Гуго поднялся.
- Разрешите иногда навещать вас?
- Въезд в клинику открытый, - пожала плечами Ора Дерви.
Дни мелькали быстро, как страницы книги под ударами ветра.
Однажды против обыкновения Ленц вернулся домой рано.
- Сыграем партию в шахматы? - предложил он Рине.
- Не хочу. Ступай к своей механической кукле. Она, наверно, играет не
хуже автомата... - сказала Рина и разрыдалась.
Раньше Рина никогда бы не позволила себе подобной выходки, но сейчас
нервы ее были напряжены до предела.
- Когда-то ты мне приписывала Шеллу, теперь - Ору Дерви, - устало
сказал Ленц, глядя на вздрагивающие плечи жены. - Если бы можно было
изобрести защитное поле от сплетен!
- Гуго, я знаю, как тебе тяжело, - проговорила Рина, не отнимая рук
от лица. - Но это не дает тебе права...
Она не договорила. Камень на пальце блеснул в последнем солнечном
луче, упавшем на окно.
Подобные сцены в последнее время повторялись часто, и Ленц по
собственному опыту знал, что в этой ситуации бесполезно пытаться успокоить
Рину или что-то объяснить ей. Он беспомощно стоял перед ней, стиснув руки,
и смотрел куда-то в сторону затравленными глазами.
* * *
Сегодня Барк решил после рабочего дня переждать всех. Он опасался,
что Ленц засиделся за полночь или, чего доброго, останется в Ядерном до
утра, как иногда бывало, особенно в последнее время. Но этого не
случилось.
Последним ушел Имант Ардонис.
Артур бродил по пустынным лабораториям. Ровно гудели генераторы, по
экранам осциллографов струились голубые ручейки, автоматы делали привычное
дело, и Артур подумал, что присутствие человека здесь, пожалуй, ни к чему.
Впрочем, будучи парнем неглупым, он понимал, что это мнение профана,
ничего не смыслящего в ядерной физике.
При входе в зал, где располагался ускоритель, дорогу Барку преградили
две скрещенные штанги автоматической защиты.
- Сотрудники должны удалиться, - пророкотал низкий голос.
- У меня разрешение доктора Ленца, - сказал Артур и вынул жетон, по
которому мгновенно скользнул луч фотоэлемента. Штанги втянулись в гнезда,
и Артур вошел в зал.
Он оглядел рабочие места сотрудников, тщательно просмотрел записи,
перерыл содержимое мусорной корзины, разглаживая каждую бумажку.
Затем направился в кабинет Иманта Ардониса. Осмотр не дал ничего,
Артур смутно надеялся обнаружить какую-нибудь улику вроде черновика
анонимки, адресованной Гуго Ленцу, или что-то в этом роде. Однако Ардонис,
видимо, уничтожил все, что могло бы скомпрометировать его.
Перекладывая содержимое письменного стола, принадлежащего Ардонису,
Барк наткнулся на валик биозаписи - подобные стерженьки заменяли прежние
записные книжки.
Недолго думая, Барк сунул валик в карман.
Во время длительной процедуры контроля на выходе и позже, по пути
домой, Барк неотступно думал о Шелле. Было в ней что-то привлекающее
Барка. Может быть, какая-то загадочность? Барк вздохнул. Для Шеллы,
похоже, в целом свете существует только доктор Ленц. А тот, кажется,
совсем не замечает свою секретаршу.
Барк выяснил, что Шелла прежде работала в "Уэстерне", а затем по
непонятным причинам перешла в Ядерный центр. Быть может, чтобы быть
поближе к Гуго Ленцу?..
Дома Артур вспомнил про валик Иманта Ардониса и сунул стерженек в
воспроизводитель.
Агент ожидал услышать нужные цифры, формулы, расчеты кривых,
бесконечные иксы-игреки, успевшие уже навязнуть в ушах за четыре дня
работы в Ядерном центре. Но первые же слова, слетевшие с мембраны,
заставили его насторожиться.
"Не могу понять поведения Гуго. Похоже, он решил остановиться на
полпути, - громко звучал в комнате голос Иманта Ардониса. - Прямо Гугенот
об этом не говорит, но я привык расшифровывать его затаенные мысли".
Барк уменьшил громкость.
"Остановиться на полпути? Свернуть, перечеркнуть опыты, когда до цели
рукой подать? Чудовищно! - скороговоркой вещала мембрана. - Бомбардировка
кварков, которую мы почти подготовили, должна разрушить последнюю
цитадель, сооруженную природой на пути познания материи.
Человек, меньше, чем я, знающий Ленца, мог бы подумать, что Гугенот
испугался последнего шага. Цепная реакция, которая может вспыхнуть?
Сказки. А если даже не совсем сказки - все равно. Разве бывает битва без
жертв?
Даром ничто не дается - доктор отлично понимает. Раньше он любил
повторять эту мысль. Так что же заставило его изменить взгляды?"
"...Кварки будут расщеплены. Меня ничто не остановит", - резко
произнес голос Ардониса после короткой паузы, и биозапись закончилась.
- "Меня ничто не остановит", - процедил сквозь зубы Барк, тщательно
пряча валик. - Остановим тебя, голубчик!
Теперь срочно к шефу. Неважно, что скоро рассвет. Новости, связанные
с делом о тюльпане, Арно Камп велел доносить агентам в любое время суток.
Барк надеялся на денежную награду или поощрение по службе, и,
кажется, надежды его оправдывались.
Прослушивание валика привело Кампа в хорошее настроение.
- Важная улика, - несколько раз повторил он, поглаживая стержень. -
Тонко, тонко задумано...
Барк впервые видел грозного шефа в домашней пижаме и туфлях на босу
ногу.
- Продолжать за Ардонисом наблюдение? - спросил Барк, деликатно
отводя взгляд от волосатой груди Кампа.
Шеф помолчал.
- Арестуем Ардониса. Так вернее, - решил он.
- Не рано ли? - осмелился возразить Барк.
- Его опасно оставлять на свободе. Но действовать нужно чрезвычайно
деликатно.
С некоторых пор Имант Ардонис заметил, что пользуется чьим-то
неусыпным вниманием, причем не очень приятного свойства. Это его
насторожило.
Однажды в воскресенье, прогуливаясь в сквере, Ардонис стал в длинную
очередь, тянущуюся к автомату с водой, - солнце палило немилосердно.
Впереди внезапно вскрикнула женщина, произошло какое-то движение. Ардонис
не успел даже сообразить, что случилось, как мимо прошмыгнул субъект,
незаметно сунув ему в руки дамскую сумочку. Ардонис машинально придержал
ее, и в ту же минуту плотная дама в шляпке закричала, что ее ограбили...
Ардонису стало ясно, что полиция напала на его след. Но он, опытный шпион,
засланный сюда из Северной Америки и прошедший тщательную подготовку в
разведывательном центре, не потерял присутствия духа. Ардонис постарался
доказать, что произошло какое-то недоразумение.
Неподкупный полицейский робот невозмутимо выслушал обе стороны,
записал на пленку показания добровольных свидетелей, бегло осмотрел
содержимое сумочки, убедившись, что она действительно принадлежит даме.
Затем, вежливо козырнув, сдал Ардониса с рук на руки двум другим роботам,
которые браво выпрыгнули из подъехавшей по его вызову машины.
Гуго Ленц пытался вызволить своего помощника, попавшего в неприятную
историю. Он несколько раз объяснялся с Арно Кампом, доказывая, что
произошло явное недоразумение.
- Разберемся, дорогой Ленц, - неизменно отвечал шеф полиции и тут же
игриво спрашивал: - Ну а как наше самочувствие? Что-то мы сегодня бледней
обычного. Никто нас не беспокоит?
- Да пока нет, - усмехался Ленц.
- Сколько у вас там остается сроку? - спросил Камп в одно из таких
посещений.
- Еще месяц.
- Ого! Целая вечность!
- Чуточку меньше, - уточнил Ленц.
- Ничего, - перешел Камп на серьезный тон. - Кажется, дело на мази.
Кое-какие нити мы уже нащупали.
- Неужели! - оживился Ленц. - Какие же нити?
- Пока тайна.
- Даже для меня?
- Даже для вас, дорогой доктор, - развел руками шеф полиции.
- Но ведь я, можно сказать, заинтересованное лицо! - воскликнул Ленц.
- Тем более, - сказал Камп. - А за помощника своего не беспокойтесь.
Он в хороших руках.
* * *
- Что случилось, доктор Ленц? - спросила Ора Дерви, едва Гуго
переступил порог ее кабинета.
- А что? - не понял Ленц.
- Посмотрите в зеркало. На вас лица нет.
Ленц дернул бородку.
- Вы сами поставили в прошлый раз диагноз: переутомление, - сказал
он, рассеянно садясь на свое место - стул в углу.
Ора Дерви покачала головой.
- Неужели вы всерьез относитесь к истории с тюльпаном? - спросила
она.
Вопрос Оры Дерви почему-то вывел Ленца из себя.
- Да, я отношусь ко всему этому слишком серьезно, - резко сказал
Ленц. - Если хотите знать, мне остается жить ровно три недели.
Ора Дерви не нашлась что ответить. Всегда больно смотреть, как
помрачается светлый рассудок.
Гуго потер пальцем лоб.
- А что бы сказали вы, милая Ора, получив подобную анонимку? -
неожиданно спросил он.
- Поместила бы в печати благодарность автору письма, - сказала Ора
Дерви.
- За что?
- За цветок, разумеется.
- А если серьезно?
- Серьезно? - задумалась Ора Дерви. - А что потребовал бы от меня
автор письма?
- Предположим, примерно то же, что от меня, - сказал Ленц, закуривая.
- Разумеется, в применении к той области, которой вы занимаетесь. Скажем,
полный отказ от киборгизации.
- Пожалуй, я бы не пошла на это, - задумчиво проговорила Ора Дерви.
- Даже под страхом смерти?
- Даже под страхом смерти, - ответила Ора, строго глядя на Ленца.
- Почему?
- Потому что мне это вредно, я теряю деньги, а также мою
популярность, славу...
* * *
Ко дню 5 июля был приведен в боевую готовность весь полицейский
аппарат страны.
Улицы и площади бурлили. То здесь, то там вспыхивали летучие митинги.
Одни требовали сделать все, чтобы защитить физика Ленца от любых
покушений, другие считали, что, наоборот, чем меньше в Оливии останется
ученых, занимающихся глубинными тайнами природы, тем лучше будет, и ни к
чему вообще подымать такой шум из-за одного-единственного физика, хотя бы
и знаменитого.
Что касается эпицентра всех треволнений - Ядерного центра, то здесь
все шло как обычно, как будто бы не на этот самый день неизвестный
злоумышленник назначил гибель доктора Гуго Ленца.
Ленц в этот день был таким, каким его давно уже не видели сотрудники.
Работа у него спорилась, он смеялся, шутил, даже кощунственно напевал
идиотскую песенку о тюльпане.
После обеда Гуго Ленц уединился со своим помощником Имантом
Ардонисом. Они о чем-то долго толковали. Матовая дверь не пропускала ни
звука. Любопытные, то и дело шмыгавшие мимо двери, ничего не могли
услышать - у них была лишь возможность наблюдать на светлом дверном фоне
два силуэта: один оживленно жестикулировал, в чем-то словно убеждая
собеседника, второй в ответ лишь отрицательно покачивал головой.
Иманта Ардониса отпустили всего несколько дней назад, взяв подписку о
неразглашении. От него так и не добились ничего определенного, несмотря на
сверхмощную техническую аппаратуру дознания, включая "детектор лжи"
новейшей конструкции.
По распоряжению Арно Кампа за Ардонисом была установлена негласная
слежка.
Шеф полиции рассудил, что в критический день возможный злоумышленник
должен быть на свободе. Пусть Имант Ардонис думает, что его ни в чем не
подозревают. В последний момент правосудие схватит его за руку, и
преступление будет предотвращено. А если даже нет... Неважно. Пусть Гуго
Ленц погибнет, зато остальным адресатам, получившим цветок, опасность
угрожать уже не будет.
Таков был тайный ход мысли Арно Кампа.
Арифметика проста.
Разумно пожертвовать одним ради того, чтобы спасти жизнь двоим.
Разве шахматный мастер останавливается перед жертвой фигуры, чтобы
заматовать вражеского короля?
"Как знать? Быть может, заключительная стадия поимки анонимного
бандита, нагло угрожающего виднейшим людям страны, войдет в историю
криминалистики под названием "Гамбит Арно Кампа", - подумал, усмехнувшись,
шеф полиции.
Итак, днем 5 июля страсти накалились до предела. Однако наступил
вечер, и ничего не случилось: Гуго Ленц был жив-здоров и невредим.
Артур Барк, который безотлучно находился при докторе Ленце, не
удаляясь от него ни на шаг, испытал даже чувство некоторого разочарования.
Надо сказать, в Ядерном центре не осталось ни одного не проверенного
полицией сотрудника - поэтому, собственно, Арно Камп и решил, что Гуго
Ленц может, как он того пожелает, провести критический день в своей
лаборатории, среди своих людей, в обычной обстановке. Тем более что такое
решение совпадало и с тайными соображениями шефа полиции...
Когда Гуго Ленц летел домой, его сопровождал целый эскорт.
Орнитоптеры охраны были умело и тщательно закамуфлированы - под
прогулочные, гоночные, рейсовые и еще под бог весть какие.
Люди Кампа потрудились и в доме физика, умудрившись покрыть дом Ленца
силовым полем - защитным куполом на манер того, который окутывал Ядерный
центр.
Рина радостно встретила Гуго.
Сердце Ленца больно сжалось, когда он обнял жену, измученную,
постаревшую за день на десять лет.
- Я же говорила, милый, что письмо с тюльпаном блеф... - сказала
Рина.
- День еще не кончился, - возразил Гуго.
Рину поразило, что галстук он не отстегнул, а сорвал, словно не
собирался больше никогда надевать его.
Она села на ручку кресла, прислонилась к Гуго. Обняла.
- Перстень колется, - пожаловался Гуго, и Рина убрала руку.
Ей бросился в глаза уголок конверта, торчащего из нагрудного кармана
Гуго.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг