Сразу же после броска друзья опустились на колени и с
разных сторон медленно-медленно поползли к заветному кругляшу.
Тэд выдохнул:
- Ты.
- Да, - печально подтвердил Боб, - я. Как ни странно,
я...
Песок, смертельная жара. Спасенья не будет. Он встал и,
не попрощавшись, как отрезав, медленно побрел к возвышавшемуся
на холме серому гробу. "Мужайся, друг!" - подумал Барков,
ощущая, как в его горле собрался неловкий комок. Но тут в
голове расплавилась запоздавшая мысль, и Тэд помимо своей воли
выкрикнул:
- Боб, простой!
Хатхет вздрогнул и остановился. Комок, только что
побывавший у Тэда в горле, стремительно ринулся в направлении
пяток. Сразу представился кухонный нож под сидением вездехода,
беготня вокруг машины и, под конец, гниющие трупы в тени будки.
- Эй, что там еще? В чем дело? - громко спросил Хатхет.
Тэд облегченно вздохнул, выругал себя за вздорные мысли и
поспешил к другу.
- Знаешь, Бобби, - смущаясь и краснея, произнес он, -
перед твоей... перед нашей смертью я хочу тебе покаяться.
- А в чем?
- Во всем. Но умоляю, - лицо Тэда как будто размякло,
- только не забывай, что вы с тобой все-таки друзья и нам
обоим идти в эту будку.
- Не тяни, ради Бога!
- Боб, помнишь, десять лет назад, от тебя ушла
девушка... Катя, ее кажется, так звали?
- Так, ну и что?
- Боб, ты не обижайся на меня сейчас, я все же каюсь. Ну
так вот, Боб, она ушла ко мне.
- К тебе?
- Именно, Боб! Я знаю, я поступил подло...
- Конечно, Тэд...
- ...Но ты простишь меня?
- О, разумеется, Тэд, я ведь давно забыл об этой глупой
истории.
- Но я еще не все сказал, Боб. Помнишь, одна твоя
подружка в гостинице украла ночью из твоего пиджака патент на
добычу рубидия на Альдебаране? Боб, это я ее подослал, -
убитым голосом сказал Тэд.
- И это все? - прошептал Боб. Во рту у него пересохло.
- Нет, не все! - вдохновенно продолжал Тэд. - Помнишь
ты прогорел на полтора гигабакса из-за канцелярского подвоха?
Ну помнишь, на Палладе? Так это я, грешный, тебе устроил... я
был зол на тебя почему-то, будь я проклят!
- Так это был ты!
- Да, Боб, и я каюсь в этом перед тобой и Богом.
Воцарившееся молчание длилось невыносимо долго. Тэд не
выдержал первым:
- Ну как, ты простил меня, Боб?
- Простил, простил, конечно, - без энтузиазма сказал
Боб, и в ту же секунду Тэдди сжал его в своих объятиях, крича
ему в самое ухо:
- Я знал, что ты настоящий друг, Боб, я знал, что ты
простишь меня! Спасибо, Бобби!
- Не за что, Тэд, - хмуро сказал Хатхет, отцепляя от
себя приятеля. - Мнe ведь тоже надо кое в чем перед тобой
покаяться.
- Что такое? - подозрительно спросил Тэд.
- Помнишь, я часто бил тебя в детстве? Ты дразнился, а я
тебе - раз! в нос, раз! - в yxo! Ты извини меня за это,
ладно?
Тэд облегченно вздохнул.
- Нeт-нет, - поспешил добавить Боб, - это еще не все!
Насчет Кати... Она не сама к тебе ушла, это я ее попросил. Мне
больно об этом вспоминать, но Катрин постоянно следила за
тобой, и таким образом я знал все твои проделки. Вот почему...
- Но как же так? - ахнул Тэд.
- ...Вот почему тот патент, который вытащила из карманов
моего пиджака твоя сообщница, оказался фальшивым. Тебе просто
повезло, Тэд, что человек, которому ты сплавил несуществующий
рубидий, тут же попался и сел в тюрьму. Ну и в конце концов,
вспомни Церону. Ты вложил все свои сбережения в тамошний банк,
я он взял, да и лопнул! Это я устроил, Тэд, банкир был моим
приятелем.
Солнце уверенно и неумолимо тянулось в зенит.
- Тебе больше нечего сказать, Боб?
- Все, друг, я чист.
- Я тоже, Бобби.
- Это радует, Тэд. Ну так как, ты простишь меня?
- Даже не знаю...
- Я ведь тебя простил, - напомнил Хатхет.
- Если только за это..
- Спасибо, Тэд!
- Не за что, Боб. Оказывается, ты такой же, как я! -
Барков радостно ухмыльнулся. - Прощай, друг! До встречи на
небесах!
- Или в Аду, что вероятнее. Прощай, - сказал Боб и, не
оборачиваясь, зашагал к будке. На душе его стало легко и
весело.
...В будке все еще сохранялась прохлада, хотя солнце уже
заметно припекало. Боб посмотрел в окошко - от вездехода его
отделял свеженаметенный барханчик. "Нежели конец? - не спеша
думал Боб, глядя на выходящий прямо из стенки будки провод с
неуклюжей пластмассовой трубкой на конце. - Неужели я сейчас и
вправду буду говорить с самим Богом, а потом мой труп медленно
сползет на пол и так же медленно выпадет из будки на песок?"
Умирать жутко не хотелось. "А Тэд? Он ведь скоро придет
сюда! Вот же будет позор." Дрожащими пальцами Боб снял с рычага
трубку и прислонил ее к уху, заодно приняв полусидячую позу
(чтобы не расшибить лоб при падении - в гробу лицо должно
выглядеть ровным, без шрамов). В трубке раздался писк, и
ласковый женский голос звонко произнес:
- Автозаправка слушает!
Боб молчал. Он понял, что у него начались предсмертные
галлюцинации, и приготовился достойно встретить конец.
- Автозаправка слушает, алло! - галлюцинация
повторилась, такая же ласковая на звук.
Боб похолодел. В его мозгу вдруг родилась страшная
догадка.
- Алло, автозаправочная слушает, говорите.
У Боба отнялся язык. На том конце положили трубку.
Засунув руки в карманы и насвистывая старинную мелодию,
Боб не спеша шел обратно к вездеходу. Солнце жарило вовсю, а на
дужках очков вытанцовывали золотые искорки.
Тэд посерел. На всякий случай он положил в карман гаечный
ключ, попутно пожалев об отсутствии в бардачке осиновых кольев,
и несмело двинулся навстречу компаньону.
- Эй, Боб! - окликнул он его.
Хатхет остановился, сплюнул на песок и ничего не ответил.
- Боб, что Он тебе сказал? Ты слышишь, Бобби?
Хатхет сбросил куртку, вытер лицо рукавом и уселся на
край гусеницы. Потрогав свой лоб, он вяло покосился на торчащий
из кармана Баркова ключ, осмотрел с ног до головы самого Тэда и
затем, глядя сквозь очки куда-то в раскаленную даль, процедил
сквозь сжатые зубы:
- Болван! Золотоискатель хренов!
(С) Эдуард Мезозойский, Эллон Синев, 1995, ihruХ
palov@cterra.msk.ru
--------------------------------------
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг