Там есть дорога, отлично видно небо, хотя сам путь лежит внутри скалы... Справа
- обрыв. Настоящая бездна. Никогда ничего подобного не видел!
- Пойди умойся, - нахмурившись, сказал Ясур и вытянул единственную руку,
показывая. - Ручей во-он там. Чуть больше полусотни шагов. Будто в пыли весь
вывалялся, если не в чем похуже. Эх, полуночные народы! Мало что без шада и
слова Атта-Хаджа живете, так еще и...
Кэрис, не дослушав речи старика, почти бесшумно растворился в сгущающихся
сумерках. Спустя некоторое время со стороны обнаруженного Фарром источника
донеслось гулкое фырканье и плеск воды. В это же время темнеющее небо начало
окрашиваться змеящимися струями бледно-красного огня, постепенно меняющего цвет
на желтый и зеленый, а затем темно-пурпурный.
- Х-холодно. - От невиданного зрелища Фарра отвлек голос вельха. Кэрис
замотался в свой любимый плед и даже накрыл его оконечьем мокрую голову. -
Ясур, еда наконец готова? Соль дать? Сейчас найду, подожди...
Кэрис обеими руками схватился за котелок с варевом, поставил его перед
собой, а Фарр мимолетно подивился тому, что вельх ничуть не ожегся и даже не
поморщился, взявшись голыми пальцами за горячие края. Ясур проводил движение Кэ-
риса подозрительным взглядом.
- Там вообще никого нет! - отрывисто рассказывал Кэрис, перемежая слова
громким чавканьем. - Шел я совсем недолго, около десяти лучных перестрелов.
Потом - очень большая пещера. Интересно другое: вроде бы внутри должно быть
темно, а отовсюду свет льется. От стен, самоцветов... Великие боги, если бы мы
хотели разбогатеть, достаточно было взять кирку и сколоть кой-какие камешки со
стен! Так вот, я вошел, огляделся - пусто. Никаких следов, кострищ или
предметов, сделанных человеком. Но я точно чувствовал - в пещере кто-то живет!
Не человек.
- Животное? - подал голос Фарр. - Горный дух?
- Нет. - Вельх засунул в рот громадный кусок мяса, выуженный из котелка,
отчего его речь стала звучать невнятно и приглушенно. - Оно... Оно не наше. Да
я в жизни не ощущал ничего подобного! Утром обязательно пойдем все вместе,
посмотрим. Я думаю, что обитатель пещеры не воплощен в тело - он находится
везде. В самоцветных кристаллах, каменных сосульках, свисающих с потолка, в
".'$ce%... Сама пещера живая.
- Тебе камень там на голову не падал? - хмыкнул Ясур, помешивая угли в
костре корявой веткой горной сосенки. - Пещеры живые, камни говорящие... Не
бывает такого! А вина ты вроде не пил сегодня.
- Вино! - загорелись глаза у Кэриса. - Фарр, слазай в мой мешок, сверху
лежит баклага. Темно-коричневая, оплетенная ремешком. После такого путешествия
просто необходимо согреть душу.
Фарр постарался не подать виду, что обрадовался, получив разрешение вельха
заглянуть в его чудесную сумку. Он встал, стараясь идти медленно и словно бы
лениво. Горловина мешка была раскрыта, Фарр намеренно встряхнул Кэрисову торбу,
заглянул туда и...
И не увидел ничего интересного.
Поблескивают тусклым бронзовым отливом боковые накладки-нащечники крепкого
аррантского шлема, лежат свернутые и перевязанные веревочкой вещи, видны
бесчисленные мешочки и кошельки со снадобьями, сушеными травками да приправами.
Кэрис, как видно, любит вкусно поесть. Сверху действительно торчит крутобокая
фляга с залитой темной смолой пробкой.
- Давай сюда! - крикнул вельх. - Ой, Фарр, глянь заодно в боковом кармашке
на мешке! Там маленькие, серебряные чарочки с тонким черненым узором, найдешь.
"Хотелось бы знать, - мельком подумал Фарр, - если нам понадобится вещь,
совсем не нужная в походе, к примеру... Надо спросить!"
- Кэрис...- Атт-Кадир повернулся к вельху пытаясь изобразить на лице
юношескую наивность. - Кэрис, прости, пожалуйста, но я очень хотел бы составить
план этого ущелья, чтобы потом показать мудрейшим мардибам из города
Провозвестника. Может, они что-то знают об этих местах? У тебя случайно не
завалялось чистого пергамента, баночки чернил и калама?
- Сверху в метке, - сквозь набитый рот промычал вельх. - Дай сюда флягу!
Ясур, удивленно посмотрев на подопечного, которому взбрела в голову
странная идея, забрал протянутую баклагу и небольшие стопочки, передал их
Кэрису, не переставая внимательно наблюдать за мальчишкой. Фарр вновь сунулся в
мешок и вдруг отпрянул, будто увидел там змею.
Место вынутой фляги занял достаточно большой пенал из слегка позеленевшей
меди с вычеканенным искусным рисунком в виде переплетающихся ветвей. Атт-Кадир,
только что внимательно осмотревший содержимое мешка вельха, мог поклясться -
миг назад никакой тубы не было.
- Что? - напрягся Ясур.- Фарр?..
- Ничего, - пробормотал юный мардиб, протягивая руку к вместительному
медному пеналу, словно желая убедиться, что предмет ему не чудится. - Спасибо,
Кэрис.
- Слушайте дальше! - Вельх и бровью не повел. - Дорога начинается от
самого подножия скалы и отмечена двумя валунами...
Утром Фарр замерз. С полуночи налетел обманчиво тихий, однако невероятно
холодный ветер, сносящий в долину невесомые снежинки с ледников. Солнечный диск
пока не показывался, заслоненный крутыми скалами.
Лошадей, сонно пощипывавших низкую и редкую травку, выбивавшуюся меж
камнями, стреножили, но привязывать не стали - далеко не уйдут, да и идти здесь
некуда. Задремывавший на ходу атт-Кадир закутался в великодушно подаренную
Кэрисом и изрядно великоватую для него безрукавку из шкуры некоего полуночного
зверя, называемого вельхом медведем, и тоскливо наблюдал, как Ясур и горец
собирают в сумки остатки еды - мало ли, придется слишком долго бродить по
найденной вельхом таинственной пещере.
Кэрис ничего не наврал и не выдумал. Ущелье упиралось в отвесную черную
стену, больше напоминавшую гигантский бастион крепости, построенной горными
великанами, о которых ходило столько невероятных и страшных сказок. Уходившая в
самое поднебесье гора казалась не монолитом, созданным природой, а делом рук
разумного существа, причем не относящегося к человеческому роду. Слишком уж
гладкой, словно отполированной, выглядела ее поверхность, а два камня, словно
нарочно воздвигнутые у подножия горы былыми строителями, скорее походили на
приоткрытые в ожидании гостей створки невидимых ворот.
Пересекая рубеж, где минувшим днем остановились лошади, Кэрис
многозначительно посмотрел на Фарра с Ясуром и коротко бросил:
- Главное, ничего не бойтесь. Я здесь ходил, и сами видите - жив остался.
- Да ты и гнева богов не боишься, хотя следовало бы. - Ясур, поглядывая на
черную скалу, кривился, будто от боли. Атт-Кадир знал, что сердце старика
бьется с каждым днем все труднее, но бывший храмовый сторож постоянно жевал
подаренное Кэрисом снадобье, утверждая, что от этих корешков ему становится
гораздо лучше и невидимая рука болезни отпускает свою железную хватку. -
Пойдем.
Жуткий, уничтожающий разум, забивающий все остальные чувства страх обуял
Фарра, едва он пересек невидимую границу. Теперь стало понятно, отчего лошади
не хотели идти дальше - да какое живое существо вынесет пепелящий душу ужас и
ощущение близости смерти, которая, как кажется, стоит за твоим правым плечом? И
как только Кэрис вчера в одиночку разгуливал здесь?
- Человек, - раздался мягкий, будто кошачья поступь, голос Кэриса, -
существо исключительное. Его любопытство способно пересилить любые преграды. Не
бойтесь страха...
Фарр смутно сознавал, что вельх говорит что-то еще, и его речи несколько
отвлекали, но все равно каждый последующий шаг давался с невероятным усилием.
Сапоги скользили по гладким, покрытым утренней росой камням, шкура неведомого
зверя медведя останавливала ледяной полуночный ветер и согревала тело, но лед,
густо облепивший белоснежными хлопьями душу, таять не желал.
"Холодно... О великий Атта-Хадж, как холодно...- отстраненно думал Фарр.-
Наверное, и Камень из Меддаи не выдержал такого жуткого мороза... Кто там
живет?"
Однако они шли. Ясур невероятно побледнел, очень тяжело дышал, и его лицо
постепенно приобретало тот жутковатый серый оттенок, что возникает у людей,
отмеченных прикосновением смерти. Старик то хватался за саблю, то беззвучно
сквернословил, спотыкаясь или поскальзываясь, но упрямо шагал вперед. Фарр с
трудом перебарывал желание развернуться и бежать от проклятого нагромождения
черных камней куда глаза глядят. Один Кэрис по-прежнему болтал о какой-то
ерунде, зачем-то закатывал рукава белой рубахи и перекалывал фибулу,
удерживающую переброшенный через левое плечо плед. Наверное, он так боролся со
страхом.
- Здесь, - наконец произнес вельх. Длинноволосый человек из Калланмора
отбросил за плечи заплетенные косички и ткнул пальцем в промежуток между двумя
почти квадратными валунами. За ними находилось лишь черное тело исчезавшей
далеко наверху скалы. - А теперь посмотрите... Фарр, я сказал: смотри сюда!
Ясур, прекрати хвататься за грудь, это не поможет твоему сердцу! Фарр, гляди!
Вельх подошел к черному с зеленоватыми и серебристыми прожилками камню и,
убедившись, что внимание друзей приковано к нему, вытянул руку и запросто
погрузил ее в казавшийся непреодолимым и цельным монолит.
- Здесь начинается Дорога, - сказал Кэрис. - Я вчера долго гадал, что в
этом месте особенного, а потом коснулся скалы и... Сами видите. Давайте за
мной!
Последние три шага оказались для Фарра самыми тяжелыми. Будто на него
свалился огромный мешок с мукой, не позволяющий шевельнуться. Ступить вперед,
перенести тяжесть тела на левую ногу, потом на правую... Всего три шага!
Целых три.
Поверхность двурогой горы придвинулась совсем близко. Фарр не заметил, как
исчезли в никуда Ясур с Кэрисом, теперь ему было все равно. Хотелось немедленно
уйти, развернуться и кинуться назад, туда, где стояли такие добрые и спокойные
лошадки, где еще наверняка не догорел дающий тепло костер и на сине-зеленых
веточках невысоких сосен лежали первые лучи восходящего солнца - Ока
Предвечного Атта-Хаджа. Назад, прочь отсюда! Здесь только смерть и холод!
Атт-Кадир запнулся и попытался отступить, когда из черного камня,
буквально из ничего, вынырнула чья-то рука, сгребла завизжавшего от страха
мальчишку за ворот халата и потащила. Фарр зажмурил глаза, ожидая удара.
- Живой? - вроде бы голос Кэриса. - Посмотри на Ясура, ему словно бы
молодость вернули.
Фарр очнулся. Он сидел на прохладном, покрытом мхом валуне, а Кэрис
устроился рядом на корточках, показывая из-под своей клетчатой юбки голые
колени и покрытые темными волосками голени.
- Что?.. Что такое?
Встряхнув головой, Фарр с трудом поднялся, поддерживаемый вельхом, и
неожиданно понял, что он больше не боится. Страх исчез. Наоборот, Фарру стало
очень хорошо - его грудь наполнялась свежим воздухом, приятно пахнущим снегом,
легким морозцем и сухой травой, слух различал пение ветра меж скал... А самое
главное - здесь, в этом месте, наступала ночь. Догорал закат, пылали невероятно
крупные звезды, складывающиеся в незнакомые созвездия, над иззубренной полосой
горных вершин поднимались в сиренево-холодное небо не одна, а целых две луны -
одна белая, другая красноватая, да и видневшийся над неровными пиками край
солнца имел необычный пурпурно-фиолетовый оттенок.
Под ногами пришельцев из Саккарема лежала Дорога. Тропа. Путь, выложенный
гладкими желтоватыми плитами шестиугольной формы. Справа, всего в пяти шагах.
Дорога обрывалась гремящим темным ущельем, дно которого терялось в голубоватом
тумане и смутном реве протекавшего в тысячах локтях книзу бурного потока.
- Красиво! - Фарр неожиданно услышал сипловатый голос Ясура. - Кэрис, где
мы?
- В горе, - коротко ответил вельх. - Легенды моего народа повествуют о чем-
то похожем. Пустые Холмы. С виду - возвышенность, а внутри... Внутри Холмов
лежат иные земли и живут иные народы... Очухались? Коли мы сюда попали, стоит
осмотреться получше.
- Кэрис, где мы? - повторил вслед за Ясуром Фарр, зачарованно наблюдая за
двумя восходящими лунами. - Это же другой мир! Посмотри, мох на камнях не
зеленый, а... лиловый какой-то. Почему цветы черные?
И точно, небольшие растения, усеивавшие обочины Дороги, кивали незваным
гостям пронзительно-черными венчиками с багровыми и темно-фиолетовыми
прожилками, сидевшими на темно-красных стебельках с прихотливо вырезанными
листиками и щедро утыканных желтоватыми колючками.
- Как видно, здешнему хозяину нравятся необычные сочетания красок, -
усмехнулся Кэрис. - Фарр, я честное слово не знаю, почему здесь все настолько
чужое для... для нас. Ничего подобного я раньше не встречал. Признаться, я
бывал... неважно где. Но даже неподвластные человеку миры выглядели теплее и
гостеприимнее. Понятно, о чем я говорю?
- Понятно, - вздохнул Фарр, который, разумеется, ничего не понял. Странные
слова вельха он попросту пропустил мимо ушей. И без того загадок хватало.
- А это, - прокряхтел Ясур, - случаем не Нижняя Сфера? Мнится мне, будто
черным цветам самое место только в Подземном мире и... Кэрис, ты глянь, кто в
гости пожаловал!
Старик произнес последние слова относительно спокойно, но голос его
изменился. Ясур попятился, а дрожащая единственная рука зашарила по поясу в
поисках оружия. Фарр пискнул что-то неразборчивое и замер с широко раскрытым
ртом.
Вельх бросил взгляд через плечо, шарахнулся в сторону и цветисто выругался
на саккаремском языке, причем произнес все слова правильно, не сделав ни единой
ошибки и верно расставив ударения. Затем пригляделся, облегченно вздохнул и
сказал:
- Он неживой. Да не бойтесь вы! Это обычный призрак.
Сразу за ущельем, на вершине многоцветной зеленовато-бурой скалы, усеянной
синеватыми, малиновыми и тускло-желтыми вкраплениями, свернулся в кольцо
громадный крылатый ящер. Откуда он появился - неизвестно. Люди не слышали шума
его крыльев или скрежета когтей по камню. Здоровенная тварь возникла прямо из
воздуха.
- Хорош, - мрачновато улыбнулся вельх. - Кто ж его такого придумал?
Дракон (Фарр сразу узнал это создание - недаром провел столько времени за
украшенными рисунками книгами о небывалых животных в библиотеке храма Шехдада)
оказался необычным - полупрозрачным. Свет двух лун касался его льдисто-
голубоватой шкуры, поигрывал на острейших шипах, украшавших хребет, темно-синие
глаза с еле различимой прорезью зрачка внимательно глядели на незваных
пришельцев. Фарр подумал, что зверь очень похож на огромную статую из льда,
стекла или чудесным образом сгустившегося воздуха
Видение приподняло узкую ящеричью голову, беззвучно ударило по скале
длинным хвостом и внезапно начало постепенно исчезать. Некоторое время над
.!`k"., кружились бесцветные призрачные огоньки, но вскоре и они погасли.
- Вчера я не видел ничего подобного, - признался Кэрис. - Пусто и тихо,
будто в могиле. Только в очень большой и красивой могиле. Ну, если не боитесь,
пошли в пещеру. И, кстати, Ясур, на Нижнюю Сферу это вовсе не похоже.
- Неужто ты и в Нижней Сфере побывал? - с ядом в голосе проговорил старик.
- Небось тебя оттуда выгнали за непотребства? Фарр, держись поближе ко мне.
Идем.
Слева потянулась вертикально уходящая в сиренево-зеленое небо скала,
справа - обрыв, за ним - горы причудливых очертаний. Тропа слегка загибалась к
закату, дорога везде оставалась ровной, без выбоин и щербин, все плитки лежали
на своем месте. На узком промежутке между многоугольными кирпичиками и ущельем
мягким ковриком колыхалась бирюзовая трава, доносился рев далекого водопада. Из-
за гор вдогонку красной и белой луне устремился диск глубокого синего цвета.
- По-моему, - нарушил молчание вельх, - сейчас нас начнут мяконько пугать.
Не обращайте внимания.
- Что еще теперь? - Ясур едва не наткнулся на спину приостановившегося
Кэриса и ухватил пальцами Фарра за рукав.
- Глянь наверх. - Кэрис поднял глаза, указывая взглядом на кружащие в
темнеющем небе тени. Темные размытые силуэты быстро приближались, падая с
невероятной высоты, - так атакуют беркуты, увидевшие добычу. - Это тоже
призраки. Я думаю, что, кроме камней, здесь нет ничего настоящего.
Фарр невольно нагнул голову и быстро присел, когда над ним промелькнуло
черно-коричневое существо, размерами превосходящее самую огромную птицу. За ним
над Тропой пролетело второе, третье... Очень постаравшись, он рассмотрел их
облик. Невероятно большие зубастые летучие мыши с горящими багровым огнем
точками глазок и скорпионьим хвостом. И по-прежнему ни одного звука. Полная
тишина, нарушаемая лишь отдаленным рокотом текущей воды.
Жуткие летучие создания, покружив над Тропой, как и недавний дракон, вдруг
распались на быстро меркнущие звездочки, а Кэрис только фыркнул, узрев, что на
Дороге появилась очередная напасть. Из-за поворота прямо на людей выбежал
огромный черный пес с тускло светящимися глазами. По вздыбившейся на хребте
жесткой шерсти пробегали змейки зеленого пламени.
Фарр прижался спиной к скале, пропуская спешащего куда-то по своим делам
пса, который, не обратив на людей и малейшего внимания, пробежал мимо по
направлению к Вратам. Атт-Кадир едва подавил глупое желание вытянуть руку и
коснуться шкуры зверя, холка которого приходилась на уровне подбородка, а
огромная острая голова возвышалась над человеком на полный локоть. Размерами
собака больше напоминала невысокую лошадку.
- Куда это он направился? - нахмурился Кэ-рис, глядя вслед псу. - Между
прочим, не заметили, что он - настоящий? Когти по плиткам цокают.
Вельх сказал правду. Если дракон и летучие мыши двигались бесшумно, от них
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг