нехорошее, и люди, собиравшиеся в харчевне Форгена, хотели... А впрочем,
зачем им понадобилось собираться тайком? Если бы это были представители
власти, они действовали бы иначе. И почему там вдруг оказался инженер
Хьюз, который раньше работал в Пейл-Хоум, и почему..."
Да, вопросов возникало много, и Том не в силах был разобраться в них.
Чем ближе он подъезжал к вилле, тем больше ему хотелось рассказать обо
всем случившемся в харчевне мистеру Крайнгольцу. Рассказать о том, что он
встретил там инженера Хьюза, который просматривал адресованную мистеру
Крайнгольцу почту, рассказать о... Да, но тогда надо будет признаться в
том, что он, Келли, вот уже в течение двух недель передавал на просмотр
Форгену всю адресованную на Пейл-Хоум корреспонденцию, а значит... Том
вспомнил, как он, расталкивая толпу зевак, подходил к канаве, в которой
лежал аптекарь с проломленным черепом, и стал быстрее накручивать педали
своего старенького велосипеда.
Владелец Пейл-Хоум, очевидно, ждал прибытия почты. Как только Келли
нажал кнопку звонка на бетонном столбе массивных ворот, в конце прямой
дорожки, ведущей от веранды к калитке, показался Крайнгольц. Том хорошо
видел, через витую металлическую ограду как он, высокий, стройный, с
непокрытой головой, крупными торопливыми шагами направлялся к воротам.
Звонок, видимо оторвал его от работы: он не успел снять халат.
- Вы немного запоздали сегодня, Келли.
- Мистер Крайнгольц, - замялся Келли, - мистер Крайнгольц, дело в том,
что я...
- Ничего, ничего, мой друг. Показывайте поскорее, что вы мне привезли.
- Крайнгольц взял протянутую ему почтальоном пачку корреспонденции и тут
же, не отходя от ворот, стал ее перебирать. Найдя среди писем, газет и
журналов большой конверт с рельефными надписями, он весело улыбнулся:
- Спасибо, Келли, вы привезли как раз то, что я жду с нетерпением.
Крайнгольц протянул Тому смятый доллар и повернулся к вилле, на ходу
пытаясь раскрыть конверт.
- Мистер Крайнгольц!
Крайнгольц обернулся к почтальону.
- Вы хотели мне что-то сказать, Томми?
Том смущенно мял полученный от инженера доллар. Доллар, казалось, жег
ему руку, но он не мог ни на что решиться.
- Я хотел вам сказать. Вы очень добры ко мне, мистер Крайнгольц, - Том
настойчиво совал в руки Крайнгольца полученный от него доллар, - я, право,
не заслужил, не стоит...
Тонкая нежная кожа на лице Крайнгольца мгновенно покрылась румянцем, и
в его всегда приветливых светло-голубых глазах вспыхнули гневные искорки.
Крайнгольцу показалось, что почтальон догадывается о его безденежье!
- Не валяйте дурака, Том, и убирайтесь вон! Поняли?
Откровенный разговор не состоялся.
Пыльный ветерок еще долго подбрасывал смятую долларовую бумажку у ворот
Пейл-Хоум, Келли несся дальше, а Крайнгольц, уже забыв о разговоре с
почтальоном, поспешно прошел к себе на веранду.
- Вилли! Вилли! Где вы запропастились, черт возьми! Идите же скорее
сюда!
На голос Крайнгольца из внутренних помещений виллы, переделанных в
лабораторию, вышел Уорнер.
- Смотрите! - размахивал Крайнгольц высоко поднятым в руке большим
конвертом.
- Письмо из "Общества изобретателей"?
- Ну, конечно! - радостно воскликнул Крайнгольц. - Теперь все будет в
порядке! Должен признаться вам, Уорнер, мне очень не хотелось вас
увольнять, не говоря уже о том, что, если бы не это, - он щелкнул ногтем
по письму, - если бы не это, пришлось бы прекратить дальнейшие опыты. Да,
Вилли, у меня не осталось ничего, кроме колоссальных долгов. - Он нашарил
в кармане маленький ножичек, собираясь вскрыть конверт, - Фрэнка ведь мне
тоже пришлось уволить потому, что я не в состоянии был держать двух
помощников. Впрочем, я не очень сожалею о Хьюзе. Вы - совсем другое дело,
- похлопал он по плечу Уорнера. - Сядем, Вилли.
Оба опустились в плетенные кресла, и Крайнгольц весело посмотрел на
тонкое смуглое лицо молодого физика. Тот, видимо, совсем не разделял
радостного настроения своего патрона, по крайней мере, внешне он был
спокоен. И только манера запускать свои длинные пальцы в темные прямые
волосы выдавала его волнение.
- Вы, кажется, не очень обрадованы возможностью продолжать совместную
работу? - спросил Крайнгольц, вскрывая конверт.
- Это, кажется, зависит от того, что содержится в этом письме, не так
ли?
- Всецело.
- Тогда прежде всего прочтем его.
Крайнгольц улыбнулся - ему всегда импонировала спокойная
рассудительность Уорнера. Медленно, как завзятый игрок вытягивает карту из
колоды, он вытащил письмо из конверта и погрузился в чтение. Лицо его
вытягивалось по мере чтения и к концу стало темнее тучи.
- Ничего не понимаю, - сказал он растерянно и опустил руку с письмом. -
Что же это такое? Ведь все было решено. Они гарантировали мне крупную
финансовую помощь для окончания работ. Я рискнул продолжить изыскания,
задолжал везде, где только мог, а теперь... Я ничего не понимаю, Вилли!
- А я не понимаю вас, мистер Крайнгольц. Неужели вы серьезно верили в
то, что это "Общество" окажет вам содействие?
- Как я мог не верить! Ведь в предыдущем письме они гарантировали мне
крупную поддержку. Вы же читали его.
- Да, читал. И это обещание показалось мне подозрительным.
- Подозрительным?
- Да, скажу вам больше, я немало удивился тому, что вы поверили этим
обещаниям, воодушевились, пошли на крупные долги, развернули работы и
думали, что сумеете их завершить. Вспомните: в течение нескольких лет, к
кому бы вы ни обращались за помощью, вам отказывали. Никто не хотел
вкладывать деньги в дело, которое не обещало прибыли. Верно?
- Правильно, но до этого я обращался к отдельным фирмам и частным
предпринимателям, а это _общество_! Общество, которое призвано
содействовать изобретателям, работающим над открытиями, ведущими к
расцвету цивилизации!
- Громкие слова - цивилизация, общество! Какое общество?! - воскликнул
Уорнер, и лицо его вспыхнуло гневным румянцем. - Общество, которое
содержится теми же фирмами и частными предпринимателями. А они пекутся
только о том, чтобы закабалить изобретателей и захватить в свои руки их
открытия, нажить на них состояния!
Крайнгольц ничего не ответил Уорнеру и долго сидел молча, пристально
рассматривая конверт, будто в оттиснутых на нем надписях был ответ на
волновавшие его вопросы. Уорнер поднялся и стал медленно прохаживаться по
обширной веранде, изредка посматривая на понуро сидевшего в своем кресле
Крайнгольца.
Почти два года он работал у этого своеобразного, до сих пор не понятого
им человека. Поступал он в лабораторию Крайнгольца без особого
удовольствия - в самом начале инженер поставил условие, что не намерен
посвящать кого-либо в тайну проводимых им изысканий. От своих помощников
он требовал абсолютного повиновения, исполнительности - и не больше. Да,
поступал сюда Уорнер без особого желания - ему не нравилось, что
Крайнгольц так тщательно скрывал от всех, чем, в сущности, он занимается.
Но другого выхода не было.
Карьера Уорнера началась неплохо. После окончания Массачусетского
технологического института ему удалось попасть в опытное бюро крупной
радиотехнической фирмы, удалось зарекомендовать себя толковым
специалистом. Но помимо своей основной работы, он немало времени уделял
общественной деятельности. Могущественным владельцам концерна не
понравилась такая активность молодого радиофизика, и они очень быстро
избавились от него. Достаточно было выступления Уорнера на митинге,
организованном Комитетом защиты мира, чтобы имя его стало фигурировать не
только среди борцов за мир, но и в черном списке. Он понял, что его
способности, его диплом уже не в состоянии открыть ему дверей ни одной из
радиофирм. Нужда в семье Уорнера увеличилась. Случайно подвернувшееся ему
место в Пейл-Хоум показалось спасением. Крайнгольц не интересовался,
занесены ли его помощники в черный список, он требовал от них одного:
работы, работы и еще раз работы.
В первые месяцы пребывания в Пейл-Хоум Уорнер с опаской присматривался
к Крайнгольцу. Таинственное, а может быть и связанное с какими-нибудь
подозрительными намерениями дело, которым занимался Крайнгольц,
настораживало Уорнера, вызывало в нем смутное чувство тревоги и неприязни
к владельцу Пейл-Хоум. Но время шло. Уорнер осторожно и очень внимательно
изучал своего патрона и постепенно проникался к нему все большим
уважением. Крайнгольц недолюбливал Хьюза, а к Уорнеру относился гораздо
приветливей. Постепенно ледок, который вначале прослаивал их отношения,
начал подтаивать. После отъезда жены и увольнения Хьюза Крайнгольц делился
с Уорнером своими соображениями о финансовой стороне дела, но о сути своей
работы молчал по-прежнему. И по-прежнему для Уорнера был закрыт доступ в
лаборатории за высокой оградой.
Молчание прервал Крайнгольц.
- Я все время думаю над вашими словами, Вилли. Вы сказали -
подозрительно. - Крайнгольц быстро обернулся к двери во внутренние
помещения виллы, прислушался и потом продолжал: - Да, да, последнее время
мне самому многое стало казаться странным. И это начиная с того момента,
когда Хьюз, стал слишком настойчиво добиваться доступа "за ограду". И
дальше, помните тот случай, когда ночью сработала автоматика? Я уверен,
что кто-то пытался проникнуть в лаборатории. - Крайнгольц помолчал,
вспоминая, что Уорнер никогда не проявлял никакой назойливости, никакого
излишнего любопытства к делам "за оградой". - Да, все это заставляет
настораживаться, вы правы, но что может быть подозрительного в письмах
"Общества изобретателей", я не могу понять, - закончил он задумчиво.
- А я вам скажу. Не исключена возможность, что кому-то хочется помешать
вам вести свои работы. Кто-то инспирировал первое письмо, постарался
вселить в вас надежду, толкнул на то, чтобы вы сделали долги, потом послал
вам категорический отказ и теперь... - Уорнер хлопнул ладонью о ладонь, и
Крайнгольц вздрогнул.
- И теперь я пропал, - закончил он тихо.
Уорнер смотрел на инженера, всегда бодрого и энергичного и вдруг
осунувшегося под ударами свалившихся на него забот. "А что, если
Крайнгольц действительно, как он говорит, работает над изобретением,
которое может принести огромную пользу человечеству?"
Уорнер подошел к Крайнгольцу и, наклонившись к нему, сказал:
- Вы никогда не думали над тем, что начали не с того конца, мистер
Крайнгольц?
- Я не понимаю вас, Вилли.
- И я вас тоже, - Уорнер пытливо посмотрел в глаза Крайнгольцу, - и я
вас тоже не понимаю. Вы говорили, что поставили перед собой благородную
задачу, говорили, что хотите спасти человечество от многих страданий и
невзгод, а вместе с тем собирались субсидироваться у богачей.
- Не могу же я один...
- Вот, вот. Вы правильно сказали. Вы ничего не сможете сделать в
одиночку. Я не знаю, над чем именно вы работаете. И меня это не очень
интересует. Но я хочу вам сказать, раз уж об этом зашел разговор, если вы
стремитесь создать "за оградой" новое смертоносное оружие, - Крайнгольц
отпрянул в своем кресле от Уорнера, - тогда обращайтесь к капиталу.
Обращайтесь смело: вы получите поддержку. Но если вы хотите действительно
помочь миллионам людей, то поймите: в одиночку вы - не борец! Только в
единении с прогрессивными силами вы сможете завершить вашу работу.
- О Вилли, - поморщился Крайнгольц, - я очень далек от политики. Я
ученый и считаю, что настоящий ученый политикой должен заниматься лишь
постольку, поскольку надо ограждать себя от нее.
- Я вижу, у вас во всем тактика "высокой ограды". Жаль! В этом ваша
ошибка. Рано или поздно вы это поймете или вам придется бросить свое дело.
- Никогда, - горячо возразил Крайнгольц.
- Тогда, - спокойно продолжал Уорнер, - вы попадетесь в руки людей,
которые сумеют использовать ваши изыскания так, как им это
заблагорассудится.
Спор ни к чему не привел.
Упоминание Уорнера о прогрессивных силах, которые якобы могли как-то
способствовать воплощению его идеи, вызвало у инженера ироническую
усмешку. Эти силы представлялись ему какими-то абстракциями, которыми
довольно ловко оперировали различные "политиканы". Он знал одно - для
завершения его изысканий нужна абсолютная тайна и деньги. Большие деньги.
Весь его жизненный опыт подсказывал ему, что деньги, естественно, можно
получить у людей, обладающих ими.
Крайнгольцу чужды были рассуждения Уорнера, но такт, с которым помощник
говорил о его замыслах, ему нравился. Он чувствовал, что Вилли искренне
желает ему успеха, и ловил себя на том, что ему это приятно. В последнее
время он все больше и больше начинал доверять Уорнеру и даже подумывал
иногда, не ввести ли Уорнера в курс всех своих дел, не посвятить ли его в
тайну, не впустить ли его "за высокую ограду".
"Нет, нет! Доверять нельзя никому!"
Крайнгольц тяжело переживал отъезд Уорнера. Нет средств, нет
помощников, нет ничего, кроме долгов, за неуплату которых не
сегодня-завтра придется сесть в тюрьму.
- Ну, что же, Вилли, мне, право, жаль, что так все получилось. Жаль!
Вот вы и опять без работы, - мягко улыбнулся Крайнгольц, провожая медленно
шагавшего к воротам Пейл-Хоум Уорнера. - Что вы думаете делать теперь?
Ведь у вас родители и, кажется, сестренки, братишки, которым вы помогаете.
Не так ли?
- Да, мистер Крайнгольц, куча родных, и все они нуждаются в моей
помощи. Но это не так уж неприятно. Неприятно то, что во мне не нуждается
ни одна радиофирма, - пошутил Уорнер. - Ну, ничего, я не собираюсь унывать
и хочу податься на юг, к Мексиканскому заливу. В Порто-Санто у меня есть
приятель, с которым я, быть может, смогу открыть мастерскую по починке
радиоприемников. Перспектива не из блестящих - в этом городишке вряд ли
найдется столько поломанных приемников, чтобы хватило для нашей
мастерской. Но ничего не поделаешь - пока не приходится рассчитывать на
лучшее.
Уорнер умолк и посмотрел на Крайнгольца. Тот стоял с опущенной головой.
Светлые, всегда широко раскрытые глаза сейчас были прищурены и
устремлены в какую-то точку.
- Прощайте, мистер Крайнгольц, я хочу пожелать вам успеха в ваших
делах.
- Успеха? - встрепенулся Крайнгольц и откинул со лба волосы. - Вы это
искренне, Вилли? Вы верите в успех моего дела?
- Если вы поставили перед собой благородную задачу, то я уверен в
успехе.
Уорнер протянул Крайнгольцу свою крепкую руку, тот придержал ее обеими
руками и сказал:
- Подождите, Вилли. Подождите здесь две минуты. Я сейчас принесу
индикатор.
Крайнгольц почти бегом направился к "высокой ограде", на ходу доставая
из кармана ключи. Через несколько минут он вернулся с небольшим футляром и
передал его Уорнеру.
- Вот здесь, - инженер открыл крышку футляра, - вот здесь индикатор!
Уорнер вопросительно посмотрел на Крайнгольца.
- Много лет, - продолжал Крайнгольц, - уже много лет тому назад я
сделал открытие. Я думал, что оно принесет огромную пользу человечеству. Я
считал, что оно таит в себе невиданные возможности, перед которыми меркнет
все созданное до сих пор объединенными усилиями человеческого разума. Я
был счастлив так, как может быть счастлив ученый, сознающий, что он нашел
ключ к разгадке еще одной, быть может, самой сокровенной тайны природы.
Да, был счастлив, но не надолго.
Крайнгольц задумался, машинально вынул маленький прибор из футляра и
стал его любовно рассматривать.
- Очень скоро это счастье было омрачено, - продолжал он со вздохом. -
При первой же попытке практически применить свои изыскания я увидел, что
есть люди, способные использовать их не на благо, а во вред человечеству.
Я понял - ученый мир уже близок к этому открытию, что независимо от меня в
разных странах будут закончены работы, подобные моим, и мне стало страшно.
Я почувствовал, какая угроза может нависнуть над человечеством, и счел
своим священным долгом работать над созданием защитной аппаратуры. Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг