и покой.
Тринадцать человек всего нас и ушло. Мамаш пятеро и трое отцов. Ты вот
четвертый. Нам кое-что в Спайсах на дорогу собрали, и пошли мы лесом,
через сушняк да за горелое место. Манану встретили: надо вам бобылиху
Степаниду сыскать. А ее уж лет десять никто и не видел, говорит. И
рассказывает: "На горелом месте раньше богатое село было, а Степанида эта
не уродилась как-то - то ли собой не вышла, то ли характером, и по болотам
стала вечерами гулять. Кто-то подглядел, что она по самой топи, как
водомерка, ногами стрижет и не проваливается. А тут пропажи всякие
начались в селе. То белье с веревки снимут, то горшок разобьют, ну на нее
и подумали. Да в лесу еще ее кто-то с парнем видал, а в селе все женихи
наперечет, а чужих и пришлых вовсе не было. Пошли разговоры: болотный-де
человек, да и сама она, мол, из этих..."
- Из каких "этих"?
- Ну из тех, из других. Знать толком никто не знает ничего, а уже
ославили девку. Она мыкалась, мыкалась да ушла.
Роберт зевнул. Аришин рассказ сбивался на сказку. Тут уж болота лет
тридцать стоят, а чтоб богатое село да женихи... Когда ж это было!
Ариша не знает, когда. Давно. Роберт встряхнулся, отгоняя сон, и стал
спрашивать: долго ли шли лесом, да чем кормили детей? Но вот странность
какая: что с бобылихой лет сто назад было, Ариша вроде бы в подробностях
помнит, а когда и как добрались они сюда, - рассказать толком не может. А
встретила их сама бобылиха. "Маленькая старушонка", - подумал Роберт.
- И ничего не махонькая. Очень рослая, а по возрасту не сказать, что
молодая, а лет сорок. Румянец во всю щеку, а голосище, что у
Соловья-Разбойника. По плечам белки скачут, два пса при ней и коровенка
есть. Нас приютила, а сама в болота ушла. И дети видели: по болоту, как
посуху, ногами стрижет, а навстречу ей болотный человек дует.
- Врут дети, фантазируют.
- Может, и врут. А уйти - ушла. Ключи нам оставила, мужикам - ружьишко,
детям - дудку. Болотную тропу показала. Если уж очень прижмет, говорит,
пойдете по одному. А уж выведет - не выведет, не знаю. Двое наших уже
ушли.
Роберт совсем Аришу не узнавал. Она всегда старалась думать вперед,
предусматривать возможное и невозможное. А тут поселилась невесть где,
сказки рассказывает и на болотную тропу уповает.
Лапша остыла, но он просил не греть, так и хлебал холодную. Слушал, как
пересвистываются мужики, обходя дом и подворье, да гремят посудой их жены.
Дети бормотали свое про независимость генотипа и святость данного Богом
уродства. Так и засыпали один за другим. Роберт примостился на полу и
слышал в полусне, как через него переступали чьи-то ноги, кто-то впотьмах
брякал ложкой о миску. Засыпая, все слышал: "Генотип свое возьмет. Генотип
себя покажет. Без генотипа я человек, что ль? Полчеловека".
"Соображают", - подумал Роберт. Но встать было лень. Он призвал
Господа, и кто-то укрыл его, то ли Терентий, то ли болотный человек, то ли
Гришка Качалава. Уснул.
Ночью налетел ветер. Дом стонал и жаловался, связанное веревками
крыльцо отходило и пело, крышу, казалось, сорвет. Но устоял. И наступило
утро.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.09.2001 13:25
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг