Хорчека и биотехника, лица которых были закрыты отвратительными масками смерти.
Если бы Ланской догадался включить камеры внешнего обзора и внимательнее
посмотреть на экраны, то увидел бы, что вслед за движущимся к модулю
транспортером, скрываясь в тени скал, пробираются три темные фигуры. Явно не
человеческие.
Получив сообщение русского капрала, Фарелл немедленно связался с
оперативным центром на "Патне", где уже и так царил полнейший переполох.
Поднятые с постелей Хиллиард и Пауэлл, видя, что весь их проект разваливается,
как карточный домик, ударилисьв яростную и бессмысленную перебранку между
собой, однако затихли, когда поступил сигнал вызова с челнока. Ретт Гор,
подавшись вперед, впился взглядом в мерцающее изображение на мониторе:
- Что у вас, сержант?
- Господин полковник, только что вышел на связь капрал Ланской из группы
Казакова... - начал Фарелл.
- Слушаю! - нетерпеливо перебил Гор.
- Лейтенант и часть его подразделения исследуют корабль. Похоже, они
отыскали проход внутрь. У людей капрала Ланского трое убитых и двое поражены
личинками Чужих. Кроме того, он доложил, что на корабле обнаружились взрослые
существа. Сейчас раненых доставят к нам, а затем капрал с отрядом отправится за
Казаковым. Больше он ничего мне не сообщил. Готовьте операционные, повторяю - у
нас двое пострадавших...
- Понял вас, сержант. Действуйте в соответствии с обстановкой и будьте
постоянно на связи.- Экран погас и полковник вытер пот со лба: - Я был уверен,
что все кончится гораздо хуже...
- И у нас есть два экземпляра этих существ, - подвел итог Хиллиард.
Тут не выдержала Семцова, хранившая до сих пор молчание. С красным от
злости лицом она яростно набросилась на Хиллиарда:
- Ах, два экземпляра?! Ах ты сука! Кто говорил, что эксперименты будут
проводиться на подопытных животных? Так, значит, вот кого ты считаешь
подопытными животными! Это еще будет просто здорово, если Казаков и его люди
выберутся оттуда живыми! Или напомнить, сколько жизней Компания положила из-за
этих тварей, а?
Она ощутила, как на плечи ей легли чьи-то руки и мягко, но непреклонно
усадили обратно в кресло.
- Успокойтесь,- твердо произнес Бишоп, стоявший сзади. - Мария Викторовна,
успокойтесь. Тем, кого поразили личинки Чужих, спасут жизнь, как недавно спасли
и вашу. Мисс Семцова, держите себя в руках. Пожалуйста,- добавил он с легкой
улыбкой и тотчас перевел взгляд на Хиллиарда, уже готового вступить в бой. Тот
смутился и отвернулся, сделав вид, будто ничего не произошло. Люда на корабле
по-прежнему продолжали наблюдать за экранами, но теперь уже в полной тишине.
Капрал Ланской, мрачно вглядываясь в стекло переднего обзора, гнал
транспортер к челноку. Обогнув один из холмов, последний из небольшой гряды, он
увидел возвышающийся над базальтовой плитой посадочный модуль. Было еще
достаточно светло, чтобы разглядеть стремительные обтекаемые формы, белый
силуэт земного шара в синем круге - символ Организации Объединенных Наций и
красующийся на стабилизаторе белый значок Вооруженных Сил Соединенных Штатов.
Все-таки "Патна" принадлежала американцам...
Фарелл, заметив приближающийся транспортер, встал с кресла, потянулся от
долгого сидения на одном месте и прошел в грузовой отсек. Он решил лично
встретить группу Ланского и первым узнать, что именно произошло на инопланетном
звездолете. Сюда же спустилась бригада врачей, уже оповещенная о наличии
пострадавших.
Подойдя к пульту, управляющему опускающейся грузовой платформой, Фарелл
нажал несколько кнопок, набрал код, и, когда запищала сигнализация, платформа
неторопливо поползла вниз. Ветер Ахеронта внес в почти стерильный грузовой
отсек мелкую пьшь, а транспортер, вкатившись на платформу, приглушил двигатели
и поплыл вверх на подъемнике. Щелкнули замки, вспыхнул зеленый сигнал,
оповещавший о полной герметизации салона, и Фарелл подбежал к заднему люку
транспортера. Едва заглянув в разгромленный, оплавленный кислотными брызгами
грузопассажирский отсек машины, он отшатнулся. У самого входа лежали Хорчек и
биотехник, лица которых скрывала плотная серая масса. Затем из глубины машины
послышался шорох и шаги - капрал Ланской пробирался к выходу.
- Это они и есть? Чужие? - кивком указывая на непонятных серых тварей,
спросил Фарелл.
- Да. Людей надо быстро доставить в медико-биологический отсек. Может,
удастся спасти... Выносите их,- обратился он к своим.
Тела осторожно вытащили из транспортера, стараясь не касаться того, что
крепко прицепилось к их лицам. Медики немедленно переложили их на носилки и
укатили в медицинский отсек, туда же прошли Фарелл и Ланской. Пока с Хорчека
сдирали скафандр, так его и не защитивший, и снимали одежду с биотехника,
фамилия которого оказалась Краснов, все оставшиеся в живых столпились у
огромных прозрачных окон, наблюдая за действиями врачей.
Федор Логинов, запрограммировав сканер, втолкнул платформу с телом Хорчека
под арку прибора. Вскоре на экране компьютера начали появляться данные о
состоянии биолога, а из принтера толчками поползла лента с распечаткой. Затем
ту же процедуру повторили с Красновым. Тщательно изучив бумаги, Логинов поднял
глаза на Фарелла.
- Вот что я скажу, сержант,- начал он.- Их состояние волне
удовлетворительно, все важнейшие органы работают, однако в несколько
замедленном режиме. Самое худшее то, что им обоим уже имплантирован зародыш
этого существа... Чужого. Для оказания помощи нам следует как можно скорее
возвращаться на "Патну". Только там есть операционные, специально оборудованные
для подобных случаев. Все, что мы можем сделать для пострадавших сейчас, -
замедлить процесс развития Чужих, поместив пострадавших в криогенные камеры.
Когда мы взлетаем?
- Боюсь, не очень скоро, - мрачно ответил Фарелл, с опаской поглядывая на
неподвижных тварей. - Капрал Ланской и его взвод должны вернуться за
лейтенантом Казаковым и его солдатами. Туда, на межпланетный корабль. Вы
сможете подождать?
- Думаю, что анабиоз приостановит рост зародышей Чужих,- пожал плечами
Логинов.- Но лучше бы побыстрее...
- О'кей, доктор. Мы постараемся.
Логинов с медтехником перевезли платформы к ана-биозным капсулам,
поместили в них тела пострадавших и нажатием кнопки опустили прозрачные крышки.
Логинов задал компьютерам капсул программу установки абсолютного анабиоза. При
нем температура тела человека опускалась до возможного минимума, а все
метаболические процессы замедлялись в тысячи раз.
- Ну вот, - обратился он к Фареллу. - В таком виде мы сможем довезти их до
операционных на "Патне". И все же я бы попросил вас по возможности не
задерживаться.
Фарелл и Ланской вышли из медицинского отсека. Военные уже успели навести
в транспортере относительный порядок.
- Загружаемся и поехали. Казаков нас уже наверняка заждался, - обратился
Ланской к своей команде, выстроившейся у вездехода.
- Ага, заждался. В желудках этих красавчиков. - Судя по язвительности
тона, голос принадлежал Немирову.
- Отставить разговоры! - рявкнул Ланской и первым забрался в транспортер.
За ним последовали остальные, рассаживаясь по своим местам. После всего
произошедшего новое путешествие к инопланетному кораблю уже не казалось легкой
прогулкой. Стеклы и еще один биотехник из прежней команды оставались на борту
челнока, тем более что пан Мирослав еще не пришел в себя после психологического
шока, вызванного близким знакомством с Чужими и их агрессивным потомством.
Фарелл вернулся на пульт управления, и в грузовом отсеке не осталось
никого. Зашипели пневматические подъемники, и платформа с транспортером, ярко
освещенная прожекторами, установленными по углам люка, стала опускаться вниз.
Ланской рванул на себя рычаг, вездеход с ревом сорвался с места и скрылся в
постепенно наступающей мгле. Подъемник пополз наверх, и ни одна живая душа в
модуле не заметила, как в узкую щель между платформой и корпусом проскользнули
две темные уродливые тени.
Фарелл, усевшись в кресло пилота, вызвал на связь "Патну", доложил
полковнику о визите группы капрала Ланского, а потом попросил второго пилота
сходить к автоповару - принести кофе и что-нибудь поесть. Лео, уже несколько
часов развлекавшийся поединком с компьютером в какую-то малопонятную
стратегическую игру, участники которой выглядели не менее жутко, чем обитавшие
на планете Чужие, с радостью оторвался от экрана и выскочил в коридор. Кухня
находилась в другом конце челнока, рядом с кормовым грузовым отсеком. Аргедас
прошел по длинному коридору, заглянул по дороге в окно медицинского отсека, где
врачи возились с двумя пострадавшими, доставленными с инопланетного корабля, и
помахал рукой своему знакомому - медтехнику Андрею Ильину. Тот подбежал к
дверям, набрал код, тяжелая прозрачная дверь высшего уровня защиты отъехала
вбок, и Ильин выскочил в коридор.
- Привет! Ну что там с этими парнями? - поинтересовался Аргедас, нещадно
коверкая русский язык.
- То же самое, что было с Машей Семцовой, - ответил Ильин. - Помнишь
консультантку, пострадавшую на Фиорине? У этих ребят внутри зародыши здешних
тварей. Нужно вернуться на корабль, и там мы : попробуем извлечь их. Зрелище,
правда, будет не самое приятное... Ты куда, кстати, спешишь?
- Ник послал за кофе, он сидит на пульте, ждет возвращения вашего Казакова
и остальных.
- Пожалуй, я прогуляюсь с тобой. Там,- Ильин ткнул в сторону медотсека, -
мои услуги пока не требуются. Пошли.- И Андрей двинулся к пищевому блоку.
- Эй, сеньор доктор, а закрыть дверь? - вдогонку крикнул испанец.
- Ничего, эти твари и так не сбегут,- хмыкнул Ильин. - И, кроме нас, туг
никого нет.
Пожав плечами, Аргедас побрел за ним.
Проходя мимо шлюза, ведущего в грузовой отсек, Лео приостановился - ему
почудился неясный шорох, донесшийся из-за дверей. Он прислушался - все тихо.
"Совсем нервы расшалились", - решил Аргедас и прошел в столовую. Ильин уже
вовсю орудовал с авто-поваром, выбрасывающим из своих недр гамбургеры. Сидеть
вдвоем в этом плохо освещенном пустом помещении было скучно, и Андрей решил
закусить в кабине пилотов. Сложив гамбургеры в бумажные пакеты и налив в термос
кофе, они отправились обратно.
- Стой, - тихо сказал Лео, когда они проходили мимо грузового шлюза.-
Когда я шел туда, мне послышались какие-то звуки, а теперь опять... Ты ничего
не слышишь?
В грузовом помещении что-то явственно громыхнуло и покатилось по стальному
полу.
- Может быть, там что-то плохо закреплено,- легкомысленно предположил
Ильин. - Пошли, кофе остынет.
- Какое там "плохо закреплено"! - рассердился Аргедас. - Челнок ведь не
движется! Скорее всего, плохо закрыт внешний шлюз и ветром закинуло с
поверхности какую-нибудь гадость. Пойду посмотрю, а ты подержи. - Он сунул
пакеты с едой Ильину и нажал кнопку, открывающую вход. Тяжелая стальная дверь
поползла вверх, и Лео вошел в ярко освещенный грузовой отсек, глядя на створки
внешнего шлюза. Они были плотно закрыты.
Сзади раздались шуршание и скрежет, а затем - короткий, полный ужаса
вскрик Ильина. Аргедас резко обернулся... и возблагодарил Бога за то, что
пистолет оказался при нем.
Чужой тихо отделился от перекладины на потолке, плавно спустился по стене,
приземлился на пол и выпрямился во весь рост. Чудовище двигалось настолько
беззвучно и с такой грацией, что казалось - оно, нарушая все законы природы и
физики, переливается из одной точки пространства в другую. Медленно, очень
медленно оно приближалось к застывшему на месте человеку. Резкий свет
поблескивал на клыках, казавшихся отлитыми из синеватого металла. Первая пара
челюстей, истекающая слизью, начала приоткрываться, хвост сворачивался петлями,
готовясь нанести удар, обе передние лапы разошлись в стороны, образовав
немыслимо совершенную геометрическую фигуру.
Сам того не замечая, второй пилот пятился к створке шлюза, трясущимися
руками вытаскивая из кобуры пистолет и ставя его на непрерывный разряд. Как
только огромный лаково-черный монстр сделал первое резкое движение, бесшумная
голубая молния энергетического разряда рассекла его надвое, а Аргедас совершил
невероятный прыжок назад, вылетев в коридор и избежав капель брызнувшей во все
стороны кислоты. Весь грузоотсек начал наполняться кислотными испарениями,
ожили чуткие детекторы состояния воздушной среды челнока, подняв тревогу. По
всему модулю начали захлопываться переборки, и еще не пришедшие в себя Андрей и
Лео не заметили быстро промелькнувший силуэт, скрывшийся в стороне реакторного
зала. Двое людей оказались зажаты в узком тамбуре между непроницаемыми
переборками.
- Т-ты убил его? - Даже в красном аварийном освещении лицо Ильина
выглядело бледным, как у покойника.
- Похоже, да, - отрывисто отозвался Аргедас. - Как эта сволочь могла тут
оказаться?
- Ты не заметил, он был один? - Андрей затравленно огляделся по сторонам,
словно ожидая увидеть в крохотном закутке еще нескольких готовых к атаке чудищ.
- Я видел только одного. Может, в грузовом отсеке прячутся еще штук
десять...
В маленьком окошке переборки главного коридора появилось встревоженное
лицо Фарелла. Он нажал кнопку, и тяжелая дверь поднялась вверх.
- Что у вас тут творится? - Он раздраженно взглянул на перепуганных
Аргедаса и медтехника, а также на рассыпанные по всему тамбуру гамбургеры. - Я
тебя куда посылал?
- В грузовом отсеке прятался Чужой, - кратко ответил Лео. - По-моему, я
его убил. Можешь посмотреть, только включи сперва вентиляцию на полную
мощность.
Фарелл подошел к шлюзу, ведущему к грузовой отсек, открыл панель с
распределителями энергии и увеличил обороты вентиляторов. Над входом все еще
горела красная лампочка, указывающая на непригодность воздуха в отсеке для
дыхания. Через минуту-другую фильтры сделали свое дело и цвет индикатора
сменился на зеленый.
Отправив Ильина к себе, в медицинский отсек, со строжайшим наказом никуда
не высовываться, Фарелл и Аргедас заняли позиции по бокам шлюза, и Ник нажал
кнопку, открывающую дверь.
На полу грузового отсека лежало черное чудовище, рассеченное надвое
энергетическим лучом. Верхняя половина валялась почти у самого порога, а нижнюю
часть с вывалившимся комом переплетенных внутренностей отбросило почти в центр
зала. Вытекавшая из ран кислота стремительно разъедала стальные плиты, и в полу
отсека уже начало образовываться довольно большое отверстие. Особенно большой
ущерб оказался причинен опускающейся платформе для вездехода: здесь в корпусе
челнока возникла сквозная дыра, и на глазах у потрясенных людей задняя часть
туловища Чужого провалилась вниз, гулко стукнувшись о землю. Осторожно обойдя
дымящиеся кислотные лужицы, Фарелл вошел в зал, огляделся, присвистнул и кивком
подозвал Аргедаса:
- Вроде больше никого нет. Ума не приложу, каким способом он сумел
забраться внутрь? Как ты его обнаружил?
- Услышал странные звуки в отсеке и решил на всякий случай проверить.
Пришлось стрелять, а то бы мы сейчас с тобой не разговаривали... Кстати,
кислота теряет свою активность - уже не так разъедает.
Металл под желтыми лужицами внутренностной жидкости Чужого пузырился все
меньше и меньше и уже почти не плавился, расширение отверстий прекращалось.
Фарелл достал фонарик и подошел к самой большой дыре, в которую вывалилась
часть монстра.
- Заделать это в наших условиях невозможно, - тоскливо сказал он, прикинув
масштабы повреждений. - Даже не знаю, сумеем ли мы взлететь с такой дырищей в
борту. Посмотри сам.
Аргедас подошел к зияющему отверстию с неровными краями, откуда дул
холодный ветер, несший песок и мелкую пыль, и, встав на колени, выглянул
наружу. Только отменная профессиональная реакция спасла ему жизнь: мимо его
лица просвистело что-то острое, и он мгновенно отпрянул назад. Он не разобрал в
темноте, что именно это было, но без труда догадался. Со сдавленным криком
отскочив от дыры, он с испугом взглянул на Фарелла:
- Там еще один!
- Со страху чего не покажется,- недоверчиво усмехнулся Ник, но все же
осторожно заглянул в отверстие. Оттуда на него в упор уставилась тускло
поблескивающая морда Чужого.
Зверь рванулся вперед, внутренние челюсти клацнули возле самого лица
Фарелла, но тот успел откатиться назад, а Аргедас двумя выстрелами разнес
голову монстра, уже пытавшегося забраться в корабль. Хлынули струйки кислоты,
некоторые из них попали на бронежилет Фарелла, но, к счастью для пилота,
керамические кислотоустойчивые плитки выдержали, и едкая жидкость, не причинив
вреда, стекла на пол. Зато отверстие в борту увеличилось еще на несколько
дюймов.
- Тебе повезло, - тяжело дыша, заметил Лео. - Я же предупреждал, что там
кто-то есть!
- Да пошел ты...- огрызнулся Фарелл.- Лучше подумай, что нам теперь
делать!
- Заблокировать грузовой отсек, переборка у него достаточно крепкая и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг