освещения едва хватило, чтобы разглядеть мольберт, задернутый белым полотном.
Максимов встал на колени перед старинным комодом. Утром в нижнем ящике он
нашел кое-что весьма интересное. Но тогда пришлось прибегнуть к ножу, чтобы
открыть ящик. Сейчас он был не заперт. Максимов зажал в зубах точечный фонарик,
направил острый луч в выдвинутый ящик. Удивленно хмыкнул. Из всего
ведьмаковского инвентаря осталась лишь сломанная маска. Пропали и подвязка из
черного бархата с вышитыми золотом странными письменами, и кинжал с черной
ручкой, и ожерелье из крупных лиловых бусинок, и черная шелковая накидка.
Максимов взял в руку маску, посветил фонариком. Крысиная морда. Серый
бархат и янтарные стекляшки вместо глаз. Если надеть, то нижняя часть лица
останется открытой. Можно будет есть, пить, говорить или, если пожелаешь,
кусаться. Завязка на маске лопнула, очевидно, поэтому хозяйка эту маску
оставила, а взяла запасную.
Максимов захлопнул ящик. Подошел к мольберту, сбросил полотно. Направил
луч на холст. Краски еще не просохли, влажно блестели в свете фонарика.
Молодая ведьма, разметав легкую черную накидку, бежала, нет, парила над
болотистой равниной, залитой светом полной луны. Ее лицо, как ночное светило,
было холодно и бесстрастно, лишь на губах играла легкая, едва уловимая улыбка.
"Викки - танцующая ведьма", - прошептал Максимов. Сходство с той, что он
обнимал сегодня днем, было несомненным. Вика - или как там ее зовут среди своих
- не таясь написала автопортрет.
"Не сдержалась или сознательно бросает вызов всем и вся?"
Ответа не было. Его могла дать лишь сама хозяйка. Викки - веселая молодая
ведьма.
Максимов опустился на пол, поджал под себя ноги. Настроился ждать. Ждать
столько, сколько потребуется.
Лилит
Машина, попетляв по темным аллеям, выехала к причалам Северного порта.
Лилит заглушила мотор, сразу же подступила ночная тишина, густая, не
городская.
- Вот мы и на месте, - обратилась она к Нине.
Нина с сомнением осмотрелась. Впереди сквозь черный ряд деревьев
поблескивала вода, казалось, медленно ворочался огромный змей.
Вдоль пирса белели корпуса теплоходов. Черные, мертво отсвечивающие окна
кают на верхних палубах, птичьи зрачки иллюминаторов. Справа в небе гуляли
острые лучи прожектора, вспыхивали магниевым светом стробоскопы -
предприимчивые люди организовали ночную дискотеку под балюстрадой Речного
вокзала. Музыка сюда не доносилась, лишь вразнобой ухали барабаны.
- Я думала, будет веселее. - Нина была явно разочарована.
- Веселье я тебе гарантирую. - Лилит щелкнула зажигалкой.
Вспомнила, сколько труда стоило вытащить Нину из ночного клуба, где та
отрывалась по полной программе. Пришлось задействовать лесть, уговоры, все свое
влияние, чтобы оторвать Нину от малолетней подружки. Последним аргументом стало
присутствие Хана на предстоящем мероприятии. Нина видела его лишь несколько
раз, близко к Хану Лилит ее не подпустила, и с тех пор взгляд Нины при малейшем
упоминании загадочного знакомого Лилит делался маслянистым, с теплой
чувственной поволокой.
- Ты говорила, на пароходе вечеринку устроим, - подала голос Нина.
- А это тебе что? - Лилит указала сигаретой на черные корпуса
разнокалиберных судов в глухом тупике канала.
- Остров погибших кораблей какой-то, - хмыкнула Нина. - Он здесь и
обитает?
- Кто?
- Друг твой. - Нина оживилась. - Просто Дункан Макклауд какой-то!
Таинственный, загадочный, холодный. Где ты его зацепила?
- Сам нашелся.
- Везет же некоторым.
- Как сказать. - Лилит улыбнулась своим мыслям.
- А он мечом, случаем, не машет? - нервно хохотнула Нина.
Лилит повернулась, улыбка застыла на ее лице. Об этом Нинон знать не
могла.
Черная Луна
В начале лета здесь, примерно в это же время в полночь, Хан показал ей,
как владеет мечом. До сих пор в памяти сохранился дикий танец полуобнаженных
тел, вспышки света на острых клинках, беззвучное скольжение, неожиданные
пируэты, прыжки, резкие свистящие выдохи, когда металл бился о металл. Она
несколько раз видела, как клинки скользили по незащищенному телу, не оставляя
следов. Хан то оказывался в кольце четырех противников, то неожиданно возникал
у них за спинами. Движения танцоров были настолько отточены и гармоничны, что
невольно возникло подозрение, что это хорошо отрепетированная инсценировка,
цирковой трюк из гонконгских боевиков. Но магия смертельно опасного танца
завораживала, в какую-то секунду Лилит потеряла над собой контроль,
загипнотизированная черным вихрем, кружащимся перед ее остановившимся взором.
Неожиданно смерч, едва коснувшись ее лица, растаял, молнией вспыхнул перед
глазами промелькнувший клинок, студеный порыв обжег кожу.
Лилит чуть не потеряла сознание, покачнулась. Почувствовала, как в плечо
вцепились жесткие пальцы. Боль привела в сознание.
Перед ней стоял Хан. Нервно подрагивали мышцы, как у осаженного скакуна.
Лицо все еще хранило непроницаемо спокойное выражение, словно не было схватки.
- А где они? - с трудом прошептала Лилит.
- Они ушли. Но обязательно вернутся, когда я прикажу.
Лилит тряхнула головой, освобождаясь от остатков наваждения.
- Это были твои люди. Хан. И сколько их у тебя?
- Столько, сколько мне потребуется.
Он помог ей опуститься на траву. Сам сел на колени напротив, положив меч
между ними, рукоятью к правой руке. Она поняла, что сейчас произойдет самое
главное. За месяцы знакомства Хан то появлялся, то неожиданно исчезал, но Лилит
не могла отделаться от ощущения, что он всегда рядом, за спиной,, стоит только
повернуться- и встретишься с его завораживающе-бесстрастным взглядом. Кто он на
что живет, чем занимается, до сих пор для нее было загадкой.
- На что это было похоже? - спросил Хан.
- На танец. Нет, на вихрь. - Лилит едва удержалась, все увиденное готово
было прорваться потоком слов, но она осознала, никакими словами не выразить то,
что ей открылось в те бесконечные секунды, когда, казалось, сознание рухнуло в
бездну.
- Вихрь разрушения, сметающий все, чему суждено умереть, - монотонным
голосом начал Хан, впившись взглядом в глаза Лилит. - От него нет спасения.
Единственный путь - это слиться с ним, уподобиться ему, самой стать вихрем. Это
великое искусство. Не овладевший им обречен. В центре вихря, закрученного
против хода солнца, находится точка покоя, достигнув ее, ты обретаешь
просветление, постигаешь сокровенное знание, и оно делает тебя бессмертным.
Вихрь, бушующий вокруг, становится твоей броней, а слившись с вихрем, ты
обретаешь его силу. Могущество и бессмертие- в центре вихря. Там замыкаются
миры.
Этот путь заповедан людям, слишком мало осталось способных пройти по нему.
Мусульмане называют его змеиными тропами в сады Аллаха. Христиане, заменившие
веру в Бога страхом перед Дьяволом, - черной мессой.
- А наши ведьмы - танцем против хода солнца, - вставила Лилит.
- Какое мне до этого дело? Люди давно утратили язык, на котором можно
говорить о подобном. Все их слова - лишь лепет слабоумных. Мы называем это -
Путь левой руки. Но и это лишь пустой звук. Есть невыразимое и непостижимое,
что раскрывается лишь избранным. На твоем теле знаки избранницы, в твоей памяти
живет страшное знание, в твоем сердце уже ожил черный вихрь. Он толкает тебя на
Путь.
- С чего ты взял?- Лилит попыталась отстраниться, но его пальцы цепко
впились в плечо, заставили вернуть лицо под свет дальнего фонаря.
- Пророчество. Я пять лет ждал, когда оно начнет сбываться. Знаки
подсказывали, что ты уже близко. Звезды предсказывали смерть и рождение той,
что способна встать в центре вихря. Последний отрезок пути мы пройдем вместе.
Придумай самое жестокое, самое ужасное, на что только хватит воображения, и я
помогу воплотить это в жизнь,
Невдалеке послышались шаги, хрустнули камешки под тяжелыми ботинками.
Лилит повернула голову, попыталась разглядеть идущих из темноты.
- Двое. Не бойся, Ли. - Хан даже не пошевелился. - Пока я с тобой, тебе
нечего бояться. Я буду рядом столько, сколько потребуется.
- Зачем тебе это?
- Пророчество. Все предопределено. Ничего нельзя изменить.
Из темноты вынырнули две фигуры. Неестественно вздутая грудь, брюки,
заправленные в высокие бутсы.
- Менты. - Лилит досадливо поморщилась. Наваждение от низкого голоса и
странных слов Хана улетучилось. Сказка кончилась, началась убогая реальность.
Хан не обернулся на звук приближающихся шагов, и Лилит увидела, какая
страшная улыбка скользнула по его тонким губам. Невольно уронила взгляд на меч,
лежащий в траве.
"Только расчлененки мне не хватало!"-с брезгливой гримаской подумала она.
Менты бесцеремонно осветили их фонариком. Луч выхватил обнаженную спину
Хана и бледное лицо Лилит.
- Хорошо устроились? - наглым голосом стража правопорядка поинтересовался
тот, что был выше. Напарник для солидности брякнул автоматом по бронежилету. -
Нарушаем, граждане. Слышь, мужик, к тебе обращаюсь.
Хан оглянулся, подставив лицо под свет фонарика.
- Что щеришься? - насторожился первый.
- А у него, Коля, наверное, упал и не поднимается, - высказал догадку
напарник.
Послышалось странное нарастающее шипение, Лилит вздрогнула, показалось,
что совсем рядом, в траве ожила большая змея. Звук стал громче, завибрировал и
неожиданно сорвался в такую высокую частоту, что от нее заложило уши, а к горлу
подкатила тошнота. Тот из ментов, что был ниже ростом и тоньше, нe выдержал
первым, покачнулся, перебрал ногами и тонко вскрикнув, завалился на спину.
Толстый держался дольше, но фонарик в его руке задрожал, бестолково зашарил
лучом по кустам. Звук стал ниже, тягучим, вибрировал упругими толчками. Фонарик
громко ударился об асфальт. Милиционер рухнул на колени, затряс головой, сквозь
хриплый кашель пытался что-то сказать. Круглый живот заходил ходуном. С
мучительным стоном его вывернуло, Лилит инстинктивно зажала нос. Милиционер
плюхнулся лицом в белесую лужу, несколько раз проскреб ногами по асфальту и
затих.
Хан пружинисто вскочил на ноги. Набросил на плечи черную рубашку. Лилит
давно обратила внимание, что Хан всегда одевается так, словно в любую секунду
собирается незаметно исчезнуть. И сейчас, стоило прикрыть обнаженный торс, он
словно растворился в полумраке. Протянул руку ошарашенной Лилит, помог
подняться.
- Это ты их? - выдохнула она. Хан кивнул, поднял с травы меч.
- Хочешь добить? - спросил он.
Лилит отрицательно покачала головой.
- Правильно. Убивать надо лишь тогда, когда есть желание или
необходимость. Они придут в себя минут через десять, но вряд ли что-нибудь
вспомнят.
Он провел ее мимо безжизненных тел. Дорожка вела к пирсу стоящих на
приколе кораблей. Сквозь темные, словно вырезанные из картона деревья светились
блики на воде.
- Река смерти,- прошептал Хан, склонившись к уху Лилит.
* * *
Как в тот вечер, ей показалось, по черной воде скользят светящиеся змеи.
Лилит медленно выдохнула дым, прошептала:
- Река смерти.
- Тихо-тихо едет крыша! - хохотнула Нина и осеклась. - Ты что так на меня
уставилась?
- Ничего. - Лилит постаралась улыбнуться, чтобы успокоить подругу. - Ты
разве никогда не задумывалась, что канал - это река смерти? Несколько тысяч
полегло, пока прорыли. Мне знакомый рассказывал, что нырял здесь с аквалангом.
Представляешь, все дно завалено тачками. Тысячи! Затопили, когда нужда отпала.
Между прочим, вот здесь. - Она ткнула сигаретой слева от себя. - Тайное
кладбище. Примерно пятьдесят тысяч бесхозных покойников. Знакомый на
спасательной станции работал, так говорил, после каждого дождя, как земля
сползет, открывались кости. Стреляли в НКВД качественно, а хоронили халтурно,
полметра земли насыпали, не больше. Вот и выходит, что купаемся мы в трупной
воде.
- Жуть! - Нину передернуло. - Нашла время о таком говорить.
- Ты еще перекрестись, - весело рассмеялась Лилит. - Что, проняло,
сатанистка несчастная?
- Ли, мне надоело! Хочу домой. Увези меня отсюда, прошу. - Нина раскрыла
сумочку, запустила внутрь руку. - Черт, да где они?
- Потом покуришь. Вон Хан идет. - Лилит узнала фигуру, мелькнувшую в
приглушенном свете фар. Выкинула недокуренную сигарету за окно.
Нина защелкнула сумочку, машинально провела по волосам.
- Ли, ты так ничегошеньки и не рассказала. Кто он, чем занимается? Лет ему
сколько? На вид за тридцать... Главное, он женат?
- Можно подумать, ты замуж за него собралась! - прыснула коротким смешком
Лилит.
- Сучка! - огрызнулась Нина. - Как я? - Она повернула лицо к Лилит.
- Сногсшибательно.
Лилит дождалась, пока Нина выберется из салона, проверила, захлопнулась ли
дверца, вышла сама. Нажала кнопочку на брелке, громко щелкнули замки и в углу
лобового стекла замигала красная лампочка.
Гибко, по-кошачьи потянулась.
- Красота!
- Ничего красивого не вижу. - Нина испуганно озиралась по сторонам. За
спиной полукругом стояли деревья, впереди на фоне маслянисто-черной воды
вырисовывались крутобокие силуэты кораблей. От воды тянуло сыростью и прелыми
водорослями. - А где твой горец?
Лилит, давно привыкшая к тому, что Хан всегда появляется внезапно и
бесшумно, все равно невольно вздрогнула, когда в шаге от них раздалось:
- Добрый вечер.
- Ох! - Нина прижала ладошку к груди. - Как же вы меня...
- Да прекрати ты! - оборвала ее Лилит. - Все готово, Хан?
- Да.
Нина встала так, чтобы свет упал на ее фигуру, затянутую в узкий
костюмчик.
- Ли пообещала, что будет весело. Вы гарантируете? Кстати, почему она вас
назвала Ханом?
- Меня так многие называют.
- Да, в вашем лице есть что-то монгольское. - Нина закинула голову, чтобы
получше разглядеть Хана. Прищурилась, как оценщик перед редкой скульптурой.
- Скорее восточное, - вежливо улыбнулся Хан. Взял Нину под руку, свободной
указал на судно с дальнем конце пирса. - Нам туда.
- Вы там живете? - деланно удивилась Нина. - Ну просто горец какой-то!
В ее грудном смешке прозвучало столько едва сдерживаемого возбуждения, что
Лилит, немного отставшая от них, досадливо покачала головой.
- И вам не страшно. Хан?- не унималась Нина. - Ли только что сказала, что
канал - это река смерти. Ужас, если задуматься. Представляете, река Стикс,
текущая через город.
- Довольно страшный образ, - согласился Хан, бросив через плечо Нины
взгляд на Лилит. - Но вам нечего опасаться, сегодня мы останемся на этом
берегу.
Они уже подошли к судну - однопалубный буксир, с круглыми, как бочка,
бортами. Хан остановился у трапа.
- Жутковато. - Нина передернула плечами. Темнота вокруг была наполнена
тихим плеском волн, протяжным скрипом снастей и гулкими ударами бортов о камень
пирса.-Это ваш кораблик?
- Один знакомый купил, ошалев от больших денег. Приказал переоборудовать
по высшей категории.
Но судно - не квартира. После капитального евроремонта со сносом
перегородок речное начальство даже за взятку отказалось выпустить его в
плаванье. Утверждают, что перевернется даже при малой волне. Пришлось оставить
на приколе и превратить в плавучую дачу. Сейчас там все, что нужно для
приятного времяпрепровождения: в трюме оборудовали гостиную, вместо силовой
установки - сауна, рубку переделали в кабинет.
- Просто холостяцкий рай. - Нина восхищенно вздохнула. - Ваш знакомый -
счастливый человек.
Хан уже вступил на трап, протянул ей руку. Мимоходом обронил:
- Возможно. Но он уже переправился на другой берег реки Стикс.
- Господи! - вырвалось у Нины. Она в нерешительности замерла, поставив
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг