визуализатора предусмотрительно воплощал мысли в наивно-примитивные
растровые изображения. Подсказывалыцик запрограммировал его на стиль
Антона Ласевича - великого художника-точкиста. Визуализатор замешкался с
показом фразы "замешана чертовщина", но достойно выпутался, изобразив
декоративную бетономешалку в форме мифологического черта.
Что тут замешана чертовщина, - позволил я мыслям течь дальше, - сомнений
нет. (Визуализатор написал слово "сомнения" и зачеркнул жирной черной
чертой. Ему всегда с трудом давались абстрактные образы.) Безумный
квакальщик, срывающий с груди кроссхоуперианца лучшего брыка. (Прибор
показал, как все это происходило.) Это первый зарегистрированный случай
безумства квакальщика, а потому он, возможно, свидетельствует о том, что
это был не квакальщик. Стаи дохлых мопсов, летающие по Вселенной. Труп
дерева в семиграннике, его прибытие и исчезновение. (На экране был я, с
глупым видом сидящий в кратере. В невод попадают девятиноги, газеты,
семигранники, рыбы и прочая дрянь. Я тяжело переваливаю через край
кратера, шагаю в контору и вываливаю добычу на стол. Дальше бомба, я
разлетаюсь на куски, регенерация, юная венерианка, я выхожу ее проводить,
семигранник еще лежит, правда, его почти заслоняет тушка крупного мопса, и
вдруг этот мопс оживает, хватает в пасть семигранник и растворяется.)
Это первый зарегистрированный случай оживления и растворения мопса, а
потому, возможно, это был не мопс. Убийство Суса. (Визуализатор позволяет
себе вольность и показывает аквалангиста, закалывающего гарпуном Суса.)
Необходимо ухватиться за какой-нибудь конец. (Визуализатор показывает
неприличную картинку, но быстро спохватывается и изображает меня в виде
Тезея, ищущего в глубине темной пещеры нить и одновременно отбивающегося
от злобного Минотавра.)
"Что же, - подумал я, - эта картинка не так уж далека от истины".
Визуализатор тактично затемнил экран.
6
Все эти необычные события и передряги настолько вывели меня из колеи, что
я почти забыл о своем обычном восьмичасовом послеобеденном сне.
Утомленный, я незаметно для себя задремал, а проснулся от неясного
внутреннего импульса. Внимательно прислушавшись к себе, я локализовал его
происхождение. Импульс возник в районе четвертого длинно-кошачьего
нейрона. Надо сказать, лично у меня позывы, исходящие от кошачьих
нейронов, говорят, что пора развлечься. Немного поразмыслив, я пришел к
выводу: небольшая прогулка мною заслужена. Залез в центральный
межгалактический туннель и отправился на Ривьеру.
Как всегда, в парке было многолюдно и шумно. Самая большая толпа собралась
у павильона, где экспонировались чудовища, только что полученные с одной
из новых планет. Чудовища издали казались забавными, и я протолкнулся
поближе к клетке.
Одно из них выглядело странно знакомым и к тому же хитро подмигивало
желтым глазом, но я убедил себя - мне это только померещилось. Толпа
внезапно запричитала и заволновалась. Оказалось, неуклюжая гигантская
сумчатая мышь случайно задавила розового карликового слона с Гнома-4. Эти
мыши очень неловки, и их терпят в приличных домах за то, что они лучшие в
галактике эмпатические психоаналитики.
Почти столько же народу собралось у аквариума со странным существом. Как
гласила надпись, то была глубоководная ясновидящая рыба, обычно обитающая
в системе Плутоновского водопровода, а ныне гастролирующая по Вселенной.
Рыба быстро и деловито обслуживала желающих узнать свое будущее. Те
отходили, удовлетворенные.
Я обогнул экзотеррариум, отверг предложение отведать аппетитнейших сырых
тарантулов, убежал от шарлатана, предлагавшего определить и устранить
причины моих забот по глубине ушных впадин, увернулся от глуповатого
ковбоя, торговавшего сладостями вразнос, и долго убеждал заблудившегося
детеныша-гуманоида, что я не его бабушка. До павильона, куда я
направлялся, было уже рукой подать, и я различил надпись "Баня".
Мутус сидел в позе задумчивого орангутана и тщательно жевал банан,
оглядывая окружающих проницательными серыми радарами. Увидев меня, он чуть
приподнял голову, легкий мускусный запах благожелательности немедленно
окутал меня, укачал и понес куда-то по спирали. Телепатический контакт был
полным. Ривьера осталась далеко позади, и тысячи образов захлестывали меня
со всех сторон. Мутус внезапно развернулся и - зашвырнул меня в Ниагарский
водопад, а потом, не давая опомниться, провел через семь слоев солнечной
магмы, освежил циркулярным метеоритным потоком, отгладил теплым паровым
катком, окунул в метановую прорубь, покрасил волосы хорошей иранской хной
и, наконец, завернув в мягкую простыню, вернул в кресло массажной. Я сидел
среди других красных, потных и счастливых клиентов и пил пенистый холодный
будвайзер. Настроение медленно, но верно улучшалось.
Сидевший справа отдыхающий взглянул на меня и доброжелательно рыгнул. Я
вежливо покачал ногой в ответ. Отдыхающий поднялся, подошел ко мне, вручил
сложенную вдвое бумажку, прижал палец к глазному яблоку в знак взаимной
сопричастности и исчез во входном люке.
На бумажке было начертано: "Оставьте это дело" - и нарисован семиугольник.
7
Когда я уселся в салоне первого класса, вылетавшего рейсом Ривьера - Рай,
в кресле справа оказалась летучая мышь неопрятной наружности. "Успела", -
проскрежетала она и засмеялась, показав ряды хищных желтых зубов.
Пристегнувшись ремнями, я постарался закрыть глаза и расслабиться, но
попробуйте сделать это, когда на вас кровожадно пялится летучая мышь. В
голову лезли различные мысли, в частности воспоминания о том, как после
возвращения с Ривьеры я сидел в конторе, заново прокручивая все последние
события на экране визуализатора. Выжав из бедного прибора всю его
разрешающую способность, я увидел, что мопс, похитивший семигранник, и
квакальщик, сорвавший с грповской груди лучшего брыка, вовсе не мопс и не
квакальщик. На экране (хвала инженерам, создавшим это чудо техники!) в
последнюю наносекунду перед исчезновением они обрели-таки свой истинный
облик - маленького сморщенного существа в черном плаще. Мопс и квакальщик
- это было так, напускное. Я где-то читал... Мимикрия - вот точное
название.
До сих пор я так и не решил, надо ли мне стремиться в Рай. Либо нечистая
сила устранит меня еще по дороге (при этой мысли соседка справа
осклабилась, довольная), либо я долечу и, даже если раскрою тайну убийства
поющего дерева, вряд ли это поможет найти пропавшее чучело брыка, а тем
паче заставить существо в черном плаще превратиться обратно в квакальщика
и принести Грпу свои извинения. Перспективы не очень радостные, а тут еще
кровожадная летучая мышь...
Чтобы не видеть четырех рядов острых зубов, я повернулся налево и
уставился в иллюминатор. Чернота успокаивала. И тут до меня дошло, что я
не вижу звезд. Я протер глаза и иллюминатор - звезд не было видно
по-прежнему. Внезапно я понял, что мы никуда не летим - не было обычной
дорожной тряски. Разношерстные пассажиры начали преображаться, кто
увеличиваясь, а кто и уменьшаясь в размерах и стандартизируясь в точные
копии моей соседки. Сильно запахло серой. Неизвестно откуда появился
сморщенный тип в черном плаще, тот самый, что прикидывался квакальщиком и
мопсом. При его виде мыши отряхнулись и выстроились в строгую шеренгу. Я
сидел в кресле и завидовал собственному хладнокровию, когда сморщенный
подошел ко мне и сказал: "Ваша карта бита, Даго".
8
"Ваша карта бита", - сказал тип в черном плаще, сморкаясь в носовой
платок. Из носа у него текло непрерывно. "Мы могли бы вас уничтожить со
всеми потрохами и нелегальными копиями юнокода, - продолжал он, хлюпая
носом. - Мы буквально все знаем о вас. Наше досье полнее, чем были в
легендарном КГБ".
Тип достал откуда-то из складок своего плаща пачку сигарет, сделав
эффектную паузу, медленно сорвал обертку, скатал ее в комочек и легким
движением когтя отправил в мою сторону. Я вынес унижение достойно, даже не
моргнув. Достав сигарету черным щупальцем, он предложил ее мне. Я сказал,
что не курю (это было неправдой), но ни в коем случае не отказался бы от
хорошей чашечки глюкса (это было правдой). "Глюкс вы будете пить в Раю", -
пошутил сморщенный, и вся шеренга летучих мышей смачно заржала,
обмениваясь фразами вроде: "Как он ему вдарил" и "Ну наш старикан дает".
Сделав глубокую затяжку, тип продолжал: "Мы могли бы вас уничтожить, Даго.
Но мы добры лишь потому, что нам понравились ваша настойчивость и
смелость, проявившаяся в нуль-реакции на предупреждения. И кроме того, мы
ведь деловые люди, Даго. Вы можете нам понадобиться. И если вы готовы
отдать нам часть своего опыта и знаний, - тип сделал широкий жест рукой,
как бы показывая, насколько велики, по его мнению, мои опыт и знания, - то
мы за ценой не постоим. Мы умеем ценить нужных людей, Даго. Ну так что, вы
согласны?". Я ответил, что, безусловно, согласен, если будут соблюдены мои
моральные принципы. В шеренге летучих мышей послышался громкий шепот: "Его
моральные принципы, вы слышали?" - и иронические смешки. "Ну что же, -
сказал тип. - В таком случае с вами желает побеседовать сам господин
Верзивул. Будьте добры, наденьте этот антирадиационный костюм и пожалуйте
за мной в топку".
Спускаясь по крутым железным ступеням, я думал о том, как же я был наивен,
приняв этот дьявольский корабль за пассажирский. "Ты шляпа, - сказал я
себе. - Вряд ли твои способности понадобятся кому-нибудь, кроме нечистой
силы". В машинном отделении предо мной предстала следующая картина: в
ядерной печке, удобно облокотившись о стержни реактора нежился
благообразный седовласый джентльмен в форме подполковника гвардерианской
армии. В неяркой синеве свечения он выглядел буднично, гуманоидоподобно.
Подняв голову, он уставился на меня суровым взглядом шерифа и произнес,
слегка картавя: "Так вот вы какой, голубчик. А я представлял вас совсем
другим".
9
Тут он почему-то засуетился, начал что-то искать среди регулирующих
стержней, нашел бумажку, прочитал, засунул обратно и, просияв, сказал: "Ну
ладно, поскорее к делу. Мы не потребуем от вас слишком много, милейший.
Небольшие дружеские услуги, я бы сказал, гмм... консультационного
характера, что ли. У вас ведь есть дружок в полиции Ближних Миров,
голубчик? Ну и славненько, ну и чудненько".
Глаза Верзивула подернулись туманной пеленой, и он продолжал медленнее и
как бы нараспев: "Дружище Даго, наша организация катастрофически теряла
влияние. Ангелы, эти гнусные мелкие людишки, теснили нас по всем
галактикам. Все наши беды начались с того, что они ворвались в законно
принадлежащий нам игорный дом на Каллисто, дебоширили, грязно, с нашей
точки зрения, ругались, распугали публику, разбили карточный столик и два
стула. Моральный ущерб оказался еще больше. Потом они отбили у нас сеть
супермаркетов и закусочных, которыми мы владели с незапамятных времен".
Мирный тон подполковника совершенно не соответствовал событиям, о которых
он рассказывал. "Мимикрия", - подумалось мне. Тем временем печальное
повествование продолжалось: "Ангелы вели себя все нахальнее: наносили удар
за ударом и скрывались на своей защищенной территории - в Раю, где
упивались победами под пение райских деревьев. Вы ведь знаете, - он снял
фуражку, вытер лоб, вздохнул, - что нечистая сила не может проникнуть в
Рай? Это противоречило бы теории Баллоуна, черт бы его побрал. Мы пытались
его подкупить, но он заявил, что для него наука - превыше всего. Вы ведь
знаете эту вздорную теорийку? С тех пор как нашли эти вирусы в Нью-Йорке,
Баллоун совсем зазнался.
Сейчас,- продолжал он, сверяясь с бумажкой, наш индекс популярности -
наинизший за последний отчетный период. Пришлось принимать срочные меры.
Мы обратились к футуристам, и физикам, и владельцам информации - да, да,
именно к Сусу. Потом, правда, пришлось его убрать - он слишком много знал.
Так вот, Сус сказал, что видит опасение в разрушении какой-то зелени и
каких-то корней. Мы не могли понять, что бы это могло значить, пока не
получили информацию, выкраденную у физика-теоретика Иванова. Иванов
утверждает, что уничтожение любого конечного элемента Рая приведет к
нарушению его экстерриториальности.
Это было уже что-то. Таким образом, сопоставляя и анализируя, нам пришлось
пойти на убийство дерева. Мне было его жаль - я любил слушать их пение. Вы
помните ту песнь? - и Верзивул запел неожиданно приятным тенором. Закончив
петь, он сказал: - Кстати, вы знаете, что деревья поют теперь только
тяжелый рок? Как вы думаете, это их форма выражения скорби по погибшему
товарищу? Не знаете? Ну и ладно. А чучело брыка? Ну с этим все совсем
просто".
Он порылся в ворохе угольев и достал отлично выделанное чучело крупного
брыка. "Просто у меня к ним слабость, - сказал Верзивул и, улыбнувшись,
ласково потерся о тушку щекой; потом продолжил уже совсем другим,
фанфарно-торжественным тоном: - Теперь мы можем проникать на их
территорию. Завтра мы планируем нанести этим негодяям сокрушительный удар
в их логове. В семь ноль-ноль по среднерайскому времени".
Выдержав паузу, подполковник опять сказал: "Вы свободны, Даго. Когда
понадобитесь, вас позовут. Бидон, проводите господина Даго до его
астероида и смотрите, никаких телесных повреждений". Он даже пожал мне на
прощание рукав антирадиационного костюма.
Наконец-то я узнал, как зовут сморщенного типа в плаще.
10
Дальнейшие события внешне складывались как нельзя лучше. Подручные Бидона
разыскали квакалыцика-токсикомана, который за пару пакетов веселящего газа
согласился извиниться перед Грпом и стерпеть пару пощечин. Неотличимая
копия утерянного чучела брыка заняла законное место на широкой груди
добродушного кроссхоуперианца. Сородичи были в восторге, Грп одержал
убедительную победу на выборах в местное Управление художественной
самодеятельностью. Я получил свой бульверизатор.
Дело об убийстве дерева успешно замяли с помощью моего друга из полиции
Ближних Миров. Друзья-деревья погоревали-погоревали и, оставив тяжелый
рок, вернулись к песенному фольклору, вызвав тем самым небольшую серию
студенческих волнений на одной из металлических планет.
Все выглядело как прежде, но время от времени стали меня посещать
безответные вопросы. Согласно теории Баллоуна, теперь, после исчезновения
глобального Рая, нарушилась целостность Вселенной. Значит, как зловеще
предрекал Баллоун, энтропия будет бесконечно возрастать, необратимо
подталкивая мир к всеобщему коллапсу? Вряд ли это отразится лично на мне,
я уже стар, и все-таки...
Вчера я не нашел своего любимого китайского ресторанчика в туманности
Андромеды. Он бесследно пропал вместе со всей туманностью. Пришлось
обедать сырыми тарантулами на Ривьере. А сегодня я вышел из
межгалактического туннеля там, где всю жизнь находилась Ривьера, и
обнаружил только компанию парящих в пустоте университетских профессоров во
главе с Баллоуном. Профессора с жаром спорили о возможном развитии событий.
А самое обидное заключалось в том, что когда мне надоело слушать о
"коллаптическом континууме" и "вакуумных хвостах" и я повернулся, чтобы
уйти, то не обнаружил межгалактического туннеля. На месте входного люка
стоял нанюхавшийся квакальщик и смеялся.
Может, кто-то подскажет, как мне теперь попасть обратно в свою контору?
Химия и жизнь, 1991, © 12, С. 79 -85.
OCR В. Кузьмин
1998 - May. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг