постепенно сужая их, пока вплотную не коснулась элта. Луф, стоящий на
корме, метнул в нее свое копье первым. Копье попало в голову солы, вода
окрасилась ее кровью и она, резко ударив хвостом по элту, ушла в глубину.
Удар был такой силы, что стоявший на корме Луф потерял равновесие и,
нелепо взмахнув руками, рухнул в воду. Услышав всплеск, сола вернулась и,
широко раскрыв усеянную частоколом зубов пасть, ринулась на Луфа. Тот
отчаянно замолотил по воде руками и ногами, стараясь отогнать хищницу.
Раненая сола опасна вдвойне. Не обращая внимания на жалкие попытки Луфа
отогнать ее, хищница с размаху вцепилась в его тело. Лот бросился в воду
на помощь. Товарищи пытались остановить его, считая, что Луф обречен, но
Лот не послушался и замолотил обломками копья по голове солы? Та от
удивления раскрыла пасть, и Лоту с подоспевшими на помощь товарищами
удалось вытащить Луфа из воды. Однако героический поступок Лота оказался
бесполезным: Луф был обречен. Сола отхватила у него большую часть левого
плеча вместе с рукой и кисть правой руки.
Не приходя в сознание, Луф хрипел в предсмертной агонии. Струи воды и пота
сбегали по его лицу. Вся левая половина тела была залита кровью, культя
правой руки мелко дрожала. Внезапно Луф дернулся, застонал и замер,
уставившись в безоблачное небо открытыми глазами. Долго стоял Лот над
телом погибшего друга, сжимая в закостеневшей ладони бесполезный кусок
древка.
Раненая сола уплыла.
Через четыре луны элт прибыл к родным берегам. Прибывших встречали всем
селением. Глава рода распорядился устроить Праздник Встречи.
Отец отца Лота собрал старейшин и Лот поведал им о своих приключениях.
Из-за гибели Луфа Праздник Встречи прошел тихо, почти незаметно. Тил-килы
звучали приглушенно, а елу издавали мягкие грустные звуки. Танцоры вяло
ходили по кругу, обняв друг друга за плечи. Вскоре глава рода жестом руки
остановил Праздник и объявил, что через две луны будет Большая Охота и он
сам поведет элты.
Роду нужно много мяса. Большая Охота - довольно редкое событие. Это была
охота на опаснейшее животное Овла, гиганта олтру. В случае удачи род будет
обеспечен мясом на девяносто двойных лун. Кроме того, из костей олтра
делались мощные тяжелые копья, способные далеко лететь и поражать самых
крупных ула и солу. А часть скелета этого могучего зверя шла на
строительство хижин.
Однако редко Большая Охота обходилась без человеческих жертв, грозен и
свиреп был этот громадный хищник. Как легкие скорлупки, разгрызал он элты,
а иногда проглатывал их целиком вместе с людьми.
Обычно подготовкой Большой Охоты занимался сам глава рода. И на этот раз
отец Лота долго сидел со старейшинами, обсуждая действия каждого воина.
Необходимо было трезво оценить все ситуации, исходя из повадок зверя и
опыта предыдущих Больших Охот.
Время выбрали самое удобное. Ранним утром, когда Овл был гладким и
спокойным, как вода в сосуде для питья, шесть элтов с опытными смелыми
охотниками двинулись в опасный путь. Место обитания олтра было известно
даже ребенку. Каждое утро он появлялся у южной оконечности острова, где
проходило особенно теплое течение, приносившее туда косяки ула. Кроме
того, там были огромные заросли яллы. Когда хищнику не доставало живой
плоти, он не брезговал и растительной пищей.
Едва элты обогнули южный мыс, как охотники сразу увидели спину
исполинского животного и вырывавшуюся из нее струю воды. По знаку главы
рода два элта подходили к олтру с подветренной стороны, два остались в
резерве, а он сам на самом большом элте, в сопровождении другого,
несколько меньших размеров, тихо подгребал к находившемуся в спокойном
состоянии животному.
Приблизившись на расстояние броска копья, глава рода направил свое копье
первым и все двенадцать посланных охотниками копий вонзились в могучее
иссиня-черное гигантское тело.
Обезумев от боли, олтр развернулся к противнику и головой ударил с такой
силой, что элт высоко взлетел в воздух подобно легкой песчинке, а из него
градом посыпались в воду охотники. Перевернувшись на бок, олтр, раскрыв
страшную пасть, мгновенно изжевал утлое суденышко и сразу ушел в глубину.
Охотники со второго элта приготовились к встрече его с левой стороны -
оттуда обычно нападал любой олтр, а этот неожиданно подплыл справа и таким
же сильным ударом подбросил в воздух элт. Но в этот раз он не нырнул, а
раскрыв пасть, одного за другим заглатывал падавших сверху обезумевших от
страха людей; заодно и разжевал разбитое судно.
Находившиеся в резерве элты ринулись на помощь, и воины успели бросить в
олтра копья. На этот раз хищник был ранен серьезно и хотел отступить, но с
подоспевших элтов на него снова обрушилась туча копий, благодаря чему
схватка закончилась в пользу охотников. Но издыхающий олтр ударом мощного
хвоста успел раскрошить и третий элт.
Когда подобрали всех оставшихся в живых, то оказалось, что погибло
одиннадцать лучших охотников и среди них глава рода, отец Лота.
Сам Лот, находившийся на втором элте, был серьезно ранен. Пока он болтался
в воде недалеко от разъяренного олтра, ему вцепилась в ногу какая-то
ядовитая ула. В том, что она была ядовитой, сомнений не вызывало. После
укуса обычной улы острая боль, как правило, быстро проходила. На этот раз
она мгновенно распространилась по всему телу, мышцы непроизвольно
сокращались, его затрясло мелкой противной дрожью. Когда Лота вытащили из
воды, он обезумел от боли: выл, стонал, не переставая колотить руками по
больной ноге, хватался за шею, пытаясь задушить себя, щипал, кусал руки и
пальцы.
Тяжелым было возвращение. На этот раз Большая Охота принесла слишком много
жертв. А самое печальное - погиб глава рода!
Знахарь Эле делал все, что было в его силах для облегчения страданий
раненых людей. Он прикладывал к ранам целебные примочки, вправлял ело:
энные конечности, обматывал их кусочками кожи солы. Но предметом его
особой заботы были попытки спасти жизнь Лоту. Несмотря на все старания
знахаря, Лот уже три луны не приходил в сознание. Он испускал мучительные
крики, замирал, вытянувшись на травяной постели, так что казалось - он уже
умер, корчился в судорогах, издавая дикие вопли. Ему чудилось: то он летит
в густом тумане, то перед ним открывалась бездонная пропасть и он падал
туда, испуская последний стон.
На четвертую луну Лоту полегчало: почувствовал, что тяжесть и яд,
бродивший в его крови, исчезают, менее мучительно проходили и припадки.
Правда, иногда он снова впадал в беспамятство, но при этом уже смеялся,
пел без перерыва, а после этого долго и угрюмо лежал, уставившись в одну
точку.
Лишь на седьмую луну Лот смог ходить.
4
После окончательного выздоровления Лот стал главою рода. Отец Лота погиб,
не успев назвать имя своего преемника. По обычаю иллов Главой рода
становились самые сильные и решительные воины и опытные охотники, но право
выбора оставалось за главою рода.
Если глава рода по каким-либо причинам не смог этого сделать, то
старейшины называли несколько имен достойнейших и затем все взрослые члены
рода, независимо от пола, своеобразно голосовали. Кандидаты стояли в ряд,
перед ними устанавливались чаши, выдолбленные из кости олтра. Каждый,
проходя мимо, должен был бросить маленький камень в чашу того воина, кого
он предпочитал видеть главой рода.
На этот раз старейшины назвали всего двух кандидатов - Лота и опытного
зрелого охотника Улба.
Когда все мужчины и женщины племени прошли мимо стоящих рядом лучших из
лучших воинов, то чаша Лота оказалась наполненной до краев, а в чаше его
соперника оказалось всего восемь камешков. Улб первым поздравил Лота с
победой и преклонил перед ним колено. Затем то же самое сделали остальные
жители селения.
Лот был самым молодым главой рода, поэтому во многих делах ему часто
приходилось советоваться и с Советом Старейшин и со своим наставником и
знахарем Элсом.
Эле прожил большую и долгую жизнь. Сначала он был ловким и сильным
охотником, но после одного случая больше не смог выходить в Овл на элтах.
Он потерял уверенность в себе. В. его сердце гнездился постоянный страх
перед убийцами, обитающими в водах Овла. Произошло это давно, когда Эле
был еще совсем молод. Во время Большого Лова его элт, нагруженный улой,
был недалеко от берега и перед ними появилась огромная голова грула. Весь
элт вместе с людьми оказался в гигантской пасти этого исполина. Грул
обычно ловил свою добычу, разевая пасть и открыв жаберные щели, - через
них он выбрасывал воду. Но добыча показалась ему несколько великоватой и
грул решил предварительно разжевать ее. В этот момент Элсу удалось
протиснуться в жаберную щель и чудом спастись. Пребывание в пасти грула
так подействовало на него, что он больше не смог охотиться.
Элса взял в ученики тогдашний знахарь рода Окл. Юноша оказался очень
способным и со временем, постигнув все культовые и обрядные тайны, а также
способы лечения,, после смерти Окла занял его место.
Эле не только постиг все, чему его учил Наставник, но и значительно
превзошел его. По крайней мере, ему удалось спасти очень многих людей,
пострадавших от укусов улы и других животных. Он легко распознавал яды
различных ул и делал из них целебные настойки.
Эле был превосходным Наставником и Лот многому у него научился.
Особенным доверием Лот проникся к знахарю после того, как тот спас Лонга,
его старшего сына от второй жены.
Мальчик купался в лагуне и, доплыв до одного из торчащих из воды камней,
на мгновение опустил ногу на песчаное дно. Сильнейшая боль пронзила ступню
и захватила все тело. Ребенку с колоссальным трудом удалось добраться до
берега, где его увидела одна из девочек, собиравшая красивые елу. Она
позвала людей. Мальчика принесли к Элсу, когда нога до самого бедра
почернела и распухла.
Знахарь, осмотрев ногу, обнаружил на ней две небольшие ранки. Видимо, Лонг
наступил на боллу. Эта ула тоже считается одной из самых опасных врагов
для человека. Ее неуклюжее, похожее на обломок обыкновенного камня, тело
сплошь усеяно острыми треугольными колючками, которые содержат смертельный
яд.
От непрерывной острейшей боли, терзавшей тело Лонга, он, чтобы не
закричать, искусал себе руки. Даже легкое прикосновение к любой части его
тела вызывало очередной приступ невыносимой боли. Мальчик не издал не
единого звука, когда знахарь рассек рану острой костью и стал высасывать
из ранок яд. Затем Эле обложил ногу жеваными кусочками ялла, пропитанными
только ему известным составом.
На следующее утро, несмотря на появившиеся на ноге нарывы, боль несколько
поутихла. Эле лечил Лонга больше десяти лун, пока тот не смог начать
ходить. Лот навсегда остался благодарен Элсу за жизнь старшего сына, тем
более, что одну тяжелую потерю ои уже пережил, когда, буду чи на острове
"вдов", внезапно потерял сына и жену.
Эле прекрасно понимал: каким бы он ни был хорошим знахарем, в водах Овла
водится столько молчаливых ядовитых убийц, что если не принять меры, все
члены рода могут со временем погибнуть. После случая, происшедшего с сыном
Лота, он из ядов различных видов улы приготовил особый лекарственный
препарат и добавлял его в очень малых дозах в пищу детям. Через некоторое
время смертность детей, которые чаще всего страдали от укусов или уколов
ядовитой улы, резко снизилась. Дети любят все яркое и часто бывают
неосторожны, а ула, особенно ядовитая, как правило, раскрашена в
изумительные по красоте цвета. Но некоторые из них, например болла, чтобы
замаскироваться в подводной стихии, походили на обломок камня или кусок
стебля ялла. Причем большинство видов ядовитой улы имеют странную
избирательность - они могут проплыть мимо одного человека и не ужалить его
своей колючкой, а другого обязательно ужалят и потом, когда он падает,
парализованный действием яда, зубами кромсают его тело.
Став главой рода, Лот подумывал о более безопасных методах охоты на
крупных животных, особенно таких, как олтр. До сих пор после гибели отца и
соплеменников он не назначил ни одной Большой Охоты. А запасы мяса были
почти все исчерпаны.
Не без помощи наблюдательного знахаря Лот обратил внимание, что в одной
стороне острова, где имелась большая лагуна, появились две самки олтров и
около них плавали четыре детеныша. Там водилось мало улы, но ялла была в
изобилии. Видимо, самки нашли удобное место для выращивания потомства.
Ведь даже такому гиганту, как олтр, не справиться с солами, которые иногда
собирались стаями и нападали на одиноких олтров или самок с детенышами.
Лот с Элсом, удобно устраиваясь за камнями, внимательно наблюдали за
поведением животных, чтобы выявить все их повадки и при следующей Большой
Охоте обойтись меньшими жертвами. Особенно их поразило, что самки,
загораживая своими колоссальными телами вход в лагуну, оставляли детенышей
одних, глядя, как те резвились под водой, Детеныши развлекались тем, что
один из них выскакивал из воды, держа в пасти большой ком ялла, потом
затаскивал его снова под воду и выпускал, а другие наперегонки бросались
за добычей, вырывая ее друг у друга. Один из детенышей, играя, забрался на
мелководье, застрял и отчаянно колотил плавниками по песку. Через
мгновение самка ринулась из глубины к нему навстречу и легла рядом, а
вскоре к ней присоединилась и вторая. Затем, зажав маленького олтра с двух
сторон, самки подняли головы и хвосты и с зажатым между ними детенышем
плавно развернулись и втроем скользнули на более глубокое место.
После наблюдений Лот организовал Большую Охоту, которая обошлась для рода
без единой потери, а запасов мяса хватило очень надолго. Авторитет
молодого главы рода сильно вырос.
Многому научился Лот у Элса, своего Наставника, ставшего ему другом. Много
пользы принесла роду их долговременная дружба. Много за это время они
воспитали настоящих охотников и воинов. Но как мало еще они знают,
уединенно живя на своем острове, как мало умеют! По существу, они, как
ребенок в своей колыбели, как младенцы в чреве матери, ничего, почти
ничего не знают об окружающем их мире. Ведь кроме попытки Лота вырваться
за пределы острова, никто пока не попытался последовать его примеру.
Неужели их род навсегда останется в сегодняшнем дне? Неужели еще долгие и
долгие периоды люди его рода будут по-прежнему оставаться неразумными,
несмышлеными детьми природы? Знание, только знание может позволить
человеку вырваться из тесной скорлупы одиночества! Ведь были же на Герле
люди Иного Мира? Ведь живет же где-то на острове их потомок, Хранитель
Вечного Огня? Но кто? Кто из молодых воинов решится на это опасное
путешествие за знаниями?
Идет время, идет! С каждым периодом он становится старше. Скоро у него не
будет сил оставаться главой рода. Хоть он назвал своего сына Литса
преемником, но в нем говорили отцовские чувства. Литс слаб для этой роли.
Лонг был сильнее. А младший сын Лорк еще молод, он еще не прошел обряд
посвящения.
Трудно Лоту, ох как. трудно... Некому! Некому пока заменить его!
Зазвучали траурные звуки тил-кила. Пора совершать обряд поминовения
усопших. Лот тяжело поднялся и размеренной поступью, стараясь сохранить
горделивую осанку, двинулся к поселку.
5
У самого берега лежали элмы, огромные, плоские, сделанные из внутренних
пузырей олра, связанные нитями ялла. Благодаря большой площади элмы
обладали хорошей плавучестью и выдерживали много людей.
Обряд начинался ночью при свете обоих лун Герлы. Элмы затаскивали в воду,
первыми на них торжественно входили глава рода, знахарь и старейшины,
затем с песнями под звуки тил-кила и елу заскакивала молодежь и степенно
заходили зрелые охотники и воины. На берегу оставались только дгти и
женщины.
Во время обряда старейшины приносят жертвы Овлу, молят его о ниспослании
им тихой погоды и богатого улова, просят продлить жизнь всем людям племени
илла.
До восхода Урла обряд поминовения усопших проходил, как обычно. Молодежь
под грустные мелодии пела и танцевала ритуальные танцы. Старейшины творили
молитвы и приносили жертвы. Самой богатой и почетной жертвой считалась
черная нила круглой формы. Эти нилы очень редки, они встречаются в
красивых с завитками елу, которые чаще всего попадались на дне в глубоких
расщелинах. Причем добыча их связана с особенным риском. Именно в таких
расщелинах любят обосновываться чрезвычайно ядовитые молры. Верхняя
часть молры представляет полукруглую костяную чашу, под которой с
внутренней стороны бахромой свисают фиолетовые на вид нежные щупальца.
Незадолго до посвящения в мужчины Лоту пришлось вплотную столкнуться с
этим молчаливым убийцей. Он долго плавал и нырял в поисках красивой елу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг