утеплителя.
Арни вошел в номер и попытался сорвать с себя костюм. Ничего не
получилось. Не тратя зря времени, он включил обогрев на максимальный
режим. Потом стянул с постели покрывало. Примерив, он стал закрывать им
дверной проем. Защелкал монтажный пистолет. На все потребовалось не более
десяти минут.
Ветер неистово хлопал покрывалом. В комнате стала медленно подниматься
температура.
Проверив, надежно ли держится покрывало, Бланк опять взялся за костюм.
Выключатель оказался сразу под индикаторами. Хватило одного прикосновения,
чтобы они потухли. Опять зеленоватые искорки прошлись по швам. Костюм
тряпкой повис на широких плечах. По телу прошлась волна неестественной
легкости. Оно буквально ликовало, что его оставили в покое.
Сняв костюм, Бланк уложил его обратно в футляр. Все на свои места, как
было с самого начала. Спрятал футляр под матрац. Затем сгреб в угол
остатки стула и не ужиная, лег спать.
Он долго ворочался в постели, пытаясь разобраться, что же с ним все-
таки случилось. Не придумав ничего толкового, он заснул под утро.
Теплый и тяжелый сон длился всего какое-то мгновение. Зуммер
процессора прошелся по нему, как дорожный каток по зазевавшемуся червяку.
В комнате включился свет. Бланк открыл глаза и со стоном вспомнил свои
вечерние приключения.
За ночь комнату прилично выстудило и пришлось одеваться очень быстро.
Наскоро перекусив, Бланк сделал через процессор заявку на ремонт. Тот
авансом выставил предварительный счет в сто двадцать кредитов. Прихватив
оружие и футляр со странным костюмом, Арни отправился на работу.
На улице, как всегда, был темно и безлюдно. Поселок продолжал крепко
спать. За ночь еще прибавилось снега. Шапки на крышах модулей стали еще
толще. Или это только показалось?
По дороге к "своей" площадке, Бланк спрятал в снегу трофеи последних
дней. Под одной из сигнальных мачт порта. На этот раз ему никто не
помешал.
В бытовке уже было человек пять.
- Нет, ты понял?! - не поверил Род своей удаче. - Он оказывается не
только старательный! Он еще и смелый!
Из-за дверцы своего шкафчика выглянул Бэйн. На его подбородке
красовались заклеенные пластырем швы. Он захлопнул шкафчик и подошел к
Бланку.
- Хорошо, что пришел, - прошипел он по-кошачьи. - А то искать еще
тебя...
- Тебе что, мало? - спросил Арни, прямо глядя ему в глаза.
Рядом с ними мгновенно оказался Род. В руках у него был тяжелый,
универсальный ключ. Остальные с интересом стали наблюдать за бесплатным
спектаклем.
- Чего уставились?! - гаркнул Бэйн. - А ну, марш все отсюда!
Публика расходится, не спешила. Не занятые в спектакле с интересом
ожидали продолжения.
- Кому сказано?! - прикрикнул на коллег Род.
Парни неохотно стали покидать бытовку. Бэйн продолжал сверлить Арни
взглядом, не решаясь перейти к более решительным действиям. Тот спокойно
стоял и ждал. Ни страха, ни даже заметной нервозности. Ничего. Только
слегка отстраненный взгляд. "Внутренний", как его обычно принято называть
в среде психоаналитиков и прочих проходимцев, практикующих коррекции
сознания. Рядом с ноги на ногу нервно переминался Род.
- Это все? - спросил Бланк.
От этих слов в глазах Бэйна вспыхнули бесовские огоньки. Вспыхнули и
тут же куда-то делись. Его не боялись. Совсем.
- Тебе здесь не жить, - сказал он. - Понял? Сам уберешься, или тебе
помочь?
Со стуком отворилась дверь. В бытовку, пыхтя, ввалился заспанный
бригадир.
- Прекратить! Я кому сказал! - крикнул он. - Что, обязательно здесь?
Больше места нет? Вам что, порт маленький?! Смена кончиться, тогда и
разберетесь.
- Мы с тобой еще поговорим, - пообещал Бэйн и грохнул кулаком о
ближайший шкафчик.
- Как хочешь, - почти равнодушно ответил Бланк. - Доброе утро,
господин Бежон, - поздоровался он с бригадиром.
- Давайте быстро, - сказал тот уже спокойнее. - Сегодня много работы.
Прошлой ночью на нашу площадку посадили четыре судна. На разгрузке уже
десять машин с других бригад.
Он еще что-то бубнил о навалившихся трудностях, но уже в коридоре.
Бытовка опять наполнилась народом. Все были явно разочарованы, что
дальше угроз дело не пошло. Мол, зря только бегали, туда-сюда. Род спрятал
обратно в инструментальный ящик свой ключ. Бэйн продолжал метать в Бланка
испепеляющие взгляды.
Уже на улице к Арни подбежал запыхавшийся Пирсон.
- Как у тебя? - спросил он заговорщицким тоном.
- Что именно? - не понял Бланк.
- Что, все спокойно? - не поверил Пирсон.
- Ты про что?
- Как про что?! - вспыхнул тот, но тут же понизил голос. - Все про то
же. К тебе никто не приходил?
- Нет. А что, должен был?
- Не знаю. Ко мне приходили.
- Кто?
- Полиция. Кто же еще? Ну, кто ко мне еще может прийти?
- И что хотели?
- Расспрашивали про тот вечер. Где был, что делал. Я сказал так, как
мы договаривались. Что гуляли, ездили в мегаполис.
- Хорошо. А они не говорили, почему именно пришли к тебе? Что, кто-то
что-то видел?
- Нет. Свидетелей у них нет. Иначе бы я сейчас с тобой уже не говорил.
Они сделали анализ ДНК крови. И придумала же какая-то падаль!
- Ты же все собрал.
- Соберешь ее всю! Наверное, моя кровь попала в чужую. Там достаточно
одной клетки, чтобы выделить ДНК целиком. Они так и сказали. Что нашли
какой-то фрагмент очень похожий на мой. Вот и зашли в гости.
- Раз ты сейчас здесь, то значит они не очень-то и уверены?
- Кажется, нет. Вежливо так говорили, называли на "вы". Я то же уже ни
в чем не уверен.
- Так что, лучше было тем уродам дать себя побить?
- Побить!? Потом бы никто и не нашел! Даже искать никто не стал бы.
Нет, ты все сделал правильно. Я давно мечтал о чем-то подобном. Все
правильно.
Помолчали.
Рядом на большой скорости пронесся погрузчик. Пирсон даже не обратил
на это внимания. Хотя обычно, он рассказывал вдогонку лихачу, куда и как
тому ехать.
- Срываюсь я отсюда, - тихо сказал он.
- Куда?
- Еще точно не знаю. Куда-то южнее. Хватит здесь отмораживаться.
Выдвигаюсь часов через пять. Как раз один орел документы подгонит.
- А смена?
- А что смена? Ничего страшного. Подберут мою железку, не дадут
заржаветь. И рейс как раз в Маршам. Пусть попробуют меня найти в этом
муравейнике. Давай со мной.
- А сколько берет твой спец за новую карточку?
- Я договорился за семьсот пятьдесят. Я видел, хорошо делает. Знаешь,
лучше не тянуть. Если дать им опомниться... короче, свое дело они хорошо
знают. Можешь мне поверить...
- Нет, спасибо. Езжай сам, - Бланк прищурил веки и посмотрел в
сторону. - Может, найдешь себе что-то получше.
- Точно не хочешь? - переспросил Пирсон.
- Точно. Справлюсь. В первый раз, что ли?
- Ну, смотри. Примерно до одиннадцати я буду на нашей площадке. Если
передумаешь, найди меня.
- Спасибо. Ну, давай, на всякий случай, - Арни потянул на прощание
руку.
Пирсон пожал потянутую руку.
- Ну, тогда пусть у тебя все будет хорошо, - сказал он. - Это так, на
всякий случай.
- Ладно, давай. Пусть у тебя то же.
Пирсон махнул рукой и побежал к своему погрузчику.
Когда Бланк вернулся в поселок, уже сильно стемнело. Опять повалил
снег. Он свернул на свою улицу. Рядом с его отелем стоял полицейский
транспортер. Его прожектора были потушены. Тлели только габаритные огни.
Рядом с машиной никого не было. Арни пошел медленнее. Его обогнал какой-то
мужчина. Больше на улице никого не было. Мужчина свернул и зашел в один из
номеров отеля. В транспортере даже ничего не скрипнуло.
Втянув голову в плечи, Арни прошел рядом с транспортером. В машине
свет был потушен. Что делалось за затемненными стеклами, разглядеть было
невозможно. Не сворачивая к отелю, Бланк поплелся дальше по расчищенной
снегоуборщиком дороге.
В ближайшем кафе было еще немноголюдно. Наплыв клиентов начинался
примерно через час. Хотя, "наплыв", это было слишком громко сказано.
Сейчас только за несколькими столиками небольшого зала находились
посетители. Все ели молча. Только у стойки бара двое работяг громко
обсуждали какую-то Вселенскую проблему. Судя по всему, дискуссия длилась
уже долго. Собеседники вплотную приблизились к самой сути вопроса. К тому
самому моменту, что, кажется, осталось сделать ерундовое усилие и все
сразу станет понятно.
- А я... говорю, это экономически не выгодно. Понимаешь? - спрашивал
один из собеседников. - Не выгодно. Если бы это было выгодно...
Собеседник не возражал:
- Понимаю, - соглашался он. - Чего здесь не понять? Только это еще не
все. Есть еще целая куча объективных причин, которые срабатывают в этой
ситуации.
- Каких причин? - насупился знаток экономики и отхлебнул из высокого
стакана. - Каких еще причин?
- Я же сказал, - на всякий случай отодвинулся его собеседник. - Это же
ясно. Объективных причин. Ну, образ мышления, это... национальные
особенности.
- А это, - махнул рукой первый. - Это то же играет свою роль. - Он
широко улыбнулся. - Только это не главное. Главное - экономическая выгода.
Понял?
- А кто спорит?
Бланк прошел мимо эрудитов и устроился за дальним столиком. Официанта
долго ждать не пришлось. Зато потом, после того, как он принял заказ, на
нем будто волки ... уехали. Ну, в смысле, по своим делам. Ранний клиент
никуда не спешил.
По выцветшему экрану опять передавали длиннющий рекламный блок. Чего
там только не предлагалось! От "вечных" охотничьих ножей, до
межгалактических звездолетов.
Хозяин кафе видимо был скрягой. По крайней мере, Бланк ни разу не
видел на экране этого кафе ни одного из коммерческих каналов.
Правительственных и то не было. В общем, не было ничего, за что следовало
платить, пусть даже символически. Только бесплатные рекламные каналы.
После тренажеров, пошли ружья для спортивной охоты. Разные. С одними
можно было охотиться в кромешной тьме на грызунов, с другими, смело
выходить на тварей, величиной с гору. После вступления начался раздел
раритетного оружия. Холодного и огнестрельного. Когда бойкий ведущий стал
объяснять особенности боя какой-то автоматической винтовки, Бланк с
интересом посмотрел на экран. Там в "рапиде" показывали, как блестящие
пули медленно, с легкостью, пробивали мишени. В стороны летели щепки.
После пуль оставались аккуратные дырочки.
Наконец волки отпустили официанта, и тот вернулся. Поставил перед
клиентом ужин. Бланк только кивнул ему, продолжая заворожено глядеть на
экран. Не дождавшись материального эквивалента благодарности, официант
удалился.
Тем временем, на экране пули пробивали стекла, стальные листы и еще
много разных вещей, попавших под руку во время съемок. Он увидел примерно
то же самое, что видел вчера вечером!
- Скорость вылета пули в этой модели, - рассказывал голос за кадром, -
приближается к двум тысячам метров в секунду. Если быть точнее...
"Что же это, получается? - подумал Арни и отпил глоток чая. - Выходит
так, что этот костюм как-то влияет на время. Ускоряет его, что ли? Точно,
ускоряет! А цифры на индикаторах, это величина ускорения. Интересно, в
каких это единицах? По крайней мере, если я так сломал стул, то ускорение
приличное. Ничего себе костюмчик...".
От неожиданного открытия ему стало как-то не по себе.
Бланк ел не спеша. Растягивая удовольствие изо всех сил. Под рекламу
получилось примерно на час. Небольшой зал с низко нависшим потолком
постепенно заполнялся людьми. Вскоре приглушенный звук рекламного канала
затерялся в людском гомоне. Арни заказал еще чашку чая. За давно не мытыми
окнами стемнело окончательно. Он расплатился и вышел.
Заметно похолодало. Снег высоко скрипел при каждом шаге. Бланк
осторожно обошел свой одноэтажный квартал и приблизился к отелю с совсем
другой стороны. Полицейского транспортера уже не было. Он осмотрелся и, не
обнаружив ничего подозрительного, пошел к отелю.
Его номер хвастливо щеголял новой дверью. От соседних она немного
отличалась по цвету. На этом отличия заканчивались. Бланк вставил в щель
старую карточку. Как ни странно, но она подошла. Привычно щелкнул замок.
Он закрыл за собой дверь и снял куртку.
- Добрый вечер, господин Бланк, - поздоровался процессор. - За
восстановление номера вы обязаны внести сумму в размере ста восьмидесяти
шести кредитов. Сумма должна быть внесена...
- Хорошо, хорошо, - выдохнул Арни и стянул с себя тяжелые ботинки.
Он шире распахнул ширму тамбура и застыл на месте. Он стоял так
несколько секунд, не решаясь сделать следующего шага. В комнате было
перевернуто все, что только можно было перевернуть. Стулья валялись в
углу. Столик находился на своем месте, только все свои ножки вытянул к
обогревателю. Стенной шкаф был открыт, груда одежды валялась на полу.
Кровать находилась в открытом состоянии, подушка и матрац валялись на
полу.
- Ничего себе, - пробубнил Арни, а уже громче спросил: - Кто был в
номере?
Процессор молчал, словно вся его память выветрилась.
- Кто был в номере? Во сколько это было? Это сделали ремонтники?
- Я не имею права разглашать эту информацию, - наконец сказал
процессор. - В помещение проникали дважды. Оба раза на законных
основаниях.
- На законных основаниях?! - не выдержал Бланк. - Какого черта?!
- Общий долг у вас составляет... - завел старую песню процессор.
- Заткнись! - посоветовал постоялец.
Процессор мгновенно воспользовался советом.
Арни нагнулся, поднял и поставил на место стол. Приставил к нему
стулья. Затем сел на сетку кровати и стал размышлять о случившемся. На
этот раз все версии, которые приходили ему в голову, были одна
правдоподобнее другой.
В дверь постучали. Не позвонили, а именно постучали. Громко и
настойчиво. Автоматически включился сигнал вызова. Бланк резко вскочил на
ноги. Это были первые гости за все время. За все долгие месяцы, которые он
прожил на этой планете. В этом автоматическом отеле. Он стоял посреди
комнаты и не спешил открывать. Постучали еще. На этот раз еще громче.
Глубоко вздохнув, Арни направился к двери. Щелкнул замок. На
ступеньках стоял мужчина средних лет. В перчатках, но без шапки. Его
новенькая куртка была распахнута. Под ней был дорогой, темный костюм. За
спиной ночного гостя переминались с ноги на ногу пара полицейских. На них
были неизменные серые комбинезоны. Транспортер стоял тут же, на
противоположной стороне улицы.
- Арни Бланк? - спросил запоздалый визитер.
- Да, а что случилось?
- Я агент муниципальной безопасности, лейтенант Райдер. Вы позволите
нам войти?
- А что случилось, господин лейтенант?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг