- Ты идешь с нами, красавица?
- Я пойду за тобой, Марк, куда скажешь. Не оставляй меня здесь
одну.
- О! - в один голос воскликнули Джералд и Флойд и понимающе
переглянулись.
- Будь я проклят, если когда-нибудь оставлю тебя!
- Как трогательно! Я сейчас заплачу, - всхлипнул Флойд.
Марк состроил свирепую рожу и отвесил ему здоровенную затрещину.
Ирландец сразу умолк и больше не возникал до конца пути.
А путь их лежал через лес, к логову Зеленой Макло - туда, куда
собиралась вести их Флориана.
До корабля они добрались около полудня. От прошедшей накануне грозы
не осталось и следа. Небо совершенно очистилось от туч, солнце сияло
и пекло как прежде. Глорки неизменно следовали за своим богом, а
Флориану сопровождало около дюжины крылатых добби.
Странный корабль поразил Охотников необычностью своей формы.
- Ух ты! - воскликнул Флойд. - Летающая тарелка! А я полагал, что
они существуют лишь в воображении писателей-фантастов.
- Это не земной корабль, - уверенно сказал Стюарт.
- Тогда откуда он? - удивленно спросил Джералд.
- Остается лишь произнести сакраментальные слова: мы не одни во
Вселенной, - заключил Флойд.
- Думаю, Флойд прав, - кивнул Стюарт. - Этот корабль принадлежит
иной цивилизации. Осмотрим его, не будем терять времени.
Охотники взобрались на бывший алтарь Зеленой Макло и проникли внутрь
таинственного корабля через открытый люк. Взорам их открылось столь
удивительное зрелище, что они забыли даже о Флориане, которая
осталась внизу.
Девушка тем временем, нисколько не обиженная отсутствием внимания со
стороны мужчин - она прекрасно понимала, что сейчас им не до нее -
принялась за приготовление пищи. В лесу невозможно было умереть от
голода, если у тебя есть быстрые ноги, умелые руки, чуткие уши и
острые глаза, и девушка знала это. Отправив своих крылатых
помощников на поиски мелкой дичи, она набрала с десяток крупных
сочных плодов, прекрасно утоляющих жажду, а когда добби вернулись с
добычей, одной ей известным способом разожгла костер, быстро
обработала тушки похожих на земных зайцев зверьков, насадила их на
тут же изготовленные из веток вертела и принялась обжаривать мясо на
огне. Божественные ароматы вскоре поплыли над землей и потянулись к
люку корабля. Первым учуял запах Флойд. В животе у него заурчало так
громко и настойчиво, что дальнейшее исследование чужого корабля
стало для него абсолютно невозможным.
- Все, с меня хватит, - решительно заявил он. - Если я сейчас
чего-нибудь не съем, мой желудок сожрет меня самого. Я покидаю вас,
господа.
Он двинулся к выходу, но уже у люка его обогнал Джералд, а сзади
донеслось голодное сопение Коротышки Марка.
Четверо Охотников жадно набросились на еду. Глядя на них, Флориана
молча улыбалась. Ей было хорошо с этими людьми, хорошо и спокойно.
Глорки, как и прежде, сидели вокруг священной поляны в безмолвном
оцепенении.
Несколько часов, потраченные Охотниками на обследование корабля,
дали значительные результаты. Бывшие владельцы корабля явно
принадлежали к гуманоидной расе, уровень развития которой немногим
превосходил нынешний земной. Крис Стюарт и его друзья пришли к
выводу, что разобраться с системами "летающей тарелки" им, по всей
видимости, удастся, но на это уйдет немало времени. Корабль был цел
и невредим, хотя и стоял здесь, на каменном пьедестале, уже очень
давно, может быть, не одну сотню лет.
- Одного не пойму, - сказал Марк, с аппетитом уплетая сочное мясо,
- куда подевались хозяева? Почему они покинули совершенно исправный
корабль и бесследно исчезли?
- Скорее всего, - отозвался Стюарт, - они попали в лапы к Зеленой
Макло или одного из ее предков. Недаром же она обосновалась здесь.
- Разумно, - согласился Марк.
- Бога ради, Марк, отпусти ты свой трехглазый зоопарк, - взмолился
Флойд. - Нет сил смотреть, как они, бедные, страдают от голода.
- А ведь ты прав, малыш, о них я как-то не подумал. Пускай травку
пощиплют, бедолаги.
- Боги и монархи всегда отличались бесчувственностью к своим
подданным, - проворчал Джералд. - Им ли до тех, кто пресмыкается
во прахе?
- Молчи, смерд, и почитай за честь трапезничать за одним столом с
зеленым богом благословенной Альпы Карантэн, - с нарочитой
суровостью проговорил Марк.
Оставив друзей, он обошел круг глорков и серией замысловатых жестов
велел им покинуть священную поляну. Глорки молча повиновались и
бесшумно растворились в лесной чаще. Эти удивительные существа
обладали поразительной способностью передвигаться без малейшего
шума.
- Наконец-то мы одни, - облегченно вздохнул Марк, снова усаживаясь
у костра и высматривая кусок пожирнее. - Честно говоря, их вечное
присутствие мне уже порядком надоело. Все время заглядывают тебе в
рот, следят за каждым твоим жестом. Нет, что ни говори, быть богом
- удел избранных. Я в боги не гожусь.
- Как тебе удается управляться с ними? - спросил Стюарт. - Они
понимают тебя с полужеста.
Марк пожал плечами.
- Сам не знаю. Я воспроизвожу жесты, которые внезапно приходят на
ум, и они повинуются. Вот и все. - Он повернулся к девушке,
внимательно слушавшей его. - Флориана, ты прекрасная повариха. Тебе
просто цены нет, красавица. В который уже раз ты спасаешь нам жизнь,
на этот раз от голодной смерти. Позволь мне молиться на тебя, как на
свою богиню.
- Конфуз получается, дружище Марк, - покачал головой Джералд. -
Богам не пристало молиться, ибо они сами - объект молитвы.
- Иди ты к дьяволу, - внезапно разозлился Марк. - Вечно ты лезешь
ко мне со своими дурацкими шуточками.
Джералд обиженно прикусил язык.
Покончив с обильной трапезой, Охотники вновь поднялись на корабль.
На этот раз девушка изъявила желание идти с ними. Осмотр закончился
лишь с заходом солнца.
- Удивительная тарелочка, - подытожил Флойд, спускаясь на землю
вслед за Марком и Флорианой. - И все-таки что-то подсказывает мне,
что она взлетит. Но как это произойдет, хоть убей, ума не приложу.
Целую неделю продолжались работы на таинственном корабле. Шаг за
шагом продвигались Охотники к заветной цели, с каждым днем постигая
все новые и новые секреты неведомых пришельцев. Корабль неохотно
раскрывал свои тайны, но людям помогало то, что в общем и целом
системы "тарелочки" мало чем отличались от аналогичных систем земных
кораблей. Разум пришельцев и землян развивался в едином русле.
Немалую роль сыграл и богатый опыт Охотников - каждый из них знал
космическую технику как свои пять пальцев. Но многое, очень многое
осталось для них непонятным и нераскрытым.
Спустя неделю Крис Стюарт решительно заявил:
- Все, корабль готов к старту. Надеюсь, все пройдет благополучно.
Будем рисковать?
- Будем рисковать, - кивнул Джералд. - Иного пути у нас нет.
В тот день Марк был мрачен и неразговорчив. Приготовления к отлету,
казалось, вовсе не интересовали его. Он сидел у подножия алтаря и
угрюмо смотрел в землю.
Флойд подошел к нему и участливо заглянул в глаза.
- Что с тобой, Марк? Что-нибудь не так?
Марк поднял на друга глаза, переполненные тоской и печалью.
- Она не летит с нами, Флойд. Флориана остается.
Флойд долго молчал, потом положил руку на плечо боксеру и мягко
произнес :
- Все правильно, старина. Здесь ее дом. Она родилась на этой земле.
- Но она погибнет одна!
- Нет, Марк, - твердо сказал Флойд. - Она сильная девушка. И
потом, она остается здесь не одна. Посмотри, у нее появились новые
друзья.
Всю эту неделю девушка ни на шаг не отходила от Марка, сопровождая
его повсюду и помогая во всем, но последние два дня она стала
предпочитать ему общество глорков и своих крылатых друзей. Глорки не
уходили, с любопытством дикарей наблюдая за действиями
цивилизованных людей, сотни их были рассеяны по примыкающему к
священной поляне лесу. Вели себя миролюбиво, не проявляя
враждебности, долгими часами выстаивая на краю поляны (ближе они
подойти не решались - поляна и алтарь все еще оставались для них
табу) и размеренно хлопали лапами по гладким животам.
Девушка нисколько не боялась их и вскоре нашла с ними общий язык.
Вековые предрассудки ее предков более не тяготели над ней - глорки
стали ее друзьями. Эти странные существа с примитивным разумом
откликнулись на теплоту ее сердца, а ее ласковый голос, которым она
созывала их, отныне звучал в их ушах волшебной музыкой.
- Они добрые и милые, - как-то сказала она Марку, - и совсем не
страшные. Они одиноки, им нужен верный и надежный друг.
А за день до предполагаемого старта она исчезла и вернулась только к
вечеру. Весь день Марк не находил себе места и вздохнул с
облегчением, когда она наконец показалась среди деревьев, чьи
длинные тени уже легли на предвечернюю землю.
- Куда ты ходила, Флориана? - с тревогой спросил он.
- Крокки был моим другом, - ответила девушка, твердо смотря в
глаза Марку. - Я похоронила его.
Марк кивнул и больше вопросов не задавал. И вот теперь, сидя у
каменного алтаря рядом с Флойдом, Марк с грустью смотрел, как
девушка, окруженная обезьяноподобными существами, что-то усердно
втолковывает им с помощью жестов. Глорки, застыв возле нее и боясь
даже шелохнуться, с благоговением внимали ей и силились понять
незатейливую жестикуляцию Флорианы. С дюжину добби сидели в ветвях
над их головами и ревниво оберегали свою хозяйку.
- Ты прав, малыш, - тихо сказал он, - она здесь у себя дома. А я,
дурак, решил было, что она полетит со мной!
- Не грусти, дружище. Она сделала выбор, но знай, Марк, выбор дался
ей нелегко.
- Ты думаешь, Флойд? - с надеждой спросил боксер.
Флойд кивнул.
- Уверен, Марк. Я видел, как она на тебя смотрит. Поверь, ты для
нее больше, чем просто чужеземец.
- Спасибо, малыш.
В ту же ночь необычный корабль стартовал с Альпы Карантэн. Яркое
пламя, рвущееся из его дюз, расплавило каменный монолит. Священный
алтарь Зеленой Макло перестал существовать.
Глорки тоскливо выли, трепетными взглядами провожая своего бога,
уносящегося в неизведанные просторы Космоса. Окруженная своими
новыми друзьями, Флориана печально смотрела в небо и тихо плакала.
Теперь она могла дать волю слезам. На сердце ее было тоскливо и
одиноко.
В темном ночном небе, усеянном чужими звездами, медленно кружили
крылатые добби...
Часть четвертая
ЦИТАДЕЛЬ
Глава тридцать седьмая
ОДИНОКИЙ ВОИН
Герцог медленно открыл глаза. Оковы безумия распались,
рассудок вновь возвращался к нему.
Он не сразу сообразил, где находится и что с ним происходит. Не
сразу он узнал и человека, сидевшего перед ним и не сводившего с
него пристального взора.
- Одинокий Воин! - осенило его вдруг. - Ты!
Одинокий Воин чуть заметно улыбнулся.
- Рад, что ты снова в норме, землянин.
- Что со мной было? Где я? Почему я здесь? - Вопросы возникали
спонтанно, помимо его воли.
- Всему свое время, землянин. Мы еще успеем поговорить. Ты голоден?
- Как волк! - воскликнул Герцог. Он был безмерно счастлив видеть
знакомое лицо. Внезапная мысль заставила его нахмуриться.
- Тебе нечего опасаться меня, землянин. Я человек. Ты ведь это имел
в виду?
Герцог кивнул.
- В последнее время мне приходилось иметь дело все больше с
оборотнями, - мрачно произнес он.
- Я понял это. Послушай, Филипп, нам нужно многое обсудить. Это
очень важно.
Герцог снова кивнул. Воспоминания минувших дней хлынули на него
бурным потоком, выстраиваясь в хронологическом порядке. Шаг за шагом
он воскрешал в памяти все, что с ним произошло в последнее время.
- Да, Одинокий Воин, это очень важно. Очень важно, - повторил он.
- Завтрак готов, землянин. Поговорим потом.
Герцог огляделся. Они сидели в рубке космолета. Панель управления
искрилась разноцветными индикаторами и сигнальными лампочками.
Экраны мониторов горели ровным зеленоватым огнем. Мерно жужжали
ракетные двигатели. Корабль мчался сквозь космическое пространство.
Он взглянул на главный обзорный экран.
- Где мы?
- На пути к Фэнтасу.
- Почему именно к Фэнтасу?
- Об этом после, землянин. Сначала завтрак.
Они наскоро перекусили. Одинокий Воин снова усадил Герцога в кресло
и сам расположился напротив. Его невзрачная фигура как-то не
вязалась с обстановкой рубки космического корабля.
Некоторое время Воин молчал. Потом начал без лишних предисловий.
- Я знаю о тебе все, землянин. Я прочитал твои мысли. У вас это
называется телепатией. Тебе, наверное, небезынтересно будет узнать,
как ты оказался на борту моего космолета.
- Разумеется, Воин.
- На чем обрываются твои воспоминания?
Герцог напряг память.
- Я покинул корабль... да, это был "Лунный бродяга"... Мрак
преследовал меня. А потом... что-то черное навалилось сзади - и...
Он беспомощно развел руками.
- Все верно, землянин. Потом началось безумие. В этом секторе
Обозримого Космоса Мрак не способен убивать. Безумие - вот его
оружие здесь. Ты был обречен, и он это знал. Запасов кислорода в
скафандре хватило бы на несколько часов, далее - смерть от удушья и
окоченения. Но тебе повезло, землянин, и повезло дважды. В первый
раз, когда Мрак не убил тебя. Во второй - когда рядом оказался я. Я
возвращался из Глубокого Космоса и совершенно случайно наткнулся на
тебя. Уловив беспорядочные импульсы твоего мозга, я поспешил на
помощь. Ты беспомощно кувыркался в невесомости, выделывая немыслимые
пируэты, и... хохотал.
- Хохотал?
- Хохотал, землянин. Ты был совершенно безумен. Кислород в
скафандре был на исходе, и, появись я получасом позже, застал бы уже
бездыханный труп. Я поднял тебя на борт своего космолета. Трое суток
ты был в состоянии буйного помешательства. Я использовал все свои
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг