Бишоп различил вопросительную интонацию. "Ну что ж,- подумал он,- не зная
языка, будем общаться жестами. Надеюсь, Чужой меня поймет, очень надеюсь..."
Медленно, стараясь не делать резких движений, которые существо могло бы
неправильно расценить, андроид поднял руку, указал на кучку людей поодаль, а
затем поднес ее к экрану, провел пальцем от изображения звездолета до точек,
показывающих местоположение транспортеров, в одном из которых их ждал медтехник
Андрей Ильин.
Чужой не шевелился. Бишоп повторил те же движения, на этот раз добавив
звуками два спасительных "слова", произнесенных три минуты назад.
Чудо, ожидаемое всеми, наконец свершилось. По крайней мере, так показалось
Бишопу. Чужой подобрался совсем близко к экрану, повернул голову в сторону
сбившихся в тесную группу "волкодавов", затем, посмотрев на Бишопа, совершил
аналогичное движение лапой по экрану и коротко пискнул. Это можно было
расценивать только как понимание и согласие. Однако торопиться Чужой не стал.
Нанеся одним из гибких щупалец серию быстрых ударов по окружавшим экран
значкам, он явно указал движением головы и лапы на вогнутый монитор. Видимо,
призывал Бишопа к вниманию.
Темно-синее поле сменилось белым и по нему запрыгали строчки красных
иероглифов. "Текст" был очень длинным, и андроид еще раз мысленно поблагодарил
своего создателя (в данный момент сидящего в тиши и уюте "Патны") за свою
абсолютную фотографическую память. Возможно, текст, плывущий перед
его глазами, и есть ключ к разгадке всего того, что произошло на этой
ничтожной планетке.
Начертанные словно живой кровью символы мелькали еще пару минут, затем
Чужой новым движением щупальца с острым наконечником отключил экран и
повернулся к андроиду. Уже чисто автоматически Бишоп отметил, что из клыкастой
пасти этого существа не выделяется такое огромное количество слизи, как у
черных существ... И вдруг с изумлением вновь оглядел гладкий по виду череп
Чужого.
Справа, на скате "купола", защищавшего туловище, явственно просматривались
четыре глубокие царапины. Сомневаться в том, откуда они взялись, не
приходилось. Это был след когтей такого же существа. Однако Бишоп никак не мог
припомнить случая, чтобы Чужие дрались между собой. Разве что случай с Андреем
Ильиным на обшивке челнока и происшествие в грузовом блоке указывали на
противоположное. Черные звери всегда действовали против людей вместе, и стычек
между Чужими наблюдать ни разу не приходилось. Это доказывал опыт спасательной
экспедиции лейтенанта Гормана и Картера Берка.
Очередной вопрос, на который нет ответа...
Чужой тем временем, не обращая внимания на пристальный взгляд Бишопа,
продолжал непонятные манипуляции с настенным экраном. Даже неискушенному
землянину было понятно, что существо умеет обращаться с совершенно неизвестной
людям аппаратурой. Еще несколько молниеносных движений щупальцем, и неожиданно
в тишине зала раздался тихий мелодичный звук, а из щели под погасшим уже
дисплеем выползла тонкая, металлическая с виду, пластина с небольшими
зазубринами по краям. Изящным и легким движением массивной лапы Чужой вытащил
оказавшийся совсем небольшим предмет из отверстия, но тот выскользнул и упал на
пол галереи.
Бишоп по-прежнему не двигался, только лишь наблюдал. Ему было все
любопытнее и любопытнее.
Чужой быстрым движением развернулся в сторону Бишопа, коротко пискнул и
совершенно недвусмысленно подтолкнул отливающую металлом пластинку к андроиду.
Тому ничего не оставалось делать, кроме как нагнуться и поднять предмет. Это
была довольно увесистая, несмотря на свои небольшие размеры, видимо стальная,
плата. Повертев ее в руках, Бишоп углядел на поверхности два отверстия,
которые, очевидно, служили для подсоединения данного информационного блока к
компьютеру. Сомнений в том, что эта вещь была неким носителем информации, у
Бишопа не возникало.
"В любом случае это нам пригодится", - решил андроид и быстро упрятал
необычный подарок в карман брюк над коленом.
Чужой ждал. Вернее сказать, выжидал дальнейших действий людей, замерев
совершенно неподвижно. Бишоп уяснил, что надо начинать действовать. До вылета
челнока оставалось немногим более четырнадцати часов.
- Идите все сюда, - как можно спокойнее произнес он, оборачиваясь к
остальным. И добавил с решительными нотками в голосе: - Предупреждаю, не
вздумайте стрелять. Похоже, это существо дает нам единственный шанс выбраться
отсюда. Ну, идите же! Он никому не сделает ничего дурного.
Медленно, очень медленно, инстинктивно выставив вперед дула оружия, пусть
даже и не заряженного, десантники во главе с Казаковым и Машей придвинулись к
Бишопу. Они столпились вокруг спокойно стоящего и не без интереса
рассматривавшего людей чудища.
Существо не сделало ни единого резкого движения и, похоже, давало тем,
кого оно наверняка считало Чужими, время пообвыкнуться со своим присутствием
или же, наоборот, само присматривалось к людям. У Семцовой мелькнула мысль о
том, что у нее уже выработалось чисто инстинктивное отвращение к Чужим. Маша
никак не могла заставить себя подойти к вертевшему головой во все стороны
зубастому чучелу. Видя сверкающую металлом живую уродливую массу, возвышавшуюся
над касками молча стоявших солдат, Сем-цова почувствовала предательскую дрожь в
коленях.
"А ведь сейчас стоит ему нанести несколько точных ударов, и никого из нас
не останется в живых",- мелькнула короткой молнией мрачная мысль. Однако,
увидев, как один из десантников настолько осмелел, что провел ладонью по
панцирю, покрывающему Чужого, а тот, будто обычная земная собака в ответ на
ласку, низко нагнулся к человеческой руке и словно "обнюхал" ее, Семцова
почувствовала, как беспокойство начало отступать. Впрочем, ни о каком доверии к
громадным насе-комоподобным тварям и речи пока идти не могло.
Между тем люди, поняв, что монстр не проявляет никакой агрессивности,
сбились вокруг него тесной кучкой. Куда только делся обуявший всех так недавно
ужас при одном только появлении Чужого?! Каждый, включая и лейтенанта Казакова,
старался как следует рассмотреть существо и дотронуться до него хотя бы одним
пальцем. По лицу лейтенанта медленно расползлась улыбка, которую Маша оценила
как глумливую. Вот, мол, "контакт с внеземной цивилизацией"!
Бишоп стоял рядом, сияя такой ослепительной победной улыбкой, на какую
только был рассчитан его эмоционально-мимический блок. Сам Чужой тоже осмелел и
вовсю терся среди людей. У Маши всякий раз екало сердце, когда она видела, как
мощная, снабженная громадными когтями лапища тянулась к кому-нибудь из
десантников. Чужой осторожно касался одежды, оружия и, наконец, взявшись за
винтовку Баулина, потянул ее к себе.
- Эй, ты чего? Отдай! - Рядовой испуганно вцепился в свое оружие, но
тотчас вмешался Бишоп.
- Дайте ему посмотреть, - сказал он, положив руку солдату на плечо. - Не
думаю, что Чужой повредит ее. Ему тоже интересно...
Баулин подчинился мягкому голосу андроида, к тому же говорившего по-русски
без всякого акцента, и снял винтовку. Существо с осторожностью, казавшейся
немыслимой для такой махины, поднесло оружие совсем близко к морде и, как
следует рассмотрев со всех сторон, вернуло хозяину.
- Все-таки, Мария Викторовна, они плохо видят или воспринимают видимое
совершенно не так, как люди, - с интересом наблюдая за этой сценой, горделиво
сказал Бишоп.
- И дальше что? - Семцова начинала злиться. - Меня сейчас меньше всего
интересует, как и чем видят Чужие! Если ты собираешься извлечь практическую
пользу из своих знаний, то, пожалуйста, попроси эту скотину показать дорогу
наружу. Только говори с ним повежливее, а то еще обидится! Вдруг Чужие и
чувствуют все не так, как мы...
Пропустив колкость мимо ушей, Бишоп обернулся к остальным:
- Господа, прошу вас, оставьте его в покое, вы же не в зоопарке! - громко
произнес он.- Лейтенант, пожалуйста, отведите своих людей!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Казакову не пришлось отдавать команду - андроид уже успел завоевать
непререкаемый авторитет (насколько это было возможно для искусственного
человека). Его слову подчинялись почти так же, как и приказам лейтенанта. Мигом
прекратив изъявления если не дружелюбия, то искреннего любопытства к странному
угловатому чудовищу, люди отошли на несколько шагов, а сам Бишоп вновь
попытался объясниться с Чужим.
Семцова, вслушиваясь в звуки, издаваемые андроидом, и наблюдая за реакцией
существа, отметила про себя, что эти двое нелюдей (или не-людей? Большая
разница...) недурно понимают друг друга. Через пару минут Чужой исторг резкий
громкий писк и, решительно развернувшись, двинулся к одному из зиявших в стене
галереи темных проходов.
- Ну, двинулись? - коротко выдохнул Казаков, обращаясь скорее к самому
себе, чем к остальным.
- Идемте быстрее. - Бишоп довольно бесцеремонно подтолкнул Семцову и
подумал про себя о том, что на нее в последние часы слишком часто стало
находить непонятное оцепенение, явственно проявлявшееся именно в те моменты,
когда следовало действовать не рассуждая.
Грохот двух с лишним десятков кованых ботинок тяжелым эхом отозвался от
стен и потолка зала. Чужой при всей своей массивности и нескладности рванул
вперед с такой быстротой, что людям пришлось максимально ускорить шаг. Зверь
нырнул в темный с округлыми стенами проход, и сразу же перебрался на потолок.
Видимо, заключил Бишоп, так передвигаться ему было легче.
- Послушай,- Семцова на ходу дернула андроида за рукав, - я уже готова
уверовать в то, что проклятая бестия обладает таким же разумом, как я и ты, но
если это западня, то...
- Мисс, прошу вас, - перебил ее Бишоп на более привычном его электронному
разуму английском языке, - мы, по-моему, уже достаточно обсуждали данный
вопрос. Конечно, можно вернуться к пути, по которому мы пришли сюда. Но думаю,
что у отряда господина лейтенанта недостаточно сил, чтобы противостоять тем
родственникам нашего проводника, которые, видимо, поджидают нас в той стороне.
Следовательно, я прошу вас закрыть обсуждаемую тему. Это единственный путь к
спасению вашей жизни и жизней тех, кто рядом.
Вся тирада была сказана с необычным для искусственного человека
раздражением, и Семцова с обидой поджала губы.
"Или я стала подозрительной до того, что начинаю сходить с ума, или ничего
не понимаю. Не верю я в благие намерения этой твари", - подумала она, наблюдая
за мелькавшими впереди в свете фонариков щупальцами Чужого.
Коридор начал сильно забирать влево, изредка по пути встречались
ответвления. На стенах не замечалось странных рисунков, как в центральном зале,
ни экранов, ничего. Обычная, гладкая до зеркальности поверхность сероватого
цвета. Люди шли молча, только кто-нибудь из солдат изредка ругался сквозь зубы,
поскальзываясь на отполированном полу. Минут через двадцать быстрого марша,
почти бега, коридор начал резко уходить под уклон, и все кончилось тем, что
Баулин по-. скользнулся и, падая, свалил Казакова и сержанта, шедших позади.
Все трое покатились вниз, сбивая с ног остальных. Вскоре весь отряд съезжал по
уходящему в глубину корабля коридору с криками проклятий и недвусмысленными
угрозами в адрес Чужого, уверенно двигавшегося по потолку. Перепуганная Маша
вцепилась было в рукав куртки андроида, но через минуту стремительный полет по
этому подобию рождественской горки кончился, и десантники вывалились на
довольно просторную и ровную площадку в неопрятной путанице собственных
конечностей.
- Бишоп, черт бы тебя побрал вместе с твоим...- начал было Казаков, но,
осмотревшись, мгновенно проглотил все слова, которые хотел сказать.
- Пресвятая Богородица...- только и сумела прошептать Семцова, окинув
взглядом помещение, в котором оказалась.
Небольшой по меркам строителей корабля, но впечатляющий для глаза человека
зал освещался таким же матово-голубым светом, что и прочие отсеки, в которых
побывали Семцова, Бишоп и остальные. Призрачные лучи лились с купола потолка,
стены же были обычного серого цвета. Однако вовсе не здешний дизайн вызвал у
людей состояние, близкое к шоку.
...Сказать, что зал был набит Чужими, значит - не сказать ничего.
Серебристая шевелящаяся масса покрывала все пространство до выхода в следующую
галерею, также освещенную, - это означало, что существа находятся и там. Бишоп,
прикинув на глаз количество собравшихся здесь особей, решил, что тут
наличествует около полутора сотен Чужих. Мерцающие серебром панцири,
извивающиеся щупальца, сотни оскалившихся пастей, слитное потрескивание
стукавших о пол и стены конечностей...
На секунду Казаков искренне пожалел о своем приказе разрядить оружие. Даже
Бишоп был несказанно поражен и, как он потом признался Семцовой, напуган этим
впечатляющим зрелищем.
- Добегались... - коротко подвел итог путешествию по кораблю кто-то из
солдат. По голосу вроде бы Косач.
Однако ни единое из собравшихся здесь существ не собиралось нападать.
Наоборот, слитная живая масса подалась чуть назад, а Чужой, игравший роль
проводника, сполз со стены на пол, одним махом оказался рядом с Бишопом и
вцепившейся в него Семцовой, протягивая андроиду одно из щупалец. Жест был
настолько понятный, что Бишоп не раздумывая протянул руку. Чужой мигом поставил
его на ноги.
- Поднимайтесь, они вас не укусят, - чуть насмешливо бросил синтетик,
повернувшись к простертым на полу "волкодавам". - И без глупостей! Если хоть
кто-нибудь выстрелит, то наша песенка спета!
- Встать! - прошипел Казаков и вскочил на ноги, подавая пример остальным.
Все начали медленно подниматься, и вот уже до смешного маленькая группка людей
встала плечом к плечу против сонмища жутких существ, каких не могло бы породить
и воображение Иеронима Босха.
Семцову била такая дрожь, что она с трудом держалась на ногах и, не будь
рядом Бишопа, непременно упала бы. У прочих вид был ненамного лучше. Следующая
минута прошла в полной тишине - хозяева и гости разглядывали друг друга. Разве
что первые чувствовали себя намного увереннее.
- Бишоп, что, по-твоему, нам следует делать дальше? - тихо спросил его
Казаков.
- Посмотрим. - Андроид снова выглядел спокойным и невозмутимым.
Внезапно Чужой с царапинами на панцире (тот самый, которого люди встретили
в большом зале корабля) коротко и громко пискнул, будто подал команду. Этой
команде подчинились. В сплошном ряду ребристых тел и острых щупалец наметился
узкий проход, и вскоре все Чужие расступились, образовав коридор, ведущий к
зияющему входу в галерею, уходящую далее в недра корабля.
- Нам ничего не остается делать, кроме как пойти туда, - обвел взглядом
людей Бишоп. - Сами понимаете, альтернативы нет. Если Чужие не убили или не
обездвижили нас сейчас, значит, они вообще не собираются это делать.- После
некоторой паузы андроид строго сдвинул брови и добавил: - Попрошу всех держать
себя в руках.
И он, поддерживая Машу одной рукой, осторожно двинулся вперед.
- Что стоите? За ним!! - рявкнул Казаков. Даже у вечно флегматичного
лейтенанта начали сдавать нервы. Следовать последней рекомендации андроида было
ох как нелегко! Особенно шагая среди окружавших со всех сторон клыкастых
морд... Впрочем, и весь отряд, если взглянуть со стороны, уже не казался
взводом бесшабашных молодцов. Скорее напротив - люди, через силу пытавшиеся
сохранить остатки выдержки, выглядели жалко и напуганно. Лишь железный приказ
Бишопа сдерживал некоторых от искушения вставить в винтовку или смарт обойму и
уничтожить, испепелить, выжечь до последнего всех этих проклятых Чужих...
Зал остался позади. Теперь люди шли по широкому и светлому проходу вслед
за Чужим-провожатым, а позади слышалось потрескивание сотен и сотен когтей,
панцирей, щупалец. Стая почти беззвучно шествовала за спинами гостей, не давая
надежды даже на попытку отступления.
- Так, путь назад отрезан, - пробормотал Казаков, косо посмотрев на
андроида. Тот не удостоил его ответом и продолжал уверенно шагать вперед. Маша,
превозмогая страх и продолжая следить за направлением, была уверена, что сейчас
они идут в глубине противоположного крыла звездолета. Следовательно, челнок все
дальше и дальше. На что только рассчитывает Бишоп? Она предвидела западню и
оказалась права! Теперь у отряда нет никаких шансов выстоять против такого
количества зубастых и когтистых монстров. Ну что ж, видимо, судьба
действительно предопределила Маше Семцовой, скромному консультанту-ксенологу из
питерского университета, умереть на этой планетке...
Галерея плавно изгибалась вправо и разительно отличалась от всего
виденного ранее. Прежде всего, отсутствовали следы постоянного пребывания Чужих
в виде слизистых потеков и грандиозных строений, которые они обычно возводили,
- вокруг сплошной металл или пластик. Но в то же время никто из отряда Казакова
не забывал, что в десятке метров позади накатывается неотвратимый вал
отливающих сталью панцирей. Наверху сиял бело-голубым светом потолок, по
которому скользил вперед странный проводник. Однако наиболее интересны были
стены, вздымавшиеся в высоту на три-четыре человеческих роста.
На сером покрытии были глубоко выгравированы тысячи иероглифов, подобные
тем, что украшали панели в центральном зале корабля. Длиннейшие тексты
перемежались с темно-коричневыми, выдающимися из стен пластинами, на которых
светился один и тот же белый знак: стилизованное, даже чисто геометрическое
изображение человека. А если не человека, то того самого антропоморфного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг