- Что случилось? - выдохнул я. - Какого хрена?
- На пару минут стало очень тяжело дышать, я едва сознание не потерял, -
помотав головой, ответил Дастин. - И ощущение такое... странное. Будто
невесомость.
- Навигатор?
- Я бы посоветовал, - мгновенно ответил псевдоразум, - обследовать
коридор, ведущий от ангара к центру управления посадочной шахтой. Шлюз я
открыл. Падение АД происходило именно там. На сей раз до шести PSI.
Возьмите в вертолете кислородные маски и баллоны.
- Может, еще скафандр надеть? И апельсин в зубы взять? Представляешь,
сколько возни? Я пойду так посмотрю.
Пошел посмотрел. Коридор как коридор, ничего особенного. Дастин пыхтел у
меня за спиной, недоверчиво оглядываясь. Дышится легко.
- Странно, - вдруг сказал Дастин, указывая взглядом на противоположную
стену. - Тебе не кажется, что металл... он шевелится?
Я уставился на металлическую панель стены. Да, действительно, плотный
материал несколько напоминал студень. Он колыхался, вздрагивал, по
поверхности пробегали волны и вообще создавалось впечатление, что передо
мной не крепкая металлическая стенка, а неудавшееся бланманже.
Человек все хочет испытать на собственном опыте. Я, не слушая
предостерегающего возгласа Дастина, шагнул вперед и потрогал стену рукой.
Мягкая. Буквально как поролон. Нажал посильнее, рука вдруг провалилась
едва не по локоть. С усилием дернулся обратно - и оказалось, что капельки
металла остались у меня на ладони. Они стекли на пол, образовав небольшие
лужицы.
- Ерунда какая-то, - сказал я, тыкая пальцем в превратившуюся в желе
стену.
Ткнул и пожалел, ибо проделал дырку.
Дырку в никуда. В вакуум.
Вовремя среагировавший Дастин сгреб меня в охапку и потащил в сторону,
потому что дырочка оказалась с подлянкой. В нее, словно в пробоину борта
космического корабля, начало с ревом всасывать воздух. Навигатор тотчас
заверещал:
- Резкое падение атмосферного давления в подсекторе W-8! Предлагается
немедленно покинуть опасную зону!
И что-то еще в том же духе. Будто мы и не пытаемся покинуть эту самую зону
в самом экстренном порядке.
Дастин успел оттащить меня метров на пять от дыры, которая на глазах
разрасталась. Я увидел абсолютную черноту, прореженную искорками звезд,
воздух, вбиравшийся вакуумом, превратился в белые полосы ревущего урагана,
исчезавшие в провале космоса, дышать становилось все тяжелее, и нас с
Дастином лихо потащило обратно. Мы ухитрились зацепиться за один из
проложенных вдоль стены кабелей, он героически поскрипел, затем оторвался,
нас обоих подняло в воздух и увлекло воздушным потоком, будто пушинки.
"Что, конец эксперимента? - за доли секунды промелькнула у меня мысль. -
Человек в вакууме не выживет. Нас просто разорвет в клочки из-за
абсолютной разницы внутреннего давления и внешней среды..."
- А-а-а!!! - завопил я, вкладывая в этот простой звук всю силу легких и
эмоций. Дастин не отставал и голосил, как поросенок на бойне.
Кончилось все за наносекунду (или, может быть, даже за меньший промежуток
времени...) до того, как нас втянуло в дыру. Стена внезапно
восстановилась, два величественно паривших в урагане человеческих тела со
всего размаху ударились о плотный металл, а затем шмякнулись на пол.
Навигатор не преминул заметить:
- Нормальное атмосферное давление 0, 991 бар, восстановилось. Парни, вы
как себя чувствуете?
- Хреново, - я ударился боком и правым плечом, и сейчас гадал - вывихнута
у меня рука в плечевом суставе или нет? Дастину было полегче - его
приложило всей плоскостью спины. Однако такой сильный удар все одно
чувствительно отзывается на любом человеческом организме.
- О-ох... - Дастин встряхнулся, будто собака после купания, с натугой
поднялся на ноги и помог встать мне. - Что это было?
Я уже намеревался выдать многоэтажную эмоциональную фразу, ничуть не
объясняющую природу феномена, но зато ярко обрисовывающую мое к нему
отношение, как Навигатор опередил:
- Я наблюдал за вами. По-прежнему не могу ничего объяснить, но, по-моему,
это была максимально приближенная к реальности имитация тренировочного
комплекса экипажей космических кораблей. Ситуация классифицируется по
шкале опасности для экипажа по первому номеру: пробоина корпуса. Более
никаких комментариев. Джентльмены... Господа, не ругайтесь. Я сам
прекрасно знаю, что выхода в космос отсюда быть не может. Вы находитесь в
двадцати метрах под поверхностью.
- Мудак, - отдышавшись бросил я, имея в виду неизвестно кого. Навигатор
благоразумно промолчал. - Эй, железяка, готовь вертолет. Я намереваюсь как
можно быстрее смыться отсюда.
* * *
Приключения на том далеко не завершились. Вероятно, сегодня все изменения
Комплекса и его содержимого были посвящены экспериментированию с временем,
пространством и теорией сопротивления материалов. После новых чудес, я был
готов лично зарезать любого, кто посмеет сказать "не беспокойтесь, ничего
страшного не происходит".
- ...Меня в кабину теперь и арканом не затащишь, - дрожащим голосом заявил
Дастин, глядя на стоящий перед нами громадный грузовой вертолет. Только
что Навигатор заглушил двигатели машины, выполняя мой приказ.
- Не мели чепуху, - я все еще старался внешне выглядеть невозмутимо и
хладнокровно. Получалось плохо. - Наверняка, с вертолетом в... в ближайшее
время ничего не случится. Помнишь, как было с "дырками"? После проведения
кратковременного опыта все возвращалось на свои места. Вероятно, так будет
и сейчас.
- Не уверен, - упрямо набычился Дастин. - Безопаснее будет полететь на
черенке от швабры.
Дело в том, что "Фалькон" (здоровая черная машина о двух винтах, с длиной
фюзеляжа почти в двадцать метров) несколько минут назад пал новой жертвой
изменчивости окружающей среды. Создавалось впечатление, будто во Вселенной
перестали действовать любые законы физики, включая основополагающие
постулаты о сохранении энергии, массы и гравитационных константах.
Когда мы, очухавшись после полета к образовавшейся в стенке Комплекса
"черной дыре", с горем пополам поднялись на поверхность, Навигатор
активировал сервоприводы платформы подъемника, на которую был перетащен
летательный аппарат - маленький, но мощный тягач-робот отлично справился с
задачей. Потом все вроде бы пошло нормально: Навигатор установил с
бортовым компьютером машины стабильную связь через спутник, взял в свои
невидимые руки пилотирование, завел движки и аккуратнейше вывел вертолет
из шахты. С виду - работа выполнена на пять баллов. Воют двигатели,
лопасти винтов создают едва не сбивающий с ног вихрь, машина висит над
Комплексом, и вот-вот должна приземлиться рядом с людьми, чтобы я и Дастин
забрались в пилотскую кабину (не в грузовом же отсеке лететь?).
Вертолет был на высоте четырех-пяти метров, и уверенно опускался к
обожженной "крыше" Комплекса, когда... Словами это описать сложно.
Представьте: над вами парит многотонная, поблескивающая на солнце гладкими
боками и перемигивающаяся бортовыми огнями штуковина, шасси, прозрачный
фонарь кабины, опознавательный знак Внесолнечной Колониальной
Администрации - золотая восьмиконечная звездочка в темно-синем круглом
поле. В общем, зрелище знакомое и привычное.
И вдруг эта махина обрушивается вниз. Из плотного создания человеческих
рук вертолет внезапно становится жидким, превращается в смазанное пятно из
тысяч брызг, которые шумно падают на поверхность постройки, вызвав тем
самым цыплячью панику у обоих потенциальных пассажиров и крайнее
недоумение Навигатора. Последний тут же заявил, что потерял связь с
автопилотом.
Конечно, потеряешь тут... "Фалькон" теперь являл собой широченную лужу,
растекшуюся к востоку от посадочной шахты метров на пятьдесят, не меньше.
Брызги разлетелись на много метров в сторону, нас залило слегка
напоминавшими ртуть каплями, скапливающимися в углублениях под ногами, а
по самому озерце бегали веселенькие круги волн - будто от брошенного
камня.
Дастин потрясенно воззрился на меня. Напрочь утратив дар речи, я ответил
матерной мимикой. Мол, не ко мне претензии.
Белые лучи Сириуса, отражаясь от колыхавшейся лужи, бросали в глаза
солнечные зайчики.
Меньше чем через минуту началось вовсе невообразимое. Жидкость стала
уплотняться, достигая вначале консистенции желе, потом теста. Разрозненные
капельки поползли друг ко другу, переформировываясь в имеющий смутные
очертания объект.
- Кажется, это танк, - Дастин зачарованно наблюдал, наклонив голову набок
и прищурившись. - Только не разберу, какая именно модель. Смотри, смотри!
Оно снова меняется!
Представление вовсю продолжалось. За весьма краткое время танк
неопределенных очертаний заместился атмосферным истребителем, потом нас
порадовали зрелищем гусеничного транспортера-вездехода, шагающего робота
для добычи руды, орбитального челнока, и какой-то совсем уж незнакомой мне
машины - угловатой, с торчащими во все стороны дулами орудий и круглыми
антеннами. Над этим монстром неожиданно сгустилось тонкое темное облачко,
форма начала вытягиваться, тень наверху раздвоилась, а мой комбинезон
начал трепать нарастающий воздушный вихрь.
- Связь с автопилотом "Фалькона" восстановлена, - буркнул Навигатор. - Все
системы вертолета в норме, в телеметрических данных - без отклонений.
"Фалькон" с вращающимися винтами стоял в двух десятках шагов. Дастин молча
посмотрел на меня, отдавая инициативу.
- Выруби движки, - сказал я компьютеру. - Надо кой-чего осмотреть
- Выполняю... - похоже, сегодня мы надоели Навигатору хуже горькой редьки.
Каждое действие бедняге приходилось повторять по два раза.
Осмотр машины ничего не дал. Вертолет как вертолет, на котором мы с
Дастином летали несколько раз в прошлом. Может, специалист и углядел бы
какие-нибудь изменения, однако нам было ясно: машина в полном порядке. С
виду. Попросили Навигатора еще раз перепроверить все узлы и системы.
Работают.
- Вы отправляетесь или нет? - не выдержал Навигатор. - Принимайте решение.
Закат Сириуса - через три часа двадцать минут по стандарту. Возвращаться
придется в темноте.
- Возвратимся мы сюда только под конвоем, - брякнул Дастин. - Проклятое
местечко... Ладно, уболтали. Тео, можешь себе представить, что будет, если
во время полета "Фалькон" превратится в танк?
- Никогда не летал на танке, - хмыкнул я, залез в кабину и уселся в кресло
первого пилота. - Не могу себе отказать в подобном удовольствии.
- Шутки шутками... - Дастин вздохнул, и одним прыжком оказался на своем
месте, будто в омут кинулся. - Я теперь начинаю бояться собственной тени.
Вдруг вскочит на ноги и убежит?
Машина поднялась в воздух, а Навигатор решил пошалить: провел нас точно
над стадом слонопотамов, бродивших в нескольких километрах к югу, на самой
малой высоте. Четвероногие толстяки перепугались насмерть, и всем гуртом
рванули прочь от страшного воющего чудовища пронесшегося над их головами.
Я только усмехнулся, полез в рюкзак и вынул купленную сегодня книжку.
Будем изучать историю ХХ века, что называется, из первых уст...
КОНЕЦ ЧАСТИ ПЕРВОЙ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МИР СДВИНУЛСЯ С МЕСТА?
Иегуда Леон из пермутаций;
В исходе многосложных вариаций,
Составил Имя, что есть Ключ и Дверь,
И Божество, и Эхо, и Дворец...
X. Л. Борхес, Голем.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ковбой Microsoft и вилла на халяву
Утро выкатилось из-за гор. Сириус забрался на фиолетово-розовые рассветные
небеса, глянул сверху недовольно, и отправился по нахоженной дорожке от
восхода к закату, через зенит.
Два единственных человека, обитающие на Афродите, начинали новый трудовой
день тем, что нежились на шелковых (я не вру!) простынях, устилавших
прямо-таки титанических размеров кровать с балдахином и водяным матрацем.
Оная кровать помещалась, разумеется, в спальне. Спальня - в Доме. Дом
стоял в полукилометре от юго-западного края Комплекса, на вполне
живописном холмике, облагороженном цветочным садиком, фонтанчиком в виде
бронзовой нимфы Калипсо, ажурным заборчиком и гладкой дорожкой, вымощенной
цветными плитками. Эдакая вилла в старинном стиле. Мне Дом понравился
сразу.
- Дастин?
- У-у-у?.. - донеслось из-под одеяла. Дастин расположился метрах в трех от
меня, на той же, впрочем, аэродромной кровати. Только с другого ее края. -
Что случилось на этот раз?
- Утро. Хочешь кофе?
- Неплохо бы...
Я встал и, не одеваясь, побрел на кухню. Архитектор, создавший Дом, имел
понятие об удобствах - вилла двухэтажная, кухни есть на обоих этажах. А
там - холодильники, забитые самой лучшей едой, кофеварки, шкафчики со
специями, посудой, множество полезной техники, бар с великолепным
спиртным... Не дом - воплощенная мечта любого бюргера.
Кофе тут не растворимый суррогат. Настоящий, молотый из зерен. Душистый -
страсть. Кофеварка, приняв порошок в свое чрево, застонала, булькая и тихо
шипя.
- Обстановка? - я обратился к стандартному коммуникатору, украшавшему
стену возле стола, на котором сверкала хрусталем вазочка со свежими
орхидеями малинового "кислотного" цвета. Отметим: вчера вечером цветов не
было, их принесли, когда мы спали.
- А, проснулись? - уныло констатировал Навигатор, чей голос стал для меня
почти родным. Будто с собственным отцом говоришь. - Обстановка прежняя.
Двенадцатое апреля, 7:04 стандарта. Связь...
- Я не про то! - пришлось Навигатора одернуть. - Что новенького в округе?
- Бардак, - исчерпывающе доложился он.
Далее последовали пространные жалобы: популяция слонопотамов и прочих
необычных животных увеличивается, появляются они ниоткуда - прямо из
воздуха. Внутри Комплекса беснуются твари неживые и идентификации не
поддающиеся. На холмах к западу вырос лес. Хвойный. Комплекс продолжает
очень медленно, но упорно самовосстанавливаться. Сам собой меняется
окружающий пейзаж. На поверхности постройки начала появляться
растительность.
Что бы это значило?
- А ничего, - это уже ответил нарисовавшийся в дверях кухни Дастин. Пришел
в одних трусах, сейчас стоит привалившись к косяку и почесывает одной
ногой другую. Волосы мокрые - видать, опробовал здешнюю ванну. Даже
побрился. - Наплюй. Я после появления Дома ничему не удивлюсь. По-моему,
переплюнуть вчерашнее этим шутникам не удастся.
Кого Дастин имел в виду под "этими шутниками" я не понял, но зато отлично
просек, что подразумевалось под "вчерашними" бесчинствами. Да, такой
балаган превзойти будет сложно...
Дастин шумно почесал грудь и запросто, привычно, присел к столу. Будто
живет в Доме с самого рождения.
Мы пили кофе и вяло обменивались впечатлениями. Как, мол, тебе Дом?
Здорово, правда? Да, точно, разместили нас по-королевски. И продукты все
свежие. Но все-таки, куда подевался Город? А хрен его знает...
Навигатор молча выслушивал, не отваживаясь комментировать. Его железные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг