Неожиданно в глубокой расщелине он заметил чудесную с завитками большую
елу. Как правило, они содержат внутри себя особо крупных размеров нилы,
которых принято приносить в жертву великому Овлу. Когда он схватил рукой
за елу, то почувствовал нестерпимую боль. У него появилось ощущение, что
пилообразные зубы солы вцепилась в руку.
Посмотрев на руку, Лот увидел, она вся оплетена фиолетовыми щупальцами
молры. Попытки оторвать ее другой рукой оказались безрезультатными.
Упругие щупальца, как живые упрямо льнули к телу, всасывались в кожу,
выпуская ядовитые жала.
Тогда Лот, взмахивая одной рукой, закричал, призывая на помощь, и что было
сил поплыл обратно к берегу. К его счастью, рядом находился один из
охотников. Не растерявшись, он сорвал с себя одежду и, обернув ею обе
руки, с большим трудом отодрал жгучую молру и забросил ее на камни. Потом
сразу отвел Лота к знахарю. Тот обработал руку мазью, но боль мучила Лота
еще долго и еще дольше держались на теле рубцы, оставленные ядовитыми
жалами.
С рассветом вода вокруг элмов буквально вскипела от стаи сол. Острые
копья-плавники со свистом резали воду. Некоторые из сол принялись задевать
элмы телами, колотили по ним мощными ударами хвостов и пытались
проторанить головами.
Внезапно небольшая сола выпрыгнула из воды, с размаху плюхнулась на элм и
вгрызлась в ногу одного из музыкантов.
Во время обряда поминовения усопших воинам запрещается брать с собой
оружие. Поэтому с солой пришлось биться только веслами.
Литс с одним из юношей вцепились в хвост хищницы, пытаясь оторвать ее от
раненого. Но сола с такой силой ударила хвостом, что отбросила Литса
вместе с юношей, и они оба рухнули за борт. К ним сразу устремились все
солы и мгновенно разорвали несчастных. Вода окрасилась кровью.
Солы от запаха крови и вида человеческого мяса пришли в еще большее
возбуждение и с новой силой принялись ударять головами об элмы.
Гребцы добили солу, вскочившую в элм, но музыканта спасти не удалось. Сола
отгрызла ему ногу до бедра и он от потери крови почти сразу скончался.
Убитую солу бросили в воду и свирепые хищницы разодрали ее на куски.
Лот дал команду немедленно следовать к берегу. Когда элмы причалили к
берегу, то, оказалось, что кроме музыканта, Литса и юноши, которых
разорвали солы, пропали еще три человека. Изуродованное до неузнаваемости
тело одного из них нашли на следующий день на песчаной отмели.
Так трагично закончился день поминовения усопших, л Лот потерял второго
сына.
Вечером, когда печальный Лот снова сидел на обычном месте на берегу Овла,
к нему подошел его младший сын Лорк.
- Мудрейший, - обратился он к отцу - такое обращение к главе рода
независимо от родственных связей было обычным для племени иллл, - я молод,
но я хочу начать проходить обряд посвящения в охотники завтра, Я прошу
тебя не как отца, а как главу рода, который должен заботиться о своих
людях. Я не могу больше видеть, как во время Большого Лова и Большой Охоты
и даже во время обряда поминовения усопших гибнет столько людей! Гибнут
лучшие воины! Я уже потерял двух братьев, а ты потерял сыновей, свою
опору. В борьбе с молчаливыми убийцами первыми гибнут самые смелые. Если
дело так пойдет дальше, то наш род выродится, он просто вымрет. Нам нужны
Знания. В нас должна влиться другая, свежая кровь, иначе мы обречены. Ты
мне рассказывал о своем путешествии к Знаниям, к острову, где живут
потомки Людей Иного Мира. Тебе не повезло. Ты не добрался туда. Но я
дойду, я уверен в этом. Я знаю о всех трудностях пути, но я должен
дойти... Должен... Я не просто должен дойти, я должен вернуться. Я должен
привезти оттуда Знание, Я донесу эти знания до людей рода. Эти знания
помогут нам справиться со свирепыми обитателями Овла. Мы перестанем терять
охотников, своих товарищей, своих близких. Ты должен отпустить меня,
понимаешь, отец, ты просто обязан это сделать!
Лот, не оборачиваясь, долго сидел, уставившись в одну точку, только по его
напряженной позе можно было понять, как трудно найти правильный ответ.
Наконец, он повернулся, посмотрел на сына долгим изучающим взглядом и
сказал:
- Как ты вырос, мой мальчик! Как быстро вырос! Как быстро течет время! Ты
прав, нам нужны знания, очень нужны. Я тоже думал об этом. Но я слишком
стар, а ты слишком молод. Но я даю свое согласие. Это трудный и далекий
путь. Но мы должны пройти его. Иди, сын, и помни... Ты моя единственная
надежда, моя плоть и кровь, ты надежда рода! Будь острожен, сын мой. Будь
внимателен, будь хитер, будь :мел, будь настойчив! Побеждают только
одержимые! И чем бы не кончилось твое путешествие, я горжусь тобой, мой
мальчик! Горжусь, что вырастил такого смелого воина, который готов отдать
жизнь за будущее людей, за будущее своего рода. Но я ставлю единственное
условие. Пока я и Эле не подготовим тебя и остальных, которые пойдут с
тобой, не убедимся, что вы все готовы к Великому путешествию, не научим
вас всему, что знаем сами, не изберем время начала пути и его направление,
ты будешь ждать и повиноваться. Пока великий Овл не скажет мне, что пора!
Согласен ли ты на это?
- Да, - коротко ответил Лорк.
С Лорком согласились идти двадцать шесть охотников. Он выбрал шестерых.
- Нам не нужен большой элт, - сказал он Лоту, - нам нужен прочный элт,
очень прочный. А семь человек хватит, чтобы управлять им.
Лот к Эле долго решали, какой материал использовать при стооительстве элта.
После прохождения обряда посвящения Лорка в охотники, Эле дни и ночи
напролет учил будущих путешественников всему, что знал и умел сам.
Вскоре элт был построен, загружен припасами, оружием. Наконец, Эле сказал
Лоту:
- Твой сын может повести за собой людей, он настоящий воин. Я уверен, - он
вернется. Я долго гадал на внутренностях солы, которая убила его брата.
Лорк вернется. Он вернется со Знанием. Он будет главою рода после тебя. Ты
дождешься его возвращения. Великий Овл будет благосклонен к нему... Пора!
Ранним утром весь род вышел на берег Овла провожать мужественных и
отважных охотников, уходящих в опасное плавание. Когда элт отчалил, самым
последним с берега ушел Лот. Он долго стоял, до боли в глазах всматриваясь
в исчезающую за горизонтом точку. Одна мысль не покидала его. "Правильно
ли он сделал, что отпустил единственного сына? Отпустил в неизвестность,
отпустил в путешествие, полное опасностей и приключений! Нет ли в этом его
ошибки? Нет, еще раз нет! У рода нет другого выхода. Нужны знания, они
просто необходимы. Слишком мал кусочек суши, на котором они живут. Только
объединившись, племя иллов сможет покорить великий Овл. Иначе он просто
поглотит и их маленький остров, и остальные острова, оставшиеся от некогда
большого материка.
Каждый род сам по себе ничего не значит. А вместе - это сила, могучая сила!
Лорк вернется, вернется невредимым, он принесет с собой Знание! Он вернет
людям веру в свои силы..."
6
Необычно ласково встретил великий Овл маленькое суденышко. Волны плавно
подталкивали элт, помогая гребцам. Огромный рубиновый шар поднимающегося
над горизонтом Урла предвещал им удачу.
Лорк уверенно правил элтом, строго держа куре в направлении, указанном
Элсом. Плыли весь день, вечером их путь осветили две зеленые луны, и
гребцы, сменив друг друга, дружно налегли на весла. Пока Овл спокоен, надо
пройти как можно дальше. Удача сопутствовала им.
Уже больше семи двойных лун они шли по спокойному Овлу и тот как будто
забыл об их существовании. Не успел Лорк подумать, что если такая погода
сохранится, то они, пожалуй, вскоре доберутся до конечной точки их
маршрута, как в этот момент налетел шквалистый вечер. Загорбатились,
забушевали волны великого Овла и, ударяясь о борт элта, сиреневым потоком
воды обрушивались на путешественников.
Низко висящие черные тучи закрыли небо. Элт мотало из стороны в сторону.
То и дело зарываясь в водяные холмы, он начал зачерпывать воду. Над
головами охотников стонал, свистел, завывал порывистый ветер. Мокрые с
головы до ног Лорк и его товарищи, напрягая последние силы, старались
удержать элт на плаву. Двое постоянно вычерпывали воду. Казалось, небо и
волны слились в один мощный бурлящий водоворот, стремившийся поглотить в
бездонной пучине маленькое утлое суденышко. Казалось, все кончено! Вот-вот
скрипящий элт рассыплется и великий Овл примет новые жертвы.
И вдруг все стихло, стихло так же неожиданно, как началось... Сквозь низко
летящие стремительные тучи прорвались первые лучи Урла. Стало светлее.
Волны замедлили свой разбег и плавно закачали элт на лохматых сиреневых
спинах.
Стих ветер, а некоторое время спустя перед охотниками вновь открылась
спокойная величавая гладь Овла. Лорк и его товарищи пришли в себя:
перекусили сушеной улой, немного отдохнули и тронулись в дальнейший путь.
Времени не было. Овл в любой момент мог показать строптивый характер. Еще
дважды Овл обрушивал на них громады разбушевавшихся волн. Еще дважды он
пытался затопить элт, поглотить его. Но Овл отступил - оказался бессильным
перед стойкостью и мужеством горстки отважных охотников, которые сумели на
сделанном из растений и обтянутом кожей утлом суденышке пересечь добрую
его половину и добраться до цели.
Лорк уже издали увидел циклопическую, как бы вырастающую из глубины Овла,
искусственную шестиугольную башню. Она была настолько высока, что казалось
- своей остроконечной вершиной протыкает насквозь небеса. Башня стояла на
пологом песчаном берегу. Кругом звенела мертвая тишина. Какое-то
благоговейное чувство охватило Лорка и его товарищей, когда они увидели
это исполинское сооружение, построенное из совершенно гладких на ощупь
каменных глыб. Как, каким образом, для чего была построена эта башня, не
имевшая даже входного отверстия?
Рядом с башней стояло огромное каменное изваяние человеческой фигуры.
Может быть, эта башня означала какой-нибудь символ людей Иного Мира? Может
быть, какой-либо знак?
Лорк прекрасно понимал, что им еще предстоит многое узнать здесь, на этом
таинственном острове, но для начала надо найти потомка этих людей. Надо
найти Хранителя Вечного Огня. Только он может дать необходимые Знания.
Путь предстоял неблизкий. По преданию, которое рассказал Эле, Хранитель
Вечного Огня живет где-то в глубине острова в пещерах. Но туда трудно,
очень трудно найти дорогу. Эту дорогу знают и могут показать далекие
потомки от брака людей Иного Мира с женщинами племени илла, из-давно
живущие на этом острове.
Лорк и его товарищи затащили элт подальше от берега, чтобы его не унесло
приливом, замаскировали камнями и песком и осторожно, цепочкой пошли в
глубь острова.
Вдали перед ними стеной высились голубые с белыми вершинами горы. Вскоре
стали попадаться голубые и темно-синие растения, которые постепенно
становились все выше и выше, пока не достигли человеческого роста. Но вот
шедший впереди Лорк подал знак рукой остановиться. Они увидели, что на
расстоянии брошенного копья горы как бы расступаются и между ними
виднеется широкий проход.
Оглядевшись и не увидя ничего подозрительного, Лорк показал жестом
дальнейшее направление движения. Миновав проход, охотники обнаружили, что
находятся в гигантской, окруженной со всех сторон горами котловине. Отсюда
были хорошо видны и змеящаяся река, теряющаяся в глубоких зарослях, и
высокие растения с толстыми круглыми стволами, и темно-синими кронами, -
все горы вокруг покрыты этими крупными растениями. Глядя на их мощные,
крепкие стволы, Лорк подумал, что если бы из них удалось построить элты,
то, пожалуй, ему были бы не страшны бури Овла.
Неожиданно перед ними появился жилистый высокорослый человек с
темно-коричневой, лоснящейся под лучами Урла кожей. В руках он держал
двузубое копье и еще какое-то оружие, похожее на согнутый в дугу упругий
плавник-колючку солы и стянутый с концов обрывком яллы.
Он внимательно оглядел каждого из путешественников и, задержав пристальный
взгляд на Лорке, что-то произнес на гортанном наречии. Лорк бросил на
землю копье, поднял обе руки вверх, ладонями назад, потом опустил их и,
прижав к плечам, сделал поклон. Этот древний жест племени иллов означал:
"Я пришел к вам с миром и нуждаюсь в помощи".
Незнакомец понял жест, взмахнул рукой и откуда-то из- зарослей появились
четыре девушки в набедренных повязках, но с таким же оружием в руках,
правда, более тонко и изящно сделанным.
Одна девушка была выше других ростом, со светло-коричневой кожей. Черты
лица ее поражали своеобразной красотой: в отличие от женщин Герлы у нее
были большие, круглые глаза, прямой нос и очень тонкие волнообразные губы.
- Эта девушка, видимо, была главной - к ней почтительно обратился
встретивший Лорка мужчина.
Она выслушала его и вопросительно взглянула на Лорка. Тот опустился на
камни, острием копья разрыл почву, вырвал несколько растений и отбросил их
в сторону; ногами утоптал небольшую, относительно ровную площадку,
изобразил на ней очертания своего острова, острова, куда попал Лот, и
кружками пометил остальные острова, . в том числе Центральный, где, по его
мнению, они сейчас находились. Затем жестами, а где и словами попытался
объяснить, кто они и зачем сюда приехали.
Девушка смотрела и слушала очень внимательно, однако ее лицо ничего не
выражало. Когда Лорк закончил и встал, то по ее глубокому сосредоточенному
взгляду ему стало ясно - девушка все поняла, настолько красноречивым было
выражение умных внимательных глаз.
Указав пальцем на мужчину, она жестом и мимикой пояснила, что он будет
проводником. Но с ним пойдет только один - она указала пальцем на Лорка -
остальные останутся пока здесь.
Девушка кивнула подругам - они пригласили товарищей Лорка следовать за
ними. Лорк с девушкой и стоявший в стороне, опирающийся на свое двузубое
копье мужчина остались втроем. Девушка дважды громко хлопнула в ладоши, и
появившиеся из зарослей девушки положили у ног Лорка два больших полных
мешка.
Он заглянул в один из мешков и обнаружил куски вяленого мяса, неизвестные
плоды, корешки и что-то еще. Он поднял голову и с недоумением уставился на
девушку. Ведь в его роду, кроме улы и других даров Овла, ничего в пищу не
употребляли.
Она поняла его взгляд, улыбнулась, взяла длинными пальцами черный
продолговатый плод и протянула Лорку. Он боязливо взял и откусил маленький
кусочек.
Плод источал нежный аромат. Лорк с удовольствием его сжевал и почувствовал
прилив сил и бодрости. А ведь они во время плавания экономили каждый кусок
улы и за это время изрядно проголодались. Смущенно уставившись на; руку, в
которой ничего не осталось, Лорк подумал, не поспешил ли он? Может быть,
надо было поделиться и с дружелюбно встретившими его островитянами. Но
девушка рассмеялась и рассеяла сомнения, указав на мешки и затем на него,
дав понять, что они принадлежат ему. Затем она что-то сказала мужчине и
исчезла в зарослях.
Мужчина взял один из мешков на плечо, жестом указал Лорку чтобы тот взял
другой и, не говоря ни слова направился вглубь острова. Лорк взял второй
мешок и пошел за ним следом.
Сначала они шли по узкой тропинке, вившейся по склону горы и полого
спускавшейся вниз. Отсюда, с высоты хорошо видно, что кольцо гор, словно
гигантская ограда, охватывает котловину, которая была значительно ниже
уровня Овла и, казалось, жила своим, особенным миром.
Сверху видна и широкая река, петляющая среди темно-синих растений, и
сиреневые впадины озер.
Вдруг с одного из них ударил в небо белоснежный столб, на какое-то
мгновение, казалось, застыл в воздухе, будто выбитое из камня изваяние, и
потом, рассыпавшись блестящими яркими брызгами, зарябил сиреневую
поверхность озера.
Лорк тронул проводника за плечо и указал на это незнакомое ему явление.
Тот бросил взгляд в сторону озера и жестами пояснил, чтобы он не
беспокоился, - это со дна бьет горячая вода. Да и само озеро - горячее.
Они уже спустились вниз, когда проводник остановился на берегу реки,
сбросил с плеч мешок и, положив рядом копье, с которым не расставался, дал
понять, что надо передохнуть; вытащив из своего мешка несколько кусков
мяса и плоды, протянул их Лорку; попробовав, Лорк убедился, что мясо очень
вкусное. Но оно не было мясом улы, это было мясо неизвестного животного,
причем явно не обитавшего в водах Овла, так как обычно их мясо пахло улой.
А это обладало каким-то тонким запахом, издавало необыкновенный аромат,
хотя, пожалуй, несколько жестковато.
После обеда проводник улегся под разлапистой темно-синей кроной и, положив
под голову мешок с едой, задремал. Лорк уселся на высоком берегу реки и
смотрел на ее стремительный бег. Сдерживаемая с обеих сторон каменистыми
скалами, с неистовой скоростью она несла корни, стволы растений, ворочала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг