приближался вечер. Он был замечен сперва локаторами лунных станций и
искусственных спутников, бесстрастно сообщивших о приближении металлического
тела более трех тысяч метров длиною. Потом его рассмотрели в телескопы и
убедились, что это не астероид, а космический корабль неведомой на Земле
конструкции.
Тревоги, сопутствующей совсем недавно появлению корабля Мериго, на этот
раз не возникло. Все сразу поняли, что приближается корабль
соотечественников Гианэи.
На Земле знали о миссии, возложенной на Лийагейю, знали, что он
вернулся на свою родину. Нетрудно было заключить, что именно он и указал
своим соотечественникам путь к Земле.
И почти у всех мелькнула правильная догадка о причине прилета этого
корабля.
Он приближался к Земле быстро и уверенно. Еще не начало темнеть, когда
на территории местности, прежде называвшейся Западной Украиной и Польшей,
его увидели невооруженным глазом.
Тонкая, длинная полоска с заостренным концом появилась на небе. Ее
форма могла бы походить на остро очиненный карандаш, если бы корабль был
короче. Но его длина настолько превосходила толщину, что гость из космоса
выглядел просто чертой, проведенной в небе острием рейсфедера.
На расстоянии двухсот километров от поверхности Земли "черта"
остановилась. К этому времени ее размеры были установлены точно - три тысячи
триста двадцать метров в длину и только пятнадцать метров в поперечнике.
Корпус корабля был круглым.
Летающая игла! Очень тонкая игла!
От нее отделилась крохотная, видная только в оптические инструменты
"черточка" посадочного аппарата. Отделилась сразу, как только корабль замер
неподвижно.
Это производило впечатление, что экипаж корабля почему-то очень
торопится. И еще это говорило о том, что космонавты хорошо знают, куда они
прилетели, знают, что на Земле их не ждет опасность. В противном случае они
облетели бы Землю, рассмотрели ее с высоты, как-то подготовились к высадке.
Ничего этого они не сделали. Стремительно подлетели к Земле и так же
стремительно послали на нее десант.
Так могли поступить только соотечественники Гианэи, заранее
информированные о физических свойствах планеты. Догадка была верной.
Навстречу посадочному аппарату вылетели два планелета. Ближайший
ракетодром находился в Киеве, и гостей надо было проводить к месту посадки.
Одновременно со всех сторон к Киеву устремились скоростные планелеты с
встречающими и, конечно, с работниками Института космонавтики.
Небо быстро темнело. Прилетевший корабль исчез из глаз, но ненадолго.
Там, где не было облаков, увидели, как он вспыхнул, превратившись в огненную
черту. Так же ярко засветился и спускавшийся аппарат.
Земные планелеты не обладали светящимися корпусами. Посланные навстречу
гостям включили бортовые огни. Но этого оказалось достаточно. Было ясно
видно, как посадочный аппарат повернул в их сторону. Три аппарата, два
земных и один чужепланетный, совместно устремились к ракетодрому.
А дальше все произошло совсем просто и даже буднично, Посадочная
"ракета" гостей казалась точкой рядом с самим кораблем, но в
действительности она была гораздо больше планелетов дальних рейсов Земли.
Опустилась она не вертикально, как можно было ожидать, судя по ее
конструкции, а плашмя. Быстро, точно и совершенно беззвучно легла на
бетонную полосу как раз там, где и намеревались люди посадить ее. Точно
экипажу было дано указание по радио.
Из открывшегося люка вышли семь человек...
Странно произошла эта долгожданная встреча! Не только внешность гостей
была заранее известна, но и цель их прилета (пока предполагаемая), место
(приблизительно), откуда они прилетели, их язык.
Не так представлялась она фантазии землян в течение веков!
Совсем не так!
Из примчавшегося к месту посадки вечемобиля вышло также семь человек.
Это были Стоун, пятеро членов Совета и Гарсиа.
Земляне и гийанейцы (люди тогда еще не знали, как называют себя гости)
встретились словно давно были знакомы. Приветственное поднятие руки ладонью
вперед со стороны прибывших и дружески протянутые руки встречающих - вот и
вся церемония первой встречи представителей двух планет. Для Вийайи и его
спутников эта встреча была действительно первой.
Вийайа сразу нарушил секундное молчание.
- Люди Лиа! - сказал он, к удивлению встречающих, на испанском языке.
- Появились ли возле вашей планеты неизвестные вам космические тела?
Единственным, кто его понял, был Рауль Гарсиа. И он сразу подумал, что
ничего удивительного нет, испанский язык прибывший узнал от Лийагейи, и что
догадка о цели прилета этих людей верна. Они явились предупредить об
опасности, а может быть, и для того, чтобы помочь землянам справиться с этой
опасностью.
Поспешность, с которой был задан вопрос, показывала, - мысль о том, что
они могут опоздать, не давала покоя прилетевшим и что именно этим
объясняется поспешная высадка, невзирая на наступающую ночь.
Спасти незнакомых обитателей чужой планеты, спасти во что бы то ни
стало было их единственной целью. Ведь они не знали научного и технического
уровня, до стегнутого человечеством Лиа, не могли знать, что люди Земли
справились и без них.
Молодой инженер был глубоко тронут благородством гостей. Он подошел к
Вийайе, движимый чувством благодарности, крепко обнял и поцеловал его, хотя
и знал, что смысл этого поступка останется непонятным прилетевшему.
- Нам все ясно! - сказал он. - Космические тела появились и уже
уничтожены. Никакая опасность нам не угрожает. Но мы признательны вам за
намерение помочь человечеству Земли.
Что-то в выражении лица Вийайи подсказало Гарсиа, что его маленькая
речь не совсем понята, и он тут же повторил ее на языке Гианэи.
Удивление гостей, услышавших родной язык из уст землянина, было столь
очевидно, что встречающие сразу поняли - прилетевшие даже не подозревают о
присутствии на Земле их соотечественницы.
Но эта соотечественница находилась при смерти - и об этом надо
немедленно сообщить.
Гарсиа так и сделал.
- У нас, - сказал он, - находится дочь одного из тех, кто покинул
когда-то вашу планету. Ее зовут Гийа-нейа, и она умирает.
- От чего? - резко спросил Вийайа.
- Приняла яд, неизвестный у нас. Мы смогли замедлить смертельный исход,
но, чтобы ее спасти, вам надо торопиться.
- Когда это произошло?
- Сегодня, несколько часов назад.
И тут в полной мере проявился высокий моральный уровень прилетевших. Ни
один из них не задал больше ни одного вопроса, они все поняли и сразу начали
действовать. Гианэя была им чужда почти так же, как люди Земли, они имели
право считать ее единомышленницей Лийагейи, существом враждебным, но сочли
своим долгом немедленно прийти к ней на помощь.
Один из них кинулся обратно внутрь посадочного аппарата и вскоре
появился с каким-то предметом, похожим на сумку. Вийайа назвал два имени, и
двое выступили вперед.
- Как можно скорее доставьте их к Гийанейе, - сказал он.
2
Звездолет гийанейцев так и остался висеть над Землей, на высоте двухсот
километров. Он был неподвижен и не участвовал в этом вращении планеты.
Благодаря этому его могли наблюдать на всей Земле. Опустить его на
поверхность было нельзя, потому что корабль не смог бы тогда подняться без
сложной и громоздкой пусковой установки.
Гийанейцы назначили старт в обратный путь через два месяца.
Одновременно должен был стартовать и корабль, доставивший на Землю
четырех. С ними первоначально были намерены послать земной космолет, спешно
строящийся специально для этого рейса, первого за пределы Солнечной системы.
Прилет корабля Вийайи изменил все планы. Теперь с Земли отправлялись
две группы землян. Одна с гийанейцами на их родину, а другая - на родину
Мериго. Поскольку отпала цель найти путь на Гийанейю, не было смысла ожидать
готовности земного космолета. Чтобы проводить Мериго и его товарищей на
родину и ознакомиться с планетой, можно было ограничиться их кораблем,
который по комфортабельности даже превосходил корабль Вийайи. Правда,
скорость обоих звездолетов была несоизмерима, но этот недостаток корабля
Мериго компенсировался наличием анабиозных ванн, в которых на корабле Вийайи
не было никакой нужды.
Космолету же, строящемуся на Земле, теперь предназначалась иная роль.
Через полтора года, после полной реконструкции, вызванной тем новым, что
узнали от гийанейцев, он должен был отправиться вслед за кораблем Мериго,
взять с планеты земных исследователей, а затем посетить и Гийанейю.
Расстояние от нее до родины Мериго оказалось совсем незначительным по
масштабам космоса, во много раз меньшим, чем от Земли.
По просьбе гийанейцев на их корабле должна была вылететь и Марина, так
как Вийайа считал ее присутствие при пробуждении Гианэи необходимым. После
непродолжительного колебания Муратова согласилась. Она понимала, что для
девушки, потерявшей всех своих родных, осталась самым близким человеком.
Требования к участникам экспедиций были различны. Если на Гийанейе
нужны были только инженеры и ученые, которые могли бы детально ознакомиться
с наукой и техникой планеты, то для полета на родину Мериго, где еще не
существовало, по сути дела, никакой науки и никакой техники, выбор
диктовался иными соображениями. Нужно было ознакомиться с населением,
наметить пути быстрейшего развития, определить, чем и как Земля может
оказать помощь. Нужно будет обследовать всю планету, а не только остров, на
котором жили Мериго и его сородичи. Не мог этот остров быть единственным
населенным местом планеты. А какими окажутся другие народы, или племена,
никто не знал. Средства передвижения, в виде морского и воздушного
транспорта, приходилось брать с собой. В разобранном виде все это могло
легко поместиться на гигантском корабле. Включение в эту группу
специалистов-языковедов и оснащение ее электронными "лингвистами" было
необходимо. Нужны были механики, пилоты, навигаторы, географы, топографы для
составления карты планеты, строители и, разумеется, медики, так как лечение
больных туземцев рассматривалось, как наилучшее средство вызвать доверие и
любовь к незваным пришельцам. Впоследствии предстояло отправить на планету,
даже не имеющую еще названия (пока ее называли "Планета Мериго"),
представителей других специальностей, так как было решено, что именно Земля
возьмет на себя главное "шефство" над планетой.
В результате на Гийанейю отправлялось одиннадцать человек, а на планету
Мериго пятьдесят. Часть из них останется там до прилета смены, которая будет
подготовленной только через пять лет. В составе этой смены оказались Синицын
и Гарсиа.
Виктору Муратову было предложено принять участие в подготовке первого
земного космолета и лететь на нем, но Виктор, согласившись на первое,
отказался от второго.
В хлопотах подготовки незаметно шло время. И как-то невольно
забывалось, что приближавшиеся старты были первыми стартами землян в большой
космос. Возможно, это происходило потому, что стартовали не земные
звездолеты, а просто гости, посетившие Землю, возвращались обратно.
Внимание человечества Земли сосредоточилось на строящемся корабле.
Именно он, земной космолет с земным экипажем, олицетворял собой первый вылет
за пределы Солнечной системы. Только он!
Экипаж был уже сформирован и, пользуясь присутствием гийанейцев,
тщательно изучал навигационные материалы обоих кораблей - Мериго и Вийайи.
Все улетающие с Земли, как через два месяца, так и через полтора года,
были заняты "выше головы". Одна только Марина Муратова не готовилась совсем,
если не считать усиленного чтения гийанейских книг из библиотеки корабля
Вийайи, которым она занималась в часы дежурства у постели Гианэи для
усовершенствования в языке.
Гианэя лежала в отдельной палате одной из крупнейших больниц
Ленинграда, у ее постели непрерывно дежурили медики. Марина буквально
выпросила разрешение участвовать в этих дежурствах. Учитывая ее особые
отношения с Гианэей, разрешение было получено.
Искусственный сон, в который погрузили Гианэю врачи корабля Вийайи, был
не глубок (глубокий сон они считали вредным) и мог в любую минуту внезапно
прерваться. А проснувшейся Гианэе Марина была бы необходима, как
единственный близкий ей человек на Земле. Да и не только на Земле. Одна
Марина могла предотвратить очень тяжелую психическую травму от сознания
вернувшейся жизни, с которой Гианэя рассталась, не видя смысла и сил для
дальнейшего существования.
Все знали, что Гианэя любит Муратову. То, что она удалила ее в вечер
самоубийства и пригласила к себе Виктора, только лишний раз подтверждало эту
любовь. Она хорошо понимала, каким тяжелым было бы для ее подруги
присутствие при ее смерти. А Виктор был мужчиной и, по понятиям Гианэи, не
должен был обладать особой чувствительностью. Ведь все ее родственники
мужчины были суровы и жестоки. Она к этому привыкла.
На Виктора трагический вечер произвел очень тяжелое впечатление. Почти
две недели он даже не мог ничем заниматься, не мог прийти в себя от нервного
потрясения. Он знал, что никогда не забудет этого вечера и того мгновения,
когда Гианэя упала к его ногам, казалось, бездыханная. Только в этот момент
он внезапно понял, что любит эту девушку иного мира не только как "гостью
Земли".
Это открытие поразило его потому, что он сам не подозревал о незаметно
возникшем чувстве. Когда выяснилось, что Гианэя не умерла, он понял, что
никогда не сможет вырвать из сердца эту любовь.
Решение Вийайи отправить Гианэю на родину показалось Муратову наилучшим
выходом для него. Часто видеть ее было бы пыткой. Но по мере приближения дня
старта корабля его все сильнее охватывала тоска, Не видеть Гианэю тоже
означало не меньшую пытку.
И все же он думал: "Пусть не скоро, пусть через годы, но после ее
отлета станет легче. Время излечивает все!"
Может быть, он был и прав, но сейчас ему не становилось легче от таких
мыслей.
Он думал, что никто не подозревает о его переживаниях и старался не
дать повода догадаться о них. Но Марина догадалась давно, в тот момент,
когда со Стоуном и двумя врачами вбежала в комнату и увидела лицо брата,
стоявшего на коленях у тела Гианэи.
Приближалось двадцатое сентября - день старта. Первым должен был
вылететь корабль Вийайи. Такой порядок диктовался соображениями
безопасности.
В космическом пространстве два звездолета, как бы они ни были велики,
выглядят песчинками среди обширной пустыни, и их столкновение так же
маловероятно, как и столкновение двух песчинок, поднятых ветром с разных
мест. Но все же такой возможностью нельзя было пренебрегать в данном случае.
Направление полета обоих кораблей в течение нескольких земных лет
совпадало. А корабль Вийайи летел быстрее...
К пятнадцатому числу вся подготовка была закончена. Вийайа и его
товарищи жалели, что их время столь ограничено, но о том, чтобы задержаться
хотя бы на месяц, два, даже не думали. Сделать это не позволяло состояние
Гианэи. Врачи даже опасались, удается ли оставить ее погруженной в сон на
все время пути и не придется ли разбудить в космосе.
Никто не сомневался в том, что принятые медициной Земли и Гийанейи меры
предотвратили опасность. Гианэя спокойно спит, и длительный сон не принесет
ей ничего, кроме пользы.
Но разумным существам любой планеты свойственно ошибаться.
Девятнадцатого сентября все улетающие с Земли собрались в Киеве. Весь
этот день и в ночь на двадцатое непрерывно прибывали планелеты с
провожающими. Еще никогда ракетодром не был так загружен.
Все шло нормально. Ничто не предвещало грозы. Гианэю с величайшими
предосторожностями на специальном планелете доставили в Киев еще
семнадцатого и поместили в клинику, расположенную рядом с ракетодромом.
Гианэя продолжала спать так же, как спала в Ленинграде. Переезд не создал
опасности пробуждения.
Все было спокойно.
В ночь на двадцатое сентября дежурил земной врач. В два часа тридцать
минут в состоянии Гианэи внезапно наступило резкое изменение. Лицо спящей
покрылось темными пятнами, она зашевелилась, словно пытаясь сбросить с себя
сон. Ритм сердцебиения стал прерывистым.
Поднялась тревога.
Через несколько минут у постели Гианэи собрались несколько земных
врачей и три гийанейца. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг