мозги отказывались принимать тотальные перемены, произошедшие в нашем
положении за последние два дня.
Действительно, где же Кесария? Город исчез. Напрочь. Никаких следов
деятельности человека.
Впрочем, давайте обо всем по порядку.
* * *
Как я ни боялся новых гадких подвохов, надежный "Фалькон" доставил нас к
Городу быстро и беспроблемно. Вертолет вела уверенная рука Навигатора,
связь не барахлила, я изучал творения товарища Сталина, Дастин спал.
Внизу проплывал обычный экваториальный пейзаж. Буроватая саванна, сухие
травы изредка прореживались купами пыльной древесной зелени, кустарником,
засевшим на холмах и руслами пересыхающих речек, напоминающих старые шрамы.
Кесария построена на берегу Океана, в устье широкой, полноводной реки,
текущей с востока, от пока что безымянных гор, воздвигающихся в
центральной части острова на котором мы обитаем. Город занимал ровный
правый берег реки (именующейся, соответственно традиционной
антично-римской стилистике планеты, Церерой), ибо берег противоположный
отличался каменистыми возвышенностями и крутизной. Дельты у реки не было,
что облегчало грядущее строительство гавани, намеченное на следующее
десятилетие, когда начнется широкая колонизация и придется развивать
морской транспорт. Кесария являла собой несколько десятков аккуратных
кварталов, застроенных преимущественно аккуратными белыми коттеджиками из
дешевой древесины - лесов на Афродите предостаточно, зачем завозить
материалы с Земли? Только административный центр мог похвалиться четырьмя
крупными зданиями, где разместилось представительство ВКА и прочее высокое
начальство, надзирающее за производствами. Ну, еще были какие-то
лаборатории, крупные посадочные площадки для транспортов Флота, аэродром с
ангарами... Много всего. Город занимал почти сорок квадратных километров
территории.
Главным ориентиром и достопримечательностью была большая скульптура,
изображающая Иисуса Христа, точная копия статуи, воздвигающейся на горе
над Рио-де-Жанейро. Только здесь ее установили на островке-скале, в самом
устье Цереры. Широко раскинув руки, Спаситель смотрел в Океан. Не заметить
громадную статую ярко-белого камня было невозможно.
А я вот не замечал. Островок на месте, река никуда не пропала, земля внизу
вроде бы твердая... Но сквозь твердую землю ничего не может провалиться!
Навигатор, уступая моей настоятельной просьбе, трижды провел вертолет над
прибрежной равниной, где была обязана находится Кесария. Дастин,
прилепившись лицом к стеклу, рассматривал девственную природу, подбадривая
себя русскими матерками, искаженными акцентом. Надо будет исправить ему
произношение...
- Стой! - внезапно заорал он, словно Навигатор мог моментально остановить
вертолет в воздухе. - Вижу что-то! Вон оно, черное такое! Левее!
- Вы предлагаете совершить посадку? - осведомился Навигатор. - В таком
случае прошу пристегнуть ремни.
"Фалькон" стремительно пошел вниз. Мне подумалось, что у нашего компьютера
есть все задатки авиационного лихача. Однако вертолет коснулся поверхности
очень мягко, нас даже не встряхнуло.
- Что и где ты видел? - спросил я у Дастина, вылезая из кабины.
- Не знаю, - он пошевелил рыжими бровями, и неопределенно ткнул пальцем
куда-то в сторону. - Там, кажется. Э-э.. Элемент рельефа, показавшийся мне
странным.
- Пошли.
Трава здесь жесткая, с острыми узкими листьями, о которые можно
порезаться. Камни под ногами. От растительной пыльцы не продохнуть - на
Афродите насекомые, опыляющие цветы не водятся и растения сами нашли
выход: любой местный цветок производит пыльцу едва ли не килограммами, а
ветер разносит ее на весьма большие расстояния. Колючки невысоких,
стелющихся по земле кустов цепляются за комбез, вырывая нитки из плотной
ткани. При закатном, багряно-золотом свете звезды саванна кажется политой
запекшейся кровью.
- Вот оно... - Дастин протянул руку.
Мы остановились.
- М-да, - я слегка растерянно оглядел торчащее среди равнины изваяние. -
Прямо-таки кладбищенский юмор...
Выглядела эта штуковина следующим образом:
Ш
Большущий шестиконечный крест из матового, угольного материала с
серебристыми блестками. Вокруг основания благоухают живописно рассаженные
черные маки - растение, на Афродите не встречающееся, это я знал точно.
Недавно от скуки я перерывал компьютерный каталог описанных биологами
видов местных растений, но черных маков там не заметил.
- Надпись, - кивнул на крест Дастин. - Надо бы рассмотреть поближе.
Подошли. Ну, точно, на верхней перекладине траурного сооружения со всем
старанием выбиты вполне знакомые буквы:
Microsoft
Я поперхнулся. При чем здесь, простите, известная компьютерная компания,
сохраняющая ведущую позицию на рынке программного обеспечения, начиная с
последних десятилетий ХХ века?
Когда от необычного креста послышалась тихая, но ясно различимая мелодия
моцартовского "Реквиема", мы с Дастином попятились. С черных маков под
порывом ветра посыпались бархатные лепестки, закружившиеся в мертвецком
вихре.
- Так им и надо, - с неожиданной жесткостью мстительно заявил Дастин. -
Нечего программы с недоработками выпускать.
Я посмотрел на напарника и покрутил пальцем у виска. Балаганная семантика
происходящего неким волшебным образом от Дастина ускользнула.
Дастин на мой выпад не отреагировал.
- Что делать будем? - вопросил он, грустно поглядывая на шутовскую могилу
знаменитой корпорации. "Реквием", наяриваемый невидимым оркестром,
громыхал латиноязычными хоралами. Впрочем, чувства искренней скорби у меня
не возникало, скорее, хотелось истерически захихикать. - Я не желаю
возвращаться в Комплекс. Боюсь, нас не ждет там ничего хорошего.
- А какая альтернатива? Город растворился, незнамо куда сгинули несколько
тысяч человек... У Навигатора хотя бы найдется еда и укрытие. Будет совсем
плохо - загрузим в вертолет побольше жрачки, улетим куда-нибудь на
материк. Поживем робинзонами, шалаш построим. Научимся хлеб выращивать -
на Афродите можно найти съедобные злаки. Уверен, рано или поздно эти
чудеса кончатся...
- Хорошо, - опечаленно согласился Дастин. - Возвращаемся к "Фалькону"?
Надеюсь, он не успел превратиться в тыкву, запряженную мышами...
Я в последний раз оглянулся на могилку. Крест чернел на фоне вечернего
неба. И тогда же я четко ощутил, что за нами наблюдают. Взгляд чужака
чувствовался почти физически. И взгляд этот был веселым.
- Черт, да где же он?! - пробормотал на ходу Дастин, и у меня сердце
сжалось. Неужели напарник имеет в виду вертолет? Нет, "Фалькон" стоит на
месте, никуда не пропал. Вспыхивают зеленым и алым бортовые огни.
- Кто - "он"?
- Падла, которая здесь прячется, - пояснил Дастин и внимательно обвел
взглядом пустую равнину. - Всеми потрохами чую - он рядом. Прямо здесь...
- Окстись, вокруг ни души, кроме нас с тобой!
Я сказал эту фразу, и на самом излете слуха различил незнакомый,
грубоватый смешок.
* * *
Он сидел, привалившись спиной к шасси вертолета. Пыхал самокруткой - я
сразу почуял плывущий по воздуху противный махорочный запах. Человек как
человек, по виду годков тридцати пяти, самое большее - сорока. Полинялый
джинсовый костюм, вытертая ковбойская клетчатая рубашка. Шляпа-стетсон.
Смотреть на сапоги просто больно - он наверняка прогулялся в этой, ставшей
бесформенной обувке, от полюса до полюса и обратно. У ног валяется
изумительной потрепанности торба, перевязанная столь же истертыми и много
раз рвавшимися шнурками.
То еще зрелище. Однако зрелище почти безмятежное. Эдакий бомж
американизированного типа, путешествующий откуда-нибудь из Техаса в
Аризону. С ма-аленьким таким отличием: никакой бомж, даже американский, не
станет таскать на поясе два громадных кольта с рукоятками, отделанными
темным деревом. Револьверы, покоящиеся в кобурах на бедрах человека,
выглядели старинно и чрезвычайно ухоженно. Становилось ясно - владелец
очень любит свое оружие, заботится о нем, а во время чистки наверняка
вылизывает языком. Впрочем нет, не вылизывает. Заржавеют кольты от слюны.
Наверное, розовым маслом мажет.
- Это он? - я подергал Дастина за рукав. - Падла, которая тут прячется?
- Не. Это другая падла... - сказал Дастин и непритязательно добавил нашу
любимую фразу: - Ничего не понимаю. Эй, мистер! Вы кто? Вы из города?
Мистер вынул изо рта свою отвратительную самокрутку, сделанную из обрывка
газеты, безмятежно смерил нас оценивающим взглядом и сообщил:
- Из города. Я был в Талле. Вчера.
Голос хриплый и прокуренный. Глаза отнюдь не светились любопытством.
Странные глаза: вроде голубые, а вроде... У финнов такие бывают - цвета
выгоревшей джинсы. Очень светлые, почти белые.
"Талл? - мысленно среагировал я на незнакомое название. - Что такое
"Талл"? Так называлась какая-то из научных баз на материке? Нет, ничего
подобного. Стационарные лаборатории носили либо аббревиатуры, либо обычные
греко-римские наименования типа "Августина" или "Принцепс". Хорошо,
попробуем пообщаться дальше".
- Вы американец? - спросил я и постарался незаметно положить руку на
кобуру со своим пистолетом. Движение от внимания мистера из Талла не
ускользнуло, хотя он даже не пошевелился.
- Я из Гилеада, - лениво бросил человек. - Это далеко. С тех пор, как мир
сдвинулся с места, он стал еще дальше.
- Что он несет? - шепнул мне Дастин, по-детски округляя глаза. И сам же
ответил: - Чушь какая-то!
- Э-э... Сэр? Откуда вы пришли сюда?
- Глухой, - припечатал меня незнакомец из Талла и Гилеада. - Если вы
хотите отправиться в Талл, не советую. Там больше никого нет.
- Почему же - никого? - оживился Дастин. Наверное, эта идиотическая
ситуация напоминала ему некую компьютерную игру: чтобы перейти с уровня на
уровень, надо задать персонажу правильный вопрос, одарить его артефактом
или пристрелить. Пока мы только задавали вопросы.
- Я всех убил, - с прежней ленцой поведал человек с револьверами. - Через
Талл прошел Уолтер. Демон. Горожане сошли с ума. Думаете, было очень
приятно это делать? И патроны кончаются... Может, продадите полтора
десятка патронов сорок пятого калибра?
Он указал взглядом на свои громадные пушки и уставился вопросительно.
Впрочем, особой надежды во взгляде я не рассмотрел - оно и понятно...
- Обломись. Боеприпасы к твоему антиквариату перестали выпускать лет сто
назад, - со знанием дела ответил я. Недаром долго торчал над оружейными
каталогами во времена прыщавой молодости. - Можем подарить зарядный блок к
импульсной винтовке.
- Опять не повезло, - человек хлопнул ладонями по коленям и встал. - А
вода у вас есть?
- Полный океан, - агрессивно сказал Дастин. - Иди и пей, сколько влезет.
Только все не выхлебай. Здесь океан пресный.
- Нет никакого океана, - ковбой вытянулся во весь рост и набросил лямку
мешка на плечо. - Мы в пустыне. Раньше тут ходили дилижансы в Закатные
Феоды. Потом линию закрыли. Пешком надо тащиться.
Час от часу не легче. Оказывается, в районе Кесарии некогда раскатывали
дилижансы. Мужик с револьверами явился сюда из Талла, предварительно
перестреляв все население, каковое было одержимо демоном по имени Уолтер.
Мистеру требуются патроны сорок пятого калибра и вода. Воды, между прочим,
в округе достаточно. Выйди на берег и черпай. А может, действительно нет
никакого Океана?
- Мужик, - проникновенно сказал я, - ты у психоаналитика последний раз
давно был?
- Где? - человек выпустил длинную струю темной слюны и монументально
скрестил руки на груди. - Впрочем, неважно. Вот что. Парни, я не знаю, кто
вы и что тут делаете. Мне до вас нет никакого интереса. Только... Не
знаете, где Темная Башня?
- Какая Темная Башня? - с угнетенным обалдением переспросил Дастин. Я,
окончательно потеряв дар речи, вытащил из кармана на бедре плоскую флягу с
лимонадом и перебросил дядьке. Тот поймал и смутно поблагодарил. Вскрыл
пробку, нюхнул, вроде остался доволен.
- Значит, не знаете, - кивнул он. - Впрочем, этого никто не знает. Кроме
мальчика. Но Джейк опять потерялся.
- Если кто-то потерялся, обратитесь в полицию, - глупо сострил Дастин. -
Насчет Темной Башни... Километров шестьсот южнее, там спросишь. О'кей?
- Это другая башня, - тяжко вздохнул владелец револьверов. - Прихожу, а на
дверях вывеска: "Аспирина в продаже нет". Ладно, бывайте. Спасибо за
флягу. Увидите мальчика, скажите, что я отправился на запад, к побережью.
Он развернулся на каблуках и действительно побрел в сторону Океана, идти
до которого было от силы часа полтора. Я не выдержал и окликнул:
- Эй! Зовут-то тебя как? Если встретим мальчика, чего передать?
- Ах, конечно! Вечно забываю... Роланд. Из Гилеада. Роланд-стрелок. Пока.
И пошел себе. Некоторое время голубоватая джинса мелькала между колючих
кустов, затем длинная фигура непонятного Роланда исчезла в сумерках.
- Мнения и соображения? - безнадежно спросил я. Дастин вытер лоб ладонью.
- Псих какой-то. Не из наших. Такую одежду давно никто не носит.
Вывалился, будто из кино или книжки. Вестерн. А у парня серьезные проблемы
с рассудком. Глубокие проблемы. Демоны, черная башня, в Талле кого-то
пристрелил... Мальчика потерял. По-моему, его надо было убить.
- За что? - удивился я.
- А просто так.
* * *
Прозорливый Навигатор оказался безупречно прав в своих пророчествах -
возвращались мы в кромешной темноте. Ну, не совсем в кромешной, если
честно: на чистом небе полыхала россыпь звезд, Млечный Путь, куда более
яркий, чем на Земле, змеился по своду, чиркали штрихи метеоров. Где-то над
горами к востоку мерцало слабенькое экваториальное сияние - аналог земного
арктического сияния. Бледные полосы, расходящиеся кольца, ленты...
Красиво. Сейчас весна, солнечная активность пока только нарастает, вот
летом сияние над экватором из бело-голубого станет разноцветным, когда в
небесах разворачивается удивительное по своему великолепию представление,
организованное для наблюдателей магнитным полем планеты.
Вертолет распахивал теплый воздух широкими лопастями, посвечивали
индикаторы автопилота, а мы втроем - я, Дастин и Навигатор, желавший
узнать последние новости - обсуждали появление майкрософтовского
мемориала, черных маков и одержимого слабоумием стрелка. Ясно, что крест,
цветочки и "Реквием" были просто очередной дебильной выходкой создателя
Пятачков и слонопотамов - шутка на уровне третьесортной голливудской
комедии. Упал на голову горшок с дерьмом - уже смешно... Но как же тогда
быть с Темной Башней и ее джинсовым соискателем?
Можно сколько угодно твердить, что ничего подобного не бывает и быть не
может, но мы при помощи всеведущего Навигатора доперли, откуда взялся
Роланд. Вовсе не из какого-то Гилеада. Первую подсказку обронил Дастин -
"вестерн". Затем я продиктовал Навигатору все ключевые слова, услышанные
от Роланда, и компьютер невозмутимо сообщил: оказывается, названные имена,
топонимы и фраза "Мир сдвинулся с места" в точности коррелируют с текстом
классического романа С. Кинга (1956 - 2012), известного под общим
наименованием "Темная башня". Иллюстративный материал на монитор вывести?
Можно продемонстрировать кадры из одноименного фильма, снятого в 1996
году. В главной роли - некто Харрисон Форд.
- Крути ролик, - распорядился Дастин. - Посмотрим, посмотрим...
Навигатор, порывшись в своей базе данных, транслировал нам через спутник
рекламный ролик длительностью в полторы минуты. Мы уставились в плоский
монитор сбоку от вертолетного штурвала. Кое-что знакомое определялось
сразу. Мелькали кадры: бредущий по пустыне мужик в потрепанной одежде,
очень похожей на джинсовые ризы нашего знакомца, мрачная башня на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг