Эдуард Мезозойский и Эллон Синев
ТЕЛЕФОН
(из сборника рассказов "ЛЮБИМАЯ ПРОФЕССИЯ")
Гусеницы вездехода давились прохладным красноватым песком
и без сожаления выплевывали его назад, под выхлопную трубу. На
барханах оставались две бесконечных пожеванности, уводящих на
много километров назад, к началу путешествия. Местное солнце,
оранжевый карлик полуэллиптической формы, уже взошло, и песок
прогревался с каждой минутой.
Пробираясь сквозь пустыню, вездеход ревел, бессовестно
нарушая синюю тишину. Боб Хатхет, в наушниках и солнцезащитных
очках а ля морской-пехотинец-идет-по-девкам, сидел за баранкой
и с серьезным видом крутил ее из стороны в сторону, старательно
объезжая песчаные горы. Время от времени он брал с соседнего
сидения бывшую когда-то белой рубашку и вытирал ею пот со лба.
Уныло-серьезный вид вполне соответствовал физиономии
Хатхета, придавая ей какую-то одухотворенность и
меланхоличность, и Боб прекрасно это сознавал. Вкупе с
длинными, как у хиппи, волосами, крючковатым носом,
печально-язвительным взглядом и длинной и нескладной фигурой
это постоянное выраженив грусти и тайного знания на лице делало
Боба похожим на некоего печального демона, спустившегося в мир
людишек в поисках лекарства от вечности. Подобный четко
отработанный имидж позволял Бобу производить огромное
впвчатление на окружающих, втираться в их доверие и в конце
концов безболезненно изымать лишние, по его понятиям, частную и
государственную собственность. Маска падшего ангела,
одеваваемая сначала лишь на "работе", незаметно приросла, и
даже Тэдди Барков, компаньон Хатхета, перестал удивляться
актерскому мастерству друга.
В данный момент Тэд лежал, развалившись на диване в
задней части кузова вездехода, и со скучающим видом читал книгу
под названием "Приключения Рихарда Зорге". Золотоискатель и
романтик в душе, а по профессии обыкновенный мошенник, Тэдди,
наверное, уже давно позабыл свое настоящее имя. Псевдоним же,
которым ему пришлось воспользоваться по некоторым вполне
объективным причинам, Барков украл у главного героя какого-то
древнего эпоса. Внешне Тэд совершенно не походил на
предшественника-тезку, красивого и обаятельного супермена, но и
на свою наружность не имел оснований жловаться. Черноглазый и
черноволосый, плотный и широкоплечий, импозантный, всегда
скромно улыбающийся, но, правда, небритый и в последнее время
весь какой-то опухший красавец-мужчина. Кроме того, невероятно
умный и проницательный, не то что его напарник - повеса и
разгильдяй.
- Бобби, - сказал вдруг Тэд, откладывая книгу в
сторону, - а знаешь, оказывается, Зорге родился в двадцать
первом веке.
- Да? - безразлично переспросил водитель. - Я
почему-то всегда думал, что в двадцатом.
- Тут описывается, как на Эдао-1 он нашел горы золота. И
знаешь, что он с ними сделал? Подарил все какому-то детскому
дому на Земле!
- Слушай, ты... Ты можешь забыть о золоте хотя бы на
несколько минут? - иногда Боба можно было вывести за считанные
секунды. Вездеход стало заносить из стороны в сторону. - Мы
ищем его в этой дыре уже не первый месяц, и хоть бы малейший
след, хоть бы крупинка!
- Настоящим исследователем всегда сначала не везет...
- Настоящим исследователям?! Ты себя к ним причисляешь?
На нашем счету одни только долги! И штрафы!
- Ну-ну, Бобби, не кипятись, - примиряющим голосом
заговорил Тэд. - Охотники рассказывали мне, а на их слово
можно положиться, дело верное. Сегодня выйдем к старому руслу и
двинемся вдоль него, там рукой подать.
- Чуть ли не то же самое ты говорил на заброшенном
тракте. Помнится, тогда дело кончилось интереснейшей экскурсией
по выработанным штольням.
- Между прочим, в патентной базе данных рылся ты, и я не
мог знать, что тот участок давно продан!
Боб хотел было возразить, но в этот момент вездеход вдруг
задрожал всем корпусом, натужо взвыл и чихнул.
- Черт возьми!
- В чем дело?
- Сам не пойму...
Мотор, чихнув еше раз, заглох.
- Опять гусеница соскочила? - ехидно поинтересовался
Тэд.
Боб бросил на компаньона яростный взгляд:
- Гусеница?! Бабочка! Горючее кончилось, вот что!
Золотоискатель хренов!
Барков икнул и соскочил с дивана. От его прежнего
настроения не осталось и следа.
- Как, а что же теперь делать?
- Ничего не делать. Сесть в вездеходе и молиться.
- А вызвать помощь по рации?
- По рации? Я не ослышался? На рацию у нас денег не
хватило! Или ты забыл, как хорошо повеселился в казино?
- Да пошел ты...
Тэд опустился обратно на диван и, сжав виски ладонями,
глухо застонал.
- Проклятье! Неужто ничего нельзя сделать?
Боб деловито снял свои очки, сложил их и еще раз вытер
рубашкой лоб.
- Почему же? - сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы
не плюнуть на лобовое стекло. - Можно. В багажнике у нас стоит
целый ящик бухла, на верхней полке - пакет с бутербродами, а
свободного времени, как ни странно, хоть отбавляй. Ты пока
вытаскивай все это, а я пойду осмотрю окрестности.
Тэд, мрачно покачав головой, не замедлил высказать
яавительнов напутствие:
- Что ж, осмотри, осмотри! Весьма полезно для аппетита.
Подумать только: на водку у него деньги нашлись, а на рацию -
нет! Еще и казино мне припомнил, сволочь!
Боб хотел было заметить, что ответственным за снаряжение
зкспедиции был не кто иной, как его компаньон, но благоразумно
промолчал - отодвинул крышку люка и спрыгнул на теплый песок.
Обождав несколько минут, Тэд полез за продовольствивм.
Боб указал все с точностью до наоборот: пакет с закуской лежал
в багажнике, а ящик со спиртным, стало быть, в кузове, на
верхней полке. Развернув пакет, Тэд с изумлением и тоской
обнаружил в нем лишь несколько сплюснутых, засохших пряников.
Остальноее было безвозвратно съедено.
Ящик упорно не хотел выниматься с полки, и Тэд решил
поддеть его снизу альпенштоком. Пока он прикидывал, зачем может
пригодиться в песчаной пустыне альпеншток и кто из них в конце
концов ухитрился его купить, ящик, зацепившийся за гвоздь,
высвободился и стремительно пополз вперед. Барков не удержался
на ногах, ящик зловеще перегнулся через край полки, и Тэд
увидел, что кроме водки там была еще бутылка виски, три-четыре
бутылки "Боржоми", пара бутылок чачи и несколько флакончиков
казеинового клея.
Когда через десять минут Хатхет вернулся с прогулки, его
взору предстала замечательная картина: Тед с перевязанной
головой восседал на полу среди многочисленных осколков и,
прикрыв глаза, с удовольствием посасывал единственную уцелевшую
бутылку.
- А, это ты, Боб? Что так долго? Я тут тебе оставил
половинку, - он протянул другу недопитое виски. - Редкостная
гадость. Сволочи, вместо "Белого козла" подсунули самый
натуральный "Джони Уокер", будто я в этих вещах не разбираюсь.
- На жаре пить очень опасно, - Боб отобрал у компаньона
бутылку и сделал внушительный глоток. - Вместо алкоголя надо
было побольше минералочки взять. И почему тут так мерзко
пахнет?
- Клей. Он весь разбился. И не стой на месте -
присохнешь.
Хатхет переступил с ноги на ногу.
- Хотел бы я знать, зачем он нам понадобился. Кстати,
мы, похоже, спасены. За соседним барханом есть телефон.
- А, телефон... Интересно, почему не факс и не видео
он-лайн? Телефон, он ведь уже устарел.
- Да ты вникни в то, что я сказал.
- Ты сказал... Откуда в пустыне телефон?!
- Вот и я думаю, откуда? - Боб покосился в иллюминатор
вездехода. - Может быть, какая-нибудь тайная трасса для
агентов спецслужб?
- Ерунда. Секретные агенты из будок не звонят. Скорее
всего, в древности дорога проходила. А?
- Тоже не годится, - Боб покачал головой. - Телефон,
будка, все в порядке, свежее, чистое. На сотовый не похоже, они
здесь совсем другие, да и антенны не видать.
Тэд поднялся на ноги, достал из пакета пряник и попытался
разбить его альпенштоком.
- Слушай, ты где-нибудь видел на этой планете горы? -
раздраженно спросил он у Боба.
- Нет... Да причем тут горы? Ты о телефоне думай!
- Знаешь, - сказал Барков, высыпав осколки пряника себе
в рот, - я ведь что-то слышал об этих телефонах. Старые
охотники рассказывали... те самые, помнишь? Среди них ходит
поверье, что эта будка появляется перед тем, для кого уже все
кончено. Умирает человек или попадает в безвыходное положение,
глядь: телефон. Что делать? Поднять трубку, конечно. Ну и
разговаривает.
- С кем?
- Известно с кем - с Богом. А потом концы отдает.
- Так уж и концы, - засомневался Боб. - Откуда же
тогда все это известно?
- Ну, откуда... Находили этих людей очень странно.
Пробирается по пустыне вездеход, водитель смотрит в окно и
вдруг видит: будка, а рядом с ней человек лежит, - Тэд отколол
eщe кусочек пряника. - Он, конечно, тут же останавливает
машину, вылезает, и - глаза на лоб от удивления: никакой
будки-то вовсе и нет, а человек - вот он, мертвенький.
Боб помолчал.
- Так ты думавшь, нам настал конец? - поинтересовался
он.
- Вероятно, - согласился Тэд, отведя глаза в сторону.
Его взгляд попал в иллюминатор, скользнул по бесконечным
однообразным пескам, безжалостно красным... в которых в полдень
можно будет плавить бутылочное стекло. Ни души на тысячу
километров вокруг.
Кроме Бога на том конце провода.
- Ну пошли, раз так.
- Куда?
- К будке, куда же еще? Если пора пришла - прятаться
бессмысленно. Все равно ничего не изменишь.
Последняя фраза у Боба вышла как-то уж чересчур банально.
Тэд взял из пакета еще один пряник, но раздумал и положил
обратно. Полиэтилен затрещал в тишине непривычно громко и
пугающе. Лампочки на пульте управления продолжали мигать.
- Пошли, - небрежно бросил Тэд и встал, неловко сбив
ногой карту.
Компаньоны оставили вездеход среди красных гор и
двинулись по тропинке, только что протоптанной Хатхетом к
телефонной будке. Вскоре она показалась - серая,
прямоугольная, как гроб. На стеклах двери нервно вздрагивали
оранжевые отблески, а внутри, будто гнилая груша, обреченно
висела телефонная трубка.
Не дойдя метров пятнадцати до будки, Боб остановился:
- Про такие тебе рассказывали?
Барков молча кивнул и немного побледнел.
- Что о тобой? - с насмешкой в голосе спросил Боб. -
Что-нибудь неладно?
- Да нет, все в порядке. Просто я подумал, что...
- Что так не бывает: столько слоняться по Галактике,
вылезти сухим из стольких передряг и вдруг скопытиться в
какой-то пустыне? Я угадал?
- Боб, не смешно.
Боб снова нацепил очки, но на сей раз морского пехотинца
не получилось - в лучшем случае хиппарь во время полицейской
облавы.
- Рано или поздно это должно было произойти...
- Боб, заткнись, умоляю.
Ни души на тысячу километров вокруг. Песок, песок, песок.
Неужели в этом сером ящике действительно сидит смерть?
- Боб.
- Ну?
- Боб, я тут прикинул... ну, в общем... согласись, что
нелепо лезть в будку вдвоем. Лучше ведь по очереди, верно?
Дело-то такое... с Богом, один на один, ну и так далее...
- Давай ты, - предложил Боб.
Тэдди подавил в себе нехороший порыв:
- Нет уж. Я не хочу, чтобы моя гибель отягчала потом
твою совесть, Боб.
- Можо подумать, я долго проживу после тебя. Как только
ты выпадешь, я сразу же зайду в будку, будь уверен.
- В ы п а д у?
- Ну, осядешь, скрючишься... Смерть от жажды меня тоже
не прельщает, ты не подумай чего.
Тэд подумал.
- Тогда давай кинем жребий. У тебя монетки не найдется?
- Ни копейки.
- У меня тоже, - и Тэдди, через силу ухмыльнувшись,
вывернул десяток своих карманов, откуда посыпалось все, кроме
денег. - Как видишь...
- Ну ладно, будем кидать пробку. Если дном вверх, идешь
ты, если наоборот - я. Согласен?
- Лады.
- Тогда вперед.
Боб откуда-то достал тусклую пробку и, поставив ее на
большой палец правой руки, подкинул высоко вверх. Пробка
замелькала на солнце и упала в песок.
- Ну, - нетерпеливо спросил Тэд, - что там?
- He знаю, - шепотом ответил Хатхет.
- Давай посмотрим.
Компаньоны медленно приблизились друг к другу, глядя
почему-то не вниз, а друг на друга. Пробка воткнулась в песок
ребром. Тэдди облегченно вздохнул.
- Что, вдвоем пойдем? - оптимистично спросил он.
- Давай кинем еще.
- А может, не надо?
- Надо, дружище, надо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг