Душистое, сияющее лето осталось за стеклянной дверью. Впереди -
покрытая снегом степь. Она сливается с темнотой горизонта. До Славино
недалеко - город угадывается за низкими холмами, в том месте, где
затянутое тучами желтовато светится небо. Вот уже показались весело
перемигивающиеся в морозном воздухе огоньки. Еще с полкилометра - и
появятся залитые светом корпуса филиала.
Лена и Михаил шли медленно, изредка перебрасываясь словами. Накатанная
снежная дорога то темнеет, то озаряется голубоватым светом время от
времени выглядывающей из-за туч луны.
Тишина.
Легко дышится на воздухе, прозрачном, пронизанном иголочками морозца, и
хочется идти долго-долго, хочется много сказать...
- Лена!
- Да, Миша? - ее голос прозвучал особенно нежно в чистом, звонком
просторе. А может... это только показалось...
- Хорошо здесь!
- Ты решил?
- Да! Решил, Лена. Завтра же еду в Москву. Поставлю в дирекции
института вопрос о проведение опытов в тепличных хозяйствах...
- И?
- Сюда! К вам, в Славино!.. Надолго.
Лена молчала. Вокруг искрился радостный нетронутый снежок, плавными
волнами уходящий к далекому горизонту. Ничто не нарушало спокойного
однообразия заснеженной степи, только впереди, у дороги, показался
маленький, сверкавший под луной холмик. Михаил вспомнил вечер в клубе,
скованную льдом реку и по-детски осветившееся счастьем лицо Лены, когда
она увидела ледяной "домик".
- Миша, - остановилась Лена. - Миша, ты помнишь?
Михаил взял ее за руки и долго смотрел в темные, припущенные на
ресницах инеем глаза.
- Леночка, я все помню!
События развивались так, что накопленные материалы по "браунвальдскому
делу" и по "сентябрьской" эпидемии энцефалита необходимо было обсудить на
авторитетном совещании. Особая настороженность возникла после сообщения
Ливенцова и обследования больных моряков в клинике Пылаева. У них симптомы
были значительно менее выражены, чем у людей, побывавших в свое время в
Браунвальде, но не оставалось сомнений: причина болезни одна и та же -
влияние излучения.
Напрашивалась мысль - нет ли связи между Браунвальдом и Порто-Санто? К
чему готовились в Браунвальде - было ясно. К чему же готовятся там, где в
двадцати семи пунктах наблюдались явления, очень схожие с браунвальдскими?
Во что же выльются эти события? Этот вопрос не мог не интересовать
советских ученых.
К назначенному часу в обширной приемной Сибирцева начали собираться
участники совещания. Егоров вошел в приемную, стараясь быть незамеченным.
Он был взволнован и бледен настолько, что его рыжеватые веснушки выступали
на лице особенно четко.
- Что, Петр Аниканович, волнуетесь? - спросил его Титов.
- Я? - Егоров привычным жестом поправил очки. - Я не волнуюсь.
Собственно, почему я должен волноваться?
- Вы же сегодня основной докладчик.
- Ах, это...
- А вас беспокоит другое? - Титов пристально посмотрел на маленького
Егорова, одетого в хороший, но мешковатый костюм. Тот отвел глаза и
растерянно переспросил:
- Я не понимаю, что _другое_?
- Свидание в библиотеке.
- Какое свидание? - в этом вопросе было больше испуга, чем недоумения,
которое хотел разыграть Егоров. Титов взял его под руку и отвел в дальний
угол приемной.
- Петр Аниканович, совещание обещает быть ответственным, и я хочу
немного успокоить вас. Ведь я понимаю, тревожит вас эта история с
листочком сплава.
- Иван Алексеевич, так вы знаете?
- Успокойтесь, мой друг, - мягко улыбнулся Титов, - я все знаю.
- Мне сказали, что даже с вами нельзя...
- Правильно. До поры до времени вы ни с кем не должны были говорить об
этом, а теперь...
- Значит, вы знали, что я должен был пойти на это свидание?
- Знал. Капитан Бобров, советовался со мной, прежде чем поручить это
дело вам.
- Я так хотел поговорить с вами! Хорошо, что теперь уже можно. Вы не
представляете, сколько я пережил в эти дни. Я даже переставал верить
капитану Боброву, а посоветоваться ни с кем нельзя. У меня закрадывалось
сомнение: а вдруг и Бобров... Подумайте, секретнейший сплав отдать в руки
явного врага! Иван Алексеевич, как я рад, что...
- Давайте сядем, Петр Аниканович. Я расскажу вам кое о чем.
Титов и Егоров присели на диван, в стороне от собравшихся. Титов
закурил папиросу и только после того, как затянулся несколько раз,
заговорил:
- Прошлым летом, как вы знаете, я был в Петровском. Вместе с Бобровым.
Он занимался расследованием этой истории с Никитиным. О ней вы все знаете.
Так вот, помню, в один воскресный день сотрудники филиала отправились на
рыбалку. Меня снедало нетерпение поскорее распутать всю эту загадочную
историю, а капитан преспокойно целый день ловил рыбку. Откровенно говоря,
меня злило это. Казалось, нельзя терять ни минуты, а тут этакое нудное
времяпрепровождение. Да, рыболов он заядлый, но оказалось, что рыбалка-то
ему и помогла. Понял я это только недавно. Теперь он встречает меня и не
без ехидства спрашивает: "Что, клюнуло?"
- Иван Алексеевич, - Егоров глянул в добродушно-хитроватое лицо Титова,
- да не томите же. Расскажите, наконец, в чем дело.
- А вы разве до сих пор не поняли?
Егоров усиленно замигал близорукими глазами, быстро поправил очки и
пожал плечами.
- Ничего не понял.
- Не поняли! А сами, простите, послужили удочкой. Рыболов-то наш мудрым
оказался. Когда вы сообщили ему, что вами как сотрудником, занимающимся
"загадкой Браунвальда", заинтересовалась подозрительная личность, он решил
через вас пустить приманку - листочек сплава. На приманку клюнули.
Листочек пошел по цепочке, и вся цепочка начала излучать. Шпионы стали
мечеными, наши приборы помогли их выловить. Выяснилось, что работали
они... - лицо Титова стало строгим, - работали на Эверса. Теперь отлегло?
Егоров удовлетворенно кивнул, заулыбался, но тут же стал серьезен.
- А ведь "рыбалка", задуманная капитаном, была рискованной.
- Почему?
- А вдруг листочек сплава каким-нибудь образом ускользнул бы и попал
туда... к Эверсу?
- Это было исключено. Листочек, который вам вручил капитан Бобров,
радиоактивен, интенсивно излучает, но это, конечно, не секретный сплав
БФВ.
Егоров жадно выспрашивал у Титова все подробности, о которых тот только
знал, оживился, повеселел. Вскоре к ним присоединился капитан Ливенцов,
тоже приглашенный на совещание. Капитан рассказал о своем посещении
клиники, где были его моряки, показал составленные им к выступлению
заметки.
Пришел профессор Сибирцев и пригласил собравшихся в кабинет. Резниченко
отсутствовал. Директор института был даже доволен - не внесет сумбура в
серьезное обсуждение, не будет разглагольствовать о своем проекте защиты.
Директору института в свое время нравилась пылкость молодого ученого,
упорно отстаивающего свою идею проекта защиты от электромагнитной
агрессии. Казалась привлекательной и смелость выбора своего, самобытного
пути, правда, до последнего времени сберегаемого им в глубочайшей тайне.
Только потом, когда проект рассмотрела правительственная комиссия,
Сибирцеву стало ясно, что Резниченко выбрал легкий путь. Защитные каски!
Нелепо. Если уж начнется борьба в эфире, если страна подвергнется
электромагнитному вторжению, то способы борьбы должны быть другими -
активными и мощными. В начале своих исследований академик Зорин предложил
систему глушителей, которые могли сбить работу излучателей противника. Это
предложение легло в основу "Защиты 240". Само собой разумеется, что тема
эта была совершенно секретной, Резниченко своим проектом занимался
"любительски", не мог, да и, кажется, не хотел знать о том, что уже
сделано в этой области. Теперь, когда возникло опасение, не затевается ли
действительно какая-нибудь авантюра, Резниченко начал "козырять".
- Мы попросим вас, Петр Аниканович, - открыв совещание, обратился
Сибирцев к Егорову, - сделать сообщение о собранном вами материале.
Егоров встал за кафедру, справа от которой почти во всю стену обширного
директорского кабинета висела карта. Коротко, но очень обстоятельно
доложил о собранных им материалах. Он начал с Браунвальда и закончил
Порто-Санто - одним из двадцати семи пунктов. Случай с моторной лодкой
проливал свет на многое. Теперь уже можно было точно охарактеризовать
качество лучей, применявшихся и в Браунвальде и в Порто-Санто.
После Егорова выступил капитан Ливенцов.
Собравшиеся с напряженным вниманием выслушали оба сообщения и
приступили к вопросам.
В самый разгар совещания вошел Резниченко.
- Федор Федорович, я прошу извинить меня за опоздание. Мне пришлось
задержаться. Получен чрезвычайно интересный материал. - Резниченко
волновался, говорил отрывисто, поглядывая то на Сибирцева, то на
товарищей, которые сидели за длинным столом, накрытым зеленым сукном. -
Смотрите, - показал он несколько листков бумаги, - смотрите! Это то, чего
я боялся, что я предвидел, что подтверждает мои опасения. Это должно
заставить и вас, Федор Федорович, задуматься и поддержать мой проект
защиты. Я знаю, вы тоже являетесь его крайним противником, и вы...
- Сергей Александрович, - лицо профессора постепенно наливалось кровью.
- Вы как будто слишком взволнованны. Не кажется ли вам, что сейчас не
время...
- Нет, именно сейчас время! Это то, - продолжал Резниченко потрясать
бумагами, - что подтверждает мою правоту. Смотрите, вот текст выступления
в Юнайтед Холл американского астронома профессора Джемса Кларка. Читайте!
11. КОСМИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА
Сплин, одолевший Диринга во Флориде, слетел с него, как только он
окунулся в деловую жизнь Нью-Йорка. Диринг поселился в отеле "Ритц
Карльтон", здесь же он вел и все свои дела: его участие в организации
"Новой бериллиевой" должно было оставаться тайной, поэтому ему нельзя было
появляться в южной части Манхэттена. Официально существовало предприятие
по выпуску тонкого листового проката из специального сплава. Назначение
проката и рецепт сплава составляли секрет фирмы. Через подставных лиц было
проведено вложение основного капитала, и никто из немногочисленных
сотрудников фирмы (даже управляющий) не знал, кто является ее подлинным
хозяином. О связи Диринга с "Новой бериллиевой" было известно лишь одному
человеку, который располагал доверием Диринга и оформлял все необходимое
на бирже. В сумрачном ущелье небоскребов, именуемом Уолл-стрит, по
соседству с банкирской конторой "Дж.Пирпойнт Морган энд компани"
возвышалось громадное здание фондовой биржи. Поседевший на маклерских
операциях Метью Гойлет был здесь своим человеком.
В операционном зале, уставленном рядами будок-конторок, царил
невообразимый шум: бесконечные телефонные звонки сотен аппаратов, щелкание
телетайпов, печатающих бюллетени с последними котировками, выкрики
маклеров, заключающих сделки лично и по телефону. Помимо своих
повседневных дел, Гойлет внимательно следил за тем, как биржевые дельцы
реагируют на появление "Новой бериллиевой".
На стене операционного зала одна другую сменяли надписи о выдающихся
биржевых событиях. В них ничего не упоминалось о "Новой бериллиевой".
Гойлет был доволен: Диринг - его новый клиент - требовал, чтобы появление
на свет "Новой бериллиевой" прошло на бирже без шума.
В те дни никто, даже самые осведомленные дельцы, не мог предположить,
что создание этого акционерного общества являлось началом чудовищного
мероприятия, которое будет потрясать впоследствии виднейшие финансовые,
промышленные и торговые корпорации. При этом даже Гойлет, единственный
человек, знавший о настоящем хозяине "Новой бериллиевой", не подозревал о
ее действительной цели и причастности к ней Эверса.
Диринга радовало начало дела.
Алчный огонек, не угасавший в таком уравновешенном и воспитанном
человеке, каким все считали Диринга, разгорался все сильнее и сильнее.
Эверс втянул его в несомненно блестящую авантюру. Незаметно для самого
себя, подчиняясь скорее жадному инстинкту, чем голосу разума, он все
больше и больше проникался привычным азартом.
Несколько деловых встреч за завтраком, несколько веских слов, вовремя
сказанных "сильным мира сего" в мимолетной беседе, и главное - усиленная
рекомендация акций "Бериллиевой" самым близким людям привели к
значительному увеличению первоначального капитала.
Диринг не упускал из виду и другое. Эверс - человек энергичный. На пути
к достижению цели он не посчитается ни с чем и ни с кем. У него на
побегушках не только ребята Клифтона, но и сам Клифтон, который не без
основания может считаться королем темных дел. Это хорошо и необходимо,
конечно, раз уж затевается большая игра. В конце концов не беда, если
кое-кого придется убрать, чтобы не путался под ногами и не мешал, но...
Интересно, давно ли он знает этого темных дел мастера? Впрочем, Диринга
больше интересовало, хорошо ли "мастер" знает Эверса.
При первом же удобном случае Диринг связался с Клифтоном, выяснил,
сколько платит ему Эверс, и, гарантировав против этого двойную оплату,
приказал Клифтону не спускать глаз с... Эверса.
Но этого было мало. Диринг понимал: если затея Эверса удастся, то он
сможет приобрести уж слишком большую власть. А став более сильным, он
может приступить к устранению не только... Дирингу стало страшновато от
мысли, что он и сам может попасть в лапы своего друга.
"Нет, нет. Если уж ввязываться в это дело, - решил Диринг, - если уж
действовать вместе с Эверсом, то надо владеть его же методами. А значит,
прежде всего надо узнать, каким образом можно взять его в руки".
Этот вопрос мучил Диринга до тех пор, пока он не нашел на него ответа.
Диринг знал о серой книжке Эверса, знал о его привычке заносить в нее все
самое основное, самое сокровенное. В этой его памятке, очевидно,
сконцентрировано все. Все его замыслы, все расчеты и распоряжения и,
наверное, даже такие, которые совсем не плохо было бы иметь в руках... На
всякий случай... На тот случай, когда вдруг понадобится прижать Эверса...
Кто может помочь достать эту книжку? Клифтону уже дано такое задание,
но этого может оказаться мало... Всегда около Майкла трется эта мерзкая
личность, этот скользкий и очень неприятный молодой инженер...
Вести переговоры с ним было противно, конечно, но дело есть дело, и
Диринг успокоился только тогда, когда уплатил Хьюзу приличную сумму.
Из Майами Эверс выехал в Нью-Йорк вместе с Дирингом. Пока Диринг
занимался организацией "Новой бериллиевой", Эверс должен был уладить все
необходимое с Джемсом Кларком. Джемс Кларк подходил для выполнения
задуманного мероприятия как нельзя лучше. Эверс лично знал знаменитого
астронома и с удовольствием думал о том, что этот ученый менее щепетилен,
чем Крайнгольц. Эверс был уверен в том, что Кларк, почуяв возможность
получить солидную пачку акций, наверняка согласится на его предложение. Но
больше всего Эверса устраивало то, что Джемс Кларк известен широкой
публике.
Когда чье-нибудь имя вдруг появляется в газете и даже в течение
небольшого отрезка времени не сходит с ее страниц, этого уже достаточно
для делового успеха. Говорят: "человек сделал свое паблисити!" Редко кто
из действительно видных американских ученых "делал паблисити": пресса была
слишком занята погоней за сенсацией. Джемсу Кларку повезло - его последнее
открытие в области астрономии подхватила "большая" пресса.
Портреты Кларка в течение нескольких дней печатались в газетах, и хотя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг