флягу с водой, влила ему в рот немного жидкости.
- А мы пока займемся остальными, - твердо сказал андроид, глядя на
хлопочущую возле военного Машу, - и побыстрее. Чем скорей мы приведем их в
порядок, тем будет лучше.
Бишоп заново вынул загнанный было в ножны десантный кинжал, подозвал
Семцову, и они занялись следующим коконом.
Вся работа по освобождению людей заняла немногим более получаса, и по
прошествии этого времени на полу зальчика корабля Чужих лежали одиннадцать
десантников Внеземельного корпуса Российской империи во главе с лейтенантом
Казаковым. Люди приходили в себя медленно, были резко заторможены, но Бишоп,
отыскав у десантников индивидуальные аптечки, сделал каждому какую-то инъекцию,
и через несколько минут люди стали двигаться куда активнее.
Семцова неразлучно сидела с Казаковым, и, пока тот окончательно не пришел
в себя, отпаивала водой из фляги. Только после того, как речь лейтенанта стала
осмысленной, а глаза из стеклянных вновь превратились в нормальные глаза живого
человека, Маша попробовала выяснить, что именно случилось с его взводом.
...Приключения подразделения Казакова, произошедшие вслед за
десантированием на Ахеронт и проникновением военных вместе с группой биологов в
иноземный корабль, Семцовой были известны. Но каким образом весь взвод очутился
в этом закутке, обездви-женный и спеленатый слизью Чужих? Этот вопрос Маша
хотела прояснить непременно и прямо сейчас.
- Вы что, действительно вдвоем с этим роботом отправились искать меня и
моих людей? - спросил Казаков, и хотя голос его был очень слаб, но в словах,
произнесенных с видимым усилием, сквозило безмерное удивление.
- Как видите, - без обиняков ответила Семцова, - я решила, что довольно
будет смертей ради интересов Ван-Льюена, Хиллиарда и прочих мерзавцев. Мы пошли
вдвоем - я и этот... андроид. Сергей, если вы помните, ответьте - что с вами
приключилось и как вы оказались здесь? Про свои похождения я расскажу после.
Казаков отхлебнул воды из фляги, которую Семцова держала в руках прямо
перед ним, и коротко обрисовал ситуацию, вкратце изложив события, произошедшие
после того, как его группа вошла через шлюз в главную галерею, ведущую в
центральный зал корабля. Ничего там не обнаружив, взвод попытался спуститься
вниз - туда, откуда исходило тепло,- рассчитывая найти хоть что-нибудь,
указывающее на существ, которые построили этот корабль, или обнаружить бортовое
оборудование, способное пролить свет на устройство инопланетного рейдера.
Как и у Семцовой с Бишопом, у взвода отказали все электронные устройства,
и приходилось двигаться вслепую. Казаков приказал свернуть в один из коридоров,
уводящих из центрального зала, и там на людей напали Чужие... Монстров было
невероятно много - они появились спереди, сзади, сверху; лезли из боковых
коридоров. Более всего запомнилось, что, когда солдаты открыли огонь по Чужим,
последние вцеплялись в оружие и вырывали его из рук людей. С их-то силищей!
Убитых среди Чужих было немного, и последним воспоминанием Казакова был удар
неизвестного, но очень острого предмета в левую ягодицу. Очнулся он только
сейчас. Самое удивительное - все солдаты его взвода живы и, похоже, здоровы. А
главное - не заражены.
- А вы, Сергей, вот на это посмотрите, - Маша указала рукой на груду
оружия, аккуратно сложенного в углу помещения. - Как вам это понравится?
Приглядевшись, Казаков только помотал головой и снова откинулся на
вещмешок, который Семцова заботливо подложила ему под голову.
- Не знаю, что и думать...- пробормотал он.
- Извините, что докучаю вам, лейтенант. - Семцова потеребила его за рукав.
В кончиках своих пальцев она ощутила едва заметную дрожь. - Ради Бога,
вспомните, какого цвета были твари, которые напали на вас? Черные?
Казаков задумчиво посмотрел куда-то вверх и неторопливо ответил:
- Вы знаете, Мария Викторовна, мне кажется, будто они были... ну...
немного другими. Какого-то металлического цвета. Их окраска была гораздо
светлее панцирей Чужих, которых нам описывали раньше. Между прочим, мы
уничтожили большую группу аналогичных чудовищ еще во внутренних коридорах
корабля. А в чем, собственно, вопрос?
- А вот в чем. - Забыв, что Казакову, пораженному ядом Чужих, сейчас
достаточно тяжело воспринимать информацию, Семцова изложила лейтенанту
"волкодавов" все ее приключения и авантюры, начиная от блокирования систем
управления "Патны", вплоть до похождений в недрах иноземного корабля. Особый
акцент в своем рассказе Семцова сделала на маленьком серебристом монстре,
вертевшемся вокруг их челнока.
- Бишоп утверждает, будто они разумны,- добавила Маша.
Казаков посмотрел на андроида, возившегося с кем-то из солдат, и
скривился:
- Возможно... Я тоже мог бы об этом подумать, глядя на это оружие, лежащее
в таком порядке, и видя, что мы все до единого живы. Но даже если версия о
разумности Чужих верна, то почему-то мне очень не хочется в нее верить. -
Казаков грустно вздохнул и замолчал.
- Кстати,- встрял Бишоп, краем уха слушавший разговор,- никто
действительно не заражен. Тут нет ни единой мертвой личинки - носителя
эмбриона, а ведь они умирают сразу после того, как сделают свое дело.- И он
снова отвернулся, занявшись одним из десантников, которого особенно мутило
после поражения нейротропным ядом.
Семцова как бы невзначай взглянула на таймер и произнесла про себя краткую
молитву, возблагодарив Бога за то, что часы были механические, а не
электронные. Этот "Ориент" с синим циферблатом и позолоченными стрелками был у
нее на руке еще с давно канувших в вечность студенческих времен. Но не в этом
дело. До отлета челнока оставалось восемнадцать часов. Надо немедленно
убираться отсюда. А дальше... А вот что дальше? И моментально в мозгу вспыхнул
цветком фейерверка план дальнейших действий. Только бы уговорить Казакова!..
- Бишоп, иди быстро ко мне! - не допускающим возражений тоном приказала
она андроиду. - А теперь присядь рядом, и давай ты, я и лейтенант поговорим о
том, что мы сделаем, если выберемся наружу и сумеем возвратиться на "Патну".
Шептались они минут десять, в основном говорила Семцова, а Бишоп и Казаков
слушали. Уже достаточно пришедшие в себя солдаты могли расслышать
возмущенно-протестующие возгласы лейтенанта, немедленно забиваемые грозными
фразами, произносившимися женским голосом. Андроид молчал и лишь изредка качал
головой. А еще через несколько минут рядовой Косач заметил, как женщина и
лейтенант Казаков, его непосредственный командир, пожали друг другу руки.
Казаков поднялся при помощи Бишопа, перевел взгляд на Семцову, нервно
дернул шеей и тихо проговорил:
- Маша, в любом случае ответственность за вашу выдумку буду нести я. И
меня потом могут расстрелять - трибунал не посмотрит на идеи гуманизма. Но...
уговор дороже денег. - И, развернувшись к своим, четким командирским голосом
приказал:
- Взвод, разобрать оружие, привести себя в порядок и занять оборону у
выхода!
Медленно, слишком медленно для солдат вышколенного спецназа, "волкодавы"
нашли свое оружие. Таковое, кстати, пребывало в идеальном порядке: ни винтовки,
ни смарты не были повреждены. Затем операторы смартов расположились полукругом
у прохода, а за их спинами заняли позицию остальные: компьютерные и
биологические техники, вооруженные автоматическими винтовками. Если придется
драться, то - до последнего, пускай по телам еще и разлита противная, мешающая
привычной быстрой реакции слабость.
Казаков и Семцова вышли вперед.
- Взвод, слушать приказ. Там, за стенами корабля, нас ждет транспортер и
челнок, на котором мы уберемся с этой планеты. Прорываться наружу, возможно,
придется с боем, но вы - солдаты, а не старые девы. Так?
- Та-ак! - хором проревело десять глоток.
- Или у меня что-то со слухом? - поднял голос до крика Казаков. - Что вы
сказали?
- Та-а-а-ак! - потрясая оружием, проорали десантники. У Семцовой заложило
уши от этих воплей, но она понимала, что Казаков пытается настроить своих людей
на победу.
- Если вы будете неосторожны, вас ждет что? - Лейтенант изо всех сил
надрывал свои голосовые связки.
- Сме-е-ерть! - рявкнули в ответ солдаты.
- Смерть кому?!!
- Сме-ерть врагу-у!
- Молодцы, - уже тише проговорил Казаков. - Слушать дальше. Эта женщина, -
он указал на Семцову, - может занимать должность капитана флота, и я назначаю
ее своим заместителем. В случае моей смерти командует она. Ее имя - Мария
Викторовна Семцова. Ясно?
- Да, командир! - нестройным хором ответили десантники. - Капитан Семцова,
командир!
- Дальше! Если мы выкарабкаемся из этого дерьма и вернемся на крейсер,
капитан Семцова будет его капитаном! Вы будете выполнять ее приказы наравне с
моими. Возражения есть?
- Не-ет!
- Отлично, и не забывайте, что вы не ублюдки, наращивающие себе задницы в
пивных, а солдаты великой России! - закончил резко Казаков и повернулся к Маше,
несколько обескураженной его речью: - Ну что, будем прорываться?
- Да, - кивнула она. - Первым идет Бишоп, он внимательнее нас и раньше
сумеет заметить опасность. Бишоп! - Семцова повернулась к андроиду. Тот, не
говоря ни слова, шагнул в мрачную глубину коридора.
- Оставайтесь пока здесь, - бросил он через плечо, - если там пусто, я
вернусь за вами.
Через секунду его черный силуэт вышел из круга света фонариков и исчез во
тьме. Лишь гулко отдающиеся звуки шагов давали понять, что андроид не исчез,
как фея в волшебной сказке.
Бишоп не стал включать свой фонарь, потому что прекрасно видел в темноте,
да и его фотоэлементы прекрасно улавливали инфракрасное излучение, исходящее от
Чужих. Искусственный человек умел больше настоящего. Выйдя из коридора в
центральную галерею, Бишоп оглянулся и, не заметив ничего подозрительного,
кинулся со всех ног назад. Буквально влетев в зал, где находились остальные,
андроид быстро проговорил:
- Скорее, все за мной, там все чисто. Операторы смартов - двое за мной,
двое прикрывают сзади.
И маленький отряд рванулся вперед. Возможно, для того, чтобы умереть. Об
этом сейчас никто не думал, мысли у всех были одинаковые: выбраться из этого
адского места любой ценой. Пусть некоторые останутся здесь, в недрах этого
жутковатого иноземного чудовища навсегда, но другие будут жить. О собственной
жизни никто не думал.
Бишоп еще раз быстро глянул в галерею и уверенно двинулся по ней к
большому залу. Сразу за ним грохотали ботинками Косач и Титов, операторы
смартов, за ними двигался весь отряд, а в арьергарде мягкими хищными движениями
диких зверей крались Сусоров и Тимченко - также вооруженные самым грозным
ручным оружием. И по-прежнему ни единого постороннего движения или звука.
Впереди забрезжил призрачный белый свет - это означало, что отряд выходит к
гигантскому залу, где, возможно, сосредоточены все системы управления кораблем.
Вскоре все они вышли на верхнюю галерею гигантского помещения и огляделись. Все
та же матовая белизна стен, сияющая в центре звезда и больше ничего.
- Приборы не работают вообще никакие,- констатировал Казаков.-- Бишоп, что
скажешь?
Андроид, стоявший на неогороженном краю галереи, завороженно смотрел вниз
на клубящийся в глубине провала туман.
- Скажу, что реактор этого корабля под нами, там. Вниз спуститься мы никак
не можем. - Бишоп сделал широкий жест рукой, указывая на то, что никаких
переходов или лестниц, ведущих на нижние галереи, нет. - Придется возвращаться
тем же путем, каким мы все пришли сюда, но я...
- Смотрите! - Истошный крик одного из солдат перебил речь андроида. - Вон
там, внизу! - Он тыкал пальцем в направлении стены зала, чуть правее и ниже.
По стене напрямик к группе десантников полз Чужой, сияя в белом свете
панцирем цвета старого серебра.
- Не стрелять! Не стрелять никому! - рявкнул Бишоп. - Убить это существо
вы всегда успеете. Лейтенант! - Андроид повернулся к Казакову. - Сейчас я пойду
к этому Чужому. Огонь открывайте только в крайнем случае, ясно?
- Здесь приказываю я! - жестко возразил Казаков. - Маша, что скажете? -
обратился он к стоящей рядом Семцовой.
После секундного раздумья она быстро проговорила:
- Не стреляйте, пусть Бишоп идет.
- Ну хорошо, - сквозь зубы рыкнул Казаков. - Взвод, не стрелять без моей
команды!
Солдаты отошли от края пышущей жаром бездны к стене, операторы смартов
заслонили собой остальных. Словом, взвод был готов принять бой.
Бишоп как стоял на краю платформы, так и не сдвинулся с места. И лишь
когда Чужой все так же медленно и словно неуверенно вскарабкался на ее край,
осторожными шагами двинулся к замершему существу.
Этот Чужой был красив настоящей неземной, необычной красотой. Панцирь
мерцал всеми оттенками серебра - от темно-серого до ослепительно белого,
длинный куполообразный череп закрывал большую часть сравнительно невеликого
туловища, на ритмично изгибавшемся членистом хвосте сверкали металлические
блики. Но, как бы это существо ни было красиво в сравнении со своими черными
собратьями-убийцами, Бишоп понимал, что на уме у клыкастой твари может быть
все, что угодно.
Андроид остановился в двух метрах от Чужого и развел руки, как бы
показывая, что он не вооружен, хотя вырвать из-за спины смарт было делом
нескольких мгновений. И тут Чужой распрямился в полный рост, раздвинул щупальца
и передние лапы в похожем жесте, издав громкий и резкий писк.
Бишоп услышал позади клацанье оружия людей Казакова, его предостерегающую
команду и возглас Сем-цовой. Однако сейчас он не обратил на это и малейшего
внимания. Андроид прокручивал в своей памяти все звуки, которые слышал от
маленького Чужого, с которым он "познакомился" в челноке с "Патны", и не нашел
между тем, что "произнес" сейчас возвышавшийся рядом с ним монстр, и ранее
услышанным никакой аналогии.
И тогда Бишоп решился. Он смодулировал своим речевым синтезатором
расшифрованное компьютером челнока слово "проход" на языке Чужих и стал ждать
реакции Чужого.
Для Маши Семцовой эти мгновения растянулись на долгие часы, если не годы,
лишь четкие удары сердца отсчитывали секунды. Она подсознательно чувствовала,
что сейчас - именно сейчас! -- решается судьба всех людей, стоящих с ней плечом
к плечу. И возможно, спасение придет оттуда, откуда ожидать его было немыслимо.
Маша ощутила, как по лбу, стекая на глаза и застилая их, струится холодный
липкий пот, пальцы сжимают холодную сталь винтовки, а всего в нескольких метрах
поодаль друг перед другом стояли пусть и искусственный, но все же человек, и
порожденное другим миром создание.
Услышав знакомый звук, Чужой быстрым, изящным движением подобрался к
Бишопу вплотную, наклонил клыкастую морду прямо к его лицу и снова издал серию
тонких звуков, а затем столь же плавно отодвинулся назад. Теперь все зависело
от выдержки десантников Казакова, пальцы которых лежали на спусковых крючках, и
Семцова изо всех сил вцепилась лейтенанту в плечо, как бы предостерегая.
Казаков понял.
- Оружие разрядить, - тихо, но со сталью в голосе скомандовал он. Военные
знали, что произошло со взводом Гормана в атмосферном процессоре Хаяли после
похожей команды. Если картина, разворачивающаяся перед их глазами, лишь
спектакль, предназначенный для отвлечения внимания людей, это означает одно -
смерть. Смерть, которой они чудом избежали совсем недавно.
- Это приказ! Выполнять! - Казаков произнес это таким тоном, что ему
подчинился бы и сам дьявол. Секундой позже ни одна винтовка или смарт не могли
выстрелить даже случайно, а одиннадцать мужчин и одна женщина замерев смотрели
на фигуры у края галереи.
"Ну, ну же!" - мысленно взывала Семцова к андроиду, и тот, словно
откликнувшись на немой призыв, четко и раздельно, глядя прямо на чудовище,
воспроизвел звуки, означавшие "проход" и "показать".
Чужой резко выпрямился и застыл, подобно некоей сюрреалистической статуе.
Мгновение спустя он прижал щупальца к телу и медленно двинулся к одному из
темневших на стене экранов. Казалось бы, неуклюжая, когтистая лапа вытянулась к
мерцающим под ним символам и коснулась некоторых из них. Бишоп, двигавшийся
позади, остановился и стал ждать, что же произойдет дальше.
Экран осветился. По темно-синему фону пробежали строчки иероглифов, а
затем стали появляться белые линии с крупным зеленым подковообразным силуэтом в
центре. Недалеко от травянисто-зеленого изгиба, изображавшего звездолет,
светились четыре точки аналогичного цвета. Андроид мгновенно понял, что видит
план окружающей местности с изображением корабля, в котором они сейчас
находятся, а также двух вездеходов и обоих челноков, стоящих неподалеку.
Но думал Бишоп сейчас о другом. Разумность Чужих теперь доказана
окончательно. Они (или по крайней мере то существо, с которым он общается)
понимают речь, умеют обращаться с аппаратурой, и похоже, этот... это... ну,
словом, уже не зверь, а просто Чужой понял, что конкретно от него хотят.
Прекрасно, но как быть дальше? А вот как...
Чужой выжидающе посмотрел на андроида и тихонько пискнул. В этом созвучии
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг