- Ерунда все это - замки, запоры, - махнул пренебрежительно рукой
руководитель консорциума. - И документы любые не проблема.
- Не забудьте, лаборатория на Аллонзо-сквер находится под спецохраной, -
напомнил старичок с бородкой аккуратным клинышком.
- И это чепуха, - сказал руководитель. - Спецохраной ведает полиция, а с
ней мы всегда договоримся.
Все заговорили наперебой, обсуждая план похищения Джи Джи.
- Можно под дверь лаборатории подвести шланг с газом и усыпить на время
Зарембу. На робота ведь никакой газ не действует!..
- Но такую дверь без шума не высадишь. А нам нельзя привлекать внимание.
- Идея! - воскликнул кто-то. - Если двери не поддаются, остаются окна.
Выберем время, когда Зарембы нет дома, и через окно вытащим этого семилетка.
Даже усыпляющего газа не понадобится!
- А ты не забыл, на каком этаже лаборатория? - спросили у него.
- А вертолеты зачем? - парировал автор предложения. - Толпа внизу
соберется. - Дымовое облако выпустим! Оно окутает вертолет, словно шуба.
- Стекла бронированные, наши люди установили, - наседали оппоненты. -
Алмазом не возьмешь.
- Выдавим целиком! - защищал второй автор свой проект.
Руководитель помалкивал, переводя взгляд с одного из разошедшихся
экспертов на другого.
- Все это пустое! - прорезал общий шум визгливый дискант старичка с
аккуратной бородкой, который слыл одним из ведущих специалистов в области
синтеза клеток мозга. Поднявшись с места и оглядев присутствующих, он
пояснил свою мысль. - Насколько я понял из видеопленки, которую мы все имели
возможность изучить, Джи Джи - робот слишком тонкой организации, и потому
любое насилие может вызвать у него необратимые изменения, попросту говоря -
загубить модель. А она, не будем забывать, существует только в единственном
числе. Значит, либо похищение нужно организовать так, чтобы робот ни о чем
не догадался, либо придумать что-нибудь другое.
- Не забывайте: все действия должны быть в рамках законности, - напомнил
руководитель. Кто-то протянул:
- Задачка...
- Нужно предложить Зарембе кругленькую сумму за его изобретение - и делу
конец, - решился подать голос розовощекий молодой человек в очках.
- Предлагали, - ответило ему сразу несколько голосов. - Отказался.
Сказал, это все равно что продать собственного сына.
- Отказался - значит, мало предложили, - сказал розовощекий. - Сумму
можно увеличить. Все на этом свете имеет свою цену, все продается и все
покупается.
- Ваша точка зрения необязательна для других, - усмехнулся старичок.
- А что, если мы купим у мафии похищение Джи Джи вместе с профессором?
Потом Зарембу можно будет...
- Все это не то, - оборвал руководитель. - Думайте над тем, как нам
заполучить Джи Джи. Автор приемлемого проекта получит премию.
- Есть еще одна возможность, - проговорил кто-то из задних рядов. Все
обернулись к нему. - А что, если нам прибегнуть к помощи...
Выслушав предложение, руководитель благосклонно кивнул.
- Что ж, в этом, думаю, что-то есть, - произнес он. - Лично я считаю, что
самое могущественное чувство, которое движет человеком, - это страх. Так
почему бы нам не сыграть на нем? Необходимо только пригласить психологов,
чтобы обсудить с ними детали. Как показал эксперимент с нашими электриками,
Заремба очень подозрителен.
Артур Заремба задыхался от безденежья, и немудрено: все свои средства он
истратил на изобретение. Остатки синтезированной биомассы ушли на создание
До До. Чтобы пополнить кошелек, профессор решился на трюк, к которому у него
не лежала душа: выступить со своим питомцем по национальной телесети.
Питомец Зарембы, его двойник, свободно решал математические и логические
головоломки, задаваемые зрителями, делил пресловутые три апельсина между
двумя отцами и двумя сыновьями, и при том у него не получалось дроби. При
перевозке на лодке через реку волк у него не мог причинить ущерба козе, и
сено при этом оставалось неприкосновенным.
Зарембе ли было не знать, что все эти довольно дешевые трюки рассчитаны
на обывателя, или, как любил он говорить, на среднего потребителя
информации! И согласился он на подобное трюкачество единственно в целях
рекламы, без которой нечего было рассчитывать на деньги, необходимые для
дальнейших опытов. План Артура возымел действие, кошелек его начал понемногу
пополняться, и в один прекрасный день профессор, отыскав на лабораторном
столе визитную карточку, решил связаться с электрофирмой "Разряд", чтобы
заказать новое оборудование для лаборатории. Названивал он долго и толку не
добился, уж больно тупой клерк попался, но это не испортило его прекрасного
настроения.
Заремба и предполагать не мог, что его бесплодный звонок резко ускорит
ход событий, который приведет к роковым для него, да и не только для него,
последствиям.
Непосредственным же результатом "показательного выступления" Джи Джи по
телевидению явилось то, что сам президент республики назначил аудиенцию
Зарембе и его питомцу. Поговаривали, правда, что президент не совсем в своем
уме и пользуется весьма ограниченной властью, но это не могло испортить
радужного настроения профессора.
Итак, Заремба находился в зените славы, когда над входной дверью, ведущей
в лабораторию, колокольчик продребезжал начальные такты матчиша.
Верный своей тактике, профессор только чуть приоткрыл дверь и, лишь
убедившись при скудном свете коридорной панели, что за ней находится
государственный киберкурьер, откинул цепочку. Перед ним покачивалась
шагающая тележка с башней, увенчанной многоцветным гербом.
- Профессор Артур Заремба? - пророкотал киберкурьер.
- Да, это я, - ответил ученый, распахивая настежь, как и положено, дверь
перед государственным посланцем.
Войдя в лабораторию, курьер несколько долгих мгновений вращал
башню-анализатор, осваиваясь с обстановкой. Впрочем, Заремба обрел
спокойствие. Он знал, что киберкурьера посылают только по серьезным
вопросам, возможность же имитации его какой- либо из частных фирм
практически исключена.
"Может быть, меня решили наградить орденом за выдающиеся заслуги перед
страной?" - с радостным волнением подумал он и запахнул на груди дорогой,
недавно купленный халат: стояло раннее утро, и он не успел переодеться в
рабочую одежду.
Джи Джи, который находился в лаборатории, отвернулся от мерцающего пульта
и с удивлением воззрился на гостя: киберкурьера он еще не видел. Правда, он
и вообще-то мало чего видел в натуре, пока что поглощая информацию - по воле
своего воспитателя - из книг да еще с экрана.
- Это и есть ваш воспитанник Джи Джи? - нарушив затянувшееся молчание,
пророкотал механический гость. - Я сразу узнал его.
- Что вам угодно? - холодно спросил Заремба. Он подумал, что чрезмерно
обременен выступлениями и, пожалуй, откажет этой тумбе, если она принесла
очередное приглашение, разве что оно окажется слишком соблазнительным.
- Имейте в виду, - проговорил Артур, - ближайшее время у меня занято.
Каждый день расписан на четыре месяца вперед. Да и вообще пора сворачивать
светскую деятельность и вплотную приступать к работе...
- Потрудитесь получить и расписаться. - Курьер скользнул щупальцем в
кассету, достал повестку и протянул ее Зарембе. Тот взял ее и побледнел.
- Вместе с Джи Джи явиться к полицайпрезиденту? - вырвалось у Зарембы. -
Но зачем?
- Не знаю, - произнес киберкурьер. - Вам все объяснят на месте.
В голосе нежданного гостя ошеломленному Зарембе почудилось какое-то
сочувствие, чего быть, разумеется, не могло: любые кибернетические
устройства в отличие от несравненного Джи Джи обладать эмоциями не могли.
Когда любопытствующий двойник профессора Зарембы приблизился к курьеру,
последний поспешно сделал несколько шагов назад: ему не зря был привит
инстинкт самосохранения. Разве не этот самый Джи Джи, все видели на экране,
мял и скручивал руками стальные двутавровые балки, словно прутья лозняка?..
- Спокойно, Джи Джи, - предостерегающе произнес Заремба, и рука его
двойника застыла в воздухе. - Когда нам являться?
- В повестке все сказано. Не рекомендую опаздывать, - направился к выходу
киберкурьер.
Словно в столбняке Заремба слушал звук удаляющихся шагов и стук
захлопнувшейся двери. Не было даже сил подойти и накинуть цепочку. Он
понимал, что вызов к полицайпрезиденту означал нечто экстраординарное.
- Что это за существо было? - вывел его из забытья голос Джи Джи. - Я
такого не видел.
- Это кибернетический механизм, - нехотя пояснил Заремба. - Рассыльный.
- Он мне не понравился, - изрек двойник. - Чем? - У него бегающие глаза.
- Не глаза, фотоэлементы, - машинально поправил Заремба. - Все равно. - Не
фантазируй, Джи Джи. - Что означает этот вызов? - Пустяки, какое-то
недоразумение. Заремба отвечал на вопросы своего воспитанника, с трудом
сдерживая раздражение. Отмалчиваясь, он рисковал нарушить едва устоявшееся
равновесие его логических схем.
- Ты никогда не говорил мне о такой государственной должности -
полицайпрезидент, - задумчиво произнес Джи Джи.
- Я о многом еще не говорил тебе, - отрезал выведенный из терпения Артур.
- Ты знаешь структуру атомного ядра, но не представляешь, как устроено наше
общество.
- Неужели оно сложнее атома?
- Сложнее, малыш, много сложнее, - против воли улыбнулся Заремба.
- Ты завтра пойдешь туда? - Да. - И я с тобой? - Не знаю, - честно
признался Заремба. - А почему в повестке сказано: "В случае неявки вы будете
доставлены под стражей"? - не отставал Джи Джи, который успел, скользнув
взглядом, прочесть текст повестки, прежде чем профессор спрятал ее. - Ты
говорил как-то, что мы живем в свободной стране, а свобода, как сказано в
Британской энциклопедии, означает, что...
- Я без энциклопедии знаю, что означает свобода! - воскликнул Заремба и,
взяв себя в руки, спокойным голосом добавил: - Видишь ли, в жизни теория
иногда расходится с практикой. Увы, малыш, это так.
Видимо, что-то сообразив, Джи Джи решительно произнес: - Я обязательно
пойду с тобой. - Зачем? - Если понадобится, буду защищать тебя. Узлом завяжу
этого самого... полицайпрезидента!
- Думаю, этого не понадобится, Джи Джи. Уверен, все обойдется, - сказал
Заремба и вышел из лаборатории.
Ночь профессор провел дурно, без сна. Голова пухла от тревожных мыслей.
Приглашение к самому могущественному человеку страны - событие чрезвычайное,
и ясно, что не о награждении пойдет речь. Но о чем же?
Задолго до рассвета он вскочил, не в силах улежать, и принялся ходить по
комнате. За окном тяжело ворочался город, не спящий, как и он. Воздушное
пространство во всех направлениях перечеркивали летательные аппараты.
...Крамольные мысли, о которых кто-либо мог донести? Но в таком случае
дело ограничилось бы вызовом в ближайший пункт общественного спокойствия. И
потом, он ведь так осторожен - жизнь научила: ни с кем не откровенничает. Ни
с кем не откровенничает, ни с ассистентами, ни с приятелями. Ни с кем?..
Заремба остановился, пораженный неожиданной мыслью. А Джи Джи? Ведь при
нем-то он не стеснялся высказываться вслух, иногда довольно радикально.
Двойник наверняка запомнил все его слова - он вообще никогда и ничего не
забывает. Впервые чувство неуверенности смутно шевельнулось в груди Зарембы.
Конечно, Джи Джи его не выдаст, он привязан к Артуру, как к отцу. Но...
по незнанию, по наивности? Интеллектом ведь его двойник еще дитя.
Во всяком случае, скрытности Джи Джи не обучен, и на этот счет его
придется утром проинструктировать.
Прохаживаясь по комнате, Артур мельком глянул в зеркало, оставшееся еще
от прежнего владельца лаборатории. На него глянуло лицо, искаженное страхом.
Куда девались спокойная осанка, полный уверенности взгляд? Надо лбом в
ночной полутьме угадывались седые нечесаные космы.
Заремба отвернулся от зеркала и снова зашагал, раздумывая о предстоящем
визите. Кто-то написал на него донос? Но он, Заремба, не сделал ничего
предосудительного, и совесть его чиста. Во всяком случае, сам президент
республики пригласил его... Уснул Заремба только под утро.
...Он очутился внутри шаровидного помещения, оболочка которого была
прозрачной. Дверей не было, как же он проник сюда? И как выйдет? Ловушка?
Неожиданно округлые стены начали мутнеть, наливаться синью грозового света.
Отовсюду к нему начали протягиваться, словно паучьи лапы, хищные щупальца,
похожие на конечности киберкурьера. Увертываясь от них, он свободно плавал
внутри сферы, пребывая в состоянии невесомости. Однако щупальца вытягивались
до тех пор, пока он не очутился в центре шара. Дальше отступать было некуда.
Хотел закричать, но голос пропал. Тогда он ринулся прямо на щупальца,
продолжавшие извиваться лианами, и неожиданно заметил маленький круглый люк
в оболочке, - как он его сразу не увидел?
Люк вывел его в узкий изгибающийся коридор, стены которого также
светились. И он помчался вперед изо всех сил. Пол поглощал топот. Сердце
Зарембы неровно колотилось, перед глазами плавали огненные круги. Он,
потеряв счет поворотам, бежал все быстрее, и когда сердце готово было
выскочить из груди, впереди забрезжило круглое пятнышко света. Неужели он
достиг выхода и спасется? Не разрешая себе ни мгновения передышки, Заремба
буквально влетел в свободное отверстие и... очутился внутри сферы, из
которой начал свой путь. "Теперь вы убедились, что выхода отсюда нет?" -
пророкотал откуда-то голос киберкурьера.
Заремба сел на постели, ошеломленно озираясь. Сквозь бронированное
оконное стекло просачивался мутный городской рассвет. Был тот неверный час,
когда предметы не имеют еще четких очертаний, кажутся зыбкими, нереальными.
"Приснится же такая чепуха", - подумал Заремба и с жадностью выпил стакан
воды, который всегда ставил рядом с кроватью на ночной столик.
- Через несколько часов все разъяснится, - сказал он вслух, стараясь,
чтобы голос звучал ровно. - Необходимо взять себя в руки. И прежде всего
решить, отправлюсь я сам или вместе с Джи Джи, как того требует повестка.
Явка может быть обязательной только для человека... Потому мой бесценный
двойник может оставаться в лаборатории.
Когда Заремба вышел на Аллонзо-сквер, было еще рано, и он решил
прогуляться пешком до ближайшей катапультной станции. Голова после ночного
кошмара болела, во рту стоял противный медный привкус.
Как всегда, неугомонные ленты тротуаров мчали потоки людей в различных
направлениях. Придерживаясь за скользкие от множества прикосновений поручни,
они с недоумением поглядывали на бредущего Зарембу, который во всей округе,
насколько хватал глаз, оказался единственным пешеходом.
И впрямь в этом городе ходить разучишься. А ведь ему в свое время
приходилось преодолевать пешком огромные расстояния и в сельве, и в
джунглях, и в болотах - там, на далекой родине, скрываясь от ищеек
правительства.
С непривычки мышцы болели, но Заремба мужественно дошел до станции,
втиснулся сквозь люк в подрагивающий шар и набрал на программном пульте
нужные координаты. Ажурный металлический рычаг подхватил шар и точно
рассчитанным движением, сделав поправку на силу ветра, швырнул его ввысь,
придав необходимый импульс. Тотчас стремительно провалились куда-то вниз
матовые разноцветные купола, еще продолжавшие светиться, и многоэтажные
коробки, соседствовавшие с жалкими домишками, которые сохранились, говорят,
с прошлого века.
Шар описал длинную баллистическую кривую и мягко опустился на магнитную
подушку, как называли горожане тормозящее силовое поле. Заремба швырнул в
щель необходимое количество жетонов, покинул катапультную станцию и через
десяток минут очутился перед желтой громадой здания, внушавшего трепет
каждому. Перед вращающейся дверью безостановочно вышагивал взад-вперед
вооруженный шестипалый кибер, очень похожий по форме на вчерашнего курьера.
Только из башни его угрожающе торчали в разные стороны целые гроздья
лучеметов. Одного импульса такого деструктора хватило бы, чтобы превратить
человека в горстку пыли.
Заремба глубоко вздохнул, словно пловец, готовящийся нырнуть, показал
киберу повестку и толкнул массивную дверь, которая, повернувшись, тут же
отделила его от внешнего мира.
После лифта и бесконечных коридоров, чем-то напомнивших ночной сон, он
добрался наконец до нужного помещения.
Посреди кабинета располагался огромный стол, похожий на тот, что стоял в
его лаборатории на Аллонзо-сквер. Над столом едва возвышалось узкое
аскетическое лицо, знакомое всей стране. Заремба сразу узнал его, хотя редко
смотрел видеозор. Полицайпрезидент поднялся и вышел из-за стола.
- Раньше говорили: точность - вежливость королей, - улыбнулся хозяин
кабинета. - Я бы сказал: точность - вежливость ученых. Прошу, проходите,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг