- Да, Юджин, у меня уже созрела некая комбинация, которая, может быть,
позволит нам устранить с дороги этого Фридзама. Где он был до службы у
Тайсонов?
- Точно не скажу, но, кажется, служил в армии.
- Хорошо. Был в Европе?
- Как будто был.
- Прекрасно. Весьма возможно, что удастся кое-что сделать. А каково
ваше положение у Флоры Тайсон?
- В воскресенье я должен был сделать предложение.
- В воскресенье? Сегодня среда. Так, я постараюсь разведать кое-что об
этом парне.
- Узнаю вас, Майкл, вы только приехали и сразу же беретесь за дело. Вы,
кажется, остаетесь все таким же деловым человеком, каким были, когда мы
встречались с вами в Европе. Если не ошибаюсь, это было, кажется, в Бонне?
- Да, - усмехнулся Эверс. - Эмелькейленштрассе.
- И много событий у вас произошло с тех пор?
- Пожалуй, одно, но очень важное.
- И оно привело вас сюда?
- Да.
- Выкладывайте!
- Я не знаю никого, кроме вас, кто мог бы по достоинству оценить это,
Юджин. Вы как военный, - Диринг отмахнулся, улыбаясь, - и как финансист
можете понять, что это новое, совершенно необычное средство борьбы, о
котором идет речь, затмевает все существующее. Это будет посильнее, чем
атомные и водородные бомбы, и поудобнее, чем бактериологические штучки.
- Но, но, Майкл! - вяло и все же с оттенком интереса вставил Диринг.
- Да, да, - с энтузиазмом продолжал Эверс. - Если жара еще не совсем
расплавила ваши мозги, Юджин, выслушайте сущность идеи.
Жара и подавленное настроение, вызванное неудачами у мисс Флоры,
действительно меньше всего располагали Диринга к деловому разговору, но
Эверс так обстоятельно и с таким увлечением говорил о своих планах, что
Диринг невольно оживился. Он понял, что Эверс действительно затеял нечто
из ряда вон выходящее.
- Последние опыты показали, - заканчивал Эверс, - что у нас в руках
величайшее открытие.
- Черт возьми, Майкл! Я всегда считал, что у вас неплохо устроена
голова. Вы, как мне помнится, не хлопали ушами в Принстоне, а учились
кое-чему у старых олухов, именуемых профессорами.
- Я рад, Юджин. Я предлагаю вам участие в этом деле. Доведем его до
конца и разделим его успехи.
Диринг спокойно и довольно долго рассматривал выразительное, ставшее
сейчас одухотворенным лицо Эверса. Высокий лоб, крупный нос со слегка
заметной горбинкой, стального цвета глаза, в которых всегда была строгость
и только временами вспыхивала смешинка, придавали его лицу выражение
волевое и властное. "Да, - подумал Диринг, - если это дело осуществимо -
оно находится в руках сильного человека, а если так, то надо постараться
не упустить тех возможностей, которые оно сулит".
- Я благодарен вам, Майкл, за доверие, которое вы мне оказываете, хотя
и не совсем понимаю, чем, собственно, я могу быть полезен?
- Не скромничайте, Диринг. Прежде всего, финансирование - это ваша
область, затем ваши возможности создать нужное мнение в военных кругах, и,
наконец, расшевелить конгрессменов.
- Это можно уладить. Конгрессмены, пресса, радио - все это, в
конце-концов, в наших руках. Хуже другое.
- А именно?
- Поскольку я вас понял, вам до зарезу нужны эти... ну, как их...
зоринские секреты?
- Да, Юджин, - вздохнул Эверс.
- Так в чем же дело? Ведь у вас наверняка должен быть кто-нибудь в СССР
для этого дела. Не даром же вы, черт возьми, болтались там порядочное
время!
- Был.
- Вот как! А теперь?
- Неприятная история, Юджин. Связь прервана. В институте Зорина у меня
был некий Протасов, и он...
- Поймали?
- Неизвестно. Он исчез.
- Чепуха!
- Совершенно невозможно установить, что стало с этим человеком, и я
ничего не могу получить оттуда, особенно теперь, когда... ну, вы
понимаете... времена "Полевого агентства" прошли.
- Понимаю, - многозначительно протянул Диринг.
- Юджин?
- Да, Майкл.
- Вы видите, я все рассказал вам.
- Что вы мямлите, Майкл? Выкладывайте прямо!
- Я хотел сказать, мне кажется, вы все это сможете уладить.
- Я?
- Да. Ведь у вас есть контакт с заведением Уолтерсона, а они держат
связь с людьми в СССР.
- Здесь какое-то недоразумение, и я...
- Что вы мямлите, Юджин. Выкладывайте прямо!
Диринг расхохотался.
- Вы молодец, Майкл. Вы можете делать дела, раз вы умеете выведать о
людях больше, чем они того хотели бы. Молодец! Хорошо, я свяжусь с
заведением Уолтерсона.
- Вот и прекрасно, Юджин.
- Кончим с этим. С чего вы думаете начинать сейчас?
- Мне кажется, хорошо бы начать с Тайсона.
- Пожалуй... - Диринг задумался. - Пожалуй, это правильно. Если удастся
заинтересовать Томаса Тайсона, то это будет гарантией. Дело примет
серьезный оборот, получит поддержку Национальной ассоциации
промышленников.
Один из главных соучастников завоеван. Диринг по телефону связался с
Тайсоном-старшим, и тот обещал принять Эверса сегодня же в десять вечера.
- Встреча назначена в "Серой беседке" - старик любит разговоры такого
рода обставлять некоей таинственностью и уединением. Итак, сегодня в
десять вечера в "Серой беседке"!
Увлечение мисс Флоры Тайсон автомобилем появилось сравнительно недавно.
Избалованная наследница одного из крупнейших состояний страны
пользовалась автомобилем с детства, считая его совершенно необходимой
принадлежностью обихода. Пользовалась, так сказать, не замечая автомобиля,
но с тех пор, как на одной из ее машин стал работать Эдди Фридзам,
загородные прогулки, многомильные пробеги по автострадам сделались ее
излюбленным, если не единственным развлечением. Это становилось серьезным
и вызывало в семье немало неприятных разговоров. Но мисс Флора не
смущалась. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем загородные
поездки. Еще больше наслаждения доставляли ей загородные поломки.
Для нее уже прошло то время, когда так приятно было просто сидеть рядом
с Эдди, почти без всякой цели мчаться по дорогам и смотреть, смотреть,
смотреть... Смотреть на его красивый профиль, изучать каждую черточку его
спокойного лица с внимательными, всегда устремленными вперед глазами. Но и
этого теперь мало Флоре. Хотелось говорить с ним, дотрагиваться до его
руки, как это было однажды, когда на крутом повороте она испугалась
(притворно или действительно) и схватилась за его руку. Хотелось прижаться
щекой к его щеке... Но Фридзам невозмутим, всегда почтителен к своей
хозяйке и, казалось, кроме: "Да, мисс" или "Нет, мисс", ничего не способен
произнести.
Да, поездки уже не удовлетворяли мисс Флору, поломки (они случались, к
сожалению, очень редко) были все же интереснее. Тогда Эдди открывал капот
машины, засучивал рукава и своими загорелыми сильными руками, покрытыми
едва заметными золотистыми волосками, копался в моторе. Можно было ходить
вокруг, заговаривать с Эдди, расспрашивать его об отдельных деталях
мотора, делая вид, что это очень интересно. Однажды, когда Флора
наклонилась над мотором рядом с Эдди, ощущая щекой теплоту его лица, он
вдруг бросил ключ, выпрямился и так посмотрел на нее, что ее охватила
волна стыда и жалости к себе. Она быстро села в машину, захлопнула дверцу
и до возвращения домой не смотрела на Эдди. Впрочем, неправда: она
_старалась_ не смотреть. Она не поднимала глаз на его лицо,
довольствовалась тем, что видела его фуражку. О, как она любила эту чуть
смятую, сдвинутую немного на затылок фуражку! Сколько бы она отдала только
за то, чтобы снять ее и провести ладонью по, должно быть, мягким, чуть
вьющимся волосам Эдди!
Сидя в ванне, Флора не столько занималась чтением "Хаус бьютифулл",
сколько продумывала план на сегодняшний вечер. Все возможные и
маловозможные поездки были проделаны, и надо было придумать какой-нибудь
новый, желательно вечерний, маршрут. Да, да, именно вечерний. Пальмы
бросают причудливые стрельчатые тени на облитое луной шоссе, шоссе вьется
по побережью, а серебристая лунная дорожка уходит далеко-далеко, туда, где
океан сливается с черной бездной неба. Будет чудесно! Ехать нужно
медленно, медленно...
- Мисс Флора, - вошла горничная, - вам звонит мистер Юджин Диринг.
Флора протянула руку к трубке.
- Хелло, Юджин. Это я... Вы угадали: я в ванне... Что? У вас сегодня в
десять небольшое деловое свидание у папы? Ну, что же, очень хорошо...
Повидать меня до десяти? Нет, Юджин, сегодня у меня... Да, вы опять
угадали: небольшая загородная прогулка.
Разговор не клеился. Обменявшись несколькими, обоим совершенно
безразличными фразами, они пожелали друг другу удачно провести вечер.
Флора положила трубку, взялась было снова за журнал, но тут же бросила его
и вызвала горничную.
- Элзи, распорядитесь, пожалуйста, чтобы Фридзам к девяти вечера
приготовил машину.
Эдди Фридзам после того, как ему представился почти невероятный случай
получить место шофера у Тайсонов, уже мог считать, что его дела
поправились.
До войны Эдди водил тяжелые автотранспорты от Балтиморы до Филадельфии,
работал механиком в Патерсоне, собирал апельсины на плантациях
Санта-Барбара, а большей частью слонялся из штата в штат в поисках работы.
Война сделала Фридзама сержантом, встречи с русскими на Эльбе вселили веру
в лучшие дни, но возвращение на родину обеспечило... безработицу. И чем
больше Эдди присматривался к жизни у себя на родине, тем больше убеждался
в том, что фашизм, пожалуй, не разгромлен, а перекочевал через океан.
Снова потянулись годы скитаний в поисках работы.
И вот повезло - Эдди получил место у Тайсонов. Да, все было довольно
хорошо! До тех пор, пока его не перевели на машину мисс Флоры. Уже в
первую поездку с молодой Тайсон он почувствовал на себе ее долгий,
пристальный взгляд. Когда он изредка посматривал на нее, он видел такие
лучистые, такие откровенно влюбленные глаза, что ему становилось неловко.
Чем могло кончиться все это?
В гараже было прохладно, зной не проникал в бетонное здание под густой
тенью огромных пальм. В помещении привычно-приятно пахло бензином и
маслом, и Эдди с горьким чувством думал о том, что капризы мисс Флоры
могут лишить его этого убежища.
- Алло! Я вас слушаю. Да, это Фридзам, Элзи. Я слушаю вас; Элзи...
Приготовить машину к девяти часам? Слушаюсь.
Мисс Флора могла быть довольна - вечер был очень хорош. Луна и пальмы,
благоухание наступающей ночи и легкий шорох шин медленно движущейся
открытой машины, а рядом любимый, но, кажется, совершенно безучастный к
этой любви Эдди. С изобретательностью влюбленной Флора планировала
проведение этого вечера. Она остановила машину у края дороги и вышла из
нее, делая вид, что любуется спокойной гладью залива, окаймленного
зажигающимися огоньками Майами-Бич. На другой стороне залива виднелись
владения Тайсонов. В лунном свете белело здание палаццо, к воде террасами
спускался парк, а у самого берега, входя в воды залива, темнело здание
"Серой беседки". У мисс Флоры возникло желание полюбоваться заливом из
"Серой беседки". Машина направилась обратно к палаццо, и, когда подъехала
к парку. Флора попросила Фридзама проводить ее к "Серой беседке".
- Это, правда, не входит в ваши обязанности, мистер Фридзам, но из
любезности, я думаю, вы не откажете мне в этом, не так ли?
- Да, мисс.
Флора правильно поступила, когда извлекла, наконец, Эдди из автомобиля.
Направляясь к "беседке", можно было говорить с ним, Фридзам чувствовал
себя не так скованно, как за рулем, и постепенно становился разговорчивее.
А как приятно было слышать его голос, идти с ним рядом, болтать о
пустяках, украдкой посматривать на него. Инстинкт влюбленной помогал Флоре
читать в лице Фридзама, как в книге, но она не могла заметить и тени
чувства к себе. Флора была достаточно умна, чтобы понять, что за деньги не
купишь истинного чувства, и уже теперь, в самом начале увлечения, у нее
закрадывалась мысль о том, что если это чувство и появится, то она никогда
не будет уверена в его искренности. Впрочем, сейчас Флоре было все равно:
лишь бы быть рядом с Эдди, лишь бы смотреть в его темные глаза, ощущать
его близость.
Ажурный металлический мостик вел к серому павильону. Флора и Эдди
прошли по этому единственному пути к уединенному зданию, со всех сторон
омываемому водами залива. Флора уже хотела пройти с ним в беседку и выйти
на балкон, висящий над водой, но вдруг насторожилась, услышав голоса. Из
парка к "Серой беседке" направлялось трое мужчин, среди них нетрудно было
узнать ее отца и Юджина. Третий, среднего роста, плотный мужчина был
незнаком ей. Флора и Эдди, должно быть, еще не видны этой троице, но ведь
сейчас они подойдут сюда! Флора быстро открыла своим ключом павильон и
втолкнула туда Фридзама.
- Умоляю вас, скройтесь за драпировкой, пока они пройдут в соседний
холл или выйдут на балкон.
Фридзам оказался за тяжелой драпировкой. Все это произошло настолько
быстро, что Фридзам не успел сообразить, в чем, собственно, дело. Флора
прикрыла дверь и облокотилась на перила.
- Что ты здесь делаешь в одиночестве, девочка? - обратился к ней
Тайсон.
- Почему же в одиночестве, папа? Мы здесь вдвоем.
- Вдвоем? - осмотрелся Тайсон.
- Да, я и луна. С ней очень хорошо. Она так украшает все вокруг и
ничего не требует взамен.
- У тебя, кажется, минорное настроение, дочь моя. Понимаю, - луна,
мечтательность... Это так хорошо в твоем возрасте. Позволь мне представить
тебе мистера Майкла Эверса. Это друг нашего Юджина, ученый, занимающийся
весьма интересными проблемами.
Эверс поклонился. Юджин тихонько что-то насвистывал и искоса поглядывал
на некрасивое, но сейчас чем-то возбужденное и ставшее почти интересным
лицо Флоры.
- Ты была в беседке, дитя мое, и, наверное, с балкона любовалась
заливом?
В вопросе Тайсона чувствовалась какая-то тревога.
- Как я могла туда попасть, если это только твои владения. Ведь ключ от
"Серой беседки" находится только у тебя!
- Бедное дитя мое. Я не знал, - притворно вздохнул Тайсон, - что лишаю
тебя такого удовольствия. Отныне ты будешь пользоваться павильоном. Я дарю
тебе его. Ну, а сейчас, я думаю, ты позволишь нам побеседовать в нем?
- Итак, я уже владею "Серой беседкой"? Превосходно! Я разрешаю тебе
воспользоваться моей "Серой беседкой", - рассмеялась Флора.
- Спасибо, дружок. А что ты намерена сейчас делать?
- Я пройду к себе, папа.
Флора попрощалась с Эверсом и Юджином и направилась к вилле.
- Я всегда ругаю себя за то, что слишком балую своих детей, - говорил
Тайсон, открывая дверь павильона своим ключом, - но ничего не могу
поделать с собой.
Тайсон вошел в вестибюль и включил освещение. Эверс спокойно наблюдал
круглую суетливую фигурку этого могущественного человека. У него
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг