юркнул в кают-компанию и с нетерпением уставился на дверь, ожидая
появления остальных членов экипажа и командира. Мне нетерпелось услышать
его версию о Зеркальном Энцеладе.
Вскоре все сидели за столом, напряженно вслушиваясь в каждое слово
Литвинова.
Оказалось, что когда командир заметил падающий и отраженный луч, то
интуиция и профессиональное чутье подсказали ему, что все это похоже на
голографообъемный глазной робот, по существу представляющий собой
гигантское глазное яблоко.
Изображение из Космоса от какой-то планеты или предмета передается в
систему расфокусировки. Здесь информативные фрагменты становятся
различимыми для светочувствительных элементов. Сигналы о координатах
различных точек по каналу связи поступают на сканирующее устройство,
которое направляет "глаз", как объектив, поочередно на каждый
информативный фрагмент. Изображение с помощью системы зеркал, фильтров
поступает в установленный на одной из ближайших планет Вычислительный
Центр, где происходит соответствующий отбор и ориентировка, затем
необходимая информация передается в какой-то конкретный пункт.
Несколько минут мы молча сидели, переваривая почти крамольную идею
командира, пока старый Менсон не поднялся с места и не заявил, что
гипотеза Литвинова заслуживает самого серьезного внимания и рассмотрения.
Необходимо направить на Энцелад экспедицию, в которую он, Менсон, готов
войти на любых условиях.
- Это общее мнение? - спросил Литвинов.
- Да, - ответила за всех Инита, - общее.
- Так и будем докладывать на Землю, а пока, я думаю, целесообразно
заглянуть на Титан, хотя его посещение не входит в программу нашего
полета, но зато этого очень хочет гражданин Марсов, а его желание для нас
закон, - шутливо закончил командир.
Эта луна Сатурна находилась недалеко от Энцелада. Титан был окружен
сплошной пеленой оранжевой атмосферы, состоящей из азота и аргона. Если бы
в атмосферу Титана можно было добавить кислород, углекислый газ да еще
несколько составляющих, она ничем бы не отличалась от земной, не считая
плотности, которая в 10 раз превышала земную,
Глава 5
Предупреждение Титана
Отправившийся на планету модуль вместе со вторым пилотом Джеймсом
Болдерсом и астроштурманом Жераром Бандоном возвратился сравнительно
быстро.
После полета Жерар вернулся ужасно угрюмым и неразговорчивым. Да и Болдерс
выглядел не лучше. Обычно спокойный, уверенный в себе, уроженец Техаса
казался озабоченным, рассеянным, а в уголках его глаз я отчетливо увидел
метавшиеся огоньки страха. Поэтому, не дожидаясь приглашения, я тихонько
пробрался в каюту Литвинова, куда более чем таинственно забрались наши
разведчики и полушепотом рассказывали о леденящем чувстве страха,
психологической дискомфортности, неуютности, которые не позволили им даже
выйти из модуля.
Им было неудобно перед нами, особенно перед Инитой, но они ничего не
смогли поделать со своими необычными ощущениями и, посоветовавшись, решили
вернуться на "Поиск".
- Правильно сделали! - заключил командир. - Но скрывать от остальных ваши
ощущения и чувства не только нецелесообразно, но и вредно. И стыдиться
здесь нечего! Еще не известно, с чем придется столкнуться нашим
звездоплавателям, тому же Ивану Марсову при полете на Альфа-Центавра. Так
что давайте, друзья, соберемся вместе в кают-компанию, и вы слово в слово
повторите все, что мне только что рассказали. А, ты уже
здесь!-повернувшись, Литвинов заметил меня, скромно прислонившегося к
овальной двери каюты. - Подслушивал! Нехорошо, брат, нехорошо! Любопытство
- порок! Да не из лучших! В следующий раз, стажер, получите взыскание, -
неожиданно строго сказал Литвинов и приказал всем собраться в
кают-компании.
После неудачного спуска на Титан, по предложению Болдерса, модуль
несколько переоборудовали, заизолировали. Кроме того, Литвинов предложил
надеть утяжеленные высокопрочные скафандры.
- На Титан пойдут... - сказал командир, затянув паузу, вглядываясь в лицо
каждого члена экипажа, - Нет, с вас хватит, - заметил он движение Болдерса
и Жерара, - Вы свое сделали! Теперь дело за врачом, - он бросил взгляд на
просиявшую Иниту и Менсона. - В этой головоломке, кроме их обоих, никто не
разберется.
- А я ? - обиженно пробормотал я.
- А тебя следовало бы наказать, но, учитывая необходимость подготовки в
будущему полету, придется отпустить и тебя, Иван, - к моей радости
закончил командир.
Подготовка заняла немного времени, и вскоре модуль опустился на
сравнительно плоской площадке. Это был ледяной уступ скалистой, скорее
всего углеродистой горы.
Выйдя из модуля, мы увидели расстилавшуюся перед нами поверхность
огромного метанового океана, всхолмленного красивыми складками небольших
волн. Слева виднелся большой вулкан, изрыгающий из себя поток медленно
текущей аммиачной лавы. Справа, пробив себе путь в исступленно изрезанном
каньоне, с бешеной скоростью бурлила широкая метановая река, над которой
клубились клочки седовато-голубого тумана.
Неожиданный порыв ветра взметнул голубые снежинки и они плавно опустились
на наши металлические доспехи, застывая на них причудливыми ледяными
узорами.
У самого подножия горы мы заметили широкую равнину, на которой виднелись
какие-то полукруглые растения, а, возможно, и просто ледяные образования.
Менсон указал туда рукой, и мы осторожно, помогая друг другу, двинулись в
том направлении.
Оказавшись внизу и внимательно оглядевшись, мы убедились, что это
действительно растения. Создавалось впечатление, что они росли из почвы
вверх, а потом изгибались и снова врастали вершинами вглубь поверхности.
Менсон, как ошалелый, ринулся к ним, заметался вокруг, делая соскобы для
анализа, что-то отмеривал, пытаясь выломать отростки.
И в этот момент я почувствовал, что невзирая на изолирующую прокладку и
тугоплавкий прочный полимер шлема, в мой мозг проникли таинственные волны.
Меня охватил страх. Создавалось впечатление, что гигантская тяжелая масса
давит на мозг, расплющивая, превращая тело в холодный кусок льда.
Я взглянул на прижавшуюся ко мне Иниту и понял, что ее преследуют те же
ощущения.
А что с Менсоном? Я посмотрел в его сторону и увидел, что "Старик"
полулежит возле одного из растений, зажимая в перчатке так и не
отломившийся отросток.
С трудом преодолевая наледи, мы бросились к нему и, обхватив тяжелый
скафандр, поволокли к модулю.
Выбившись из сил, мы остановились и заметили, что Менсон пришел в себя и
пытается встать на ноги.
Неожиданно в мой мозг ворвалась острая сверлящая боль, и я внятно услышал,
вернее, почувствовал в его глубине, где-то в подкорковом центре, не совсем
понятную, но явно ощущаемую фразу:
"Ваше присутствие нежелательно. Контакт с низшими существами
нецелесообразен".
И как бы в подтверждение этих слов из центра океана вырвался гигантский
столб пламени и на несколько секунд неподвижно застыл в воздухе. Внутри
него метались огненные разноцветные - красные, синие, желтые, голубые
стержни-полюсы.
Послышался громкий хлопок, и столб стал медленно оседать и таять, изменяя
свою окраску - от бело-голубого до ярко-красного.
Посмотрев на друзей, я понял, что они слышали ту же фразу и, не
сговариваясь, спешили к шлюзовой камере модуля.
После нашего рассказа Литвинов долго сидел неподвижно, уставившись в одну
точку. Наконец, он поднялся с места и произнес:
- Бесспорно, здесь существуют какие-то формы непонятной для нас жизни.
Причем совершенно очевидно, что телепатические возможности этого Разума
неисчерпаемы. Что ж, больше не будем испытывать судьбу. Насильно мил не
будешь. Надо возвращаться. Пора! Дальнейшие решения о возможности Контакта
будут принимать на Земле. Теперь - Умбриэль, и на Родину!
Глава 6
Загадка Умбриэля
Самым последним объектом нашего полета был один из шестнадцати спутников
Урана - загадочный Умбриэль.
Еще первые экспедиции на Уран и другие отдаленные планеты Солнечной
системы обнаружили удивительную особенность этой одной из многочисленных
Урановых лун - его поверхность была совершенно темной и гладкой.
В нашу задачу как раз и входило выяснить природу этого необычного явления.
На этот раз наша очаровательная докторша Менсона не выпустила, "Старик"
слегка приболел. На Умбриэль отправился сам командир. Он хотел взять с
собой астроштурмана, но, заметив мой умоляющий взгляд, махнул рукой и
сказал:
- Ладно, Марсов, собирайся.
Вспыльчивый и самолюбивый, как большинство французов, Жерар попытался было
доказать свое преимущественное право на этот десант. Он долго и возмущенно
махал руками, бормоча себе под нос о "любимчиках", хотя прекрасно знал,
что самую тяжелую и неприятную работу на корабле приходилось, как стажеру,
делать мне. Кроме того, как-никак, но к длительному полету на
Альфу-Центавра готовили все-таки меня, а не его. Повозмущавшись, он отошел
и сам помог мне натянуть легкий скафандр с заплечным ранцем.
Сила тяжести на Умбриэле была небольшой, так что без этого маленького
ракетного двигателя легко можно было улететь в безвоздушное пространство и
затеряться в космических дебрях.
Уже приближаясь к поверхности спутника, мы обратили внимание, что вся его
удивительно ровная и гладкая поверхность испещрена бесчисленным
количеством всевозможных знаков и иероглифов.
Литвинов, разумеется, заснял всю эту, не совсем обычную для обыкновенного
спутника картину.
Когда он, как всегда, уверенно и четко посадил модуль в намеченную точку,
мы перед выходом на поверхность долго изучали и рассматривали эти странные
знаки, пытаясь хотя бы приблизительно понять их назначение и смысл.
Особенно поражало ярко светящееся кольцо, находящееся в центре этой
мини-планеты.
- Да, пожалуй, эта задачка не из легких и потруднее всех других вместе
взятых, попадавшихся ранее человечеству, - заключил Литвинов, перебирая
фотографии, заснятые под разными углами и на различных высотах.
Самое удивительное заключалось в том, что не было никаких сомнений в
искусственном характере этих загадочных орнаментов и хитросплетений.
Модуль стоял недалеко от светящегося яркого кольца, и мы с Литвиновым
долго не могли оторвать глаз от этого потрясающего зрелища.
По всему периметру кольцо излучало ровное голубоватое, исключительное по
силе свечение. Если бы не защитные щитки на шлемах, можно было бы вполне
ослепнуть от этих не жарких, но ослепительно ярких лучей. Вокруг было
светло, как днем. Мы ясно видели пепельно-серую, испещренную глубокими
узорами-бороздами, похожую на металл или сверхпрочный полимер поверхность
спутника-загадки под ногами, и светлый, высотой до километра, кольцевой
столб незатухающего пламени.
- Давай подойдем ближе, - предложил командир и, не дожидаясь моего
согласия, двинулся вперед.
Я последовал за ним. Однако не пройдя и нескольких шагов, он остановился,
будто уперся во что-то. Я встал рядом и, пощупав перед собой руками,
почувствовал под перчатками совершенно-прозрачную, но упругую стену, не
позволяющую сделать вперед не только одного шага, но и движения.
Командир попытался сделать то же самое и пошел вдоль границы стены, но,
сделав с десяток шагов, остановился.
- Силовое поле! Дальше идти бесполезно. Оно, видимо, окружает все кольцо,
- услышал я в шлемофоне его голос.- Да, странно. Все это странно и
загадочно. Ясно одно - это дело рук какой-то цивилизации. Если бы узнать!
Только бы узнать, что означает все это!
Литвинов постоял на одном месте и задумчиво добавил:
- А может, этот "ларчик" где-нибудь и откроется... Давай-ка пошарим с
тобой по поверхности, глядишь, еще что-нибудь обнаружим.
Мы, действительно, хорошо "пошарили". В течение четырех дней мы облазили
всю поверхность этого идеально круглого шара диаметром 1100 км вдоль и
поперек. Однако, кроме извилистых, неизвестно каким способом вырезанных на
теле этой причудливой "луны" линий и силового поля вокруг светящегося
колеса, мы ничего, буквально ничего не обнаружили.
Кстати говоря, во время безрезультатно прошедших поисков Литвинов спас мне
жизнь.
Однажды, когда мы находились на северном полушарии Умбриэля, в небе
сверкнул болид и понесся прямо на нас. Неизвестно каким образом, но у
Литвинова сработало "седьмое чувство". Он резко рванул меня за руку и,
швырнув на поверхность, накрыл своим телом.
В одном метре от меня, буквально в то самое место, где я находился
несколько мгновений назад, впился небольшой болид, отскочил в сторону и,
запрыгав, как мячик по поверхности, исчез, разбрасывая вокруг себя мириады
огненных брызг.
Мы подползли прямо к точке падения болида и не обнаружили на поверхности
не только царапины, но и малейшего следа космического гостя, обычно
оставляющего на телах планет рваные раны кратеров.
Мы недоуменно переглянулись.
- Ну и ну! - услышал я удивленное восклицание командира.
"Действительно, здесь есть причины не только недоумевать и удивляться, но
сознавать свое совершеннейшее ничтожество и беспомощность", - с горечью
подумал я. Тем более что незадолго до случившегося Литвинов попробовал
лазерным резаком вырезать для проведения химического и физического анализа
кусочек с отполированной поверхности Умбриэля. Едва он прикоснулся лучом к
намеченному листу, как резак с силой вырвало у него из рук и отбросило
далеко в сторону. Да так, что мы его лотом и не нашли!
Удрученные, мы вернулись на корабль.
Пока мы обшаривали Умбриэль, настолько увлеклись, что ничего не сообщали
на "Поиск" о результатах наших исканий. Литвинов только приказал, чтобы
нам не мешали.
Вечером после ужина все собрались в кают-компанию. О результатах наших
исследований всем было известно, поэтому командир был краток.
- Друзья, - сказал он, - пришло время уходить на Землю. Еще ни один
корабль не возвращался на Родину с таким количеством необычайных находок,
открытий и... загадок! Мы свою задачу выполнили! Испытания "Поиска" прошли
успешно! На отдельных участках скорость достигала до 15.000 километров в
секунду. Расчеты показывают, что при десятикратном увеличении размеров
ловушки соответственно увеличится и скорость кораблей. Путь к звездам
открыт! Я очень рад и от имени экипажа поздравляю Ивана Марсова с успешным
завершением стажировки. Из него выйдет настоящий астронавт. Он одним из
первых на Земле людей вырвется за пределы Солнечной системы и устремится
на звездолете к ближайшему созвездию Альфа-Центавра. Многие из вас, как и
я, побывали на всех планетах, вращающихся вокруг Солнца, но нигде и никому
не пришлось за такой короткий срок сделать столько открытий. Однако и
зеркало Энцелада, и найденные горные выработки на Тритоне, и неизвестные
формы жизни, обнаруженные на Титане и Ио, не идут ни в какое сравнение с
тем, с чем мы столкнулись здесь, на Умбриэле. Совершенно очевидно, что эта
луна - дело рук какой-то сверхразвитой цивилизации. Но какими небывалыми
возможностями обладает этот Разум! Здесь, в заброшенном уголке Вселенной,
они сумели создать целую планету! Как? Почему! Для каких целей?! Ученым
Земли предстоит проделать гигантскую работу, чтобы расшифровать те знаки,
которые оставили нам инопланетяне. Для меня ясно, что только расшифровав
их, мы сумеем сделать еще один шаг к великому будущему. Только тогда мы
сможем вступить в контакт с братьями по разуму, теми Пришельцами из
космоса, которые, оставляя следы своего пребывания, дают нашей цивилизации
шанс! Единственный шанс! Указывают путь и направление действий для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг