дальнейшем, сейчас выйти на связь все-таки нужно: не услышав ее в
назначенный час, там заволновались бы, а может быть, и заподозрили и
поручили бы кому-то выяснить и проверить, а при нужде - принять меры. Это
было бы ни к чему - и сейчас, да и потом тоже. Итак, поговорить - а потом
уже искать выход.
Придя к такому решению, Мин Алика шире зашагала по аллее, мимо пыльных
деревьев, несмело протягивавших ветви к заходящему уже солнцу, тоже
пыльному и неяркому из-за постоянно взвешенных в атмосфере мелких частиц
промышленных отходов, ускользающих от фильтров, из-за испарения
технических жидкостей и сгорания топлива. Зашагала, приближаясь к
излюбленному ею укромному местечку. Яркие, быстробегущие звездочки
бомбоносцев, оружия родной планеты, в очередной раз поднявшиеся над
городом, быстро набирали высоту; на этот раз они не вызвали в ней того
душевного движения, какое бывало раньше, - ощущения единства с ними и
взаимной зависимости. Огоньки показались ей холодными, чужими, даже
враждебными, и на мгновение ей стало так зябко, что она ощутила даже
легкую дрожь, пробежавшую по телу; может быть, впрочем, то была дрожь
отвращения, но этого Мин Алика еще не понимала.
Добравшись, наконец, до своего места, крохотной площадки между пышно
разросшимися сорняками, она опустилась на землю, устроилась поудобнее,
раскрыла сумочку и послала в пространство свой обычный вызов.
Мин Алика предполагала, что это будет такой же разговор, как всегда, в
обмен на ее информацию ей будет дан очередной перечень вопросов, на
которые надо будет потом искать ответ; на деле же оказалось иначе. Получив
из другого источника сообщение о гибели института, который считался
основным объектом Мин Алики, ее наставники, как ни прискорбно это было,
заподозрили, что отсутствие ее информации, в случае, если с нею самой
ничего не произошло, может быть скорее всего объяснено тем, что ее
раскрыли и перевербовали, что она стала двойником (как ни печально, от
таких случаев не свободна история ни одной разведки) и надо принять меры
для уточнения и, в случае нужды, исправления ситуации. Так что вместо
очередных вопросов женщина получила вдруг приказание срочно прибыть; канал
прибытия указывался. Приказание было весьма категорическим, и возражать
она не решилась. Она закончила связь, сознавая лишь, что предчувствия ее
оправдались и связь их с Форамой грозит распасться совсем: вернется ли она
сюда и что за это время может случиться с Форамой - кто знает?
Тут надо, правда, сказать, что та же Мин Алика, но уже в ином своем
качестве - эмиссара - на все это лишь усмехнулась не без иронии: и
отправиться на ту планету, и в любой миг вернуться оттуда казалось ей
делом элементарным, и если бы она сейчас решила, что визит на Вторую
противоречит интересам Мастера, она и не подумала бы туда направиться. Но
поскольку она знала, что и Вторая должна неизбежно сыграть в предстоящем
свою роль, ей показалось не лишним побывать там сейчас, имея определенный
официальный статус. Однако перед тем, как отправиться туда, ей захотелось
еще раз увидеть Фораму. Она настроилась на него - и к своему удивлению
обнаружила, что мар Форама находился в это время буквально в двух от нее
шагах и можно было, не оставляя этого целиком на его усмотрение, взять его
за руку, препроводить в подготовленное ею сегодня убежище и успеть даже
обсудить вкратце план его действий. Все складывалось самым лучшим для нее
образом.
Алкоголь для человека скорее вреден, чем наоборот; следовательно, и для
общества тоже. Для общества в большей мере, чем для государства, которое
взимает налоги, получает прибыль и содержит все более множащуюся стаю
чиновников. Деньги, как известно, не пахнут, не то от них весьма часто
несло бы густым сивушным перегаром. Кроме того, право потреблять спиртное
по собственному разумению - неотъемлемая часть свободы. Поэтому отношение
государства к алкоголю можно сравнить с отношением христианской церкви к
половому акту: он есть грех, однако без этого греха прекратилось бы
существование человечества, а с ним самой церкви. Следовательно, грех не
только допустим, но и необходим - лишь в определенных рамках, нужных для
очистки совести тех, кто эти рамки устанавливает, чтобы доказать самим
себе и всему миру, что они отнюдь не капитулируют перед грехом, но лишь
идут с ним на определенный вынужденный компромисс и, следовательно,
достойны всяческого уважения. По той же причине они грешат и сами: это
подчеркивает их единство со всей нацией, со всей планетой. Для инстинкта
размножения существуют рамки семьи, для удовлетворения потребности в
алкоголе - рамки происхождения напитка и места его употребления: пить
можно в частных жилищах, в ресторанах или пивных, на пикниках на лоне
природы; делать же это на улице или тем более на службе - грешно; пить
можно купленный в установленном месте, официально произведенный продукт
(ибо тогда потребитель платит за него на порядок-другой дороже, чем он на
самом деле стоит, к вящему ликованию финансистов), а употреблять пойло
собственного производства или хотя бы и фабричный продукт, но
предназначенный для других целей, - тоже грешно, и весьма. И тем не менее,
хотя всем известно, что грешить не только постыдно, но и просто опасно,
люди всегда грешили и в одной, и в другой области; всегда - в смысле: с
момента возникновения самого понятия греха.
Все это было прекрасно известно Фораме не только в принципе, но и в
деталях. Сам он пользовался среди знакомых репутацией человека, пьющего
весьма умеренно - по большим праздникам и в надежной компании. И слова
журналиста о том, что там, где пьют, Фораму станут искать в последнюю
очередь, а то и вовсе не станут, пришлись как раз кстати: в месте,
указанном Маффулой Асом, Форама мог не только добиться своей цели, но
заодно и укрыться от тех, кто, усомнившись в его гибели, захочет проверить
или опровергнуть свои подозрения фактами. И в самом деле, Фораме надо было
еще и где-то существовать; он сперва об этом не подумал, уповая, что -
образуется само собой, не попросил разрешения вернуться к журналисту.
Меньше всего он мог подумать, что Мин Алика, хрупкая и беспомощная, обо
всем подумает и все приготовит: с раннего утра он ее больше не видел.
Обдумав сейчас ситуацию, он понял, что ни жилища друзей и приятелей, ни
гостиницы, если он даже рискнет там показаться, не послужат для него столь
надежным укрытием, каким могло бы стать место, ему вроде бы совершенно
чуждое, обитель греха не тайного, но вызывающего, не прикрытого и не
пытающего-я даже укрыться от осуждающих взглядов, - вот такое место
окажется для него наиболее безопасным и именно там ему и следует
находиться.
Место, названное Маффулой, как раз таким и было: местечко из наихудших,
содом своего рода, где самое понятие греха давно уже забыто, и которое
люди достойные обходят по кривой большого радиуса (из отвращения и страха
не столько перед грехом, сколько перед пьяными). В зоне, обслуживаемой
здешним транспортным подразделением, было три или четыре таких гнезда;
раньше сказали бы - в этом городе, но города давно слились, вобрав в себя
многоэтажные пищевые централи, где урожай зрел при искусственном освещении
и орошении или же куда солнечный свет передавался извне при помощи мощных
световодов; таких, впрочем, было меньшинство: внешний свет зависит от
погоды, регулирование погоды требует громадных затрат энергии, так что
выгоднее было расходовать лишь часть ее на искусственное освещение,
которое можно было строго дозировать и точно им управлять. Да и не было
больше возможности отводить на прокормление такие колоссальные площади,
как когда-то. Известно, что для того, чтобы жить охотой, человеку нужна
территория во много раз большая, чем требуется ему же, когда он переходит
к скотоводству и землепашеству; но еще намного меньше угодий нужно для
прокорма одной единицы, когда производство еды переходит на рельсы в
полном смысле слова промышленные, и пищевые централи обликом перестали
отличаться от металлургического или любого иного крупного производства;
тогда и произошла последняя вспышка роста городов, завершившаяся полным их
слиянием. Но осталась традиция; и участки застроенной земной поверхности,
отличавшиеся друг от друга разве что нумерацией линий сообщения и цветом
транспортных кабин, а также коммуникационными шифрами, сохраняли уже
официально не существовавшие названия былых населенных пунктов, имели
своих патриотов и своих хулителей, своих героев и своих собственных
подонков, свой фольклор и даже свой если не диалект, то жаргон. И жители
такого участка территории неохотно пересекали его нигде не обозначенные,
но всем точно известные границы, а перебравшись через них, чувствовали
себя зябко и неуютно.
Но Фораме, к счастью, не нужно было выбираться за пределы тех десяти
тысяч квадратных километров, на которых располагался этот город в
последние годы - уже очень давние - перед полным слиянием его с соседними.
На этих десяти тысячах квадратных километров находились, как уже сказано,
три или четыре таких места; но зато это уж были всем местам места -
противоположный полюс библиотек, галерей, театров и лабораторий - а
средний уровень культуры как раз и является результирующей этих двух
крайностей. То из этих мест, которое рекомендовал Фораме Маффула, было
названо чисто условно; оно было не самым центральным и обширным, но и не
самым маленьким или отдаленным, и именно поэтому вполне подходило Фораме.
Проехав в общественной кабинке в нужном направлении, выйдя и поднявшись
на поверхность, Форама, впрочем, зашагал не туда, куда нужно было, а в
обратном направлении, и сделал немалый крюк, чтобы подойти совсем с другой
стороны. Завсегдатаи таких мест, как правило, не подъезжают в кабинах; те,
у кого есть деньги на кабину, сюда еще не заглядывают, тут - последняя
ступень, низший ярус, подонки общества - не все, разумеется, но все прочие
стараются - из вежливости, может быть, ибо свое представление о приличиях
существует в любой ячейке общества - не нарушать общепринятого порядка.
Шагая к цели по кривой, Форама попытался увидеть себя со стороны,
насколько это было в его силах, и поверил, что вид его не мог вызвать у
постоянной клиентуры этих мест никаких подозрений. Кроме грязного и
местами порванного костюма, что уже само по себе было хорошо, на скуле его
зрел дурного вида синяк, честно заработанный, когда он проползал под
перекрытием; не забыл Форама, разумеется, и сорвать с воротника латунные
совы - сначала сунул было их в карман, потом передумал и выкинул в первый
попавшийся мусоросборник: они-то в любом случае ему больше не понадобятся.
Грязные, всклокоченные волосы и красные от недосыпа глаза дополняли его
облик и делали его, как Форама вскоре с облегчением убедился, неотличимым
или почти неотличимым от нескольких тысяч (а может быть, десятков тысяч)
тех, кто уже находился здесь, производя на стороннего наблюдателя
впечатление единого и компактного тела с четко определенными контурами.
Контуры эти являлись границами обширного пустыря, одной стороной
примыкавшего, вернее - постепенно переходившего в окультуренный чахлый
парк для народных гуляний, уже знакомый нам; из-за такого соседства мирные
жители ходили в парк неохотно и лишь убедившись в наличии усиленных
нарядов пеших и крылатых Стражей Тишины. Когда-то на месте пустыря стояли
старые одно- и двухэтажные дома, зеленели садики, на огородах росли
морковь и салат. Потом домики вместе с грядками срезали под корень, а на
расчищенном месте хотели возвести многотысячный зал для выступлений то ли
спортсменов, то ли Гласных. Деньги, однако, понадобились на что-то другое,
и было решено за счет пустыря расширить парк. Однако и на это средства
никак не отыскивались, а местный, специально введенный налог нашел
какое-то иное употребление, так как именно в то время праздновалось
тысячелетие чего-то, - никто уже не помнил, чего именно, да и трудно
запомнить события такой давности. Так или иначе, деньги ушли, а пустырь
так и остался пустырем, где горные хребты невывезенного строительного
мусора заросли плевелами, регулярно получавшими свою порцию органических
удобрений и оттого росшими кустисто и бурно, достигая неимоверных
размеров. Это и послужило одной из причин неожиданного возрождения
заброшенной территории: на траве под сочными кустами хорошо спалось.
Природа, как известно, не терпит пустоты; и как-то так случилось, что
вскоре все хоть сколько-нибудь ровные места оказались застроенными
хлипкими, но вечными будками, киосками, навесами и прилавками - фанерными,
жестяными, пластмассовыми, из прессованного картона, а то и просто клочок
земли огораживался брезентовыми полотнищами на легких рамах. Все эти
форпосты коммерческой инициативы торговали, в общем, одним и тем же; как
ни странно, официально признанные напитки находились здесь в подавленном
меньшинстве (кроме, пожалуй, пива, этой двуликой субстанции, играющей роль
сперва провокатора, а потом - врачевателя), а преобладали товары совсем
иного ассортимента: дешевая косметика, одеколоны и лосьоны с резким
химическим запахом цветов и овощей; порой же попадался и продукт
кустарного производства, смертельно-лилового цвета, в архаичных трифлягах
мутного стекла; и наконец, как бы для утехи ремесленников, много торговали
различными химикатами для обработки дерева - морения и полировки, - а
также консервами попроще и пирожками с начинкой неизвестной природы. Все
это стоило гроши - лиловая несколько дороже, но она была для аристократов
здешнего мирка, для гурманов. Место это, никакого официального
неименования так и не получившее, клиентура окрестила "Шанельным рынком".
Клиентура тут была тоже определенная: в большинстве - бывшие чиновники,
мелкие коммерсанты, коммерсуны, как их тут звали деклассанты; сошедшие с
круга проститутки; отставные воины самых низких рангов; неудачливые
виршеплеты и лицедеи. Иными словами, в подавляющем большинстве своем люди,
выброшенные центробежной силой из безостановочной центрифуги жизни, не
выдержавшие ее ускорений и перегрузок и нашедшие убежище и отдых в полном
отрицании целей и идеалов, в бездумном растительном существовании,
сузившие свой круг интересов и забот до ежедневной необходимости разжиться
жалкой мелочью, которой хватило бы на очередной взнос жаждущему организму.
Людей, занятых на производстве, было здесь значительно меньше - не потому,
однако, что их вообще было меньше среди предававшихся пороку, просто - это
были не их угодья, они собирались в другом месте, продолжавшем считаться
окраиной, хотя, как уже сказано, окраин давно не существовало, но были,
как и во всякой обширной и неоднородной среде, места большей и меньшей
плотности обитания. Однако этим клиентура не исчерпывалась: как уже
намекалось, здесь бывали не одни только отбросы общества. Порой в репейных
дебрях Шанельного рынка можно было встретить и людей известных, даже очень
известных, преимущественно из мира искусств, но попадались и чиновники;
они, соответственно нарядившись, приходили сюда, чтобы на какой-то, пусть
очень небольшой, срок выключиться из выматывавшего марафона жизни, - а
выматывала она всех, хотя и по-разному, - отрешиться от проблем, урвать
свой кусочек растительного счастья, но вовсе не для того, чтобы
понаблюдать за отверженными, как они считали, недостаточно
приспособленными к жизни неудачниками. Эти случайные посетители не
понимали еще, что не в силе и приспособленности людей было дело, но в
самой цивилизации, оттеснившей человека куда-то на задворки бытия и не
оставившей в повседневной, всеми молчаливо принятой за единственно
возможную, жизни почти никаких возможностей для простого человеческого
существования с ощущением единства со всей Вселенной, своей духовности,
чего-то, что и делало их людьми; не понимая, эти люди из благополучных
воспринимали первое свое, а потом и второе и третье посещение Шанельки,
как свою причуду, случайность, мелкий эпизод, некоторым образом даже
экзотический, эпизод из числа тех, какие можно в любой момент прервать и о
них забыть - и не предполагали они еще, что на самом деле это был первый
шаг к тому, чтобы в конце концов сделаться постоянными обитателями
репейного пустыря - и не потому, что стало меньше сил или способностей, но
потому, что в царившей здесь хмельной анархии было именно что-то
человеческое, не регламентированное, не подгоняемое секундной стрелкой, не
втиснутое в рамки повседневных дел и отсчетов; было что-то такое... Внешне
такие посетители в своих первоначальных сошествиях в ад не отличались от
прочих, - даже те, для кого фрак или визитка были профессиональной
одеждой, их не надевали, а облачались в более приспособленный к случаю
наряд. Тем не менее туземцы узнавали их с первого взгляда, но не гнали и
не обходились неуважительно, хотя честолюбие и корпоративность в каких-то
формах свойственны людям и на этом уровне бытия, - они даже по-своему
любили пришлых, как любят дурачков, которым можно бесконечно врать - и те
будут верить и у которых, пусть и глубоко припрятанные, всегда есть с
собой пусть небольшие, но деньги, и деньги эти можно выманить, выпросить
или просто украсть. Пришлые с их деньгами были одним из источников
существования местного населения - так вполне можно назвать постоянную
клиентуру рынка, которая часто неделями не отлучалась отсюда, под кустами
ночуя, оправляясь и совокупляясь, порой даже разводя на крохотных грядках
лук или редис, чтобы не так зависеть от стоившей денег закуски; зато они,
явившись сюда без всякой помпы, отбывали порой гораздо более торжественно:
на машине "скорой помощи" или прямо похоронной; к чести их надо сказать,
что почти никогда эти люди не увозились в лодках Службы Тишины: если не
говорить о мелких кражах (пятерки или десятки) у пришлых, закон здесь не
нарушался, уголовники если и были, то не промышляли, не случалось ни
насилий, ни убийств, львы и агнцы напивались и опохмелялись купно, а
бурные эмоции, приводящие к аффекту, были растеряны еще по пути сюда.
Правда, здесь всегда можно было купить что-то с рук, иногда очень
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг