Ведь сейчас Новый год, а в Новый год, как известно, случаются всякие
чудеса.
Где-то пробило одиннадцать.
Я кинулся догонять его.
Глава третья
- Эй, постойте! Да погодите же вы наконец!
Я нагнал его, когда он как раз собирался свернуть в какой-то проулок.
Он остановился, в глазах его читался вопрос.
- Вы что-то хотели, сударь?
- Да, хотел. - От быстрого бега я дышал часто, с присвистом, клубы
пара вырывались из моего нутра. - Я хотел вас кое о чем спросить.
Но первый вопрос задал он:
- Вы поверили мне? Только честно.
Я кивнул и почему-то смутился.
- И вас не грызет червь сомнения? - продолжал вопрошать Дед Мороз.
- Ну, грызет, - тихо ответил я и смутился еще больше.
- Это хорошо. Хорошо, что вы сказали правду. Ну-с, что вы хотели
узнать? Спрашивайте, сударь, я к вашим услугам. Только поскорее, до Нового
года осталось менее часа.
Я не знал, с чего начать, и потому брякнул первое, что пришло на ум:
- Вы действительно... настоящий Дед Мороз?
В глазах его вспыхнули веселые искорки.
- Самый что ни на есть настоящий.
- И вы что же, один работаете?
- Зачем же один, одному мне не справиться. Нас много в каждом городе,
в каждой стране. У всех детей должен быть праздник, все дети мечтают о
новогодних подарках, и все их получают, за это я ручаюсь. Так что нас много,
сударь, очень много. Но я - самый главный Дед Мороз.
У меня аж дух перехватило. Самый главный! А я его "жигуль" утопил. Вот
идиот!
Дед Мороз тем временем продолжал:
- В основном в нашей службе работают стажеры, но есть и
квалифицированные кадры, с большим стажем и опытом работы. Чем определяется
уровень квалификации? Умением творить чудеса и не допускать путаницы в
подарках, только и всего. Чаще всего за каждым Дедом Морозом закреплен
определенный регион земного шара, где он и работает из года в год.
Перебрасывать уже сложившегося работника в другое место непрактично; смена
географических поясов, знаете ли, новые традиции, местные обычаи, проблемы с
изучением языков - все это негативно сказывается на деятельности Деда
Мороза. Но бывает и так, что приходится идти на жертвы, и Деда Мороза,
скажем, из Брянской губернии командируют на Таити. Я и сам несколько лет
прослужил на Занзибаре.
- На Занзибаре? У них что, тоже есть свои Деды Морозы?
- У них это называется несколько иначе. Понимаете, сударь, на
Занзибаре понятия не имеют о морозах.
- А, понял. И давно вы работаете в этой системе?
- Третий гросс на исходе.
- Гросс? Какой еще гросс? Двенадцать лет, что ли?
Дед Мороз снисходительно улыбнулся.
- Двенадцать столетий, любезнейший, двенадцать столетий. Три с
половиной тысячи лет.
У меня и без того голова кругом шла, а теперь я уж точно решил, что с
катушек съезжаю.
- Три с половиной тысячи лет! Ну и ну! И не надоело?
- Разве добро, которое делаешь людям, может надоесть? Тем более, если
эти люди - дети.
- А какие подарки вы им дарите?
- Те, которые они хотят получить, разумеется. Иначе бы наша работа не
имела смысла.
- Откуда же вы знаете, что им подарить?
- Вы меня удивляете, любезнейший. Я ведь все-таки не простой Дед
Мороз, а настоящий. Я все должен знать.
Тем временем мы двинулись в путь. Увлеченный рассказом моего странного
спутника, я совершенно не замечал, куда мы идем.
- Где же ваш мешок?
- Мешок?
- Ну да, мешок с подарками.
- Утонул. Понимаете, он у меня в машине лежал.
Я едва не сгорел со стыда.
- Да вы не отчаивайтесь, сударь, - сказал Дед Мороз, верно оценив мое
душевное состояние. - С этим у меня проблем не будет. Через час я добуду
себе такой же, с тем же содержимым.
- Каким же это образом?
- А это уж мои трудности.
- Понятно, профессиональная тайна.
- Да нет, никакой тайны здесь нет, просто вам, простым смертным,
понять это будет не совсем легко. Да и времени у меня нет на разъяснения.
Как, впрочем, и у вас тоже.
- Где же вы обитаете в свободное от работы время? Летом, скажем, или
осенью?
- В Лапландии, разумеется, где же еще. Там наш дом, наша родина. Иной
климат нам противопоказан.
- Боитесь растаять?
- Да нет, растаять мы не растаем, но здоровью повредить можем... А
вот, кстати, мы и пришли.
Тут только я огляделся. Батюшки, так это ж мой родной дом! Дед Мороз
довел меня, оказывается, до самого моего подъезда.
- Да откуда ж вы знаете, что я живу именно здесь?
- Послушайте, сударь, перестаньте задавать дурацкие вопросы. Вы
услышали слишком много, чтобы иметь хотя бы смутное представление о самых
элементарных вещах. Пораскиньте мозгами.
Я пораскинул. Ну да, еще одно чудо. И ничего в этом удивительного нет.
Подумаешь, чудо! За последний час я уже настолько свыкся со всеми этими
чудесами, что не удивил бы меня даже указ Президента о переходе с
завтрашнего дня на летнее время. Даже это.
- Прежде чем покинуть вас, любезнейший, я хочу сказать несколько слов
о той самой квитанции, которую вы до сих пор держите в руке. Вот, видите
аббревиатуру в правом верхнем углу? СДМ. Что означает: "Служба Деда Мороза".
Так вот, подписка, выданная вам, оформлена на три месяца, но деньги внесены
за весь следующий год. Если вы захотите продлить подписку на следующий
квартал, вам достаточно явиться в любое отделение связи до пятнадцатого
числа последнего предподписного месяца и предъявить контролеру эту
квитанцию. Подписка будет продлена автоматически, и все благодаря этим трем
буквам, СДМ.
- А почему бы вам не подарить мне подписку на весь год, тем более что
деньги все равно уже внесены? Какой в этом смысл?
- Смысл есть, - загадочно произнес Дед Мороз. - Может статься, вы не
захотите продлевать подписку. Вам предоставляется полная свобода выбора.
- Почему же это не захочу? - Я пожал плечами. - Очень даже захочу.
- А вы не торопитесь с выводами. Все дело в том, что подписка эта не
простая, и вы в этом сами скоро убедитесь.
Что-то этот тип не договаривает.
- Ничего, скоро вы все поймете, - мягко сказал он и взглянул на
звездное небо. - О, уже без двадцати двенадцать. Вам пора, сударь, негоже
Новый год встречать на улице. Торопитесь, ровно в 12.05 вам позвонит ваша
супруга.
Мне вдруг стало казаться, что я стою перед ним совершенно голый. Вот
черт, этот Дед Мороз прекрасно осведомлен!
Он улыбнулся.
- Прощайте. И помните: грядущий год готовит вам немало сюрпризов. С
наступающим вас, Василий Петрович. И всех благ. Адью!
Он повернулся и исчез в темноте. А я, обалдевший, еще несколько минут
шарил невидящими глазами по пустынным тротуарам и медленно съезжал с
катушек. Потом спохватился и кинулся вверх по лестнице. В одном он прав:
Новый год нужно встречать дома.
Когда я влетел в квартиру, куранты уже начали отсчет. Я врубил
телевизор, выхватил из загашника пузырь и в два счета смахнул пробку.
С последним ударом часов я опрокинул-таки стопку и теперь уже не спеша
начал наполнять вторую.
В 12.05 позвонила Светка.
Глава четвертая
Очухался я на следующий день далеко за полдень. Светка к тому времени
уже была дома и теперь суетилась на кухне. Пахло жареной картошкой, салатом
"оливье" и свежими огурцами. Ото всех этих ароматов у меня засосало под
ложечкой. Я был голоден, как тысяча волков-альбиносов. О вчерашних событиях
я поначалу даже и не вспомнил.
Попытался подняться с дивана, на котором спал, даже не удосужившись
раздеться, но не тут-то было. Перед глазами вдруг все заплясало, заерзало,
закружилось, и я снова рухнул на подушку, обессиленный и опустошенный.
Видать, те два пузыря, что я вылакал за ночь, все еще бродили в моем нутре.
Организм настоятельно требовал опохмелки.
В комнату вплыла Светка.
- Очухался, пьяница, - беззлобно сказала она. - Вижу, времени зря не
терял. Ишь, бледный какой. Трещит, небось, голова-то?
- Ой трещит, - жалобно проскулил я. - Свет, полечиться бы, а?
- Ну что мне с тобой делать, - покачала головой она. - Ладно,
полечу. Исключительно ради праздника.
Она снова ушла на кухню и тут же вернулась с непочатой бутылкой
"Распутина".
- А вот это по-нашему! - воспрянул я духом и неуклюже сполз с дивана.
Молодец у меня все-таки Светка!
- Садись к столу, Вась. Встретим Новый год по-человечески. Лучше
поздно, чем никогда.
Мы прекрасно провели остаток дня, первого дня Нового года. От
вчерашнего дурного настроения не осталось и следа. Жизнь все-таки не такая
уж и подлая штука, как мне мерещилось накануне. Это уж точно.
На следующий день, то бишь второго января, мне предстояло выходить на
смену. Башка поутру была мутной, тяжелой и дурной. Башка гудела, словно
церковный колокол. Идти на работу страсть как не хотелось, но идти было
надо. Некуда нам, пролетариям, деваться, такой уж наш жребий.
Когда я уходил, Светка еще спала. Пусть выспится, подумал я, у ней
сегодня выходной.
Проходя мимо почтового ящика, я машинально вынул из него
корреспонденцию и сунул к себе в сумку. На работе почитаю, решил я.
Мороз снова спал, воздух был влажным, теплым, дул южный ветер. Небо
затянуло сплошной облачностью, а под ногами противно хлюпала снежная жижа.
На душе было тоскливо и муторно. Идти никуда не хотелось, а хотелось лежать
на диване пузом кверху и плевать в потолок.
Я шел по грязному тротуару и думал. В голову лезли всяческие мысли и
идеи. Мне вдруг вспомнился странный тип, назвавшийся Дедом Морозом, -
впервые с той памятной новогодней ночи. И хотя соображал я туго, рассуждал я
тем не менее совершенно трезво. Теперь-то, по прошествии суток, я уже не был
так наивен и простодушен, теперь-то я знал, что все это розыгрыш, чистой
воды розыгрыш. И как это меня угораздило попасться на удочку? Ведь все проще
пареной репы, элементарно, Ватсон. Этого типа, Деда Мороза, я действительно
видел впервые, но это вовсе не значит, что я ему не знаком. Дело
приблизительно было так. Кто-нибудь из моих дружков оформил подписку на мое
имя, нашел человека, который согласился надо мной подшутить, снабдил его
необходимой информацией и - нате, купился дядя Вася, поверил в "настоящего"
Деда Мороза! Знали ведь, мерзавцы, когда и где я пойду в ту злополучную
ночь, знали, что Светки не будет дома, а уж где я живу и что зовут меня
Василь Петрович, известно любому моему корешу. Касательно же Светкиного
звонка в 12.05 тоже нет ничего потустороннего. Как водится, в первые минуты
Нового года близкие родственники и хорошие знакомые обмениваются телефонными
поздравлениями. Это традиция такая, и ни для кого она не секрет. Вполне
можно было догадаться, что Светка позвонит именно в это время. Что она и
сделала с точностью до минуты. Вот такие пироги. Небось, кореша-то те, что
так подло подшутили надо мной, с табуреток со смеху полетели, как только
узнали о моем позорном легковерии. Да-а, купился я, купился со всеми
потрохами. Надо же, а я ведь действительно поверил, что он на Занзибаре в
Дедах Морозах ходил и что ему уже за три штуки лет перевалило! Да в такую
чушь не то что взрослый, ребенок не поверит - а я поверил! Каково, а? На
работе, поди, все уже знают, в какую я лужу сел, вот ржачка-то будет!
Стыдоба да и только.
Но на автобусной остановке, куда я наконец доковылял, меня словно
обухом по голове хватило. Постой-ка, Василь Петрович, что же это получается?
Вся твоя версия с розыгрышем летит к чертям собачьим. А "жигуленок"? Неужели
его утопили, только чтоб посмеяться над тобой? Нет, погоди, не вяжется
как-то утонувший "жигуль" с твоей версией. Слишком дорого обошелся бы им
розыгрыш. "Жигуль"-то ведь, поди, не из папье-маше. Касательно Деда Мороза
это еще вопрос, а вот "жигуль", тот точно был настоящим. Это уж как пить
дать. Совсем я запутался, братцы.
А тут как раз и автобус мой подкатил. Я облюбовал себе местечко у окна
и с комфортом расположился. Ехать мне ровно двадцать две минуты (я засекал),
так что, думаю, успею соснуть с четверть часа. И я соснул.
Но не успел я продремать и пяти минут, как был разбужен неприятным
шелестом у самого моего уха. Я разлепил веки. Шелестела газета. Рядом со
мной сидел какой-то бородавчатый тип и трясущимися руками разворачивал
свеженький "МК". А, чтоб тебя! Сна больше не было ни в одном глазу. И
приспичило ж ему читать в переполненном автобусе!
Бородавчатый меж тем развернул газету во всю ширь, для чего ему
пришлось развести руки в разные стороны, и уткнулся своим сизым шнобелем в
рубрику "Срочно в номер!". Правая его пятерня как раз зависла перед моим
левым глазом.
- Лапу убери, - рыкнул я.
- А? - он выпялился на меня, словно баран на новые ворота, но тут до
него наконец доперло, что к чему, и он быстро убрал пятерню с глаз моих
долой. - Простите великодушно, если я вам помешал.
Я на него не смотрел, но чувствовал, как он нагло пялится на мою
персону. Все это начинало действовать мне на нервы.
Бородавчатый не отставал. Придвинувшись ко мне вплотную, он
поинтересовался:
- Не скучно вам сидеть вот так, без газеты? А хотите, я вам свою дам
почитать, на время? Берите, мне не жалко.
От него воняло перегаром и нечищенными зубами. Впрочем, от меня, думаю,
тоже несло не амброзией.
- У меня своя есть, - буркнул я. - И не хуже вашей.
- Верю, - тут же согласился он, - верю, друг, верю.
Да ни хрена ты мне не веришь, подумал я. А вот я сейчас тебе шнобель-то
твой утру.
Я сунул руку в сумку и нащупал там две газеты, вынутые мною сегодня из
почтового ящика. Наобум достал одну из них. "МК", второе января, то есть
сегодняшняя. Значит там, в сумке, осталась вчерашняя.
- Да вы прямо фокусник! - радостно пустил слюну бородавчатый. -
Смотрите, и у меня "Комсомолец", и тоже за второе число.
Я скосил глаз на его вонючую газету и убедился, что он не врет. Потом
пролистал свой номер, но ничего интересного для себя не обнаружил. И чтоб уж
совсем утереть ему его сопливый шнобель, я вынул из сумки вторую газету и
начал методично ее просматривать. А краем глаза продолжал наблюдать за ним.
Морда его покрылась серыми пятнами. Он громко, с присвистом засопел.
Шары его полезли на лоб, в буквальном смысле, ей-Богу, не вру. Он силился
что-то сказать, но не мог. Ага, проняло-таки тебя, прыщавый! Съел кукиш с
маслом!
Бородавчатый вел себя все более и более странно. Тыкал грязным пальцем
в мою газету и продолжал отчаянно сопеть.
- Э-э... а... какое у нас сегодня января? - выдавил он наконец.
Я повернулся к нему и хотел было выдать по первое число, но осекся. Его
всего колотило. Батюшки, да его сейчас кондратий хватит! Вон как зенки
вылупил.
- Число... какое сегодня число... - лепетал он, словно полоумный, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг