осчастливить Тристаун новым номером.
- Слышишь, Абор? - Жильцони толкнул своего помощника в бок. - На черный
день ты уже обеспечен куском хлеба!
- А вы? - спросил Лиго.
- Что я? - не понял Жильцони.
- Вы что можете показать? Перекладина, пирамида, кольца? А может быть,
космическая акробатика?
Жильцони нахмурился.
- Пошутили - и баста, - мрачно сказал он. - Ты и впрямь, малыш, не
слышал об Альваре Жильцони?
Лиго виновато улыбнулся:
- Откровенно говоря - нет.
- Так, так, - Жильцони побарабанил пальцами по спинке скамьи и с
желчной иронией добавил: - Выходит, ты не читал, моих статей?..
- Статьи о цирке?
- Четыре статьи, посвященные единой теории поля, - медленно, со
значением произнес Жильцони. - Ну-ка, вспомни хорошенько, это важно.
Лиго покачал головой:
- Не читал такого.
- Может, ты вообще не читаешь "Физический журнал", а? - Жильцони
осклабился, будто сказал нечто ужасно смешное.
- В глаза его не видел... - Лиго запнулся.
- Ладно, - хлопнул его Жильцони по колену. - Не доверяешь - бог с
тобой. В конце концов ты прав по-своему. Давай поговорим по душам...
Лиго решительно привстал:
- Извините, мне пора.
- До выступления еще час, - напомнил Жильцони.
- Надо трапецию проверить...
- Сиди, малыш, - сказал Жильцони и тяжело придавил плечо акробата.
- Что вам нужно?
- Разговор не окончен.
Лиго глянул на жилистые крупные руки Исава, - тот словно нехотя
пошевелился, - обвел взглядом пустынную аллею... и остался.
Нет, это не пьяные, хотя Исав и напоминает наркомана.
- Время, действительно, еще есть... Я к вашим услугам, - произнес Лиго.
- Так-то лучше, малыш, - кивнул Жильцони. - Нам ведь известно о тебе
все. Даже то, чего ты сам еще не... В общем, не в этом дело.
Лиго посмотрел на часы.
- Начнем с главного, - сказал Жильцони. - Что ты думаешь о единой
теории поля?
- Поля?..
- Да, черт возьми, поля, - подтвердил Жильцони и резким жестом поправил
шляпу. - Ты никогда не задумывался о том, что единая теория поля зашла в
тупик?
- Не задумывался...
- А что ты скажешь о дискретности электромагнитных полей? - продолжал
Жильцони, все больше распаляясь.
Лиго потер лоб:
- Дискретности?.. К сожалению, тут я ничем вам помочь не смогу.
- Может, он уже запродал идею? - подал голос Исав.
- В таком случае он давно бросил бы свою дурацкую акробатику, - сплюнул
Жильцони.
Лиго внутренне подобрался, выбирая момент, когда можно будет вскочить и
побежать.
- Может, акробатика - это камуфляж? Или, еще проще - хобби? -
предположил широкоплечий Исав.
Жильцони испытующе посмотрел на Ставена.
- Я вижу, вы люди порядочные... - начал Лиго.
- Меня с толку не собьешь, - оборвал его Жильцони. - Нехорошо скрывать
открытия - это тормозит развитие науки. Мы, физики, - единая семья. Разве
не так?
- Но я же не физик, - вырвалось у Лиго.
- Не физик - так не физик, - согласился Жильцони. - Стоит ли
волноваться по пустякам? - Он сделал Исаву какой-то жест, тот вытащил из
пачки сигарету и протянул ее Лиго:
- Угощайся.
Лиго покачал головой:
- Не курю.
- Ну да, спортсмену вредно, - сказал Жильцони.
Исав закурил сам, глубоко затянувшись. Когда он прятал пачку в карман,
Лиго рванулся с места. Но Исав опередил его на какой-то миг. Хищно
перегнувшись, он пустил струю дыма прямо в лицо Ставену.
Акробат обмяк и безвольно опустился на скамью. Руки его упали вдоль
туловища, голова свесилась набок.
- Дело в шляпе, - сказал Жильцони. Он придал Ставену, который уснул,
более естественную позу - на случай, если появится какой-нибудь прохожий -
затем снял свою шляпу и водрузил ее на лицо жертвы.
Теперь всех троих можно было принять издали за компанию гуляк, из
которых один подвыпил больше остальных и мирно уснул.
Жильцони огляделся. Парк по-прежнему был безлюден.
- Лучшего места для прогулки невозможно выбрать, - заметил он. - Теперь
остается главный вопрос: тот ли это человек, который нам необходим?
Исав сделал жест, означающий, что никаких сомнений быть не может. Но
это, по-видимому, не вполне убедило Жильцони.
- Ты уверен, что Биг не ошибся?.. - спросил он, глядя на тонкую
юношескую фигуру акробата, которая угадывалась под плащом. - Это наш
последний шанс.
- Спрашивая Бига, я целиком основывался на твоей инструкции, хозяин, -
ответил Исав флегматично.
- Остается надеяться, что это так... Ну, ладно, двинулись!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг