хмурился, решая для себя, как к этому следует относиться.
- Нет, - продолжал фантазировать полковник. - В кабинете не
получиться - места мало. Лучше будет в зале. Прикажу парочке
инструкторов, пусть тебя придержат, и покажу, как следует
обращаться со старшими.
- Старшими? - Санта удивленно поднял брови. - Я же старше тебя
почти на год.
- По званию.
- А-а, по званию, - протянул Санта.
- Ты, наверное, не в курсе, но субординацию до сих пор не
отменили.
- А что такое субординация?
Бартлет от души расхохотался и откинулся в кресле. Санта
искренне поддержал веселье. Эвакуатор глубоко вздохнул и вышел из
кабины.
- Где ты сейчас? - уже серьезно спросил полковник.
- А тебе что, не доложили?
- Доложили. Просто так спросил. Молодец. Отдохни немного.
Десять суток в твоем полном распоряжении.
- Спасибо.
- Теперь я уверен, что с тобой все в порядке.
- А ты сомневался?
- Признаюсь, сомнения были. Модификация - штука серьезная. Я,
конечно, не комиссия, ноЕ
- Ну, ладно. Не будем так далеко загадывать. Я свяжусь с тобой
ровно через десять суток. Когда твоя смена?
- С восьми до шестнадцати. Восьмой часовой поясЕ
- Столичного времени, - закончил фразу Санта.
- Точно, - кивнул полковник. - Ну, тогда все. Не будем больше
друг друга задерживать.
- Хорошо. Ты эвакуатору сказал все, что хотел? Или позвать?
- Нет, не надо. С ним я уже все решил. До связи.
Лицо Бартлета на экране сменила заставка сети.
- До связи, - сказал Санта незатейливой картинке.
В кабину заглянул Урта.
- Все? - спросил он.
- Да. Можешь выключать.
Он опустился в свое кресло. Пальцы проворно прошлись по
клавиатуре. Экран пакетника отключился. Урта замер, мечтательно
уставившись на стойку телеметрии.
- Мне бы так, - тихо произнес он.
- Что именно? - спросил из салона Санта.
- Научиться так, разговаривать с главным дежурным.
- Можешь мне поверить, - расхохотался необычный пассажир, -
ничего сложного. Просто берешь и разговариваешь. Главное -
попробовать.
- Да, - протянул Урта. - У нас один недавно попробовалЕ
Он вышел в салон. Санта пытался застегнуть плотно упакованную
сумку.
- Давай помогу, - предложил хозяин челнока.
- Не надо, я сам, - отмахнулся Санта.
Замок взвизгнул и щелкнул об упор.
- Уходишь?
- Да. Нечего задерживать занятых людей. Открывай шлюз.
- СлушайЕ если хочешь, я подброшу тебя куда надо.
- Спасибо, - махнул рукой Санта. - Я сам доберусь.
- Да! - взмахнул руками Урта. - Совсем забыл.
Он исчез в кабине и быстро вернулся.
- Вот, это тебе, - он протянул небольшой пакет. - Полковник
приказал. Здесь пятнадцать тысяч в стандарте сектора.
Санта взвесил на ладони пакет. Урта включил встроенный в его
часы диктофон:
- Отчетность, - улыбнулся он и поднес руку к губам Санты.
Тот, не открывая, сунул пакет в карман и сказал:
- Я, Акалон, код КЕ-478Е , от эвакуатора кодЕ
- СТ-3487Е - произнес Урта.
- Едвенадцатого, сто четырнадцатого, ноль первого, седьмого,
получил пятнадцать тысяч кредитов. В стандарте А-4.
Хозяин челнока убрал руку и нажал несколько кнопок на своем
наручном сервере.
- Все? - спросил Санта.
- Да. Все, - развел руками Урта. - Удачи. Может, еще увидимсяЕ
- И не такое бывало, - согласился необычный пассажир.
Синхронно распахнулись оба люка шлюза. Санта сбежал по трапу и
взмахнул на прощанье рукой. Урта улыбнулся и поднял руку.
Толпа у брошенного торгового поста пришла в движение. От нее
отделилась группа мужчин. Пройдя метров десять, они остановились,
не рискуя приближаться к челноку. Послышался свист запустившейся
реакторной установки. Ребятишки бросились врассыпную из-под
челнока. Машина легко оторвалась от площадки.
- Это не торговый?! - крикнул один из мужчин Санте.
Его слова утонули в свисте взлетающего корабля.
- Что!? - не расслышал тот и пошел к мужчинам.
Челнок быстро удалялся, теряя в деталях.
- Что вы сказали? - подошел ближе Санта.
- Да, - махнул рукой мужчина в рабочем комбинезоне. - Ничего.
Мы думали это торговый.
- А что, поста больше нет?
Санта взглянул на распахнутые створки ворот брошенного ангара.
Один из мужчин отрицательно покачал головой.
- Время от времени они еще залетают.
- Если никто не завернетЕ - добавил кто-то сзади.
- У кого-то из вас есть вездеход? - спросил Санта.
Мужчины недоверчиво взглянули на необычно одетого незнакомца.
- А ты кто такой? - пробасил мужчина в добела выцветшем
комбинезоне.
С его выгоревшими на солнце волосами поигрывал ветер. Крупные
черты лица не портили общее впечатление. Скорее наоборот. Сквозь
них угадывалась искренняя, даже в чем-то детская натура. В уголках
глаз залегла по настоящему горькая обида.
- Я приехал отдохнуть, - сказал Санта. - Мне нужно туда, - он
махнул рукой в сторону самых высоких гор, - в поселок.
- Что, перетрудился? - съязвил мужчина, прямо глядя Санте в
глаза.
Он выгодно отличался от остальных и ростом и комплекцией. Его
потертым комбинезоном можно было зачехлить, если не танк, то
приличную орудийную установку. На лице Санты не дрогнул ни один
мускул. На тяжелый взгляд он отреагировал легкой улыбкой.
- Как тебе сказатьЕ - неопределенно ответил он. - А это чей
вездеход? - кивнул он в сторону старенькой машины, стоявшей
недалеко от бывшего торгового поста.
- Тебе, какое дело? - грубо переспросил местный заводила. -
Дорогу знаешь? Вот и давай отсюда. Пройдешься, укрепишь здоровье.
Санта глубоко вздохнул и покачал головой. Он развернулся и не
спеша, побрел через поросшую травой площадку. Люди у ангара
разочарованно расходились.
- Давай, давай! - услышал он у себя за спиной разнобой голосов.
- Тоже мне, турист нашелся. Только их здесь сейчас не хватало.
Поросшая кустарником улочка вывела его на перекресток. Санта
остановился. Повсюду из-за зелени деревьев выглядывали
разноцветные крыши сборных домиков. За редким исключением, дома
принадлежали одной модели и отличались только по цвету. Санта
оглянулся. Держась на расстоянии, за ним следовала небольшая
стайка детей. Увидев, что их обнаружили, они шмыгнули в ближайший
кустарник. Санта свернул на перекрестке и пошел дальше.
День обещал быть длинным. Он шел размеренным шагом
путешественника на дальние дистанции. Сапоги быстро припали
толстым слоем пыли.
Поселок расступился и пыльная колея, петляя, стала спускаться
по поросшему травой склону. Вытянутую балку пересекала тонкая
ниточка ручья. Противоположный, более крутой склон, щетинился
вековыми деревьями. Ветер гнал по слившимся в один ковер кронам
небольшую волну.
За спиной послышался приближающийся вой турбины. Санта не
оборачиваясь, сошел с колеи в высокую траву. Подняв целое тучу
пыли, мимо пронесся вездеход. На солнце блеснули отполированные
траки гусениц. Метрах в пятидесяти вездеход резко затормозил.
Преследовавшее его пыльное облако накрыло машину.
Санта продолжал идти в привычном темпе. Когда до машины
оставалось метров десять, со скрипом распахнулась боковая дверца.
Санта не останавливаясь, прошел мимо вездехода. Словно его вовсе
не было.
- Эй! - услышал он за спиной зычный бас и обернулся.
Из открытого окна высунулся недавний здоровяк в потертом
комбинезоне.
- Садись! - махнул он рукой.
Санта обошел вездеход и, встав на гусеницу, влез в кабину.
- Что, объявили эпоху уважения? - спросил он шутливым тоном.
- Да, объявят тут, - проворчал здоровяк и положил огромную
ладонь на рычаг трансмиссии.
Где-то под днищем машины громко всхрапнуло. Она рывком взяла с
места. От толчка пассажирская дверца захлопнулась.
- Пристегнись, - посоветовал мужчина.
Санта бросил сумку себе под ноги и щелкнул замком ремня.
- Чего это ты передумал? - прямо спросил он.
Мужчина поморщился, упрямо мотнув головой, и промолчал.
Пробитая в траве колея петляла, словно слаломная трасса.
Штурвал в руках водителя метался, словно живой. Вскоре спуск
кончился, и вездеход мягко пошел по дну балки. То, что Санта
сверху принял за безжизненный ручей, на самом деле оказалось
довольно широкой речушкой. Колея обрывалась в прибрежном песке и
появлялась только на противоположном берегу. Хозяин машины
захлопнул окно и еще поддал гари. Санта схватился за поручень.
Вездеход с ревом бросился во враждебную стихию. Высоко вверх
взметнулись бриллиантовые брызги. Когда со стекол схлынула вода,
машина уже катила по противоположному берегу.
- Хороший аттракцион, - похвалил Санта.
Водитель снова открыл окно. В кабину приятно пахнуло свежестью.
Колея резко обошла разросшийся кустарник и не сворачивая,
направилась к лесу. Натужно завывая турбиной, вездеход пошел вверх
по склону.
- Я Лант, - не глядя, протянул руку водитель. - Лант Санье.
Пассажир открыто улыбнулся и пожал протянутую руку.
- Я Санта, - отрекомендовался он. - Просто Санта.
- Угу, - неопределенно кивнул Лант.
Вездеход влетел в тень первых деревьев. За стеклами потемнело,
словно он въехал в плохо освещенный тоннель.
- Ты извини, - поморщился Лант, - что я накричал на тебя в
поселке.
- Проехали, - махнул рукой Санта. - Это не самое обидное, что
случилось со мной в последнее время.
- Не знаю, бывал ли ты здесь раньшеЕ
Лант резко рванул штурвал. Машину бросило влево. По лобовому
стеклу хлестнула низко нависшая ветка. Толстый ствол дерева
пронесся в нескольких сантиметрах от правого борта.
- После того, как в горах нашли эту проклятую медь, здесь все
изменилось. - Хозяин вездехода вздохнул. - Раньше здесь было
посвободней. Намного свободней, а теперьЕ
- Какую еще медь? - спросил Санта.
- Обыкновенную. Что меди никогда не видел? Тебе в поселке все
расскажут. Если конечно, там еще кто-то осталсяЕ Все кто мог уже
уехали.
- Отселяют?
- Да, - кивнул водитель.
- Кому это помешали поселки? Если кому-то надо рыть эти горы,
то пусть роет. При чем здесь поселки?
- Не знаю. Я бы показал тебе постановление властей о
переселении, только оно у меня дома.
Санта молча отвернулся. За стеклом мельтешил частокол стройных
стволов деревьев. Едва заметная просека с упорством одержимого
рвалась вверх.
- Разработки ведет правительство? - наконец спросил он.
- Откуда я знаю? Правительство или не правительство? Кто тебе
что скажет?
- А что написано на твоем предписании?
- Что написано? Написано, что суд аннулировал наши договора
аренды. Что территория передана в концессию, и нужно выметаться в
месячный срок.
- Куда?
- На этом же континенте. Отсюда на юго-запад около двух тысяч
километров. Кому есть за что, предложили на выбор еще пять миров.
- Но они же должны оплатить.
- Оплачивают, - кивнул Лант. - Две трети.
Он тихо засмеялся.
- Концессия, - прищурился Санта. - Кому дали концессию?
Вспомни. На бланке обязательно должно быть написано.
- У меня не очень хорошая память. Особенно на непонятные слова,
- впервые улыбнулся Лант. - Кажется какой-то Марчил.
- Может быть Марсил? - поправил Санта.
- Точно, Марсил.
Слово прозвучало как команда. Словно кто-то уверенно нажал на
спуск. В сознание Санты обрушилась целая лавина информации.
Безликие, справочные данные перемежались с реальными
воспоминаниями четырех последних лет.
- Черт! - скрипнул зубами Санта.
- Что? - обернулся хозяин вездехода. - Старые знакомые?
- Да, - поморщился пассажир, - старые.
Вездеход сбросил скорость и завилял среди внушительных валунов.
Гусеница заскользила по поросшему мхом камню. Машину крутануло и
бросило в густой кустарник. Мелкая листва содрогнулась от резкого
удара.
Турбина продолжала недовольно урчать на холостых оборотах. К
стеклам жались ветки, густо усаженные темно-зеленой листвой. Из
открытого окна торчал целый сноп зелени. Небольшой вентилятор
разгонял по кабине резкий, горьковатый запах.
- Ух! - выдохнул Лант и откинул голову на подголовник. - Не
зашибся?
- Кажется, нет, - ответил Санта и откашлялся. - Ну, ты и
водишьЕ
- Как умею, - отмахнулся Лант. - Я же предупредил, чтобы
пристегнулся.
- Ну, так я и пристегнулсяЕ - хохотнул Санта.
Здоровяк широко заулыбался и взялся за штурвал. Где-то в
потрохах вездехода традиционно всхрапнуло. Машина дернулась и
сдала назад. Пышный куст содрогнулся еще раз.
- Понаставили булыжников, - проворчал асс. - Опять борт примял.
И опять правый!
- Он же дальше! - в тон ответил пассажир. - За ним труднее
уследить!
Небольшая кабина содрогнулась от дружного хохота. Вездеход
съехал с внушительного плоского камня и клюнул носом. Заросшая
просека круто уходила вниз и терялась среди глухих зарослей. Лант
уперся ногами в покрытую пылью приборную панель. Санта последовал
примеру.
Казалось, заросшая травой просека стала еще уже. Стволы вековых
деревьев замелькали в боковых стеклах с бешеной скоростью. Лант
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг