Пространство хранилища заполнил удушающий рокот. Все, до последнего
сантиметра.
Металл двери прекрасно передавал звук. Полковник прижался к стальному
монолиту и вслушался.
- Сержант, - позвал он. - Иди сюда. На что это, по-твоему, похоже?
Тот подошел.
- Плазмомет работает, - сказал он. - Они что, еще внутри?
- Похоже, что внутри. Дай мне свою станцию. У нее есть "всеволновой"
режим?
Сержант переключил и протянул радиостанцию.
- Эй ты, норная крыса, - сказал полковник в микрофон. - Долго ты еще
мне будешь нервы портить?
Ответом было только пошикивание несущей частоты.
- Ну, я к тебе обращаюсь! - услышали в своих наушниках грабители. -
Или тебя говорить не научили? Кто-то из вас троих умеет говорить?
- Кому это там не спиться по ночам? - зло спросил Батчер.
- А, так значит, говорить умеете? Это хорошо. Слушай урод, сколько ты
мне будешь портить нервы?! Кроме этой федерации во Вселенной что, больше
ничего нет? Что-то слишком вы у нас задержались. Шли бы себе куда
подальше.
- А ты кто такой, чтобы советы давать? - спросил Батчер.
- Я тот, кому вы не даете спать по ночам.
- Ничего, стрессы полезны. Только крепче станешь.
- Слушай, я тебя все равно поймаю. Рано или поздно, - Ханкел до бела
сжал кулаки.
- Помечтал? - спросил главарь технологичной банды. - И хватит. Я бы с
тобой еще поболтал, но нам пора. Может еще выпадет возможность, повторим.
Я постараюсь, но только ты уж то же не проспи. Ну, все, иди досыпай.
Сигнал пропал. Полковник со всей силы метнул радиостанцию в стену.
Хоть она и была "противоударная", но разлетелась на множество интересных
штучек. Сержант даже слова не сказал.
В наступившей тишине послышался далекий рокот. Он быстро нарастал.
Вскоре стала заметна вибрация. Она очень быстро усиливалась. Все сильно
походило на небольшое, "карманное" землетрясение. Зазвенела заваренная
дверь, и все разом стихло. Словно выключили рубильник.
7
Марвин(3). Северный грузовой порт планеты.
Комнатный процессор прикрывала новая защитная крышка. Расположенный
чуть выше градусник показывал двадцать три градуса. В кабине душа шумела
вода. Из-за неплотно прикрытой двери санузла слышалось довольное урчание.
Наконец шум воды прекратился. Из душевой кабины вышел Бланк,
завернутый до пояса в полотенце. Прогретый пол ласкал босые ноги. Он
вытирал голову и продолжал мурлыкать какую-то песенку. Его могучий торс
совсем не утратил признаков армейских тренировок. Левую грудь и подреберье
покрывала сеть широких, рваных шрамов. Соединительная ткань была совсем
свежей и имела бледно-розовый цвет. Арни бросил полотенце на выдвинутую
кровать, и надел свежую поддевку.
Он подошел к комнатному процессору и поднял температуру обогрева еще
на несколько градусов. Затем порылся в сваленной у порога верхней одежде.
Достал из-под куртки два блестящих пакета и сел за стол.
Первым делом он взялся за маленький пакет. На наружной стороне
сверкающего пластика был только длинный цифровой код. И все. Арни
попытался разорвать герметичную упаковку, но у него не получилось. Он взял
нож и разрезал. Вытряхнул содержимое на стол. Внутри оказалась совсем
небольшая электронная штучка. Что-то вроде калькулятора. С индикатором и
кнопочками. Только вместо цифр, на кнопках были обозначены какие-то
незнакомые символы. Да и кнопок оказалось гораздо больше обычного. Вместе
с "калькулятором" в пакете находился сложенный вдвое листок принтерного
пластика. Бланк развернул и прочел:
"Образец No284... , сектор 37/863, исследовательский корабль Артанов... -
далее были указанны точное время и место находки. - Время и место аварии
не установлено. Бортовые записи прилагаются. Материалы расшифровать не
удалось. Образец No284...".
Бланк опять взял в руки непонятное устройство. Стал нажимать на
кнопки. После очередного прикосновения включился индикатор. Вместо цифр на
нем засветились сложные, разноцветные кривые. Они медленно двигались.
Точки их пересечения часто-часто пульсировали.
- Хорошая штука, - пробурчал Бланк под нос. - Главное полезная в
хозяйстве.
Он повертел непонятную игрушку в руках, как бы решая, что с ней делать
дальше. Легко переломил пополам, как сладкую плитку. Встал и сунул добычу
в широкую горловину мойки. Следом отправились пакет и сопроводительная
записка. Заурчал измельчитель мусора.
Арни вернулся за стол и пододвинул следующий пакет. Этот был гораздо
больше. Он разрезал пластик и вынул содержимое. На этот раз внутри
оказался прямоугольный футляр с закругленными углами. Ручка была сделана
заподлицо. В подобных футлярах продавались хорошие наборы инструментов или
подарочное оружие.
В сопроводительной записке значилось:
"Образец No287... , сектор 65/383, нейтральное пространство. Судно класса
"фрегат". Время катастрофы не установлено. Принадлежность судна не
установлена. Кодировка судна в реестре No... отсутствует. Обнаруженные
останки членов экипажа классифицировать не удалось. Материалы прилагаются.
Образцы No287... и No288...".
Бланк щелкнул замками и открыл крышку. Внутри не оказалось ни
инструмента, ни хорошо выделанной пушки. В нескольких ячейках находилось
что-то совершенно другое. Из самой большой он достал широкий ремень. Тот
состоял из толстых пластиковых сегментов. У "пряжки" они были еще шире и
толще. На левом и правом от пряжки сегментах располагались какие-то
индикаторы и сенсоры регулировок. Остальные сегменты ничем подобным не
отличались.
Арни примерил ремень. Тот оказался даже несколько великоват. Никакой
регулировки по длине заметно не было.
В следующей ячейке оказалась упакованная в пластик сетка. Тонкая, как
женский чулок. На вид, материал напоминал синтетическое волокно. Зато по
весу! Свернутая в рулончик сеточка оттягивала руку, словно свинцовый
слиток.
Бланк снял упаковку и положил рулончик рядом с ремнем. Как только он
отпустил руку, сверток стал сам собой разворачиваться. Будто он жил своей
особой жизнью. Арни откинулся на стуле и стал наблюдать. Тончайшая сеть
разворачивалась рывками. Это сильно напоминало движения дешевого
механического робота. Для которого пожалели более качественной
двигательной модели. Не прошло и минуты, как темная кисея расправилась
полностью. Она превратилась в бесшовный костюм. Его рукава заканчивались
четырехпалыми перчатками. Вниз со стола свисал странный капюшон. На месте
ремня, у костюма оказалось четыре зажима. Арни поосмотрелся. Зажимы сильно
напоминали разъемы.
Он взял ремень и подсоединил его к костюму. Одно подошло к другому как
родное. Он вспомнил недавно увиденную рекламу и улыбнулся.
- Это же надо, чтобы так повезло, - удивился он. - Собственный
активный костюм!
Не раздумывая, он надел костюм, с трудом просунув руки в четырехпалые
перчатки. Застегнул ремень. С капюшоном вообще было что-то ненормально.
Или бывшие владельцы отличались непропорционально большими головами, или
его предполагалось носить, прикрыв лицо сеткой.
Арни оставил эти вопросы на потом.
В последней ячейке футляра находились элементы питания. Блестящие,
продолговатые цилиндры. Они походили на заряды к армейскому импульснику,
только были немного короче. Каждый из них был оснащен заклеенным движком.
Бланк впервые видел подобные источники питания. Не обнаружив ничего
подозрительного, он открыл батарейный отсек ремня. Шесть цилиндров встали
на свое место. Закрывая крышку, Бланк заметил, что сам ремень покрывает та
же сеточка. Точно такая же, из которой был сделан костюм. Неизвестное
волокно было буквально вварено в пластик. Точно таким же образом к костюму
крепились тонкие подошвы. Новый хозяин решил, что так надо и приступил к
испытаниям.
Он нажимал на кнопки, елозил пальцем по сенсорам, но ничего не
менялось. Костюм греть отказывался. Даже не то, чтобы отказывался, но
просто не подавал никаких признаков жизни.
- Как всегда, - застонал Бланк.
Он открыл батарейный отсек и вынул блестящие цилиндрики. Проверил.
Вставить их можно было только так, как они стояли. Контакты находились в
идеальном состоянии. Арни поднес одну из "батареек" к свету и опять
заметил заклеенный движок. Сорвал ленту и передвинул его в другое
положение. "Батарейка" мгновенно разогрелась. От неожиданности Бланк даже
выронил ее на пол. Встал на четвереньки и подул. Затем прикоснулся.
Блестящий цилиндр остывать и не собирался. Бланк повторил процедуру с
остальными пятью элементами. Осторожно собрал их с пола и вставил в
ремень. Как только щелкнула крышка, ожили индикаторы. На них высветились
какие-то цифры. Настоящие цифры. От нуля до девяти.
Бланк прикоснулся к сенсору регулятора. На это ремень отозвался
тревожным зуммером. Экспериментатор отдернул ладонь. Индикаторы мигали в
такт с зуммером. Зеленые цифры мгновенно стали оранжевыми.
- Что еще за черт!? - возмутился Арни.
Затем, подумав, добавил:
- Опять что-то не так сделал. Интересно, а как еще можно попробовать?
Глубоко вздохнув, он опять взялся за регулировку. Несмотря на то, что
цифры продолжали пульсировать, но на регулировку они отреагировали. Бланк
везде выставил нули. Зуммер смолк.
- Может нужно его застегнуть?
Он попробовал это сделать, но на костюме замка не оказалось. Две
оплавленные кромки, вот и все. Костюм свисал с него, как старое рванье с
огородного пугала. Его явно "шили" на более рослого клиента.
Тяжело вздохнув, Бланк уронил голову на грудь. Сетка капюшона упала
на лицо. Как только это случилось, произошла чудесная метаморфоза. У его
шеи пробежал зеленоватый огонек, намертво соединив ткань. Затем такая же
искорка прошлась от подбородка к ремню. Бланк наклонился и подергал. На
месте соединения осталась тонкая жилка шва. Не успел он опомниться, как
костюм резко "сел". Плотно обхватил тело. Ткань натянулась даже на лице.
- Это уже что-то новенькое, - пробурчал Бланк и попробовал разорвать
костюм.
Ему не удалось даже как следует ухватить плотно натянутую ткань. Это
было так же невозможно, как невозможно было ухватить натянутую на барабане
кожу. Ее можно был потрогать или ударить. Можно было даже прорвать сильным
ударом. Только ухватить было нельзя.
- Ладно, - сказал себе Арни, немного успокоившись.
Он провел пальцем по одному из сенсоров настройки. В голове слегка
помутилось. Состояние прошло так же быстро, как и началось. Индикаторы
продолжали светиться ровным, зеленым цветом. На обоих высвечивалось:
"570". Бланк прикоснулся к регулятору и еще раз провел по его "полоскам".
Мозг мгновенно отреагировал новым коротким приступом. Все тут же прошло.
Индикаторы выдали "1240". Он убрал руки от ремня и прислушался к
ощущениям. Все было как обычно. Костюм не грел. Работал, но не грел.
Слегка ощущалось тепло только в области батарейного отсека.
- Не очень то и хотелось, - пробурчал Бланк. - Интересно, как его
снять?
Он взялся за спинку стула и постарался пододвинуть его к себе. Далее
случилось самое неожиданное. Громко щелкнуло. Кусок трубки, из которой
была выгнута спинка, остался у него в руке. Ровно столько, сколько сжимала
ладонь. Стул даже не сдвинулся с места.
Бланк удивленно разжал ладонь и посмотрел на кусочек трубки. Ее края
были идеально ровными. На месте излома искрились кристаллики металла.
- Не понял, - сказал сам себе Бланк. - Что еще с этим стулом?
Он прошелся по комнате. Все было как обычно. Затем подошел к окну и
дернул за рычажок, чтобы еще плотнее прикрыть жалюзи. Тот остался у него в
руках. Вернее сама головка, за которую он ухватился пальцами.
Он опять прошелся по комнате, тяжело дыша. В одной руке у него была
трубка от стула, в другой, обломанный рычажок. Арни остановился и
постарался успокоиться. Несколько раз глубоко вздохнул. После этой
процедуры он опять подошел к стулу. Недоверчиво осмотрел его со всех
сторон. Затем аккуратно взял двумя руками и поднял с пола. Стул, как стул.
Все как обычно. Только без куска трубки на спинке. Он уже собирался
поставить его на место, как дрогнула левая рука. Легко-легко. Обычное
дело. Арни напряг руку. Щелкнуло. В левой руке остался еще один фрагмент
спинки. В правой, все остальное.
Бланк занес обломки над головой, с твердым намерением грохнуть всем
этим об пол. Но у него это то же не получилось. Он взмахнул руками по
направлению к полу. Опят щелкнуло. В руках осталось по куску трубки. Опять
столько же, сколько сжимали ладони. Он оглянулся. Стул и кусок спинки
висели под потолком.
Он даже шагнул назад от неожиданности. Чего-чего, а такого он точно
еще не видел. Бывший солдат замер, не зная, что и думать. Обломки стула
тем временем стали медленно опускаться. Очень медленно. Почти незаметно
для глаза.
Бланк сглотнул. В голове проносился целый рой мыслей. Одна нереальнее
другой. Несмотря на многообразие, ни одна из них на объяснение не тянула.
Даже близко. Наконец была отобрана самая правдоподобная. Он решил, что
попавший в его руки костюм как-то действует на психику.
"Но у меня же в руках доказательства, - попробовал он рассуждать
трезво. - Вот трубки, вон еще одна лежит".
Он сжал трубку в руке. Та с хрустом раскрошилась.
"Это все происходит на самом деле. Все ломается, будто сделанное из
песочного печенья!"
"И стул не падает! Это то же может быть результат воздействия, -
ответил другой, но то же, очень знакомый голос. - Как тогда, когда все
выпили той дури, и ты не мог перебраться через окурок. Помнишь? Помнишь,
как ты бегал за стремянкой?"
Рука страха еще сильнее сжала горло. Желудок восстал и тут же напомнил
о себе приступом тошноты. Бланк почувствовал острую необходимость вдохнуть
трезвящего, морозного воздуха. Он точно знал, что если он этого не
сделает, то все кончиться. Все и сразу. Здесь и сейчас.
Он метнулся к двери и рванул защелку замка. Та отлетела прочь. Не
разбирая, что делает, он ударил по замку кулаком. Тот разлетелся в мелкое
крошево. Надо сказать, что хозяина номера это нисколько не удивило. Он
повернул дверную ручку. Она то же осталась у него в руке. Та часть,
которую ухватила ладонь. Ее ось осталась в двери и даже не провернулась.
Не сдвинулась с места.
Почти не соображая, что делает, Бланк ударил в дверь плечом. Не
встретив даже заметного сопротивления, он вылетел на свежий воздух.
Пролетел несколько метров со ступенек и мягко рухнул в снег.
Он очнулся от холода. Застонал и открыл глаза. С трудом подтянул
закоченевшие ноги, оперся на руки и встал. Смахнул с лица снежную корку.
Первое, что он увидел, был снегопад. Вернее, никакой это был не снегопад.
Большие снежинки неподвижно висели в воздухе. Вокруг царила нереальная,
абсолютная тишина. Зрелище его так потрясло, что, забыв о холоде, он
стоял, и смотрел широко раскрытыми глазами. Грудь ритмично поднималась. Из
горла вырывалось сипящее дыхание.
Наконец Бланк пришел в себя и вспомнил о странном костюме. Почему-то
этот факт напрочь вылетел у него из головы. Плохо слушающимися пальцами он
царапнул по регулятору в обратную сторону. Цифры на индикаторах стали
возвращаться к нулю. Когда индикаторы показали "25" снежинки медленно
пришли в движение. Медленно-медленно.
Неожиданное открытие подбодрило Бланка. Он еще раз прикоснулся к
регулятору. Снежинки двинулись немного быстрее. На обоих индикаторах
светилась цифра "10". Наконец он все выставил по нулям.
В лицо резко, без предупреждения ударил ветер. Протяжно завыл в
торчащих на крышах антеннах. Снежинки закружились, как сумасшедшие. Кожу
нестерпимо обожгло холодом. Бланк развернулся и в три прыжка оказался на
ступеньках своего номера. Двери как не бывало. Наружной, толстой,
утепленной двери. Перед входом в снегу валялись только обломки алюминия и
куски пластика. Немного дальше из снега торчали пушистые хлопья
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг