Крэл посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляда, и он вдруг
почувствовал, что непременно захочет снова встретиться с ней. Он поспешил
заговорить и уже не замечал, что сам болтает о пустяках, что изменились у
него интонации, что он старается привлечь ее, заинтересовать собой и уже
пытается выведать о чем-то личном, сокровенном.
- А в дансинге?.. Там... там весело бывает?
- По-разному. Чаще - не очень.
- Интересные встречи?
- Нет.
- Почему?
- А зачем?
- Вы любите одиночество?
- Привыкла...
Крэл подошел ближе к ней. Совсем близко. Стоял лицо к лицу и смотрел на
волосы. Слегка волнистые, не причесанные модно, да еще примятые кепкой,
они искрились капельками дождя. Он снял эти капельки, чтобы почувствовать
их колючую влагу на ладони, вдруг ставшей сухой и горячей. А она не
отпрянула, не испугалась этой неожиданной ласки, но и не приблизилась к
нему...
- А на фабрике, там, - Крэл запнулся, - там трудно?
- Не всегда. Там весело.
- Много друзей?
- Нет, не много.
Крэл задумался.
- Вам нравится ваша работа?
- Эта - нет. Вот если бы что-то новое. Постоянно, каждый день новое!..
Так бывает?
- Бывает, но...
- Понимаю - надо учиться.
- Угу.
- Вот и автобус. А ваш на Асперт будет через пять минут.
- Подождите, я хотел...
- Не могу - это последний на Рови.
- Как "бас зовут?
- Инса...
Два красных огонька еще виднелись в пасмурной дали, когда подошел
автобус на Асперт. Ветер внезапно стих, а дождь все шел и шел. Уже не
сильный. Спокойно и тоскливо протягивались его тонкие струйки, равномерно
заштриховывая все вокруг. Автобус взбирался по серпантине, выхватывая
мощными фарами куски трудной, мокрой дороги. Станция уходила вниз. Где-то
там, тоже внизу, жил маленький поселок Рови. Туда автобус увез Инсу. Инса,
Инса. Имя красивое... Через несколько минут она приедет, войдет в свою
комнатушку, разденется... Почему она не оставляет комбинезон на фабрике?..
Расчешет волосы, смятые кепкой... Хорошо было снять с них искринки,
ощутить на миг эту нечаянную близость... Что она делает вечерами? Впрочем,
времени у нее мало... Простой ужин, и в постель... Завтра воскресенье. На
фабрику ей не надо. Поездка в Шорон. Дансинг. С кем она проведет
воскресенье?.. Глупо получается, вот не видел ее, не знал, а теперь... На
кого она похожа? Что-то очень знакомое в ее мальчишески дерзких и
по-девичьи милых чертах...
Крэл думал об Инсе на протяжении всего пути до Асперта, а Инса... Она
доехала до Рови и там, у самой автобусной станции, ее уже ожидал
"крайслер". Инса юркнула в тепло уютного лимузина, зябко поежилась от
приятной телу перемены и участливо обратилась к человеку, терпеливо
сидевшему за рулем:
- Надоело ждать?
- Что поделаешь - нужно ведь. А как у тебя, удачно?
- Не будем об этом.
- Вот как?
- Не "вот как", а... Неприятно сейчас... Давай поедем в город. Может
быть, еще успеем на концерт Валентини...
- Пожалуй, только ко второму отделению... Тебе ведь переодеться надо...
Машина чуть присела от рывка и помчалась вниз, в столицу. Инса, не
глядя, привычным движением достала из кармашка над сидением пачку "Кэмел",
чиркнула зажигалкой, жадно затянулась и закрыла глаза.
Обычно Нолан приезжал позже Крэла, в этот раз он уже был в пансионате.
После ужина он пригласил молодого человека к себе в номер. Здесь было
тепло и тихо. Мягкий свет торшера помогал отгородиться от страшноватой
тьмы, царившей за тюлем огромных окон.
Нолан выглядел усталым, но вместе с тем особенно собранным. Всю неделю
его мучил вопрос: "обознался или нет?" В прошлую субботу, сидя с Крэлом на
террасе, он увидел сотрудника Ваматра. Мельком. Тот шел внизу, по
усыпанной гравием дорожке, пристально рассматривая террасу, а как только
Нолан обернулся к нему, быстро спустился по лестнице, ведущей к озеру.
Вероятно, он видел их с Крэлом... Может быть, специально следят. Уже
узнали о встречая здесь, в Асперте. А Крэл еще... Раскуривая трубку, Нолан
пытливо посмотрел на Крэла и вдруг спросил:
- Вы чем-нибудь возбуждены сегодня?
- Нет, нет, - слишком поспешно заверил Крэл.
- Ну как хотите. У молодости свои права и свои законы. Простите мне мой
вопрос. Он и в самом деле мог показаться нескромным. Просто мне не
безразличны стали ваши волнения, тревоги и радости. Словом, все, что
касается вас...
- Спасибо.
- А вот сегодня за ужином вы были рассеяны и улыбка на вашем лице,
постоянная, словно независящая от вас самого, - такая бывает, когда
молодой человек не в силах, да и не хочет отделаться от затронувшего его
сердце воспоминания.
Крэл рассмеялся:
- Вы проницательны.
- Я насторожен.
- Даже когда появляется девушка?
- Всегда и во всем.
- А это не... - Крэл замялся.
- Не стесняйтесь. Вы хотите сказать, что это неестественно.
- Пожалуй, - согласился Крэл, хотя и собирался высказаться резче.
- Нет, дорогой Крэл, просто немного гипертрофированное чувство
ответственности. Я убежден - надо с очень большой осторожностью относиться
к _чужим_. Окружающая человека природа - это нечто цельное, это
биогеносфера, подчиненная единым законам развития. Сложный всепланетный
организм. И, как в каждом организме, резкие нарушения его функций,
вторжение чуждых тел, чуждой жизни могут окончиться катастрофой. Сейчас к
такому вторжению мы не готовы, не сплочены, чтобы отразить его. Как же
можно уклоняться от борьбы с теми, кто, побуждаемый только стремлением
заглянуть в лицо неизведанного, не опасается впустить в наш мир...
- Вы опять об этом! - Крэл подошел к окну, резко отдернул портьеру,
распахнул створку и вдохнул сырой прохладный воздух. В Асперте дождя уже
не было. Снеговые вершины очистились от облаков, белели вдали, и даль не
казалась теперь непроглядной. Внизу еще кипели облака. Наверно, в Рови
идет дождь. Поздно. Она спит или... Пожалуй, уже забыла о встрече под
стеклянным навесом... Что же привлекло в ней? Почему до этого ни одна
встреча не волновала так, как эта?..
- Простите, - Крэл поспешно захлопнув окно. - Вы не озябли?
- Нет, нет, Крэл. - Нолан, съежившись, сидел в большом низком кресле.
Его ладное, не по-стариковски крепкое тело сейчас казалось слабым, совсем
слившимся с креслом. Трубка у него погасла, и он потягивал ее, не замечая,
что в ней нет огня.
Крэл поднес зажженную спичку. Нолан благодарно взглянул на него,
прикурил, втянул дым и взял Крэла за руку.
- Вам трудно. Я понимаю.
- Трудно, - Крэл не отнимал руки, хотя прикосновение похолодевших
длинных пальцев сейчас было ему неприятным. - Трудно. Только поверьте мне
- я не жаден, не соблазняюсь славой, подошедшей так близко. Все это время
я думаю о другом. Вот прошло уже много лет с того дня, когда вы сделали
открытие. Вероятно, вы надеялись, что впереди еще несколько спокойных лет,
а случилось так, что я набрел на то же самое. Ну хорошо, промолчу я. А
дальше? Ведь минет еще три-четыре года, а может быть, только год, и
кто-то, я уверен, снова найдет найденное нами.
- Набрели? Откроет еще кто-то? О Крэл, вы заблуждаетесь! - воскликнул
Нолан, оставляя теплую руку Крэла. - Вам помог не случай. Выбрали для
этого дела именно вас потому, что вы, а не кто-нибудь другой открыли
эффект усиления локального биополя. Однако задание, продиктованное
определенной целью, было выработано заранее. Вас все время направляли,
следили внимательно и следят теперь. Ведь заказчик темы - Ваматр.
- Я уже начал догадываться об этом. - Крэл сел рядом с Ноланом. - Ну
хорошо, не отдали вы, не отдам я. А потом? Ваматр наверняка не успокоится,
заставит еще кого-то работать на себя, наконец, привлечет новых
специалистов, даст задание им...
- Мы и за этим следим.
- Как вы сказали? Следим?
- Да, Крэл, я не одинок в борьбе с людьми, готовящими биологический
взрыв на нашей планете.
- С вами доктор Арнольдс?
- Мне кажется, - продолжал Нолан, уклоняясь от ответа, - вам надо
решить главное - готовы ли вы бороться со злом. Или вы считаете возможным,
оградив себя неверием, бездеятельно следить, как нарождается беда не
меньшая, чем атомная угроза?
- Вы хотите, чтобы я проникся убеждением: работа Ваматра принесет миру
несчастье. Почему? Он неразборчив в средствах? Погибли люди, помогавшие
ему проникнуть в заманчивую тайну жизни? Да, это ужасно, конечно, но
вспомните, сколько жертв понесла наука в прошлом, и сколько, вероятно, еще
понесет!
- Жертвы, - задумчиво повторил Нолан. - Жертвы. Все дело в том, во имя
чего они.
- Во имя познания. Превыше этого нет ничего!
- А если познание употреблено для уничтожения людей, для того, чтобы
дать таким, как Хук, страшную, отвратительную силу?
- Я очень мало знаю о Хуке.
- Вы правы. Вы правы, Крэл, но я... - Нолан опять глубже ушел в кресло,
лицо его стало серым, измученным. Казалось, Нолан все время что-то не
договаривал. Скрывает? "Нет, - подумал Крэл, - видно, просто считает
преждевременным говорить о чем-то самом сокровенном, быть может,
принадлежащем не только ему одному". Крэл не противился, понимая, что,
вероятно, не заслужил доступа туда, куда допущены более стойкие и сильные,
чем он.
И все же в этот вечер Альберт Нолан открыл для него новый уголок тайны.
- Вы никогда не слышали об Аллане Лейже?
- Нет, не приходилось.
- Впрочем, вы и не могли о нем знать. Он работал в Институте
экспериментальной биохимии еще до того, когда вы стали там бывать.
- Впервые я приехал к ним год назад.
- Да, а Лейж погиб... Боже, как идет время! Прошло уже больше двух
лет... А я до сих пор помню, каким был в тот день взгляд его больших серых
глаз. Вопрошающих и немного тревожных... Меня не покидает мысль: а может
быть, он уже тогда предчувствовал, что не вернется... Аллан... Молод,
умен. Обаятельный, знаете, из тех, которые нравятся всем, ни у кого не
вызывают неприязненных чувств. Мало кто догадывался, каковы наши
отношения. Многие считали, что я отношусь к нему предвзято, недооцениваю
его, недолюбливаю. Это нас устраивало, так как помогало нашим планам. На
самом деле я любил его, считал незаурядным человеком. И доверял. Доверил
ему первому, Крэл, а вот теперь вам...
Нолан, скрывая волнение, начал набивать трубку. Пальцы справлялись с
привычной операцией быстро. Нолан почувствовал, что продолжать без
заметной дрожи в голосе не сможет, и предложил:
- Давайте закажем кофе.
- Вы будете плохо спать.
- Плохо, Крэл, плохо. Но все равно закажем.
Теперь Нолан подошел к окну, осторожно отодвинул легкую занавеску,
заглядывая в ночь, и продолжал, не оборачиваясь к Крэлу:
- О том, что вы начали работать над облучением фермента, я узнал
поздно. К сожалению, слишком поздно. Когда я вернулся из экспедиции, дело
у вас значительно продвинулось, и я уже ничего не мог поделать. А вот
когда эта идея возникла у Аллана...
- Как! И он?
Принесли кофе. Нолан вернулся к столику, разлил по чашечкам ароматный
напиток и только тогда ответил:
- Да, Крэл. Он мог стать вашим предшественником, но я... Я рассказал
ему о Ваматре, о Хуке, о катастрофе... На него это произвело огромное
впечатление. Он сразу понял, как может быть страшен Ваматр, особенно
объединившись с Хуком, задался целью разузнать о них поподробней,
попытаться выведать, каковы их планы, и, если их намерения окажутся
вредными, помешать им. Лейж уже решил проникнуть как-нибудь к Ваматру, но
в это время Ваматр исчез, и это еще больше подзадорило Лейжа.
- Исчез?
- Да. В справочниках о нем ничего нельзя было узнать, статьи его
перестали появляться в печати. Это было верным признаком: работами его
заинтересовались военные или... или Ваматр заинтересовал своими работами
военных. Таинственность эта, как запретный плод, особенно привлекала
Аллана, и он с немалым рвением начал поиски не известно куда девавшейся
лаборатории. Однако лаборатория словно испарилась. Будто и не существовало
никогда самого Ваматра. - Нолан помолчал. - И все же Лейж обнаружил их.
- Как?
- Очень хитро. Сделал так, что Ваматр сам начал искать встречи с
Лейжем, стараясь заполучить его в свою лабораторию.
- Понимаю, - произнес Крэл, удивив этим Нолана. - Понимаю. Это могло
произойти только в том случае, если. Ваматр узнал о Лейже как о человеке,
владеющем секретом Альберта Нолана.
- Так это и было. Ваматр в безвыходном положении. С момента катастрофы,
случившейся в лаборатории Арнольдса, прошло несколько лет, а он, не имея
больше синтезированного мною фермента, не мог продвинуться дальше. Как
только Ваматр услышал, что Аллан Лейж якобы знает методы синтеза фермента,
он сразу же подослал к нему людей, которые предложили работу в "одной
очень солидной лаборатории". Мы, конечно, догадались, что это за
лаборатория.
- Ваматр все еще работал у Арнольдса?
- Нет. Оставаться у Него пасынком, существовать там из милости он уже
не мог и принялся за Хука. Хук, в свою очередь, давно присматривался к
Ваматру, понимая, что встретился с личностью незаурядной, в каких-то
чертах близкой ему и, будучи человеком увлекающимся, представил, сколь
необычайны могут оказаться достижения энтомолога.
- Хук очень богат?
- По всей вероятности, нет. Человек он деловой и прежде всего, конечно,
думал о деле. Вкладывать деньги, не извлекая из протоксенусов практической
пользы. Хук не хотел, однако и упустить Ваматра боялся. Чутье дельца
подсказывало: не он, так кто-то другой станет финансировать, Ваматра.
- И Ваматр?
- Видите ли, он не принадлежит к числу ученых, которые, углубившись в
свою работу, не резервируют в себе сил и способностей для решения деловых
вопросов. Он прекрасно понимает, как важно быть не только ученым, но и
незаурядным организатором, если берешься решать большую проблему. Да,
средства ему были нужны, и он... он не растерялся. Почувствовав
нерешительность Хука, он сделал вид, что уже ищет другого покровителя. Это
и положило конец сомнениям Хука. Хук был ревнив...
Слушая Нолана, Крэл узнал, как именно удалось Лейжу попасть к Ваматру.
Подставные лица, сообщившие ему, что руководитель солидной лаборатории
готов встретиться с ним, разумеется, не упоминали имени Ваматра. Но Лейж
был убежден - предложение исходит от него и ни от кого больше. Казалось,
цель близка: стоит ему принять предложение, и он узнает, где притаился
Ваматр. Однако узнать это Лейжу не удалось даже после того, как он
согласился начать переговоры.
В условленный день и час за Алланом Лейжем прислали автомобиль. Он уже
приготовился к длительной загородной поездке, уже представил себе где-то в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг