Агапит вскинул автомат и прицелился в светящуюся фигуру.
- Безумец! - Голос Халаши внезапно окреп. - Опусти оружие, сын.
Они не тронут нас. Ночь Однолуния прошла. Глорки сами установили
закон.
Агапит медленно опустил автомат.
- Ты прав, отец, это безумие.
- Они не тронут нас, - словно заведенный, твердил Халаши, вновь
теряя присутствие духа. - Существует закон...
Он и сам не верил тому, что говорил. Да, глорки установили закон, но
они же сами его и нарушили. И это было страшнее всего.
Кольцо глорков сжималось...
Беглецы бежали по отсекам корабля, стараясь пробраться как можно
дальше. Некоторые двери были целы, сохранились и магнитные замки на
них. Там, в пустых помещениях мертвого звездолета, можно было
укрыться и переждать нашествие таинственных глорков.
Они нашли одно из таких помещений и заперлись изнутри. Потом в
изнеможении опустились на пол.
Конструкция корабля была настолько древней, что в его корпусе
предусмотрены были даже иллюминаторы, исчезнувшие с более поздних
моделей еще двести лет назад.
Был иллюминатор и в этом помещении. Вернее, то, что осталось от
иллюминатора: стекло кто-то выбил еще в незапамятные времена, и в
борту теперь зияло круглое отверстие величиной с футбольный мяч.
Близился рассвет, и сумеречный предутренний свет уже слабо
растекался по отсекам и помещениям корабля, проникая внутрь сквозь
дыры в корпусе, бывшие некогда иллюминаторами.
- Устал я, как собака, - проворчал Джералд.
Никто не ответил ему. Казалось, тишина длится уже целую вечность, и
лишь какие-то шорохи, доносившиеся снаружи сквозь разбитое окно,
порой разнообразили ее. Люди застыли в тревожном ожидании, прекрасно
сознавая, что сейчас решается их судьба. И вдруг...
- Эй, на борту, вы долго собираетесь играть со мной в прятки?
Что-то вы не рады мне, ребята.
До ужаса знакомый голос! Флойд разинул рот и выпучил глаза.
- Да это же Марк! - вскочил он, словно ужаленный. - Клянусь
Богом, это он!
Он первым вылетел из каюты и помчался к выходу.
- Марк! - ахнул Джералд и рванул вслед за другом.
Не рассчитав скорости, Флойд буквально вывалился из корабля.
Поднявшись с земли, он остолбенел от изумления.
Перед ним действительно был Коротышка Марк, его старый и верный
товарищ. Но он весь, буквально весь - и лицо, и руки, и волосы, и
одежда, и даже зубы, обнаженные в лукавой улыбке, - весь лучился
зеленым фосфоресцирующим светом.
- Ну как я тебе, малыш? - пробасил боксер. - Неплох, а?
- О, ты прекрасно выглядишь, дружище! - воскликнул Флойд.
Оба Охотника стиснули друг друга в объятиях.
- Отпусти, медведь, ты меня задушишь! - завопил Флойд, вырываясь
из зеленых ручищ друга. Он снова окинул Марка удивленным взглядом.
- Как тебе это удалось, старик?
- Тебе нравится?
- Еще бы! Здорово!
- Я знал, что тебе понравится, малыш. Старался специально для тебя.
Оба расхохотались.
На трапе показались Джералд Волк и Крис Стюарт. Снова последовали
восклицания, бурные выражения восторга и удивления. Джералд хлопал
Марка по могучему плечу и восклицал:
- Вот бы мне так! Научи, Марк, открой секрет.
- Еще чего! Слаб ты, старик, в коленках для подобных
перевоплощений.
- Рад тебя видеть, Марк, - улыбнулся Стюарт.
- И я рад, командир. Очень уж я соскучился по вас, ребята. Дай,
думаю, взгляну, как они там без меня. И что же, братцы мои, вижу?
Шайка каких-то придурков собирается выпустить вам кишки!
- Ты всегда приходишь вовремя, старина, - рассмеялся Флойд, - и
всегда в довольно-таки экстравагантном обличии.
- О да, этого у меня не отнять. Есть такая слабость.
- Кстати, где Халаши? - внезапно спросил Стюарт.
- А вон они, голубчики, - кивнул Марк.
Елпидифор и двое его сыновей лежали ничком, уткнувшись носами в
землю. Автоматы валялись ярдах в десяти от них.
- Ты что... убил их? - вскинул брови Флойд.
- Стану я марать руки об эту падаль, - скривился Марк. - Живы,
мерзавцы, только малость в штаны наложили. Эй, Елпидифор, старый
козел, ты все еще жив или уже подох от страха?
Халаши приподнял голову и свирепо взглянул на Марка. Боксер сухо
засмеялся. Внезапно смех его оборвался.
- Погоди, малыш. - Он резко отстранил Флойда и шагнул к трапу.
По ступенькам медленно спускалась Флориана. Лицо ее светилось
счастливой улыбкой.
- Флориана, - голос Марка дрогнул.
- Марк, ты пришел, - прошептала девушка, - я знала, что ты
найдешь меня.
Он взял ее за руку и ласково улыбнулся.
- Спасибо, девочка, ты спасла меня от верной смерти. Если бы не
ты...
К ним подошел Стюарт.
- Мы все обязаны жизнью нашей храброй защитнице, - улыбнулся он.
- Что верно, то верно, - подскочил Джералд и ухмыльнулся. - У
твоей невесты отважное сердце, Марк.
- Сейчас я его ударю, - внятно произнес Марк.
- За что? - удивилась девушка. - Он не сказал ничего обидного.
Наоборот...
Джералд и Флойд расхохотались. Марк смущенно опустил глаза.
- Ба, смотрите, наш Марк краснеет! - покатывался со смеху Джералд.
- Как это тебе удается, старик, быть зеленым и одновременно
краснеть? Вот потеха!
Марк смутился еще больше и вдруг тоже рассмеялся.
- Ладно, Джерри, я с тобой еще поговорю с глазу на глаз. - Он
снова перевел взгляд на девушку. - Извини, я в таком виде...
Флориана смеялась, смеялась как и все. Она уже чувствовала себя
одной из них и была бесконечно рада, что и они принимают ее за свою.
В глазах друзей фигура Марка выглядела довольно-таки забавно и
комично - но это только в глазах друзей. Были еще враги и глорки.
Глорки!
На какое-то время они совсем забыли о глорках, увлекшись встречей с
пропавшим и вновь обретенным товарищем. Теперь же все разом, как
будто под влиянием какого-то внешнего импульса, вспомнили о них.
Флориана невольно прижалась к Марку, в больших глазах ее затаился
страх. Не тот осознанный страх, который внушали ей Халаши, а
настоящий иррациональный, мистический ужас перед неведомым и
непонятным. Не по себе было и троим Охотникам.
В свете разгорающегося дня безмолвные фигуры глорков вырисовывались
с поразительной четкостью. Трехглазые чудовища неуклюже сидели на
корточках, образуя вокруг корабля сплошной круг, и преданно взирали
на Марка.
- Не бойтесь, друзья, эти парни не тронут вас, - произнес Марк. -
Они смирные и очень вежливые.
Он шагнул к ближайшей группе глорков и резко вскинул руки над
головой. Кисти его рук описали в воздухе две сияющие дуги. Кольцо
трехглазых существ немедленно ответило ликующим ревом. Марк опустил
руки. Рев тут же прекратился. Глорки снова застыли, подобно каменным
истуканам, в прежних безмолвных позах.
- Вот видите, все очень просто.
- Слава великому дрессировщику, - захлопал в ладоши Флойд. -
Должен признаться, ты производишь впечатление, старик.
- Ты одолел ужасных глорков! - воскликнула Флориана, с восхищением
глядя на Марка.
- Я одолел Зеленую Макло, - поправил ее Марк.
Девушка ахнула.
- Зеленую Макло!..
- Я так понимаю, старик, что это подвиг, достойный деяний
доблестных рыцарей из древних легенд, - заметил Флойд. -
Расскажи-ка нам свою историю, Марк.
Марк вкратце поведал им все, что приключилось с ним в прошлую ночь.
Джералд присвистнул.
- А девочка и впрямь спасла тебе жизнь. Представляю, каково тебе
пришлось в объятиях твоей пучеглазой зеленой подружки.
- Удовольствия мало, это уж точно. Тогда-то я и извалялся в этом
зеленом дерьме.
- Ничего, Марк, мы тебя отмоем. Правда, Флориана? - Джералд
подмигнул девушке.
- Пробовал. Ничего не выходит. - Марк безнадежно махнул рукой. -
Целых три часа отмокал в реке, а как был зеленым, так им и остался.
- Гм. А мне нравится твой цвет, старик. Очень даже неплохо
смотришься.
- Замолкни, зануда, - огрызнулся Марк и продолжил свой рассказ: -
Потом я спрыгнул вниз. Светало. Глорки вели себя смирно и не
проявляли признаков агрессивности. Напротив, я заметил в них
готовность служить мне, как некогда они служили Зеленой Макло. Труп
чудовища медленно терял свое свечение, пока не померк совсем и не
превратился в отвратительную груду гниющей плоти. Тех несчастных,
которых, как и меня, наметили в жертву Зеленой Макло, я велел
отпустить. Глорки беспрекословно повиновались. И тогда у меня созрел
план. Видя, что эти зверушки преданы мне до самозабвения, я решил
воспользоваться этим обстоятельством и из таинственных врагов
превратить в послушных друзей. Тогда я уже знал, какой ужас наводят
они на людей. Не долго думая, я двинул свое войско на Порт Халаши,
но застал там одни развалины. Спуститься в подземелье я не мог, так
как оно оказалось затопленным. Что-то говорило мне, что вы не могли
погибнуть. А если вы живы, сообразил я, то вас следует искать возле
космического корабля. И тогда я пустился по предполагаемому следу, а
чтобы вернее найти дорогу, прихватил в качестве проводника одного из
холопов Халаши, чудом уцелевшего в этой бойне.
- Ты говоришь о том типе, который пялится на нас уже добрых
полчаса? - указал Флойд на трясущегося оборванца, испуганно
глазевшего по сторонам в сотне ярдов от корабля. Поначалу его никто
не заметил.
- Он самый, малыш, - кивнул Марк. - Пожалуй, его следует
отпустить, а не то он, чего доброго, совсем спятит от страха. Эй,
приятель, ты свободен!
Оборванец отчаянно замотал головой.
- Куда же он пойдет, когда вокруг твои трехглазые дружки! -
заметил Джералд.
- А ведь верно, старик, - Марк сделал рукой едва уловимый жест, и
кольцо глорков мгновенно разомкнулось, образовав узкий проход. -
Ступай, друг, они не тронут тебя.
Холоп съежился, затравленно посмотрел на Марка и вдруг припустился
бежать сквозь раздавшиеся ряды глорков. Скоро он исчез за ближайшим
холмом.
- Они повинуются тебе, как богу, - сказал Стюарт.
- А я для них бог и есть, командир. Убив Зеленую Макло, я занял ее
место. Готов побиться об заклад, мое свечение сыграло во всем этом
не последнюю роль. Теперь я - Зеленая Макло.
- Рад познакомиться, - склонился в шутовском поклоне Джералд. -
Волк, эсквайр, для близких друзей можно просто Джерри.
Марк осклабился и хлопнул друга по плечу, от чего тот присел.
- Учти, старик, Зеленая Макло обожала человечинку. Как знать, может
быть и мне, как богу и ее преемнику, когда-нибудь захочется отведать
человеческого мясца. Если это вдруг случится, то обещаю, Джерри,
оказать тебе великую милость и начать с твоей персоны. Ничего, что
ты худой и тощий, как жердь, я не из брезгливых. Ради друга
привередничать не стану. Кстати, о глорках. Эти славные зверушки
вовсе не такие уж кровожадные, как твердит о них молва. Они питаются
исключительно травкой и, так сказать, дарами леса. Вообще они очень
смирные и послушные. А тех людей, которых они забирали в роковую
Ночь Однолуния, пожирала их зеленая атаманша.
Пока велся этот непринужденный разговор, трое Халаши лежали на земле
в тех самых позах, в которые уложил их Марк.
- Что будем делать с этими молодчиками? - кивнул в их сторону Крис
Стюарт.
- Пускай проваливают, - махнул рукой Марк. - Они теперь не
опаснее теленка. Зубы им пообломали, оружия лишили, все добро их
сгорело вместе с домом, холопы либо убиты, либо разбежались - чего
их теперь опасаться? Пусть катятся отсюда подобру-поздорову. Так,
командир?
- Хорошо, - кивнул Стюарт, - пусть идут. Они свое получили.
- Эй, старый козел, слышал, что сказал командир? Я к тебе
обращаюсь, Елпидифор. Поднимайся, трухлявый пень, и забирай своих
бородатых недоумков.
Халаши медленно поднялся с земли. Взгляд его был тускл и мрачен,
лицо синевато-серое, как у мертвеца. Следом поднялись оба его сына.
- Иди, старик. Если останешься жив, вспоминай иногда Охотников за
Мраком. Это пойдет тебе на пользу.
Сгорбившись, Халаши побрел к живому коридору, образованному
глорками. Он шел медленно, спотыкаясь, уперев взгляд в землю и
ничего не видя вокруг. Он был сломлен, сломлен окончательно,
навсегда. Следом плелись Агапит и Викул.
Они исчезли также, как исчез до этого перетрусивший оборванец,
бывший холоп великого Халаши. Исчезли из жизни Охотников и девушки
по имени Флориана.
- А теперь пора заняться делом,- сказал Марк, нарушив затянувшуюся
паузу. - Как корабль? Вы уже осмотрели его?
Крис Стюарт помрачнел.
- Эта старая куча металлолома способна служить лишь убежищем для
лесных бродяг. Мы никогда не улетим отсюда, Марк.
- Слишком много отчаяния, командир, - загадочно произнес боксер.
- Не к лицу тебе это, готов поклясться. А ты что скажешь, малыш? -
обернулся он к Флойду.
Ирландец безнадежно махнул рукой.
- Видать, придется тебе, старик, до конца дней своих ходить в богах
у этих твоих славных зверушек. Эта древняя колымага никогда уже не
взлетит.
Марк лукаво улыбнулся.
- А у меня есть для вас кое-что на десерт. Ну-ка, угадайте, что.
- Оставь, Марк, не до шуток сейчас, - отмахнулся Джералд.
- А я вовсе и не шучу. У меня там в лесу кое-что припрятано и,
клянусь клыками железного дракона, вам это придется по вкусу.
- Не томи, Марк, говори, - нетерпеливо произнес Флойд. - Итак уже
нервы на пределе. Ну, что у тебя там?
- Так, пустячок, всего-навсего корабль.
- Корабль! - ахнули Охотники.
- Вот-вот, обычный космический корабль. Вернее, необычный, совсем
даже необычный. Признаюсь, я таких раньше никогда и не видывал.
- Так что же ты молчал, идиот зеленый! - воскликнул Флойд. - Нет,
вы только посмотрите на него! Как только позеленел, так сразу и
возомнил о себе невесть что.
- А ты побудь в моей шкуре, тогда поймешь, каково быть зеленым. Ну
что, идем, или вы предпочитаете навеки поселиться на этой
гостеприимной планете?
- Веди же, черт бы тебя побрал! - крикнул Флойд.
- Ай, как грубо, малыш. Неужто этому я тебя учил?
- Идем, Марк, - сказал Крис Стюарт. - Время дорого.
Марк обернулся к Флориане.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг