не исходило запахов, легких дуновений ветерка при движениях, то чудовищная
собака оставила за собой волну мерзкой вони, упавшие с ее языка капли слюны
оказались едкими, разрушив желтую поверхность Тропы. Однако потрескавшийся
камень плиток неожиданно затянулся, подобно ране на человеческом теле.
- Нечистая сила! - Ясур отер лицо рукавом. - Ну и местечко!
- Да уж, нечистая, - беззаботно хохотнул Кэрис. - Зверюга явно давно не
мылась. У меня такое впечатление, что пугают нас слишком банально. Все
существа, которых мы видели, - персонажи легенд самых разных народов. Сказки о
ледяном драконе Элданне ходят у сегванов, весьма неприятная помесь нетопыря со
скорпионом именуется в вашем же Саккареме мантикорой, а промелькнувшая только
что собачка часто встречается в страшных байках вельхов. Только не горных, а
равнинных. Эту тварь зовут Кор Айннун. Черная собака - мститель и убийца,
подчиняющаяся лишь слову богов. Одного не пойму, каким ветром сюда занесло мое
родимое вельхское пугало? И почему пес живой, а остальные - призраки?
- Он хоть и живой, да не настоящий. - Фарр сцепил ладони замком, не желая
показывать попутчикам, насколько сильно у него дрожат пальцы. - Кэрис, Ясур,
знаете, какая мысль пришла мне в голову? Если в этих местах есть Хозяин,
Повелитель, то он очень хорошо изучил, чего боятся люди. Самые разные, из всех
племен. Честное слово, не удивлюсь, если мы наткнемся на летающие головы
Рокубонн, истории про которых ходят в Шо-Ситайне, или, к примеру, оживших
,%`b"%f." из Мономатаны...
- Или холодную богиню смерти веннов Морану, - подхватил Кэрис, поднимая
брови. - На худой конец, встретим вурдалака, родиной которого является Нарлак.
Фарр, ты умнеешь на глазах. Действительно, сюда собрали все страхи мира. Нам
пока не попадались чудовища Арран-тиады, наподобие гарпий, лошадей-людоедов или
многоголовых гидр, однако не сомневаюсь, что в закромах Хозяина сыщутся и
такие. Фарр, растолкуй-ка, что ты имел в виду, говоря, будто собака не
настоящая?
- Ты вельх, тебе лучше знать, - огрызнулся атт-Кадир. - Пес имел лишь
форму существа, названного тобой Кор Айннун, но по сути им не являлся... Не
могу выразить яснее!
- Кэрис, - позвал вельха Ясур и, когда тот повернулся к старику, глянул
пронзительно-подозрительным взглядом, - ты утверждаешь, будто вчера тебя никто
не пугал. Якобы ты без помех дошел до пещеры и вернулся обратно. Признаться, я
потерял весь свой страх давным-давно, когда воевал за знамя шада в Нардаре. Я
не боюсь людей и мне плевать на демонов, потому что меня защищает Предвечный.
Но я никак не могу уяснить, каким образом ты преспокойно гулял здесь минувшим
вечером один-одинешенек? Кто ты такой, Кэрис? Я тебе уже сотню раз задавал этот
вопрос. Скажи наконец правду!
- Что ты ко мне привязался? - возмутился вельх и вдруг посерьезнел: -
Ладно, Ясур, уговорил. Давай договоримся: если мы отсюда выберемся, клянусь, я
все объясню. Согласен? Очень хорошо. Одного не бойся - я, как и ты, никогда
раньше не видел этого места и, если не считать вчерашней прогулки, здесь
впервые. Поверь, что твои подозрения вроде "он нас сюда завел на погибель"
насквозь беспочвенны.
- Нет у меня никаких подозрений, - с раздражением ответил старик. - Просто
не нравишься ты мне.
- Ясур, оставь, - поморщился Фарр. - Сколько можно? Кэрис нам помогает,
защитил от мергейтов... Чем бы мы питались, не ходи Кэрис на охоту в
предгорьях? Как-никак лук бьет дальше пращи, а ты с одной рукой тетиву натянуть
никак не можешь.
- Дурацкий разговор, - заметил вельх. - Торчим на карнизе, с одной стороны
пропасть, с другой скала, впереди пещера, вокруг болтаются самые жуткие твари,
которых только могло создать человеческое воображение... Может, сначала
разберемся, зачем Камень вашего Атта-Хаджа привел нас сюда?
Фарр про себя считал шаги. От Врат до поворота Тропы, где появилась
отвратительная черная собака, они прошли восемь сотен шагов. Затем еще тысячу.
Иногда над Дорогой возникало разноцветное сияние - в воздухе поблескивали
огненные струи, ленты, ненадолго вспыхивали многолучевые яркие звездочки.
Здешнее солнце зашло, но света хватало - зависшие высоко над горизонтом луны
скрещивали синеватые, белые и багровые лучи, заставляя плясать на ставших
бесцветными плитках Дороги зыбкие тени. Трое людей теперь не обращали внимания
на изредка появлявшихся мороков. Призраки, впрочем, жили своей таинственной
жизнью, устраивая в неподвижном воздухе молчаливые сражения, а затем распадаясь
на множество тусклых болотных огоньков.
- Ага! - воскликнул Кэрис. - Смотрите, пещера! Пришли!
- Не мы первые. - Ясур прислушался, различая доносящиеся из-под
нависающего свода голоса. Неизвестные не разговаривали - слышалась песня на
саккаремском наречии. Но почему-то Кэрис заметил:
- Точно, причем поют по-вельхски. А инструмент - лира.
- Нет, - возразил Фарр. - Саккаремский дутар. Или... Не пойму.
- Глянем, кто поет? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Кэрис
и шагнул вперед. - Наверное, очередные призраки.
- У призраков нет языка, - кашлянул Ясур. - Значит, люди. Или воплощенные
демоны.
- Тогда тем более надо посмотреть! - не терпящим возражений голосом заявил
вельх.
Дорога заканчивалась возле низкой тяжелой арки, уводящей в глубь горы. Из
нее на шестиугольные плиты лился яркий синевато-белый свет. Ясур вытянул саблю
из ножен.
Трое прошли чуть дальше, над головами навис грубоватый, плохо обработанный
* ,%-l, прямой туннель, за которым возникало непонятное сияние, длился всего
полсотни шагов. Вот она, загадочная пещера!
Огромное пространство изрядно напоминало помещение великого храма Атта-
Хаджа в Меддаи.
Округлый свод, поддерживаемый колоннами черного мрамора, стены будто
составлены из драгоценных узоров, выложенных немыслимым количеством сверкающих
и дающих свет цветных камней. В отдалении, в противоположном конце сияющего
всеми цветами радуги, но одновременно производящего мрачное впечатление зала,
громоздилось черное каменное кресло, на котором сидел плохо различимый издали
человек.
- Вчера здесь ничего подобного не было, клянусь! - ошарашенно проговорил
Кэрис. - Пещера как пещера, самоцветы, сталактиты... Великие боги, да что
происходит? Ясур, можешь радоваться - теперь и мне что-то страшновато.
Звуки лились, отражаясь от округлого свода, мечась среди колонн и
постепенно нарастая. Фарр, раздираемый одновременно боязнью и любопытством,
первым подался вперед.
- Прячься за колоннами! - шикнул Кэрис. - Пока здесь только распевают. А
вот дальнейшее - неизвестно!
Вельх, ухватив своими крепкими пальцами Фарра за плечо, буквально затянул
мальчишку за толстый каменный столб, шепотом окликнул Ясу-ра и медленно пошел
вперед, к трону.
Оставаясь по-прежнему незамеченными, они подобрались ближе, на расстояние
не больше тридцати шагов, и, осторожно выглядывая из-за колонн, всмотрелись.
Незамысловатая, однако почему-то тревожившая мелодия, казалось, доносилась с
высоты и из стен, а перед троном стоял еще один человек, сжимавший в руках арфу
из светлого дерева, слегка касаясь пальцами звенящих струн. Теперь незваные
гости могли без помех разглядывать удивительных обитателей пещеры.
Занимавший каменное возвышение был длинноволос, с большими темными
глазами, острым подбородком и серебристой серьгой в одном ухе. Просторное,
ниспадающее ровными складками одеяние, черное с багрово-алым, никаких украшений
на запястьях или шее, тяжелый, властный взгляд... Упрямо наклонившего голову
арфиста облекала ярко-голубая, цвета весеннего неба хламида, перепоясанная
узким ремнем, на котором висел меч. Соломенные волосы золотистыми струями
укрывали плечи, и во всех уголках зала отдавался хрипловатый, невероятно
красивый, берущий за душу голос:
...Плющом увился арбалет,
Сменили струны тетиву,
Убелит хмель кровавый след,
Проклятье сменит песни звук...
Его перебили. Раздался низкий, чуть насмешливый, завораживающий голос
человека в черном:
Жалкое подобье первых замыслов Творца,
Что ты можешь сделать для желанного конца?
Песню Сотворения уже не изменить,
Слишком далеко и слишком страшно вьется нить!
Вижу: потеряете вы все, что вам дано,
Бремя горькой памяти - по силам ли оно?
- Они не просто поют, они беседуют! - шепнул Фарр. - Кэрис, если ты долго
жил в Саккареме, то наверняка слышал о подобном. Муалакка, песенный поединок! У
светлейших эмайров и даже во дворце самого шада победа в турнире певцов
считается более почетной, нежели в единоборстве рыцарей.
- Я знаю, - почти беззвучно ответил вельх. - Не мешай. И не забудь - это
не Саккарем... Великие боги, конечно же, мне рассказывали, я помню... Только
как давно и как далеко это творилось... Видение древних и чужих времен - вот
что перед нами!
"Помнит? Кэрис помнит? - смутно подумал Фарр. - Ему не больше двадцати
пяти лет, а он толкует о каких-то древних временах!"
Сражение продолжалось. Человек с арфой, резко тряхнув вьющимися локонами,
с вызовом ответил своему противнику:
Где нет забвенья - там по камню вьются руны
И струны лиры молчат о власти лет.
За мною юность незапятнанного мира
Встала, как рассвет. Забвенья нет,
А память стала силой, что хранит от бед.
Она жива, и взгляд не замутнен,
А морок и наветы сгинули, как сон.
Таков закон!..
Фарр плохо запомнил остальное, но с последним восклицанием призрачного
создания, восседающего в каменном кресле: "Тьма победит, и с тьмою - я!" - свет
действительно на одно мгновение погас, а когда появился вновь, Фарр вскрикнул и
едва не упал в обморок.
Роскошный зал с черным троном сменился горной пещерой со свисающими с
потолка каменными сосульками и пустотой.
Глава двенадцатая РЕШЕНИЕ ХАГАНА
Только здесь, в мрачной пещере, Фарр до конца осознал, насколько чуждо все
окружающее привычному миру. Пускай снаружи, за стенами, бродили призрачные
чудовища, выбивались из-под камней цветы и травы удивительных окрасок, висели в
поднебесье две луны, а лучи солнца имели холодный лиловый оттенок, но... На
Тропе осязались запахи, рука ощущала холод и шероховатость камня, и на пальце,
случайно задевшем шип растения, появлялась капелька крови.
Пещера отличалась от Тропы, как ночь от дня. Оказавшийся внутри человек
терял любое представление о привычных свойствах вещей. Здесь ничем не пахло,
сталактиты на ощупь были не теплыми, не холодными, а какими-то неестественными:
складывалось впечатление, будто каменные сосульки развешаны для украшения. Они
не выглядели созданием самих гор.
- Интересные дела. - Кэрис подергал Фарра за рукав. Голос вельха звучал
приглушенно - после исчезновения призраков, чьи песни заставляли дрожать камни,
стены и потолок перестали отзываться эхом на любое самое громкое слово. - Если
здесь кто-то живет, то он почти не имеет представления о том, как должна
выглядеть самая обычная пещера. Я еще вчера это заметил.
- Не вижу ничего особенного, - угрюмо буркнул в ответ Ясур.
- Наверное, потому, что никогда не бывал в горах, - парировал Кэрис. -
Природа не терпит симметрии и единообразия. Зал мне видится слишком уж
правильным. Посмотрите - слева группа сталактитов, целых пять штук. Справа
такая же. Один к одному, одинаковый цвет, размер, самые мелкие впадинки и
выпуклости... Самоцветы лежат кучами. Ничего подобного не случается даже в
самых богатых копях. Драгоценный камень нужно долго искать, потом очищать от
примесей и наростов обычной породы. Сейчас покажу. ..
Вельх шагнул к стене зала и ткнул пальцем в группу слегка светящихся
камней, больше напоминавшую огромный зеленый цветок. Фарр с интересом следил за
Кэрисом, вытянувшим из ножен кинжал и ковырявшим острием камень размером с
персик.
- Великолепно сделано, - сказал он, протягивая добычу Фарру. - Я точно
могу определить, что перед нами одна из разновидностей изумруда. Ты когда-
нибудь видел необработанный изумруд? Нет? Это серовато-зеленый грязный камушек,
заметить который среди прочих камней может только очень опытный глаз. А тут -
неси к ювелиру и продавай! Очищен, отшлифован, огранен... Между прочим, за
изумруд таких размеров мы бы с легкостью обзавелись в Мельсине не самым плохим
дворцом полусотней рабов, фруктовым садом и еще на пиво осталось бы.
- За такой изумруд, - со смешком заметил Ясур, - ты бы ничего не купил.
Тебя зарезали бы первой же ночью, камень забрали, а потом распилили на полтора
десятка более мелких.
- Поразительное знание жизни, - ядовито проворчал Кэрис и с размаху
швырнул зеленый кристалл в стену. Брызнули сверкающие осколки. Вельх почесал в
затылке, сказав: - Действительно, настоящий. Любой камень, родственный алмазу,
удивительно хрупок. Фарр, ты быстро соображаешь, поэтому помоги мне правильно
выразить мысль. Как объяснить такую странную обстановку?
- Если, - осторожно начал Фарр, - снаружи мы видели тьму-тьмущую чудовищ
из сказок, значит, и пещера тоже сказочная...
- Верно! - вскричал вельх и похлопал атт-Кадира по плечу. - Вспоминаем
легенды. Скажем, всем известные истории про эмайра Сааб-Бийяра. Стоит
знаменитому путешественнику угодить в пещеру, его взору тут же предстает
огромный зал с непременными сталактитами, алмазы гроздьями и рубины россыпью.
Каков вывод? А, Фарр? Ну? Я на тебя надеюсь.
- Тот, кто все это создал, - Фарр обвел рукой помещение, - очень смутно
представляет себе, как по-настоящему устроен наш мир. Он разбирается в сказках,
однако смешивает их. Вельхского пса невозможно встретить в легендах саккаремдев
или мономатанцев хотя бы потому, что мы и чернокожие ничего о нем не знаем! В
сказках такие пещеры обычно являются местом жительства какого-нибудь чудовища,
хранителя сокровищ и повелителя гор. Существа, не любящего людей, зловредного и
очень опасного...
Фарр осекся. Если его размышления о природе пещеры верны, значит, здесь на
самом деле должен обитать Некто или Нечто вроде вечного странника Сааб-Бийяра
или дракона Фапнира. Кэрис, похоже, и сам подумал об этом. Голос вельха
зазвучал куда тише:
- Сейчас как вылезет эдакое чудо... Помнишь, что пели призраки, а именно
тот, что сидел на троне? "Тьма победит, и с тьмою - я!" Признаться, я не хотел
бы повстречаться с существом, которому приписывают эти слова. Сам я его никогда
не видел, однако мне рассказывали...
- Кого ты имеешь в виду? Повелителя горных дэвов? - шепотом
поинтересовался Фарр, боязливо озираясь. Теперь, после непонятных намеков
Кэриса, он снова начал бояться. На сей раз страх не навевался кем-то другим, а
шел из глубины сознания, и Фарр атт-Кадир почувствовал себя на удивление
паршиво. Как выяснилось, не зря.
Все трое внезапно ощутили чужое присутствие. Не призрачной летучей мыши,
какого-нибудь ледяного дракона, кажущегося более смешным, нежели страшным, или
злобного клыкастого создания вроде каменного турса. Оно находилось повсюду.
Внезапно заинтересовавшийся непрошеными гостями Хозяин давал понять, что
присматривает за угодившими к нему людьми.
Тишина сохранялась по-прежнему, не появилось никаких замутняющих разум
видений, самоцветы не умеряли своего ровного, сливающегося в единый поток лучей
сияния, но у Фарра во всем теле отозвалось мелкое подрагивание под ногами и
едва различимый ухом свист. Откуда-то из недр Самоцветных гор на поверхность
выбиралось Нечто, распространявшее камни, воздух, крошево мелкой пыли, алмазы и
изумруды. Неведомая сущность поднималась из глубин, наполняя собой пещеру и
сливаясь с любой частицей материи становилось жутко - каждый прекрасно понимал,
что нет никакой надежды одолеть ее. Не выйдешь же с прутиком против тигра?
- Надо убираться отсюда, - заплетающимся языком проговорил Фарр и отступил
за плечо Кэриса. Но тотчас показалось, что угроза находится позади, и вельх
никак не сможет от нее защитить, даже если бы очень захотел. Кэрис, в отличие
от Фарра и насторожившегося Ясура, оставался невозмутим, только слегка
прищурился и наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. На его лице
отчетливо светилось недоумение. Кэрис знал, что происходит необычное, но никак
не мог определить, какова его природа.
- Поздно, - бросил он. - Если побежим, станет только хуже. Фарр, очнись!
Вспомни Книгу твоего Провозвестника. Что говорит Эль-Харф в тринадцатой сурье?
- "Не отступай и не придется возвращаться",- заученно процитировал атт-
Кадир. Сразу на ум пришли остальные строки Книги, отгоняя панические мысли.
Стало немного полегче.
- Ясур, куда прешь? Ясур?!
Возглас вельха относился к старику, который, неожиданно оставив их,
вытянул из ножен свой кривой клинок и быстро пошел в сторону, где совсем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг