своем. Узкое шоссе завилось в серпантин спуска. Два с половиной
оборота и машина спустилась на грешную твердь. Широкую, объездную
автостраду утюжили тяжелые тягачи. Вдали светились огни грузовых
терминалов и посадочных площадок. На одной из площадок ярко
пульсировала посадочная разметка. Над ней искрился габаритными
огнями внушительный грузовой корабль.
- Взлетает, - прокомментировал таксист.
- Нет, - уверенно возразил клиент. - Садиться.
Словно прислушавшись к его словам, грузовик стал плавно
опускаться.
- Точно садиться. Куда именно вам здесь надо? Здесь столько
площадок.
Санта задумался на мгновенье.
- Давай вон туда, - показал он пальцем на внушительное здание.
- Это четвертый терминал?
- Да, четвертый.
Машина пропустила колонну тягачей и свернула с автострады.
Санта протянул водителю деньги.
- Может подождать? - с надеждой спросил тот.
- Нет, спасибо. Я задержусь надолго.
- Успехов, - попрощался таксист.
Взвизгнув шинами, машина развернулась почти на месте.
В просторном зале оказалось довольно многолюдно. По периметру
располагались небольшие офисы и торговые представительства.
Несмотря на ночное время, редкая дверь находилась на замке. Ночь
для бизнеса если и была помехой, то слабой-слабой.
Санта не спеша, прошел через зал. У двери одного из торговых
представительств он остановился и прислонился к стене. Словно,
кого-то поджидая. Рядом, на стене располагался ряд городских
сетевых терминалов. Перед ближайшим к Санте аппаратом стоял
колоритный здоровяк. Он хмурил брови, вслушиваясь в тихую речь
своего собеседника.
- Я же тебя предупреждал! - гаркнул он басом. - Сколько раз
можно повторять! Эта лицензия закончилась еще десять дней назад.
Санта отвернулся и взглянул на часы.
- Ничего не знаю! - продолжал коммерсант. - Приезжай и сам с
ними разбирайся.
Он поморщился и выдернул из терминала карточку. Задержался у
аппарата, о чем-то раздумывая. Затем, переваливаясь, направился к
выходу, ведущему к грузовым площадкам.
Санта прошел вдоль стены к аппарату. Бросив быстрый взгляд по
сторонам, он достал из кармана заранее приготовленный лоскуток
пластыря. Вытянув руку, он заклеил им крошечный глазок объектива.
Только после этого вышел из слепой зоны и вставил карточку.
Аппарат мгновенно отреагировал на заклеенный объектив:
- Отсутствует видеорежим. Воспользуйтесь соседним терминалом.
- Мне хватит того, что осталось, - сказал Санта и набрал код.
Ответ последовал после первого же сигнала вызова:
- Слушаю, - резко ответил динамик.
- Давно ждешь? - спросил Санта.
- Нет, не очень. Минут десять как сел.
- Мне нужно как-то подтвердить, кто я такой?
- Нет, не надо. У меня здесь есть анализатор спектра голоса.
Где ты сейчас находишься?
- Я в порту. Четвертый грузовой терминал.
- Молодец. Твои друзья далеко?
- Трудно сказать, - улыбнулся Санта. - Похоже, мы разминулись.
- Хорошо. Твои документы уже готовы. Слушай внимательно. Ты
гражданин системы Барца(6). Коммерсант и мой компаньон. Мы торгуем
продуктами длительного хранения. Ты здесь изучал рынок и
встречался с потенциальными клиентами. Прибыл на Аргис(4) шесть
дней назад. Твоя виза заканчивается через четыре дня, но тебе
здесь больше делать нечего.
- Это точно, - кивнул Санта.
- Тебя зовут Марик Жариса. Ты примерный семьянин. На Барце (6)
у тебя жена и трое детей. Жену зовут Арса. Двое мальчиков - Берч,
двенадцати лет и Лурни, девяти лет. Дочери два с половиной
стандартных года. Ее зовут Уруса. Запомнил?
- Да, - кивнул Санта. - Давно я не был таким примерным
гражданином.
- Я не думаю, что это все понадобиться, но на всякий случай ты
должен знать.
- Спасибо.
- Встречаемся через пятнадцать минут в зале третьего терминала.
Я запрашивал посадку на площадке четвертого, но суда моего класса
они обрабатывают только на третьем.
- Хорошо.
- Если я немного задержусь, делай вид, что чем-то занят. Читай
какие-то буклеты, изучай экраны с котировками. Я сам к тебе
подойду. Здесь занято больше половины площадок, так что народу в
зале должно быть много. Ну, давай. Я пошел знакомиться с таможней.
- Давай.
Санта выдернул из аппарата карточку. Прислонился к стене и
только после этого сорвал с объектива пластырь. Ни в зале, ни у
самого входа на него никто и не взглянул. Окружающие так неистово
старались сделать денег, что на все остальное просто не оставалось
ресурсов.
Высокую сетку забора подсвечивали редкие, мачтовые светильники.
На пролегающем рядом шоссе натужно сопели тягачи. Метрах в
тридцати за сеткой начинались первые посадочные поля. На некоторых
их них, у подсвеченных прожекторами судов бойко ерзали погрузчики.
Вдали, километрах в двух, светился огнями третий грузовой
терминал. С такого расстояния он выглядел яркой, детской игрушкой.
Санта пересек внушительную, забитую почти до отказа парковку.
Он вошел в зал и удивленно поднял брови. В этом терминале народу
было еще больше чем в предыдущем. Все сновали, словно на
батарейках. Действо больше походило на неорганизованную эвакуацию,
а не на хорошо поставленную работу. Он по ходу прихватил с длинной
стойки несколько рекламный буклетов и прошел в зал ожидания.
Вытянувшись в удобном кресле, он развернул первый буклет. От
буклета потянуло цветочным запахом рекламируемой косметики. Со
снимка довольно глядела белозубая красавица, протягивая на ладони
небольшой косметический набор. Санта поморщился и стал листать
дальше. Время от времени он поднимал глаза на огромный справочный
экран. На нем в мелко составленной таблице появлялись все новые и
новые строки цифр. Что соответствовало только что прибывшим судам.
Санта почувствовал на своем плече чью-то ладонь и резко
обернулся.
- Давно сидишь? - расплылся в улыбке худощавый мужчина среднего
роста.
Его необычно скроенный костюм отливал темно фиолетовым. На
отвороте куртки красовался отрывной талон временной визы.
- Не очень, - признался Санта.
- А ты заметно сдал, - сказал мужчина уже серьезно. - По
сравнению со своим снимком. Нужно будет обязательно сменить файл.
Он пристально взглянул в лицо Санты. Тот протянул руку и пожал
миниатюрную ладонь.
- Я Крист Урта, - отрекомендовался мужчина. - Твой компаньон.
Кстати, у нас общий бизнес уже двенадцать лет.
- Очень приятно, - улыбнулся Санта. - Я Марик Жариса.
Правильно?
- Да. Все правильно. Вот, - мужчина протянул Санте небольшой
сверток. - Там все, как здесь полагается.
Санта достал из пакета толстую стопочку документов. Нашел
карточку личности и провел пальцем по впечатанному в пластик
снимку пятилетней давности.
- Что, сильно изменился?
- А ты не замечаешь?
- Я еще не видел себя в зеркале.
- Сравнишь на корабле. Там даже есть медицинская страховка, -
похвалился Крист. - Один из лучших стандартов.
- Угу, - кивнул головой Санта, пропустив слова мужчины мимо
ушей.
Он встал и забросил сумку за плечо.
- Нас еще что-то здесь задерживает?
- Нет, ничего, - ответил Крист. - Можно выдвигаться.
- Тогда пошли, проверим твою работу.
- Ты избавился от оружия? - остановился эвакуатор.
- Откуда ты знаешь, что у меня было оружие?
- Я и не знал, - улыбнулся Крист Урта. - Просто я этим делом
занимаюсь уже довольно долго.
- Я избавился от оружия. Если тебе интересно, то импульсник
теперь валяется на полдороге между третьим и четвертым
терминалами. За забором, на посадочных полях.
Крист утвердительно кивнул. Они подошли к длинной, невысокой
стойке. Таможенник поднял усталые, покрасневшие глаза.
- Встретили своего компаньона? - спросил он и улыбнулся.
- Да, спасибо, - ответил Урта и протянул свои документы.
Санта положил на стойку свои. Таможенник, даже не взглянув,
отложил документы эвакуатора в сторону и протянул руку к набору
Санты. Сканер втянул в себя карточку личности и подмигнул зеленым
огоньком.
- У вас все в порядке, - сделал вывод таможенник и вернул
карточку. - Я досрочно прекращаю действие вашей визы?
Он вопросительно взглянул на Санту. Тот кивнул. Щелкнул
перфоратор. В талоне визы появилась аннулирующая просечка на месте
штампа.
- Господа, у вас есть что-то недозволенное к вывозу?
- Нет, - быстро ответил Урта.
- Я купил в Карасе туристический комплект, - сказал Санта и
положил стойку свою сумку. - Там есть небольшой нож и аптечка.
- Спасибо, что предупредили, - еще шире улыбнулся таможенник. -
Эти предметы к вывозу разрешены. Проходите. Я вас больше не
задерживаю. Будем рады еще увидеть вас в нашем порту.
Таможенник протянул компаньонам документы. Они прошли барьер
невысокого турникета. Ярко освещенный коридор вывел их к
посадочным площадкам. В ноздри ударил резкий запах рулежного
топлива. Санта вдохнул полной грудью. Целый ворох воспоминаний
пронесся в сознании. Пронесся и исчез, оставив после себя
несокрушимое чувство уверенности.
- Как мне этого не хватало, - тихо сказал он.
- Нравиться? - обернулся Крист. - Напомнишь мне, я нацежу тебе
канистру этой гари. Будешь понемногу жечь в свободное время, и
получать удовольствие.
- Спасибо, не надо! - расхохотался Санта.
Они шли вдоль небольших посадочных квадратов. Некоторые из них
пустовали. Остальные занимали челноки малого класса. Марки почти
не повторялись. О моделях даже и говорить не стоило. Каждая машина
на этом поле демонстрировала не повторяющееся конструкторское
решение. Всего несколько машин дремало, укутавшись мраком. У
остальных, в свете прожекторов копошились экипажи.
- Далеко еще?
- Нет, уже пришли, - ответил Урта. - Вон стоит моя красавица.
Он махнул рукой в сторону новенького межгалактического челнока.
На фоне окружавших его соседей, машина выглядела, словно блестящий
гвоздь, брошенный в коробку к поржавевшим собратьям. На панелях
теплозащиты даже сохранилась изумрудная, заводская эмаль.
Урта снял с шеи крошечный жетон. Сверкнула толстая цепочка. Он
на ходу направил жетон на шлюз челнока. На куцых плоскостях машины
ярче вспыхнули габаритные огни. Наружный люк шлюза плавно отошел в
сторону. Из-за панели под люком показался узенький трап.
- Прошу, - широким жестом пригласил эвакуатор.
- Слушай, - Санта остановился, глядя на выдвигающийся трап.
- Что?
- А почему таможенник даже не взглянул, что у меня в сумке?
- А ты как думаешь? - рассмеялся Крист.
Санта выразительно взглянул на жизнерадостного фальшивого
rnpcnbv`.
- Потому, что у него есть желания, которые необходимо
оплачивать?
- Точно, - кивнул эвакуатор. - А еще потому, что я знаю свое
дело.
- Ничего не изменилось, - покачал головой Санта.
Он поднялся на борт. Следом за ним по трапу взбежал Урта.
Наружный люк плавно встал на место. Мягко запустилась реакторная
установка корабля. Челнок легко оторвался от площадки и
вертикально пошел вверх. Минуту спустя его бортовые огни
растворились среди тлеющих в темном небе звезд.
9
Челнок Криста Урты одиноко стоял посреди небольшого поселка.
Посадочной площадки, как таковой, не было. Просто поросший травой,
ровный прямоугольник земли. Среди опор челнока носились чумазые
ребятишки. Невдалеке, у распахнутого настежь ангара собралась
небольшая группа людей. Один из мужчин размашисто жестикулировал,
время от времени, показывая пальцем на челнок. Над воротами ангара
красовалась слегка скошенная табличка официального образца:
"Ассоциация Оск. Торговый пост - А8417."
За крайними домами поселка возвышались поросшие лесом горы.
Санта развалился в глубоком кресле пассажирского салона,
отвернувшись к иллюминатору. Его взгляд блуждал среди покатых
горных вершин. Из пилотской кабины выглянул Крист.
- Давай быстрее, - махнул он рукой. - С тобой хотят поговорить.
Санта со стоном поднялся и, пригнувшись, вошел в кабину.
- Садись, - показал капитан на кресло второго пилота.
На дублирующей панели приборов светился один-единственный
экран. Картинка изредка подрагивала, но тут же восстанавливалась.
- Ну, как, Акалон? Быстро мы тебя выдернули? - спросил
полковник Бартлет с экрана.
Санта отодвинул мешающий штурвал и сел перед экраном.
- Нормально получилось. Спасибо, - поблагодарил он. - Этот
парень знает, что делает. Если у вас завалялась ничейная медаль,
то самое время вручить.
- Лучше деньгами, - тихо проворчал Урта.
- Я все слышу! - повысил тон полковник, но сразу же улыбнулся.
- Хорошо. Молодцы. Акалон, я доложил о твоем возвращении совету.
Тебя оказывается, помнят. Слушание назначено на следующее
заседание. Это будет, - полковник ненадолго отвернулся, - через
пятнадцать стандартных суток. Твое присутствие обязательно.
Прибудешь за двое суток до этого срока. Пройдешь тесты. Ну, -
Бартлет пододвинулся к своему экрану, - что скажешь?
- Благодарю, господин полковник! - по-армейски выпалил Санта.
- Ну, вот, - расплылся в улыбке Бартлет. - Наконец-то я от тебя
дождался хоть немного уважения.
Он одернул свой белоснежный мундир и приосанился.
- Но ты не слишком расслабляйся, - посоветовал Санта.
- Ну, опять начинается, - расхохотался полковник. - Это ты
сейчас такой смелый. Попадись мне в руки, тогда посмотрим кто,
кого!
- Пойдем в зал или будем драться прямо в твоем кабинете?
Урта внимательно прислушивался к разговору. Он впервые слышал,
чтобы так панибратски разговаривали с центром. Он то хмурился, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг