с ней в дружбе, стараясь ей помочь, а от нее взять только ее излишки,
которые все равно ей же и мешают, Виктор еще раз убедился, что серебряные
люди - мудрые люди.
- Конечно, - говорила Оэта, - мы умеем делать пищу искусственно. Конечно,
мы могли бы перестроить весь океан, как и всю нашу Мёмбу. Но зачем? Нужно
помочь Мёмбе жить, нужно украсить ее, облагородить, и она отплатит нам
сторицей и на суше, и в океане. Вот и здесь вы видите, что мы не мешаем
природе. Мы только направляем ее туда, куда нам нужней. Вот и все.
- А что будет на этих островах? - спросил Виктор.
- Когда они поднимутся над поверхностью океана, мы начнем завозить туда
природный ил (он все равно пропадает, а он очень плодороден) до тех пор,
пока не создадим тоненький слой почвы. А потом посеем культурные растения,
и они окончательно укрепят почву, сделают ее настоящей мёмбой, кусочком
нашей планеты Мёмба. А что будет потом, решат на своем совете наши ученые
вместе с гршами.
Они еще поплавали вокруг растущего острова и решили возвращаться назад,
чтобы познакомиться еще кое с какими достопримечательностями океана.
Глава четвертая
ДЫХАНИЕ ОПАСНОСТИ
- Знаешь что, - сказал Мрн, - давай сплаваем тут в одно местечко, и я тебе
покажу, как можно использовать эти самые кораллы с гораздо большей пользой.
- Ну конечно! Ты хочешь обязательно похвастаться своими клетками! -
засмеялась Дбн.
Смеялась она странно, как будто фыркала. Но фырканье это было по-своему
приятно и мелодично, словно у токующих на весеннем току глухарей.
В иное время и в ином месте Виктор не задумываясь пошел бы куда угодно. Но
здесь, под водой, на чужой планете, а главное, плавая в общей группе, где
один как-то зависел от другого, сам он не решился принять решение. И когда
он предложил Мрну вначале сплавать к Оэте, тот покосился на него с
некоторым недоумением и недоверчивостью.
Но Виктор настоял на своем. Оэта подумала и решила:
- Только чтобы недалеко... Ты же понимаешь, Мрн, что земляне первый раз в
океане и кое к чему им просто нужно привыкнуть. Поэтому будьте осторожны.
Вся троица отделилась от общей группы и поплыла в сумеречную даль. Минуты
через три к плывущему впереди Мрну приблизилась какая-то большая, метра в
полтора, рыбина - толстая и важная. Ее большие, навыкате глаза смотрели
сердито, а мясистые губы застыли в презрительной полуулыбке. Рыбина
ткнулась в Мрна и поплыла рядом. Впечатление было такое, словно грш и
рыбина о чем-то беседовали. Но беседа проходила явно без взаимного
понимания, потому что рыбина несколько раз тыкалась губами в бок Мрна и
тревожно ворочала глазами.
- Что это она? - спросил Виктор, и Дбн ответила:
- А это один из подопечных Мрна. Он разводит этих рыбин, и некоторые из
них так приручились, что, кажется, научились разговаривать...
Мрну, видно, надоели толчки в бок, он круто вывернулся и шлепнул хвостом
рыбину. Та отскочила в сторону и обиженно поплелась сзади. Потом опять
приблизилась и ткнулась в бок Мрна.
Но тут впереди показались какие-то кружевные сооружения. Причудливо
переплетенные коралловые ветви отливали красноватым и зеленоватым цветом,
а за этой решеткой мелькали, искрясь и переливаясь, словно живые,
кристально-чистые капельки, крохотные рыбки. Мрн оплыл это сооружение,
кое-где носом подтолкнул не так, как ему показалось, растущие кораллы и
довольно сообщил:
- Видишь? Вот это - нужное сооружение.
- А... зачем оно? - спросил Виктор.
- Это рыбий садок. Вроде детского сада. Сам придумал, сам и сделал.
- Не надувайся, а то лопнешь от гордости, - сказала Дбн. - Тут и папа
возился и главный рыбовод ласты приложил.
- А придумал все равно я, - не сдавался Мрн.
- А все-таки для чего этот самый рыбий садок?
- Понимаешь, Виктор, мы выращиваем и пасем рыбьи стада. А это тебе не на
Земле. Тут не успеешь оглянуться, а рыбку уже слизали. Ведь у каждой рыбы,
особенно у маленькой, очень много врагов. Недаром рыба мечет десятки тысяч
икринок, а выживают из этих десятков тысяч едва-едва десятки рыбин. И вот
что обидно. Выживают далеко не все самые ценные рыбы. Всякая мелочь,
хищники, сорная, малоценная рыба плодится, а крупная, вкусная, самая
полезная и растет медленно, и едят ее очень уж многие. Особенно молодь.
Вот я и выдумал - построить с помощью кораллов такие вот садки. Там у меня
взрослые рыбины мечут икру. Когда мальки проклюнутся, взрослые рыбины
уплывают, а молодь растет спокойно. Конечно, я ее подкармливаю, загоняю
всякий там планктон - это разные мельчайшие инфузории, рачки и все такое.
Конечно, подсыпаю витаминную подкормку и вообще все, что нужно.
- А это так сложно? Их нужно обязательно подкармливать?
- Конечно! Можно и не делать этого, но они тогда растут медленно и
получаются хилыми. Ну вот... Когда они подрастают и им становится тесно в
этом садке, я половину пересаживаю в другой садок, и там они доращиваются.
А уж когда они становятся крепкими и сильными - выпускаю на свободу. Им
тогда уже не так страшен океан. От некоторых из врагов они отобьются, а от
других сбегут. Вот и получается, что из моих садков выходит самая сильная
рыба. Выживает почти половина мальков.
- Откуда ты знаешь? - опять вмешалась Дбн. - Что ты их, считаешь?
- Не вредничай, - сурово сказал Мрн. - Ты же отлично знаешь, что считаю.
- Неужели всех-всех? Они же так похожи одна на другую.
- Дело в том, что каждый выводок плавает стаей. Или стадом, как говорят на
суше.
Ну вот... Каждое такое стадо я подгоняю к их подводным лугам - это рыба
травоядная. А эти луга мы готовим вместе с Дбн и еще с нашими молодыми
гршами - очищаем дно от вредных животных и моллюсков, вспахиваем
подводными тракторами и удобряем. А уж потом засеваем любым рыбьим кормом.
В лугах селятся всякие червяки и личинки, которые ест и эта рыба, и
другая. Так вот, зачем же стае плавать от одного луга до другого? Ей всего
вдоволь, и она всегда держится одного места. Так что считать не так уж
трудно. Но вот что здорово. Постепенно эти рыбы умнеют! Они уже различают
меня среди других гршей. А есть прямо-таки мои друзья. Таких я не сдаю на
заготовки, а берегу на племя. Вот и получается, что мы, пятеро гршей,
выводим и сдаем рыбы больше, чем когда-то ее вылавливал целый специальный
корабль... Так нам рассказывали. Так что выгодней и удобней - делать из
кораллов садки или острова? Сам посуди...
Вот об этом Виктор судить не мог - слишком недолго жил на Мёмбе. Но то,
что грши разводят рыбу, как кроликов, что они собирают ее урожай, как
зерно на полях, ему понравилось. Нет, в самом деле, умно все построено на
этой самой Мёмбе. Ничто не пропадает зря, все служит разумным существам, в
то же время природа не только не скудеет, не разрушается, а, наоборот, все
время богатеет: например, грши вместо сорной рыбы заселяют океан рыбой
полезной.
Пока Мрн рассказывал о своей работе, Виктор только слушал и наблюдал за
стаей мальков в рыбьем садке. Они, словно по команде, поворачивались то
одним бочком, то другим, хотя все находились на разной глубине. Как это у
них получалось, просто удивительно! Но когда он задумался над работой
гршей, то вспомнилось, что у рыб ведь тоже есть свои сигналы. Одни пищат,
другие клокочут или поскрипывают и так далее. Наверное, есть у них и
другие сигналы, которые не воспринимает костюм Виктора. В общем, ничего
удивительного. Нужно только присмотреться, изучить, и тогда научишься...
И тут, под водой, возле кораллового рыбьего садка он понял то, что видел,
но не все понимал - почему на Мёмбе ребята работают и учатся, а взрослые
больше всего учатся. Взрослые изучают, а когда откроют и поймут что-то
новое, неизвестное, учатся овладевать этим новым.
Виктор огляделся и увидел сразу трех рыбин, совершенно похожих на ту,
первую, которая толкала в бок Мрна. Они тревожно вращали глазами и часто
разевали пасти. Молодь в садке тоже забеспокоилась и стала метаться.
Похоже, что она понимала, что говорят их старшие братья, а может быть, и
прародители. Мрн покосился на свой садок, потом на троицу рыбин, и глаза у
него стали задумчивыми. Он обратился к Дбн:
- Тебе не кажется, что они уж слишком чем-то взволнованы?
- Я сама смотрю и не могу понять, в чем дело. Но ведь все, кажется,
совершенно спокойно...
- Понимаешь, что странно... - проговорил Мрн. - Когда я услышал о вылазке
ота-риев, мне сразу показалось, что в океане что-то не спокойно. Только я
не могу представить, что именно. А сейчас... сейчас... Тебе не кажется?..
- Что в воде что-то дрожит?
- Да. Какая-то странная дрожь. Виктор ничего не понимал. В своем костюме
он чувствовал себя вполне нормально.
- И потом, мои друзья что-то явно хотят сказать. Они словно предупреждают
о чем-то... Брат с сестрой помолчали, и Дбн решила:
- Мне кажется, что нам лучше возвратиться. Мне и вправду не по себе...
Какое-то странное предчувствие. А какое - не знаю.
В это время все три рыбины резко повернулись и с разгону ударили Мрна в
бок, словно разворачивая его в сторону подводного поселения. Удар был так
силен, что Мрн охнул и развернулся. Тогда рыбины с разгону ударили и Дбн.
- Мрн! - крикнула Дбн. - Они конечно же предупреждают! Помнишь, отец
говорил, что эти рыбины чувствуют приближение опасности лучше нас.
Теперь ощущение тревоги охватило и Виктора, и он, без приглашения,
повернулся и поплыл в сторону подводного поселения. И почти сейчас же он
услышал вскрик Дбн:
- Ой, смотри!
В стороне, скрываясь за рыбьим садком и выплывая из-за него, двигалась
целая стая ота-риев. Они плыли медленно, то выбрасывая вперед щупальца и
поджимая крылья, то, наоборот, поджимая щупальца и резко распрямляя
крылья. Здесь, в воде, их движения не казались противными. Наоборот. Они
были плавными и по-своему даже изящными.
Никто из отариев не изменил курса, никто не отбился от стаи, хотя холодно
и жестко поблескивающие глаза - у каждого по четыре - явно повернулись в
сторону гршей и Виктора. Откуда-то из глубины всплыли еще десятка два
точно таких, как и первые, рыбин и, как конвой, заняли место между
ребятами и отариями.
Похоже, что первые рыбины были всего лишь посланцами рыбьего стада,
которое, повинуясь неслышимой команде, вдруг поднялось с глубин, должно
быть со своих подводных лугов, и сплошной стеной огородило ребят от хищной
стаи отариев.
- Быстрей! - решила Дбн. - Мне непонятно, но в океане что-то творится.
Скорее всего, страшное или опасное.
- Конечно... ведь отарии никогда не плавают стаями. Они всегда ходят в
одиночку или парами.
- Ладно! - приказал Мрн. - Береги дыхание!
Они приналегли - Виктор на руки и ноги, а грши на хвосты и ласты - и
помчались к подводному поселению. Рыбье стадо некоторое время плыло сзади,
словно почетный эскорт, потом опять, словно по команде, остановилось и
стало исчезать в глубине.
Вдали показались огни подводных юрт. Напряжение несколько спало, а
поскольку никто не разговаривал, в шлеме раздавались голоса океанского
населения, и Виктор, невольно прислушиваясь к нему, все надежней уверялся,
что голоса эти звучали не так благодушно, как в первые минуты погружения.
В океане что-то готовилось, и его обитатели предупреждали об этом друг
друга.
Глава пятая
МРАВИШИ
Они с разгону вплыли в подводную юрту и натолкнулись на сплошной лес
хвостов. Грши собрались в подводной юрте. Они хотели слушать гостей с
далекой Земли еще и еще. И это понятно. Пока они поплавали, поработали,
они успели обдумать все, что сообщили им земляне при первой встрече, и
теперь у них возникла масса вопросов. И они хотели получить на них ответы.
Все население подводного поселка собралось в юрте. Андрей держал коронную
речь - как-никак, а именно он больше всех читал и поэтому знал массу
всякой земной всячины.
Мрн толкнулся в одну сторону, в другую и, поняв, что пробиться сквозь
гршей почти невозможно, закричал:
- В океане неспокойно! Нас предупредили рыбы! И мы видели стаю отариев.
Грши потеснились, и все трое всплыли под купол. Мрн опять повторил свое
предупреждение и рассказал поподробней о том, что с ними случилось. Грши
заволновались. Папаша Крнт ударил ластами по воде и водворил тишину.
- Я немедленно свяжусь с Советом. Вероятно, им что-нибудь известно.
Он подвинулся к стене, нажал носом на кнопку, и из стены выскочил прибор,
похожий на земной телефон.
- Совет! Дежурный Совета! - кричал Крит, и все с тревогой смотрели на
него. - Связь молчит... - наконец сказал Крнт, и в юрте наступила тишина.
- Это первый раз за всю мою жизнь, - растерянно закончил Крнт.
В этот момент юрта явственно качнулась и стала слегка потрескивать.
- Выключить свет! - вдруг крикнул молчаливый серебряный проводник. -
Немедленно выключить свет!
Когда свет погас, все невольно стали смотреть на купол, сквозь который
пробивались лучи, пронзительные и злые. Синие, алые и зеленые. На куполе
передвигались - медленно и могуче - алые полосы, зеленые зигзаги и синие
квадраты. Они сплетались в жуткую живую вязь, которая словно струилась по
изгибающемуся куполу подводной юрты.
- Мравиши! - в ужасе закричали грши и, сами того не замечая, стали
сбиваться в кучки, как можно теснее прижимаясь друг к другу.
- Приготовить звуковое оружие! - резко
приказал проводник. Теперь он стал главным в этом собрании людей и гршей.
- Звуковое оружие находится в другом помещении, - горестно сообщил Крнт, -
а нам теперь туда не пробраться.
И все грши с мольбой посмотрели на людей. Проводник насупился и озабоченно
покачал головой:
- Да... Дело принимает печальный оборот.
События действительно внушали опасения. Под натиском лучащихся, словно
пронзительный свет неоновых реклам, квадратов и зигзагов купол юрты
изогнулся и начал потрескивать. Алые линии все струились и струились над
собравшимися. Стало жутко. Андрей наклонился к Оэте, которая обняла за
плечи Пепу, и спросил:
- А что это такое - мравиши?
- Я как-то уже говорила. Это огромные подводные змеи. Они живут на больших
глубинах неподалеку от полюсов - там постоянная температура воды. Обычно
они никогда не покидают мест своего обитания и охотятся только на
электрических рыб и отариев. Я не помню, чтобы они когда-либо так близко
приближались к материку. И именно это сейчас особенно страшно и опасно.
Пока она шептала все это Андрею, проводник задумчиво рассматривал гршей и
людей. Наконец он принял решение:
- Поскольку гршам опасно выходить за пределы помещения - у них костюмов
нет, и они подвержены гипнозу мравишей, - решаю: двое мальчиков и я
отправляемся за оружием. Один мальчик остается с женщинами и грша-ми. - Он
внимательно осмотрел ребят, заметил, как близко придвинулся Андрей к Оэте
и Пепе, и сказал: - Андрей остается на месте. Виктор и Крайс - за мной.
Гршам сбиться как можно плотнее и держаться друг друга во что бы то ни
стало.
Всех троих почтительно пропустили к выходу. Проводник объяснил задачу:
- До помещения, где хранится оружие, метров сто. Нам нужно проплыть эти
метры как можно стремительней: мравиши обладают великолепным слухом и у
них отличная реакция и стремительность. Но они очень плохо видят. Вот этим
мы и воспользуемся: поплывем не прямо, а зигзагами. Зрение мравишей не
приспособлено к слежению за такими движениями. Напоминаю: даже если мравиш
и проглотит кого-либо, - костюм его спасет. Но... Но может не хватить
воздуха до той поры, пока его освободят. Однако иного выхода нет, ребята.
Если мы не достанем оружие, погибнут женщины, погибнет много гршей. Они
панически боятся исконного своего врага -
мравишей.
- Поплывем вместе? - спросил Виктор. Странно, но им овладело удивительное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг