- Это как?
- Не знаю.
- Нет, дедушка, такого не может быть! - решительно произнес
Атагельды. - С чего ты взял?
- Мне мой нож прослужил не один десяток лет, - сказал кузнец. - Он
стал мне чем-то вроде родного брата. Не изменял, был надежным... и
прочным. Я его на ощупь мог узнать среди других инструментов. Вот и
теперь вроде его узнаю, но в обличье молотка. - С этими словами Курбан
сунул находку в карман.
- А может, что-то еще здесь найдем? - предложил Атагельды. - Давай
поищем.
- Хорошо, - согласился кузнец.
Они рылись до позднего вечера, но молоточек оставался единственной
находкой. Измазанные и усталые, в кишлак вернулись затемно.
Стойкие растения с широкими листьями так далеко разбежались по
пустыне, что редко кто доходил до их края. А потом жителям кишлака и
вовсе стало казаться, что они испокон веков живут в этом странном лесу.
Пищу им давали плоды, которые приносили растения. Люди их не только
поедали, но и сушили, и вялили впрок. Близ каждой хижины висели их
золотистые связки.
Каковы они были на вкус? Тут мнения людей решительно расходились:
дело в том, что каждый находил в них свой собственный вкус, и самые
ожесточенные споры не позволяли прийти к единому мнению.
Но так или иначе, а пищи хватало да еще с избытком.
Хватало и воды в колодце. Сколько бы ее ни черпали накануне, назавтра
она всегда достигала прежнего уровня, холодная, прозрачная, хотя и
чуточку сладковатая.
Чашами, расположенными на верхушках растений, люди пользовались все
реже, и количество их уменьшалось. Наконец осталась только одна,
расположенная на верхушке самого старого растения.
Люди в середину оазиса предпочитали не ходить - это место
пользовалось дурной славой. Только Атагельды время от времени пробирался
сюда, повинуясь неясному импульсу. Он-то и решил проследить, куда
деваются чаши растений.
Заметив накануне, что чаша приметно уменьшилась в размерах, он
назавтра с утра отправился в центр оазиса, запасшись несколькими
вялеными плодами.
За ночь чаша успела еще более съежиться. Лепестки, окаймляющие ее,
приобрели розоватый оттенок и напоминали застывшие языки огня.
Атагельды выбрал наблюдательный пункт близ места, где они с дедом
недавно нашли таинственный молоточек, и принялся смотреть на чашу.
Неуловимо медленно она продолжала уменьшаться в размерах. Он порылся в
опавших листьях, но никаких новых находок обнаружить не удалось. В
голову лезли мысли о кузнице, которую так и не удалось оборудовать, о
том, что Курбан спрятал сверкающий молоточек в укромное место, сказав,
что это их талисман и о нем не нужно говорить никому.
Отвлекшись, он забыл о времени, а когда спохватился и посмотрел на
чашу - она стала совсем небольшой. Теперь он глядел на нее, не
отрываясь.
К вечеру чаша превратилась в маленький цветок, который свободно бы
уместился в его кулаке. Наконец она стянулась в розовую почку, которая
вскоре исчезла, словно растворилась в воздухе. Сколько ни вглядывался,
запрокинув голову, Атагельды, он так и не сумел ее обнаружить.
Когда он собрался возвращаться в кишлак, в воздухе пронеслось что-то
вроде вздоха и земля под ногами задрожала. Прогремел гром, более
явственный, чем тот, с неделю назад, заставший его в кишлаке. Однако в
небе и на этот раз не было ни облачка.
Окончание следует - "Мы" ©3 1991 г.
OCR assur, 2003
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.06.2003 15:15
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг