складов, ангаров, каких-то хибарок, притулившихся прямо под опорами
могучих портовых кранов. Грязный, шумный, оживленный, порт тянулся на
добрую милю вдоль побережья. Здесь не было белых туристических лайнеров,
зато в изобилии встречались военные катера, рыскавшие между разномастными,
- от танкера до крохотной рыбачьей лодчонки - судами.
Лендровер взлетел вверх по раскаленному шоссе и, перемахнув через высшую
точку, ринулся вниз. Рохан мигом охватил взглядом всю пеструю панораму
торгового порта. Найти что-то или кого-то в этом хаосе размером с
небольшой город было, на его взгляд, совершенно невозможно.
Но Джибс и Тарарафе придерживались другого мнения.
Лендровер ринулся к широченным воротам, протиснулся между трейлером и
погрузчиком и, провожаемый ленивыми взглядами сидевших под тентом
охранников, с непринужденностью носорога вбуравился в толпу.
Тарарафе заклинил кнопку клаксона, и теперь тот гудел непрерывно. Вслед
лендроверу летели проклятия, но Рохану казалось: эти чернокожие, постоянно
болтающие и скалящиеся бродяги не способны рассердиться всерьез.
Буквально раздвинув бампером толпу за воротами, машина свернула в один из
проходов. Тарарафе погнал ее по бугристому асфальту со скоростью добрых
сорока миль. Мимо проносились длинные ряды контейнеров.
Тарарафе еще раз свернул, лендровер ударил в приоткрытую створку ворот,
взлетел по пандусу и резко затормозил перед железным ангаром с полукруглой
крышей. Большие ворота ангара были заперты, но сбоку, внизу, чернела щель
- маленькая дверца.
- Нас ждут! - сказал Тарарафе.
- Возможно! - отозвался Джибс. И Рохану: - Инструкции прежние, мой мальчик!
Молодой человек кивнул, и Джибс с легкостью юноши перемахнул через борт
лендровера.
Через мгновение двое мужчин исчезли в серебристой туше ангара.
И тут же внутри забухало и загрохотало. Рохан огляделся. Вокруг - никого.
Тогда он вынул врученный Джибсом пистолет и, взяв двумя руками, навел на
чернеющее отверстие в блестящей стене. Утвердив локти на верхнем крае
правой дверцы машины, он, как заправский стрелок, сдвинул большим пальцем
рычажок предохранителя.
Вовремя. Из ангара, выпучив глаза, выскочил человек с автоматом в руках.
Его ошалевший взгляд остановился на лендровере, и в тот же миг автомат его
оглушительно загрохотал. Звук выстрелов ударил по нервам Рохана с не
меньшей силой, чем пули - в стальной бок машины.
Рохан вздрогнул, и указательный палец его, совершенно без участия хозяина,
нажал на спусковой крючок. Пистолет рванулся из рук, как живой. Но этот
единственный выстрел оказался эффективнее автоматной очереди.
Человек, выскочивший из ангара, как-то нелепо, спиной, отпрыгнул назад и
исчез. Внутри прогремело еще несколько выстрелов и все стихло.
- Эй, не стреляй! - раздался голос Джибса. - Это мы!
Однако первым появился не он, а тощий, одетый в белый костюм чернокожий.
Следом возник Тарарафе, держа тощего за буйную шевелюру. На левой штанине
пленника расплывалось красное пятно. Джибс появился последним,
наклонившись, подобрал автомат, выпавший из рук подстреленного Роханом.
Джибс открыл дверцу лендровера, и Тарарафе втолкнул пленника на заднее
сидение.
- Опять опоздали! - огорченно произнес Джибс.
- Что? - Рохан совсем забыл, для чего они приехали в порт.
- Ее уже увезли!
Тарарафе запустил двигатель.
- Так ты все еще утверждаешь, что не умеешь стрелять? - поинтересовался
Джибс.
- Что?
В голове Рохана не укладывалась реальность происходящего. Казалось, он
смотрит какой-то боевик. Не хватало только полицейских машин с воющими
сиренами.
- Ты попал парню в грудь с тридцати ярдов! Проделал дыру в кулак
величиной! Молодец! Не следовало ему портить нашу машину!
- Я его убил? - спросил Рохан.
- Вероятно. Мне еще не попадался никто, способный выжить с дыркой от сорок
второго вместо сердца!
"Убил. Я убил человека", - подумал Рохан. И сам удивился, насколько мало
взволновала его эта мысль.
Может, потому, что тот чернокожий слишком смахивал на киношного
террориста? Рохану вообще трудно было поверить в его реальность. Хотя
автомат убитого, смертоносная штуковина с коротким стволом, с оттопыренной
рукояткой вместо приклада, валялся здесь же, на сидении, между пленным и
Джибсом. Раненый чернокожий бросал на автомат алчные взгляды. Джибс же не
только не потрудился обезопасить пленника, но, казалось, совсем не обращал
на того внимания.
- Сматываемся! - велел он Тарарафе. - Через шесть минут здесь будет куча
военных!
- Почему - через шесть? - спросил Рохан.
- Потому что они не будут слишком торопиться! Дадут возможность перебить
побольше народа. Они бы и вовсе не появились, да вдруг начнется пожар?
- Правопорядок - на высоте! - Рохан сделал попытку улыбнуться. - А что мы
будем делать дальше?
- Девушка, несомненно, жива! - успокоил его Джибс. - Есть даже
распоряжение обращаться с ней вежливо! Так сказал один из ребятишек там,
на свалке!
- Он не мог солгать? - обеспокоенно спросил Рохан.
Джибс пожал плечами:
- Не думаю! - Он покосился на пленника, и тот мгновенно отвел глаза от
оружия. - Перед смертью люди редко лгут. Зачем им?
Тарарафе ловко обогнул кучу пластиковых тюков и оказался в начале длинной
асфальтовой полосы между складскими строениями.
- Куда мы едем? - Рохану пришлось повысить голос, чтобы перекричать рев
мотора. - Разве выход - там?
- Там - тоже! И меньше шансов натолкнуться на солдат!
Тарарафе затормозил так резко, что Рохан едва не упал ему на голову.
Военный джип, выскочивший из-за угла одноэтажного строения без окон,
развернулся боком, надсадно взвизгнув покрышками. Ствол крупнокалиберного
пулемета уставился прямо на Рохана.
Лежавший на сидении автомат свалился на пол, и пленник с неожиданным
проворством попытался его ухватить. Джибс ударил чернокожего каблуком по
кисти. Рохану показалось: он услышал, как хрустнула кость. Но раненый даже
не вскрикнул. Только оскалился и снизу, с ненавистью посмотрел на
американца. Тарарафе высоко поднял над головой руки.
- Не стреляйте! - закричал он.
Судя по лицам солдат в джипе, именно это они и собирались сделать.
- У нас специальное разрешение! - присоединился к другу Джибс, вставая и
тоже демонстрируя поднятые руки. - Мы - люди министра Нгари!
При этом он толчком ноги отправил автомат под сидение.
Из джипа выбрались двое: солдат и младший офицер.
Офицер приблизился к лендроверу. По нему было видно: слова он в грош не
ставит. Ствол пулемета красноречиво взирал на сидящих в лендровере. Один
знак - и из них сделают мясной фарш.
Тарарафе вынул из-под стекла пропуск. Трехцветный квадрат из глянцевого
картона с печатью и замысловатой подписью. Протянул офицеру. Тот
внимательно изучил.
- Здесь - территория порта! - сказал он с сомнением. - Мы уважаем министра
Нгари, но он не распоряжается здесь! Никто не имеет права стрелять на
территории порта! Кроме военной полиции! - Он холодно взглянул на
Тарарафе. - Я могу расстрелять вас! Вы вооружены! - Он указал на ружье
Тарарафе.
- Нет! - живо возразил Джибс, и офицер недовольно посмотрел на него. Он
предпочел бы разговаривать с черным. - Нет! Мы люди министра Нгари, как вы
убедились! Ты не станешь стрелять в нас, командир! И не станешь нас
задерживать! К чему ссориться? На нас напали! А мы захватили одного
нарушителя и отвезем его в полицию! Прямо в полицию!
Офицер сделал еще шаг, чтобы поближе рассмотреть пленника. Рохан, по тому,
как он прищурился, решил: офицер близорук.
Пленник глядел на военного с нескрываемой злобой. Офицер сделал еще шаг,
взялся рукой за крыло машины и вдруг лицо его перекосилось.
- Черный сын гиены! - завопил он, хватаясь за пистолет. - Я узнал тебя,
вонючая отрыжка свиньи!
- Эй, эй! - забеспокоился Джибс. - Этого человека необходимо допросить,
командир! Он напал на господина Хамстера!
Джибс показал рукой на Рохана. Офицер уставился на молодого человека.
- Ты - не Хамстер! - заявил он.
- Я его сын! - спокойно сказал Рохан, ломая голову над тем, откуда Джибс
узнал, кто отец Рохана.
Офицер заколебался. Ненадолго. Стоило ему еще раз посмотреть на пленника,
и лицо его опять перекосила гримаса.
- Забери этого гнилого пожирателя падали! - приказал он солдату.
- Нет! - энергично возразил Джибс. - Его необходимо допросить в полиции.
Он знает ценные сведения. Министр Нгари будет недоволен!
Офицер поглядел на пропуск: тот все еще был у него в руке.
- Я сам допрошу преступника! - процедил он. - Я сам - полиция! Забери
вонючку! - велел он солдату. - И пристрели любого, кто будет мешать! Ты
уверен, что у тебя был пропуск, мистер? - бросил он Джибсу.
Какое-то время они сверлили друг друга взглядами.
Джибс сдался.
- Хорошо, - сказал он. - Забирай!
И выпихнул пленника из машины.
Тот попытался устоять, но офицер ловко пнул его по раненой ноге, и пленник
повалился набок. Солдат перехватил автомат в левую руку, а правой, за
шиворот, поволок раненого к джипу. Пленник не издал ни звука. Рохан был
потрясен его стойкостью.
- Министр Нгари может потребовать его назад! - насмешливо заявил офицер. -
Только опасаюсь, этот человек не протянет долго! У него опасная рана! Даже
не может ходить! - Он протянул Джибсу пропуск. - Если у вас будут
трудности на нашей (с нажимом) территории, - не постесняйтесь обратиться к
нам! До свиданья, мистер Хамстер! - добавил он по-английски.
- Он убьет его? - спросил Рохан, когда джип, выплюнув клуб черного дыма,
укатил прочь.
- В любом случае он - покойник! - сказал Джибс. - Поехали, Тара! Покойник,
но, очень возможно, пока жив - мог бы сказать, где твоя девушка, мой
мальчик!
- Значит, ты этого не знаешь? - мрачно спросил Рохан.
Джибс помотал головой.
- Не нужно было его отдавать! . - еще более мрачно сказал молодой человек.
- Боюсь, у нас не было выбора! Этот сержант выглядел решительно!
- Может, попробовать забрать его назад? У тебя ведь связи в здешнем
правительстве?
- Только эта бумажка! - Джибс взмахнул пропуском. - Мой старый приятель
сделал его в оплату прежних услуг! Но это все, что он может сделать! Так
что твои связи куда больше моих, сынок! Учитывая, чей ты родственник.
Деньги кое-что значат в этой стране! Особенно если это доллары, а не
здешние конфетные обертки. Но деньги действуют медленно. А бравый сержант
не обменял бы того парня и на тысячу долларов: это видно было по его роже.
А ведь тысяча долларов любому придется кстати!
- Я разочаруюсь, если ты скажешь, что помогаешь мне из-за денег. Дин! -
Рохан улыбнулся, не слишком весело.
- Нет! - ответил Джибс, и его улыбка была куда менее мрачной, чем улыбка
молодого человека. - Не из-за денег. Есть более важная причина. - И
отвернулся.
Лендровер тем временем выехал на автостраду, идущую вдоль побережья на
север. С одной стороны ее лежал пологий песчаный берег, усеянный
выброшенным волнами мусором. С другой - обветшалые промышленные постройки
компании "Мойс-пластик", закрытой по личному распоряжению Президента, как
только тот пришел к власти. Завод растянулся на целую милю.
Среди встречных машин легковых почти не было: грузовики, в основном
военные, цистерны, фургоны, джипы с солдатами вроде того, что остановил их
в порту. Рохан посмотрел в сторону океана и увидел три нефтяные вышки.
Кровь земли, питающая и поящая город, возникший в бесплодной пустыне.
Нефть, алмазы. Что еще может заставить человека поселиться там, где даже
пресной воды не найти ближе, чем пятьюстами футами ниже уровня моря?
Быстро темнело. Пахло бензином, пылью и гниющими водорослями. Тарарафе
включил фары. Он вел машину левой рукой. Правая его рука лежала на спинке
сидения, и длинные пальцы выстукивали ритм на выдубленной солнцем коже
чехла. Африканец что-то напевал, но гудение мотора не давало Рохану
разобрать слова. Хотя он и прислушивался с профессиональным интересом.
Сбоку профиль Тарарафе напоминал египетскую фреску. Рохан смотрел, как
кивает в такт собственному пению удлиненная голова африканца, и вдруг его
осенило.
"Да он - масаи!" - подумал американец. Оставалось только догадываться, что
делает масаи в Южной Африке.
"Хотя, - вспомнил Рохан, - Дин говорил о Кении! С чего я взял, что
Тарарафе - из заповедника Крюгера?"
Свет встречных машин возникал впереди, вспыхивал, вырастая, и мгновенно
гас, теряясь позади.
"Интересно, куда мы едем?" - подумал Рохан.
- Дин! - окликнул он американца. - Куда мы едем? Есть еще одно место, где
может быть Фло?
Джибс покачал головой:
- Я же сказал, сынок, что потерял след! Парень, которого у нас отобрали,
был последней ниточкой, которую я держал в руках! Последним из тех, что
был явно связан с тем чиновником из земельного департамента! Будут и
другие, но их нужно найти! Это - время.
- Надо было прихватить еще кого-нибудь! - сказал Рохан.
- Это не так легко, сынок! - Джибс снова покачал головой. - Не так легко
брать их живыми! Легче скрутить леопарда! Не думаю, что ты нашел бы
кого-то, кто сумел бы сделать все лучше, чем я и Тара! Хотя мне уже не
стать чемпионом Кореи, но в этой стране мало кто сможет потягаться в
рукопашной со стариной Райноу! - Это не было похвальбой. Джибс просто
констатировал факт.
- Ну конечно! - воскликнул Рохан. - Вот почему твое лицо показалось мне
знакомым! Дин Джибс! Да я десятки раз видел твою фотографию в доме деда!
- Она все еще висит там? - Джибс был польщен. - Вот только не говори мне,
что тот двадцатилетний парнишка в кимоно похож на меня!
- Улыбка! - сказал Рохан. - Улыбаешься ты совершенно так же, как на той
фотографии! И ты должен был сказать мне сразу! - В голосе Рохана была
легкая обида.
Джибс расхохотался:
- Чтобы ты подумал: старый егерь набивается в друзья к богатому парню?
- Пошел ты! - теперь Рохан обиделся всерьез.
- Полегче! Полегче, сынок! - проговорил Джибс. - Это только шутка! Да, я
хотел узнать, что, кроме имени и лица, досталось тебе от деда? Я-то сразу
тебя узнал! Вылитый Рохан Дейн! Разве что на пяток дюймов повыше и на два
тона потемнее! Да, мне захотелось узнать, не размазня ли внук моего друга?
Если я уж рискую своей потрепанной шкурой!
- И как ты меня нашел? - насмешливо спросил Рохан. Но под маской иронии
скрывалось беспокойство.
Джибс некоторое время смотрел прямо на него.
"Что он видит в этакой темноте?" - подумал Рохан.
Раздался сухой смешок. Жесткая ладонь потрепала Рохана по щеке.
- В твои годы Рохан Дейн-старший был уже настоящим мужчиной! О тебе этого
не скажешь, сынок! Ты еще тигренок! Но тигренок с хорошей закваской!
Просто у тебя не было возможности опробовать клыки! Но ты сам ее нашел,
такую возможность! И мне нравится, что ты не бежишь за помощью к своему
важному папе!
- Я просто боюсь! - признался Рохан. - Неужели ты думаешь, что мне
гордость дороже Фло? Одно дело - поиски моего дяди, а совсем другое - это
похищение. Плевал я на гордость! Но подумай сам! Отец обратится к
Президенту. Тот выторгует себе некоторые новые льготы. Небольшие,
поскольку ни отец, ни Генерал не сочтут дело важным. Пройдет недели две, и
Фло наконец начнут искать. Но вряд ли найдут! Слишком много интересов. А,
как ты сам сказал, деньги действуют медленно!
- Кое-что знаешь о здешнем мирке, сынок! - с удовольствием отметил Джибс.
- Возможно, ты не такой уж молокосос, как мне показалось!
- Я изучал социологию. Дин! И психологию! Ты не поверишь, сколько всего я
изучил, пока не остановился на антропологии! А уж этой страной я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг