падали! Даже и сегодня я мог бы предотвратить... если бы не эта дама.
- С дамами вам вообще не везет. Магистр, - сказал Ульдемир. - А что
касается обстрела города - это очень интересно. Вы так любите этот город,
что всячески старались уберечь его? Или есть какие-то другие причины?
- Можете догадываться сами, - сказал Миграт, усмехнувшись. - Только
боюсь, что у вас не осталось на это времени.
- Сколько бы у нас ни оставалось времени, - проговорил Ульдемир
медленно, - у вас его всегда будет чуть меньше. Думаю, что ситуация вам
понятна. Хотя - в немалой степени она зависит от вас.
Снаружи снова рвануло; на этот раз уже ближе.
- В какой же степени? - поинтересовался Миграт.
- Если согласитесь ответить на вопросы, которые мы вам зададим, то мы,
во всяком случае, оставим вас в живых.
- Это от вас уже не зависит. Потому что ракеты и бомбы Коалиции
переправят нас в следующую стадию раньше, чем вы сумеете что-либо сделать.
И если говорить обо мне - это не кажется мне наихудшим выходом.
- Не уверен, что вы понадобитесь Охранителю, перейдя в Космическую
стадию, - покачал головой Ульдемир. - Потому что, собственно говоря, вы
мало чем помогли ему. Так что вряд ли вам сейчас имеет смысл умирать.
Подумайте, а я тем временем задам вам первый вопрос: почему вы, жертвуя
Ассартом, так берегли Сомонт? Только не говорите, что вам нужна
неразрушенная столица. Причина в чем-то другом. В чем же. Магистр?
Миграт молчал. Снова послышались взрывы - на этот раз несколько дальше.
- Может быть. Магистр, Сомонт нужен не столько вам, сколько Охранителю?
Зачем? Что в этом городе такого? Зачем ему понадобилось сталкивать Ассарт
со всеми остальными мирами?
- Попросите вашу даму дать мне возможность хоть немного двигаться. У
меня затекло все тело.
- Сначала ответьте.
- Охранитель сам объяснил вам это - там, на Заставе.
- Это было объяснение для умственно отсталых.
- Можете считать меня умственно отсталым, но я ему верю.
- Нет, Магистр, не верите. Иначе вы не попытались бы сами увидеть - что
находится внизу, под нами, куда ведет узкий ход.
- Нормальное человеческое любопытство.
- Малоубедительно.
- Ну, это уже ваше дело.
- У нас не возникает желания облегчить ваше положение.
- Спросите о чем-нибудь таком, что мне известно.
Ульдемир на несколько секунд повернул голову, прислушиваясь к тому, что
безмолвно передавала ему Эла.
- Что за устройства находятся на Заставе? Для чего они и откуда
взялись?
- Назначение их известно только Охранителю - и тем, кто ими управляет.
- Кто они?
- Из какого-то другого мироздания. Было бы хорошо, если бы вы поняли:
Охранитель вовсе не считает меня своим лучшим другом и не исповедуется
мне; его замыслы для меня ясны не более, чем любому из вас.
- Мы допускаем, что он вам не излагал их; однако вы, конечно,
раздумывали о них - и какие-то выводы у вас имеются.
- Ну... возможно, дело в его отношениях с теми, кому служите вы. С
Фермой. В их взглядах на сущность и смысл Мироздания.
- Может быть. Но ведь это пространство относится к Ферме - он что же,
хочет совершенно вытеснить ее отсюда?.
- Не исключено.
- А какую роль в этом должен играть Ассарт? Именно эта планета?
- Об этом знает только сам Охранитель.
- Видите, так или иначе мы возвращаемся к первому вопросу: что известно
вам о... ну, назовем это хоть бы "Секретом Ассарта"?
- Известно, что там находится нечто.
- Точнее?
- Я уже говорил: точнее ответить не могу.
- А ваше мнение?
- Что-то такое, что может дать Охранителю возможность диктовать свои
условия.
- Ну, это и так понятно... Что, Эла?
Забывшись, Ульдемир проговорил эти слова вслух, что было вовсе не
обязательно - Эла воспринимала их непосредственно, без помощи акустики -
как и он слышал ее мысли.
- Я ведь видела это, - передала она. - Была там, разве я не сказала?
Там просто ход - ход вниз, возможно - к самому центру планеты. Я не успела
исследовать до конца. Но сразу стало ясно, что он создан не людьми - и
предназначен не для людей. Никто из нас не сможет разобраться в этом.
Может быть. Мастер и Фермер...
- Спасибо, Эла. Не забудь только: наш пленник так же хорошо
воспринимает мысли, как и мы с Питеком.
- Я понимаю.
Снова грохот за стенами; теперь уже совсем близко.
- Скажите, Магистр, сохранить Сомонт от обстрела - целиком ваша идея?
Или указание Охранителя?
- Сейчас уже не помню. Возможно, он подал такую мысль...
- Значит, он. И вам пришло в голову, что это связано с тем, что
находится в глубине?
- Другого объяснения я не мог найти.
- А как вы узнали, что внизу вообще что-то находится? Он сказал вам?
- Нет. Он говорил только о необходимости всячески беречь Жилище Власти.
Но я вовремя вспомнил, что в наших древнейших легендах имеются намеки на
нечто такое... На то, что Жилище - вернее, то, что давным-давно находилось
на его месте - предназначено для охраны и защиты не тех, кто наверху, но
того, что ниже, в глубине.
- И вы поверили легенде?
- Древнейшая история всегда интересовала меня.
- И вы решили, что в легендах речь идет о действительных фактах?
- Я всегда верил им. И, как видите, не зря. Мы, в чьих жилах течет
кровь Властелинов, всегда были наполовину устремлены в прошлое, и лишь
второй половиной - в будущее. Только мой брат хотел создать прошлое
искусственно. Он не верил сказкам. Не его вина; так его воспитали.
- Не трогай Изара! - впервые вступила в разговор Ястра. - Ему сейчас
тяжело.
- Я думаю, что ему сейчас как раз легко. Он простился с Планетарной
стадией. И единственным законным претендентом остаюсь я. Поэтому предлагаю
всем вам соглашение - примерно такое, какое уже предлагал Ястре.
- Для вас она - Жемчужина Власти! - нахмурился Ульдемир.
- Ну, между родственниками подобный этикет ни к чему... Да, предлагаю
соглашение. Она передает мне власть законным путем. И все мы пытаемся
найти разгадку того - чем же на самом деле является Ассарт.
- А что вы скажете Охранителю, Магистр?
- Вряд ли такие подробности будут интересовать его. Мои права на Ассарт
он признает...
- А вы признаете его власть над собою. Но ведь мы точно таким же
образом признаем старшинство Фермы! Как же вы предполагаете сочетать
интересы тех и других?
- А никак. Это их проблемы.
- К сожалению, Магистр, мы никак не можем согласиться с вами.
- Они так уж вам дороги?
- Это само собой; кроме того, мы затрудняемся представить себе, что
отношения между Заставой и фермой возникли только вследствие чьих-то
амбиций. Мы не знаем подробностей, но нам известно, что дело касается
самого существования нашего Мироздания - во всяком случае, в его
современном виде. Но кроме этих причин есть и еще одна; одно
обстоятельство, которое разрушает все ваши планы.
Очередная серия ракет упала на город. Ястра сказала:
- Пора заканчивать бессмысленный разговор. Нам некогда.
- Да, - согласился Ульдемир. - Потому что после обстрела наверняка
последует штурм. Мне нужно связаться с Рыцарем, Эле - с Мастером.
- И все же, - снова заговорил Магистр, - мне хотелось бы услышать, что
это за обстоятельство.
- Оно заключается в том, дорогой Магистр, что Изар жив.
- Может быть, - усмехнулся Миграт, - вам даже известно, где он
находится?
- Без сомнения. Вот за этой стеной. В соседней комнате.
- Прошу извинить, но я вам не верю.
- Ну, это ваше дело... Ястра, когда Властелин сможет обратиться к миру?
- Через два-три дня.
- Это комедия, - сказал Миграт. - Вы хотите убедить меня...
- Ничуть не бывало. Мы можем даже показать его вам.
- Будет очень интересно.
- Ульдемир! - воспротивилась Ястра. - Не надо! А вдруг этот...
родственник сможет как-то повредить ему? Изар не в таком состоянии, чтобы
сопротивляться.
- Ты могла бы и не говорить этого, - упрекнул ее капитан. - А что
касается вреда, то не беспокойся. Мы попросим Элу присутствовать при этом.
Она сильнее Магистра.
- Ты думаешь?
- Иначе его не было бы здесь.
- Ну хорошо... - согласилась она без особой уверенности.
Они вышли в коридор. Миграта приходилось тащить под руки: он все еще
был лишен способности передвигаться самостоятельно. Отворили дверь в
соседнюю - прежнюю спальню Жемчужины. Сидевший у кровати Эфат поднял на
них усталый взгляд.
- Как чувствует себя Властелин? - спросил Ульдемир.
Взгляд Эфата, на миг задержавшийся на Магистре, переместился на
капитана.
- Ему становится лучше, хотя выздоравливает он медленно.
- Что сказал сегодня врач?
- Возможно, завтра Властелин придет в себя.
- Ну, Магистр - вы убедились?
Миграт промолчал.
- В таком случае, в ответ на ваши предложения выслушайте мои. Я думаю,
что мои друзья поддержат их, - сказал Ульдемир.
- Интересно...
- Жемчужина! - вмешался Эфат. - Не хотите ли вы повелеть перенести
Властелина в более надежное место?
- Чем вам не нравится это?
- Разве вы не слышите? Стреляют. Если попадут в Жилище Власти...
- Если попадут сюда, - резко прервал его Магистр, - то не спасется
никто - даже в самом глубоком подземелье.
- Обождите, камердинер, - проговорил Ульдемир. - Итак, вот мое
предложение. Оно основано на том, что ни вы, ни я не хотим разрушения
Сомонта, и тем более - Жилища Власти. Вы согласны с этим?
- Согласиться нетрудно.
- Вы полагаете, что сможете, вернее - смогли бы удержать наступающих от
обстрела?
- Слишком много времени упущено. Но - может быть, что-то еще возможно
сделать.
- Если мы отпустим вас - сделаете вы это?
- М-м... Если быть честным - не знаю. Могу лишь обещать, что сделаю
все, что сумею.
- Наверное ведь Охранитель не откажется помочь вам?
- Только на него и можно надеяться.
- В таком случае, думаю, что мы не станем более задерживать вас.
Магистр вскинул голову.
- Однако я не могу поручиться, что Коалиция отступится от идеи штурма.
Обстрел и штурм - не одно и то же.
- Да, мы понимаем это.
- В таком случае - я согласен.
- Ульдемир! - воскликнула Ястра. - В уме ли ты. Советник? У нас нет
более серьезного врага...
- Не было. Но сейчас самый опасный враг - их ракеты.
Как бы подкрепляя слова капитана, одна ракета из новой серии
разорвалась, кажется, тут же, на площади. Будь в окнах Жилища Власти
обычные стекла, вряд ли уцелело бы хоть одно из них.
- Я думаю. Советник прав. Жемчужина Власти, - почтительно обратился к
Ястре Питек. - Важно, чтобы они прекратили огонь.
- Вы хотите, чтобы я поверила Миграту?
- И все же отпустим его. Он ведь прекрасно понял теперь одну вещь: он
не укроется от нас нигде в пределах скопления Нагор. Эла найдет его. И не
только она...
- А может быть, мне сопровождать его? - сказал Питек. - В качестве
личного телохранителя. Я ведь не слабее его.
- Не так нас много, - отверг его мысль Ульдемир, - чтобы мы брали на
себя еще и его охрану. Нет, думаю, что он не обманет - потому что это
нужно ему не менее, чем нам.
- В этом я с вами согласен, - откликнулся Миграт.
- Эла! - мысленно обратился Ульдемир. - Доставь его, пожалуйста, к
выходу - и отпусти. Дальше он сам найдет способ...
- Разумеется, - просигналил Миграт так же беззвучно.
- Однако, если вы попытаетесь вернуться в Жилище Власти...
- Я вовсе не обещал не делать этого. Штурм так или иначе, состоится.
Вам придется капитулировать. И тогда никто не сможет запретить мне...
- Хорошо. Но только тогда.
- Согласен.
- И еще, Эла. Потом вернись ненадолго...
Она улыбнулась.
- Ну, конечно же, - передала она. - Так хочется о многом поговорить...
- А мы тем временем займемся войсками. Проверим, насколько они готовы к
штурму.
Миграт усмехнулся. Это было нелегко: затекли даже мускулы лица.
В комнате, где лежал Властелин Изар, остались, кроме него, только двое:
Эфат и Ястра.
- Думаю, вам давно пора отдохнуть, камердинер, - произнесла Жемчужина
Власти. - Видно, что вы бесконечно устали.
- Увы, Властительница: годы... Но я еще могу ухаживать за ним. Кто
другой сделает это так, как я?
- Хотя бы я.
- Вы, Жемчужина Власти? Но у вас сейчас так много важнейших дел...
- Самым важным мне кажется - чтобы Властелин вернулся к нам. Он очень
нужен всем.
- Конечно, Властительница, мне очень хотелось бы этого...
- Вы сомневаетесь? Но ведь вы только что сказали...
- Вынужден признаться: мне пришлось солгать.
- В чем же?
- Доктор вовсе не говорил, что через день-два Властелин придет в себя
настолько, что сможет обратиться к народу.
- Ах, вот как... - протянула Ястра.
- Наоборот - врач говорил, что такое состояние его может продолжаться
долго, очень долго... Он объяснял - почему, но этого я не запомнил - его
слова прямо ошеломили меня.
- Отчего же вы сразу не сказали, как обстоит дело?
- Как же я мог сказать, если рядом с вами находился этот... Ублюдок
Власти? Его брат?
- Вы узнали его?
- Великая Рыба, да конечно же! Я помню его совсем молодым. Правда,
давно не приходилось встречаться, но он такой... запоминающийся.
- Вы правы.
- И подозреваю, что у него не самые честные намерения в отношении
Властелина.
- Почему вы так решили?
- Иначе он за столько лет нашел бы время, чтобы посетить нас. А ведь он
даже не поздравил Властелина со вступлением во Власть...
- Да, вы снова правы - намерения у него не самые лучшие. Но это вовсе
не значит, что вам не следует отдохнуть.
- Пожалуй... пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой. Властительница.
Если вдруг понадоблюсь, я буду у себя. Я оставлю вас ненадолго. Старики
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг