ВЛАДИМИР МИХАНОВСКИЙ
ДНО МИРА
Научно-фантастический рассказ
С Ричардом Кроули, который долго оставался для меня загадкой, я
познакомился на нашем прославленном исследовательском судне "Витязь".
Как всегда в марте, небо над Тихим океаном хмурилось. Солнце, воспетое
фейерверком красок на полотнах Гогена, проглядывало лишь изредка, и трудно
было поверить, что где-то здесь, в Океании, на самом деле существуют
сказочные по красоте и пышности острова. Впереди по курсу лежал архипелаг
Фиджи. "Витязь" прибыл без опоздания в намеченный район - северную часть
желоба Тонга. Я с волнением ожидал начала работ. Ведь именно в этом месте
дно океана, как свидетельствовали приборы, дало узкую и глубокую трещину.
Достичь "Дна Мира", самой глубокой впадины на Земле, всегда было моей
мечтой. К счастью, море было спокойным, "Витязь" почти не качало. Я
представлял себе бездонную трещину под многокилометровой водной толщей.
На рассвете "Витязь" лег в дрейф. Думаю, что не только я, самый молодой из
участников международной научной экспедиции, был обуреваем в это ненастное
утро исследовательской лихорадкой. Ни свет ни заря все мы в мокрых
накидках с капюшонами жались к палубным надстройкам, наблюдая, как струн
тропического ливня секут палубу, пляшут на ней фонтанами.
Начальник экспедиции, имя которого известно всем океанологам мира, высокий
человек с зычным голосом, по прозвищу Тайфун, не любил и не умел ждать.
Казалось, будь сегодня не просто ливень, а шторм, он и то приказал бы
готовить драгу. Впрочем, я преувеличиваю. Тайфун, насколько я успел узнать
его, не любил рисковать без особого веского повода. Да и то сказать, дождь
ведь не шторм!
- Проба со дна не промокнет, как думаешь? - обратился он ко мне и хитро
подмигнул.
Стоявший у переборки рядом с нами мистер Ричард Кроули вопросительно
посмотрел на меня. Он считал, что все, кто общается с ним, должны говорить
по-английски.
Я хотел перевести ему фразу начальника, но Тайфун сам это сделал. Кроули
мрачно ответил:
- Океанологи не в счет? Пусть мокнут?
Тайфун засмеялся. Все его большое тело затряслось, капюшон наполовину
съехал с седой головы. Кроули остался корректно невозмутимым.
- Все готово, - отрапортовал подошедший к нам капитан в таком же, как у
нас, блестевшем от дождя плаще с капюшоном, но с золотыми шевронами на
рукаве.
Вместе с Тайфуном, мистером Кроули и капитаном мы подошли к лебедке драги.
Наступал самый ответственный момент - зубастая пасть ковша должна была со
снайперской точностью, пронзив толщу океана и войдя в трещину, впиться в
самое дно мира! Чуть влево или вправо - драга доставит на борт заурядный
обломок базальта, а то и просто порцию ила.
Мне приходилось не раз спорить (по молодости лет, конечно) с астрономами.
Я горячился и доказывал, что подлинно великие открытия ждут нас на Земле,
а не при изучении неба, звезд, космоса. Согласен, на поверхности нашей
планеты географы стерли почти все "белые пятна". Но что таится в земных
недрах? Какова она, мантия Земли? Сначала надо нащупать "Дно Мира", а
потом... Проложить бы оттуда шурф в неведомые глубины Земли!
Мистер Ричард Кроули как-то оказался свидетелем моего спора на эту тему со
штурманом Нечаевым, поклонником небес. Американец хмурился и просил
переводить ему почти каждую реплику, потом сказал:
- Прав тот, на чьей стороне бизнес.
- Почему бизнес? - удивился штурман.
- Путь к мантии Земли - дорога миллионеров, - загадочно произнес Ричард
Кроули.
Мы со штурманом недоуменно посмотрели на него, но он, так ничего и не
добавив, отошел в сторону.
Ричард Кроули был самым молодым профессором на нашем судне, потому, может
быть, он и выделял меня среди других. Он преподавал в Северо-Западном
университете, родители его имели небольшое дело в Чикаго. Несмотря на
почтенное звание, у него был какой-то мальчишеский вид, тем более что
стригся Кроули по последней моде, а вернее, вообще не стригся. Волосы его
свисали на воротник неопрятными прядями. Но подбородок, разделенный узкой
ямкой, словно трещиной, был тщательно выбрит. Говорят, его часто принимали
в университете за студента, чем Кроули бывал доволен.
Нрава мой сосед по каюте был замкнутого, и мне всегда хотелось узнать,
чего же хочет он, так много достигший для своего возраста.
Тайфун в отличие от Ричарда Кроули был самым старым из профессоров,
собравшихся на "Витязе" из разных стран для осуществления научной
программы в рамках международного сотрудничества. Если Кроули был обычно
замкнут и молчалив, то Тайфун, что называется, душа нараспашку. Всегда
дружелюбный, он умел заставить своих сотрудников "вертеться", как
гирокомпасы, и забывать на работе о времени. Вот и сейчас он отжал мокрые
седые усы и нетерпеливо махнул огромной ручищей. Лебедка, около которой он
стоял, дрогнула и заскрипела, маховик стал быстро раскручиваться.
Кроули разжал губы.
- Теперь надо ждать, - заметил он.
- Чего ждать? - закричал Тайфун и так взглянул на механика, что тот
полностью отпустил тормоза, маховик завертелся быстрее.
- В бизнесе надо уметь ждать, - сказал Кроули как бы про себя.
Тайфун мельком взглянул на него, но промолчал.
- Говорят, здесь водятся акулы, - после долгой паузы произнес Кроули, не
отрывая взгляда от водной поверхности.
- Этого добра хватает! - поморщился Тайфун. - Как и в вашем бизнесе.
На этот раз не ответил Кроули, сосредоточенно всматривавшийся в
зеленоватую воду.
Все мы не уходили с палубы, хотя ливень усилился.
- Есть улов! - громовым басом возвестил Тайфун. Зубастый ковш,
покачиваясь, повис над палубой. Пасть драги раскрылась, и все увидели
камни... Да, да, не ракушки, не комки ила, а камни. Мы сгрудились вокруг,
забыв о дожде. Тайфун схватил один из камней.
- Это, братцы, дороже золота. Сама материковая порода матушки-Земли! -
сказал он, вертя в руках добычу.
Кроули взял из рук Тайфуна увесистый камень и произнес многозначительно:
- О-о! Конечно, дороже золота!
- Не отправить ли в банковский подвал Уолл-стрита? - пошутил подошедший
штурман.
Кроули уничтожающе посмотрел на него.
- Кусок крышки сундука, в котором клад, - медленно произнес Кроули,
вглядываясь в глубоководную находку. Оказывается, он все-таки научился
немного говорить по-русски.
Весь день на судне обсуждалась наша замечательная находка. Лабораторный
анализ показал, что в камне не содержалось ни платины, ни редких
элементов, но... он, несомненно, принадлежал к ультраосновной породе.
Тайфун громыхал, рассуждая о том, что исследование "Дна Мира" решит
наконец загадку о происхождении земных материков и океанов.
Кроули принес из лаборатории в нашу каюту один из больших камней и,
видимо, не собирался с ним расставаться. Я спросил, зачем он ему.
Кроули улыбнулся.
- В нем моя судьба, Боб.
Я удивился:
- Судьба? Не понимаю вас, профессор, не можете ли вы изъясняться понятнее?
- О'кэй! - сказал американец и вдруг рассмеялся: - Желаете узнать мою
судьбу?
- Хотите погадать?
- Нет, не гадать - мечтать. Вам я прочту один рассказ, его написал мой
покойный друг. Но, выслушав его, вы должны все забыть. Договорились?
По тому, как были сказаны слова "мой покойный друг", я понял, что рассказ
написал сам Кроули.
- Я... то есть мой друг, совсем не литератор. И будет жаль, если рассказ
вам покажется скучным.
- Нет, почему же, если в нем говорится о вашей мечте? - возразил я. - Не
говори мне, кто ты, скажи, о чем мечтаешь.
Кроули оживился.
- Славно сказано. Я это запишу.
Кроули достал из кармана тетрадь, положил ее рядом с обломком земной
мантии и при свете закрепленной над столом лампы - был поздний вечер -
прочитал мне рассказ, который я восстанавливаю по памяти, не ручаясь за
точность и пересказа и перевода.
Но главное я запомнил, так как меня интересовало, в чем же мечта моего
соседа по каюте.
Прежде чем приступить к чтению, Кроули сказал:
- В Америке профессор получает меньше полисмена.
- Вот как? - удивился я. - Не мешало бы это исправить.
- Исправить может только бизнес.
- Ваш рассказ о бизнесе?
- О да! Конечно, о бизнесе.
И он стал читать:
"Море - колыбель всего живого на Земле. Море - кладовая неисчислимых
богатств. В нем есть место и планктону и китам. В его воде растворены все
элементы периодической системы, в том числе и редкие, и весьма дорогие.
Рано или поздно человек начнет добывать ценности из морской воды, а затем
вспомнит и о морском дне. Именно там, в мантии Земли, можно найти столько
полезных ископаемых, что их месторождения в верхних слоях покажутся
нищенскими".
- Так думал мой герой Ив Соич, так думаю я, - откинулся на спинку кресла
Ричард Кроули, внимательно глядя на меня.
- Где же начинается ваша мечта, Рик?
- Хорошо, перелистаю несколько страниц. Я хочу обратить вас, Боб, в нашу
веру. О'кэй?
- Попробуйте, Рик. Но прочитайте рассказ.
Как будто преодолев возникшие у него сомнения, он снова склонился над
рукописью:
- Потом вы скажете мне, Боб, как бы вы поступили на месте Ива Соича.
Я пообещал.
-Понимаете, мой герой даже не был профессором, как я, он был просто
научным сотрудником на острове Энергии.
- Что это за остров?
- Представьте себе крохотный десятицентовик в просторах Атлантики, -
пояснил Кроули. - Я читаю:
"Случай помог Соичу выдвинуться.
С небольшой стартовой площадки острова Энергии раз в четыре дня запускался
геологический спутник. Параметры спутника каждый раз варьировались.
Известно, что реальная орбита искусственного спутника Земли всегда
отклоняется от расчетной. Более того, даже каждый последующий виток
немного отличается от предыдущего. Что же искажает путь спутника?
Главная причина - неодинаковая плотность нашей планеты в различных точках.
Потому очень важно измерить отклонения спутника от расчетной орбиты. По
этим отклонениям можно не только судить о полезных ископаемых в
определенных участках земной коры, но и о таких важных вещах, как характер
залежей, глубина залегания определенного пласта и его мощность.
Впрочем, измерить отклонения орбиты от расчетной - еще полдела. Нужно
суметь правильно расшифровать эти отклонения.
Юный Ив на практике постигал хитрую науку расшифровки, когда приходится
больше доверять не интегратору, а собственному опыту и чутью.
Правда, из Геологического концерна со дня на день обещали прислать детище
трехлетних изысканий - координатор, который должен был, будучи помещенным
в спутник, передавать на Землю готовые, обработанные данные о полезных
ископаемых, залегающих в полосе, над которой пролетает аппарат.
Островитяне называли себя экипажем: и впрямь, островок напоминал по форме
старинный корабль с острым носом и обтекаемой кормой. Сходство с кораблем
усугублялось высокой остроконечной скалой - мачтой и несколькими
естественными площадками на разных уровнях - палубами.
Одну из таких площадок дочерняя компания концерна, арендовавшая остров, и
приспособила для запуска ракет.
Задачи спутников не ограничивались разведкой земных недр, поиском полезных
ископаемых на суше. Концерн протягивал свои щупальца и к дну Мирового
океана. "Экипаж" острова Энергии с помощью геологических спутников изучал
также строение и рельеф океанического дна.
Ив Соич занимался расчетом орбит спутников и расшифровкой их сигналов.
Молодой человек так и прозябал бы до скончания века, если бы не одно
происшествие...
Сдав смену в вычислительном центре, Ив выкупался в лагуне и, взвалив на
плечо острогу и тяжелый акваланг (он увлекался подводной охотой),
направлялся к себе. Внимание Ива привлекла необычно большая группа людей
на стартовой площадке. Он из любопытства решил узнать, в чем дело. Посреди
площадки привычно возвышалась готовая к запуску ракета-носитель, на носу
ее ослепительно блестел в солнечных лучах спутник.
Все слушали высокого седовласого человека. Ив Соич сразу узнал в нем
начальника геологического центра концерна.
Мог ли думать Ив Соич, что когда-нибудь сменит этого человека на его
высоком посту?
Накануне, когда на остров Энергии сообщили, что работа над координатором
завершена и в ближайшее время он поступит на вооружение геологических
спутников, техники целый день ковырялись в ракете, освобождая геоспутник
от устаревшей аппаратуры.
Ив прислушался.
- Отложить запуск нельзя, - говорил седовласый. - Вы знаете, что Земля
дышит, но дышит медленно; один вдох и выдох составляют в сумме одиннадцать
лет. Через несколько часов завершится вдох и начнется выдох. Мы должны
обследовать пояс... - седовласый назвал цифры широт и долгот, - именно в
этот, самый благоприятный момент. Следующего момента придется ждать пять с
половиной лет.
Чтобы лучше слышать, Ив Соич миновал бетонный бункер, из которого
осуществлялось руководство запуском, и вышел на площадку.
- Шеф, вы говорите бесспорные вещи, - ответил начальнику комендант
острова, - но осуществить сейчас запуск невозможно. Как вы только что
убедились, координатор, который прибыл с вами, не в порядке. Можете мне
поверить, уж я-то знаю эти штуки. Восстановить на спутнике прежнюю
аппаратуру? Но на это тоже нужно время. А его у нас нет, как вы нам
разъяснили...
За спинами впереди стоящих Ив разглядел внушительный куб на автокаре.
"Логический координатор", - прочел он на нестерпимо сверкающей грани.
- Выбора у нас тоже нет: запуск необходимо произвести сейчас, - сказал
седовласый.
Комендант пожал плечами:
- Ничего не выйдет.
- Заменить координатор может только человек, - негромко произнес
седовласый.
На площадке воцарилась пауза. Все поняли, о чем идет речь. Сердце Ива
Соича заколотилось. Он аккуратно опустил на землю акваланг, воткнул рядом
острогу. Затем не спеша, вразвалку направился к ракете.
- Ты куда, Соич? - встревожился комендант. Однако он как и начальник, не
сдвинулся с места.
Все взгляды устремились на Соича. Не отвечая, Ив подошел к ракете,
небрежно отстранил механика и поднялся по железной лесенке. Перекладины
были горячи от солнца. Ив не боялся высоты, напротив, он любил ее. На
последней ступеньке он глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в
зеленую глубину лагуны, и сунул голову в открытый люк серебристого шара.
Внутри было полутемно, хотя снаружи стоял знойный полдень, и спутник под
его лучами сиял, подобный маленькому солнцу. Когда-то на этой штуке
летали, но это было давно.
- Ив, сумасшедший! - крикнул комендант. Он хотел было броситься к ракете,
но его удержал за руку начальник геоцентра.
- Минутку, - сказал седовласый, - Он что, неплохой координатор, этот
молодой человек?
- Отличный, но...
- Все обойдется. Он передаст нам ценнейшие сведения, которые можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг