последовательно, чтобы все были готовы начать в одно время - ближе ли,
дальше - все равно. Семнадцать одновременных ударов на семнадцать
застигнутых врасплох миров с неотмобилизованными армиями и снаряженными по
нормам мирного времени флотами. Для этого Ассарт вынужден слать десанты,
сильно разбавленные резервистами. Это может сойти с рук при неожиданном и
мгновенном ударе. Но если речь пойдет о войне в семнадцати очагах, то
Ассарт проиграет ее в лучшем случае на третий день.
- Разве ассартские генералы не понимают этого?
- Понимают, отчего же нет. Они - генералы не хуже других. Но приказ
дан, и они его выполняют.
- А как иначе? - сказал Уве-Йорген. - Они - солдаты.
- Ну, а сам Властелин - он же не дурак!
- Властелин решил, что История спасет мир. Хотя если мир вечно должны
спасать - то экономика, то история, то армия - это неразумный мир.
Разумный - инстинктивно не доходит до грани, за которой надо бросать все и
вытаскивать себя из ямы.
- Ну ладно, - сказал Ульдемир. - Говорить об этом можно долго - и без
толку. Все равно, наши консультации никому не нужны. И полно своих дел.
Вернемся к связи. Итак, нужно поставить Эмиссара перед необходимостью
поспешить с выходом на связь. Для этого - создать угрозу его влиянию на
Властелина. Потому что если Властелин вдруг выйдет из-под контроля, то он
сам, а если с ним что-то случится - то кто-то другой может немедленно
переиграть. В конце концов, ни один корабль еще не вышел на исходные.
- Не исключено, - сказал Уве-Йорген.
- Как принудить Эмиссара?
После паузы Питек сказал:
- Ты знаешь как, Ульдемир.
Капитан медленно кивнул.
- Да.
- Нам придется пойти на это.
- Убрать девочку, - сказал Уве-Йорген. - На поле боя я бы себе такого
не позволил. Но сейчас играется тайная война, в которой нет запрещенных
приемов.
- Убрать?.. - повторил Ульдемир. - Я бы сказал иначе: вывести из игры.
Изолировать...
- Ну, знаешь, - сказал Питек. - Ты преувеличиваешь наши возможности. Не
станем бояться страшных слов. Убрать - значит убить. Это очень просто:
одно движение. А изолировать - значит не только улучить момент, но и
схватить, заставить молчать, транспортировать в надежное место, которое
еще надо найти, стеречь днем и ночью, кормить и поить - и при этом
постоянно рисковать, что ее найдут, потому что искать станут, и даже с
двух сторон сразу - и все труды окажутся попусту. Нет, я за простоту. А
ты?
Уве-Йорген пожал плечами.
- Я... Если есть серьезная возможность обойтись без крови, то я
предпочел бы ее использовать. Но, откровенно говоря, такой возможности
пока не вижу. Потому что можно ручаться, что девочка эта находится под
охраной - и тоже, не исключено, сразу с двух сторон. Не знаю, какой образ
жизни она ведет...
- Чаще всего - дома, - вставил индеец.
- Тогда тем более трудно будет подобраться к ней. Никто из нас не
вызовет у нее такого прилива доверия, чтобы она позволила... Нет, я не
вижу такой возможности.
- Что же, решено? - спросил Питек.
- Как скажет капитан.
Ульдемир ответил не сразу. Он сидел, закрыв глаза пальцами. Потом отнял
ладони.
- Вы правы в оценке положения. Верно, что никого из нас она и близко не
подпустит. Ни она, ни тем более ее охрана, о которой она может и не знать.
И никому из нас не под силу выманить ее в такое место, где все можно было
бы осуществить тихо и аккуратно. Места, в котором можно было бы держать ее
хоть какое-то время - пока Эмиссар не засветит свой канал, - у нас тоже
нет. Все именно так и обстоит.
- Ну что же, - сказал Питек. - Черную работу я готов взять на себя.
- Постой, - сказал Уве-Йорген. - Капитан еще не закончил...
Ульдемир кивнул, но продолжил не сразу. Он глядел на дверь. В пивную
вошли двое, внимательно прошли взглядом по столикам и стойке, на миг
останавливая глаза на каждом присутствующем. Ничего не заказав,
повернулись и вышли.
Четверо за столиком переглянулись.
- Еще несколько минут у нас есть, - проговорил Питек спокойно. - Ты
успеешь закончить, капитан.
- Хорошо. Итак, у нас нет ни возможностей, ни помещения - ничего. Но
этот никак не означает, что их нет вообще. Есть и люди - или человек -
которого она не только подпустит к себе, но к которому даже придет сама -
если ее позвать. И у этого человека найдется и нужное место, и все
остальное...
- А этот человек захочет работать на нас?
- В какой-то мере, - сказал капитан, - он будет работать и на себя.
- Кто это, Ульдемир?
- Ястра.
- Браво! - сказал Уве-Йорген. - А она захочет?
- Дело зашло так далеко, что ее все равно надо включать в игру. Нам не
обойтись без ее помощи - быть может, уже сегодня.
- Время, - сказал Питек. - Пошли!
Он положил на столик деньги и прижал кружкой. Все встали.
- Одному придется прикрыть, - предупредил Питек. - Я на этот раз не
могу: я проводник. Прикрыть надо так, чтобы никто не понял, куда мы
денемся.
- А куда мы денемся? - спросил Ульдемир.
- Провалимся сквозь землю.
- И окажемся - в аду?
- Наоборот: в Жилище Власти. Так кто же?
- Не ты и не капитан, - сказал Уве-Йорген. - И не Рука: если он не
явится вовремя на свой пост, возникнет беспокойство и все охраны будут
усилены. Кто остается?
- Удачи тебе, пилот, - сказал Ульдемир.
- Сделай это здесь, - посоветовал Питек. - Мы выскочим, как только они
ворвутся - а ты постарайся не позволить им кинуться за нами.
- Мы не пойдем той дверью, - сказал Рука. - Видите - дверца в углу?
- Там удобства.
- А за ними запасной выход - для деликатных ситуаций.
- Думаешь, его не блокируют?
- Наверняка. Но полагаю, что сделают это не милые девушки.
Капитан усмехнулся.
- Вперед, - сказал он. - Вернее - назад!
- У тебя что? - спросил Питек.
- Кинжал, - ответил Уве-Йорген.
- Возьми мой. Но обязательно отдай потом: это мой любимый.
Рыцарь усмехнулся:
- Постараюсь... Счастливого пути!
- Приятных развлечений, - ответил Питек уже из коридорчика.
На их уход никто не обратил внимания, потому что именно в это мгновение
дверь, выходившая на улицу, распахнулась как от взрыва, и в пивную
ворвалась толпа. При виде опустевшего столика, их главарь на миг
остановился. Это было очень кстати.
- Их слишком много, - пробормотал пилот. - Придется нарушить традицию.
Одним нарушением больше, одним меньше...
На него бросились в ту долю секунды, когда кинжалы были уже за поясом,
а руки Рыцаря сжимали рукоятки двух фламмеров.
Сверкнули молнии. Запахло горелым мясом.
- Это не охота на бекасов, - процедил Рыцарь сквозь зубы. - Но тоже
развлекает...
- Итак, товар будет доставлен в контейнерах к вашему кораблю к восьми
часам, если этот срок вас устраивает.
- О, совершенно.
- Вы же, со своей стороны, прибыв домой, позаботитесь о немедленной
отгрузке закупленной нами техники, не так ли?
- Разумеется. В тот же час.
- Не сомневаюсь в этом. Мы прекрасно понимаем, что ваш торговый дом в
данном случае выступает в качестве представителя Державы...
- Откровенно говоря, я и не очень старался скрыть это.
- Мы это поняли. Следовательно - позвольте поздравить вас с удачной
сделкой.
- Благодарю. Со своей стороны, могу ответить вам тем же.
И собеседники пожали друг другу руки - торжественно и крепко.
- В вашем распоряжении еще почти весь день, - проговорил затем хозяин.
- Может быть, у вас есть какие-то пожелания? Мы с удовольствием сделаем
ваше пребывание на Киторе как можно более приятным...
- У меня нет никаких особых пожеланий. Разве что - где-нибудь хорошо
пообедать и отдохнуть до вечера на лоне природы.
- Ну что же. Могу вам посоветовать...
- Простите, я перебью вас. Еще на Ассарте я слышал о воистину
прелестном и комфортабельном уголке вашей чудесной планеты - здесь,
неподалеку от города...
- А, я знаю, что вы имеете в виду: парк "Южная звезда". Те, кто
рекомендовал его вам, не ошибся. Места настолько красивые и удобные, что
там проводятся все межмировые совещания, конференции, встречи... Правда, в
таких случаях посторонним попасть туда становится затруднительно.
- Но сейчас, я надеюсь, там не происходит ничего подобного?
(Гость кривил душой; по имевшейся у него информации, именно там что-то
и должно было произойти. Но он не стал говорить об этом хозяину кабинета.
Неведение иногда является благом.)
- Насколько мне известно, нет.
Нажав кнопку, хозяин кабинета вызвал секретаря.
- Устан! Распорядитесь немедленно: во-первых, доставку товара в
контейнерах, отправляемого в адрес торгового дома "Штак и товарищи", в
торговый космопорт произвести сегодня, начиная с восьми вечера.
- Это... макулатура, железный и прочий лом?
Конечно, товар можно было - для спокойствия - назвать и так. На самом
деле с Киторы вывозились архивные документы и музейные экспонаты: оружие,
костюмы, посуда... Георгий с самого начала предполагал, что с купцами
договориться будет куда проще, чем с государственными деятелями. Стоит
лишь предложить хорошие условия. Он предложил - и не прогадал. И деловые
люди, нимало не афишируя, благодаря своим связям во всех кругах Киторского
(как и всякого другого) общества, без особого труда получили желаемое.
- Да, именно - макулатура и железный лом.
- Будет сделано.
- И, во-вторых, - вызовите машину. Господин Шар-Бит намерен пообедать и
отдохнуть в "Южной звезде".
- Прекрасное место, господин Шар-Бит. Машина будет подана через пять
минут. Угодно вам, чтобы она ждала вас там?
- О, нет надобности. Я полагаю, что, когда мне понадобится ехать, я
смогу найти машину там, на месте?
- Вне всякого сомнения.
- Не хочу быть привязанным к месту. После обеда я имею обыкновение
подолгу прогуливаться. Но, так или иначе, к восьми я буду ждать контейнеры
в порту.
Секретарь удалился.
- Должен сказать, - проговорил хозяин кабинета прежде, чем
распрощаться, - в последнее время я не ожидал больше каких-то интересных
операций - и вообще, и с Ассартом в особенности. В мирах неспокойно. Уже и
сейчас вы подвергаете себя определенным опасностям.
- Увы, торговля - всегда риск, не в одном, так в другом. У меня тоже
были определенные сомнения. Но я решился. Интересно, а что слышали вы?
Хозяин пожевал губами.
- Не в моих обычаях пересказывать слухи. И тем не менее... Есть
основания полагать, что возникнут какие-то осложнения между мирами. Еще не
знаю - зачем, но на Китору прибыли и продолжают прибывать весьма
высокопоставленные представители всех миров...
- Ну, я надеюсь, что если и возникнут осложнения, то не надолго. Но я
рассчитываю проделать весь путь и отправить закупленный вами товар еще до
того, как... что-либо случится.
- Я уверен, что так оно и будет. Итак - всего наилучшего...
"Хорошие дороги, - думал представитель торгового дома Штак. - Хорошие
дороги и прекрасные машины. И обед, надо полагать, будет достоин того и
другого. И сень деревьев, великолепных деревьев с густой тенью... На
межмировую конференцию я, увы, не приглашен. Но необходимо на ней
присутствовать, так или иначе. Это может оказаться очень важным. Что-то
увидеть, как можно больше услышать и записать. И стартовать еще сегодня,
обязательно сегодня - потому что завтра это может уже не получиться.
Только бы Властелин не учудил чего-нибудь. Стартую сегодня, если даже
товар вообще не прибудет. Торговый дом Штак на планете Нельта, надеюсь,
простит мне такое пренебрежение его интересами - тем более что я не
уверен, что такая фирма вообще существует, это было бы странно, поскольку
я сам ее придумал. Стартую. Если выпустят. Ну а если под каким-то
предлогом старта не дадут - значит, дела совсем плохи. И мои собственные,
и всего Экипажа, я уже не говорю о мире Ассарта..."
- Что это? Мы уже приехали?
- Совершенно верно, господин Шар-Бит. К ресторану - по правой аллее,
идти придется совсем немного. Здешние правила запрещают ехать дальше.
- Это не беда, друг мой. С разумными правилами всегда приятно мириться.
- Совершенно верно. Прошу извинить - мне сказали, что ждать вас не
нужно? Если вы передумали, я готов...
- Нет-нет, ни в коем случае. Поезжайте и скажите, что я очень
благодарен за все...
Шофер поклонился. Купец Шар-Бит неторопливо двинулся по аллее - отлично
одетый, уверенный в себе деловой человек, которого дела на несколько дней
занесли в другой мир.
"Несколько дней в торговых делах - это очень много, - думал он, едва
заметно усмехаясь. - Правда, приходится крутиться, чтобы успеть побывать в
главных торговых городах, которые, как правило, являются крупными центрами
и других отраслей деятельности... Нет, разумеется, на их широких площадях
не стоят готовые к старту корабли космических эскадр, в кудрявых парках не
располагаются противодесантные батареи. Но города эти набиты информацией.
Она - в газетных киосках, в обширных магазинах, на стоянках машин, в
вагонах подземки, на городских пляжах, в дорогих ресторанах и дешевых
пивных, информация входит в здания и выходит из них, спешит по тротуарам и
отдыхает на скамеечках. Все это говорит, даже кричит - надо только
понимать язык. Если, например, в отеле, в котором вы остановились - не из
очень дорогих, торговцы не расточительны, но и не из самых дешевых:
престиж все-таки требует расходов, - если в этом отеле вечером - наплыв, а
утром перед ним выстраивается колонна автобусов, очень хороших автобусов
для дальней дороги - то достаточно лишь поинтересоваться, не можете ли вы
с ними добраться, скажем, до городка Пуш - сто пятьдесят с лишним элов, -
где завтра начинаются скачки; и достаточно получить в ответ процеженное
сквозь зубы "Нет" и тот исполненный множества смыслов взгляд, который
нельзя описать, но нельзя ни с чем и спутать: во всей обозримой Вселенной
именно таким взглядом военные смотрят на всех остальных мужчин, - этого
достаточно, повторяешь ты это еще раз или нет, - достаточно, чтобы
заключить, что спешно мобилизуются офицеры резерва; раз такое количество
офицеров - значит, войска массированно пополняются. А это, в свою очередь,
может означать только одно: мир готовится к схватке, и будет ли его роль в
ней ролью атакующего или обороняющегося, но она уже никак не сможет быть
ролью мира, застигнутого врасплох. Ты начинаешь думать так в первом же
городе, а когда, закончив дела в последнем, едешь за город пообедать и по
пути встречаешь три колонны военных машин, - а близ города, из которого ты
едешь, находится (как прочирикала тебе певчая птичка) один из военных
космопортов планеты, - ты уже более чем уверен: планета готова, и отнюдь
не только к обороне. Остается самая малость: донести эту информацию до
тех, кто сможет ею воспользоваться. И вот тут..."
- Благоугодно господину занять этот столик? Или господин предпочтет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг