Шишкина. Холм, с которого они скатились, вроде бы наличествовал... вот
только никакой тропинки Виктор на нем углядеть не мог. Небо, только что
бывшее голубым, затягивали плотные тучи.
А самое главное - вокруг царила осень. Непоздняя, наверное, потому
что было не так уж и холодно, но именно осень. С деревьев почти полностью
облетели листья, лишь на вершинах осталось чуть-чуть бурого и желтого
цвета.
И тихо. Очень тихо. Никогда так не бывает рядом с пляжами и прочими
местами отдыха. Всегда находится придурок, решивший, что в нем гибнет
певческий талант, или компания, включающая магнитофон на полную
мощность...
- Где мы, Тэль? - спросил Виктор. Вопроса, где их странные
преследователи, даже не возникло. Он просто чувствовал, что поблизости их
нет.
- Дома. У меня дома, - Тэль провела ладошкой по лицу, стирая остатки
крови. Ран не было. Словно девочку истыкали тонкими иглами.
- У тебя дома? - Виктор произнёс эти слова медленно, по разделениям.
Только так и можно было заполнить звенящую пустоту, оккупировавшую
сознание. Он не мог ни о чём думать. Не верил. Не мог поверить.
- Ну да. Ты обещал проводить меня домой.
- И... и где он, твой дом? В Серебряном Бору?
- Нет, - Тэль зябко обхватила руками тонкие плечики. - Гораздо
дальше.
- Ага. Параллельные миры, - Виктор попытался ехидно усмехнуться,
правда, получалось это у него не слишком.
- Называй как хочешь, - Тэль безуспешно попыталась убрать с лица
пропитанную грязью прядь. - Пойдём, тут неподалёку озерцо. Вымоемся.
- В такой холод?! - с ужасом произнёс Виктор.
- Иначе замёрзнем, - наставительно произнесла Тэль.
Холод с каждой минутой всё крепче вцеплялся в их мокрую одежду
невидимыми когтями.
- Бежим! - Тэль потянула Виктора за руку. И они вновь побежали.
Осенний лес многозвучен и мягок. Он обволакивает тебя, ты
погружаешься в него, растворяешься в нём, и вот - уже не идёшь - летишь,
не чувствуя ног. С Виктором такое случалось нередко - даже в хилых и
замусоренных перелесках ридной подмосковщины. Здесь же лес с первого
мгновения, с первого вдоха вошёл в него; всё казалось странно знакомым,
хотя многих деревьев Виктор узнать не мог. Вот, скажем, это, корою - граб,
а листьями - чистый клён. Или вот - похожее на ольху, а длинные
серебристо-золотые серёжки на ветвях и вовсе ни к селу ни к городу.
Лес был чужим... и не был. Они с Виктором встретились словно два
брата после очень, очень долгой разлуки.
Троп здесь не было. Виктор и Тэль бежали по мягкому ковру палой
листвы, проскальзывая сквозь облетевшие кустарники, мимо давно павших
лесных исполинов, уступивших свет, воздух и землю молодым. Так бывает
всегда, и нечего горевать об этом. Смерть есть орудие Жизни - не более
того.
"Пьян я, что ли? Или это от холода?" - мелькнуло у Виктора. Сознание
плыло. Гасло, растворяясь в тысячах лесных голосов, что со всех сторон
нашёптывали ему свои песни. Слов он не понимал... пока откуда-то из
небытия вдруг не проступило лицо бабушки Веры. Да! Да, они вот также
бежали по ноябрьскому облетевшему лесу, прозрачному и звонкому, уже
готовому принять снежный саван - после того, как Виктора слегка засыпало в
каком-то овраге. Бабушка уронила туда свой серебряный медальон -
единственное, пожалуй, украшение, с которым не расставалась. И он, со всей
беззаботной детской готовностью помочь бабушке, стал спускаться по
скользкому склону...
Странно. Словно повторяется все. Только нарастает, выходит на
какой-то новый, более крутой виток спирали. Ведь и бабушка первым делом
потащила его отмываться, и он, повизгивая от холода и восторга - мама
никогда бы такого не позволила! - плескался в ледяной воде. А бабушка
разводила на берегу костер - там, к счастью, оказалась целая гора
валежника...
- Виктор, почему ты не стал с ними драться? - спросила на бегу Тэль.
- Почему решил убежать?
- Бой без шансов на победу - удел дураков, - ответил Виктор. Никогда
в нем не было тяги к таким вот красивостям, но в сказочном осеннем лесу
слова показались уместными.
Тэль кивнула. С осуждением? С одобрением? Или просто - констатируя
факт?
- Сейчас будет озеро, - сообщила она.
И как она здесь ориентируется? Действительно, местная.
Озеро исправно показалось, блеснуло серой сталью воды.
- Прыгай! - Тэль рванулась, словно и не отмерили они только что без
малого километр. - Прыгай сразу, а то духа не хватит!
И, подавая пример, с разбегу влетела в озеро.
Впрочем, нет, не влетела - слилась с ним, без всплеска и брызг уйдя
под воду с головой. А вот Виктор плюхнулся, словно бегемот.
Ледяная вода, казалось, жжёт больнее настоящего пламени. "Сердце
остановится, дуралей!" - запоздало подумал Виктор.
Но сердце и не подумало останавливаться.
Тэль неожиданно оказалась рядом - требовательный взгляд впился ему в
лицо. Неожиданно Виктор понял, что не чувствует холода. И воды вокруг себя
тоже. Словно он стал частью этого ледяного озерца - а потом вода и вовсе
исчезла, обратившись в серую туманную дымку, и солнце неожиданно оказалось
рядом. Далеко внизу раскинулась земля - яркая, зелёная, голубая и
коричневая.
...Сердце яростно гнало кровь по жилам. Могучие мышцы, застоявшись,
требовали боя. Тела своего он не видел - да и ни к чему оно было ему
сейчас. Там, внизу, вздымались башни города - они росли, близились, он
мчался к ним, зная, что его там ждут.
...Город был поражён страхом. Он, только что паривший в поднебесье,
гордо шествовал, незримый, по его улочкам, пустым, словно во время мора.
Он - Судия. Ему должно было Судить здесь. И покарать, если надо.
...Потом он внезапно очутился во дворце. Точнее, он понял, что
узорчатые, покрытый мозаикой стены вокруг него есть стены дворца
правителя. Здесь люди уже были. Сгрудившись в дальнем углу, они избегали
смотреть на него. На него - кого? Он по-прежнему не знал. Тела своего он
не видел, точно в компьютерной игре-стрелялке. Вот только это была не
игра, и они это знали, и он знал. И в который раз, с удивлением и яростью,
подумал - как смеют преступать законы те, кто не в силах противиться его
воле, кто не смеет поднять сейчас взгляд...
...И когда, то ли в последней вспышке гордости, то ли в приступе
страха, тот, кто правил этим городом и этими людьми, все же посмотрел на
него - он улыбнулся. Улыбка его была смертью. Приговором и исполнением.
...Можно было сейчас развернуться и уйти. Им навсегда хватит этого
страха, этого мгновения - никогда больше они не посмеют пойти против его
воли. Или, все же, посмеют?
...Почему так холодно? Ведь вокруг огонь, горят стены резного дерева,
горят мягкие подушки, разбросанные по полу, горят те, кто посмел
преступить его волю. Почему же так холодно...
...Тэль неведомо как дотащила его до берега. Очевидно, он потерял
сознание. Переохлаждение. И откуда у неё силёнки? Виктор слабо
пошевелился, приподнимаясь на локтях. Все вокруг казалось неправильным,
нереальным, и он не сразу понял в чем дело. Изменился масштаб. В бредовом
сне он был великаном - или окружали его лилипуты.
На берегу горел костёр. Как Тэль разожгла огонь? Мокрая, ни единой
нитки сухой, не говоря уж о зажигалке или спичках.
Только теперь Виктор понял, что почти раздет. Джинсы, рубашка, и всё
прочее исходили паром над огнём. Слава богу, хоть трусы остались на нем,
сумасшедшая девчонка была начисто лишена комплексов.
- Так не сушат, но что делать, - услышал он. - Иначе ты бы замёрз.
- Тэль... - начал он. Эта девчонка положительно позволяет себе
слишком многое! Даже после всего случившегося. А он так и не понимает, что
происходит!
- Всё хорошо, - она закончила возиться с костром и быстро разделась.
Её собственныё свитерок и брючки теперь болтались рядом с вещами Виктора.
Наготы она, похоже, совершенно не стеснялась. - Ты ведь выбрал, так?
- Выбрал что? - не понял он.
Она выпрямилась, глядя прямо на него. Строго сказала:
- Я не должна знать, что именно, скажи только - ты выбрал?
Видение вернулось. На миг - он вспомнил пламя. Только жаркое пламя.
Его выбор?
Виктор не сказал "да", - Тэль поняла сама. Кивнула удовлетворённо и
швырнула в огонь новую охапку хвороста. Виктор заметил, что она
оцарапалась. Впрочем, что ей это? У нее и настоящие раны заживают за ночь.
- Нельзя сидеть, - сказала Тэль. - Надо бегать, Виктор.
Он представил себе эту сцену - как они, голые, станут носиться вокруг
костра, и помотал головой. Но Тэль не унималась.
- Вставай! Ну!
Виктор опомниться не успел, как она выхватила из костра тлеющую
ветку, даже не ветку, прутик, с огненно-рдеющей точкой на конце, и
стегнула его по спине.
- Ты! - он даже не сообразил, как забыв все смущения вскочил и
бросился за Тэль. - Ну...
Пожалуй, догони он сейчас девчонку, шлепок бы она получила крепкий.
Вот только ловить Тэль явно было делом бессмысленным. Через минуту,
отделенная от него костром, девочка остановилась:
- Виктор! Мир?
Он молча погрозил ей кулаком.
- Надо, чтобы кровь разошлась, - серьезно сказала она. - Не дуйся.
Извини.
- Я не умею извинять, - сказал Виктор. И не успел даже сам удивиться
своим словам, злым, напыщенным, и вместе с тем абсолютно искренним. Мир
вокруг качнулся.
...Его охватывало пламя. Било, кусало, жгло. Злое, беспощадное и
вместе с тем беспомощное. Он все равно был сильнее. Куда сильнее, чем все
враги вместе взятые. Но их атака, их злоба - все это требовало ответа.
Достойного. Он плыл - в кипящем, покрытом пылающей огненной пленкой море.
К длинным, узким кораблям, высоко вскинувшим над волнами мачты с черными
парусами, и еще выше - орлиноголовые носы.
Он знал, что сильнее. И будет сильнее всегда...
- Виктор, - сказала Тэль. - Виктор...
Открыв глаза он поймал ее кисть, а другой рукой выхватил из огня, не
глядя, на ощупь, словно чувствовал пламя всем телом, тлеющую ветку. И
легонько стегнул Тэль по плечу. Девчонка взвизгнула, вырываясь.
- Теперь - мир, - сказал Виктор.
Почему-то он был уверен, что если бы только Тэль захотела -
увернулась без труда.
- Согрелся? - без перехода осведомилась Тэль, потирая плечо. - -
Одевайся и пойдём. Медлить нельзя, враги отстали, но не навсегда. Они
найдут Тропу. А нам надо успеть к скалам до ночи.
- К скалам? - нервно усмехнулся Виктор. - Ну хорошо, можно и к
скалам. Можно к горам. Или к морю?
- К морю мы пойдём позже, - серьёзна сказала Тэль. - Сперва - - к
скалам. Идти не очень далеко, но дорога плохая. Слишком близко к Серым
Пределам.
Пределы! Он знал... или ему казалось, что знает. Спросить Тэль?
Нет, он не станет её расспрашивать. В этой игре - когда
предполагалось, что он знает и понимает всё, а на самом деле он не знал
ничего - крылась своя прелесть. Пределы? - пусть будут Пределы. Опасные -
тем лучше.
Одевались они, повернувшись друг к другу спиной. Словно это сразу
переводило все на деловые рельсы. Виктор кое-как выжал на себе плавки,
натянул джинсы. Одежда просохла полностью, а вот в ботинках, сырых и
съежившихся, ногам было неуютно. Но с этим пришлось смириться.
Глава четвертая.
До владений своего клана Ритор решил добираться по воздуху. Не
хватало еще после такого тащиться пешком! Час полной Силы уже ушел, но до
полного ее падения оставалось достаточно времени, чтобы покрыть отделявшее
Поющий Лес от Клыка Четырех Ветров расстояние.
Когда сработала магия и мягкие воздушные струи подхватили ставшее
почти невесомым тело, настало время размышлений. Ритор досадовал на себя -
его подозрения насчет Лой не оправдались, а маг очень не любил ошибаться в
людях, тем более в тех, кого знал уже давно. Ивер не была причастна к
предательству. Кто-то иной выдал Торну Огненных, быть может - и из их
собственного клана. Не исключено, конечно, что предал и кто-то из своих.
Такое тоже случалось, тем более, что - Ритор знал - далеко не все даже в
его собственном клане разделяли мысль о том, что Драконов надо вернуть.
Спокойно могли предать... так сказать, по идейным соображениям.
Предателя найти будет нелегко. Но без этого нечего и надеяться
отомстить. Впрочем - оспорил сам себя Ритор - это уже никакая не месть.
Это самая настоящая война. Клан Воздуха и клан Огня не были связаны
никакими союзами, но за погибших Огненных Ритор намеревался посчитаться
тоже. Торн должен умереть. А вместе с ним - все те, что были тогда в
замке. Все, до единого. Несмотря на то, что это, конечно же, ослабит кланы
Срединного Мира накануне неминуемого вторжения Прирожденных. Крамолу надо
сломить в зародыше. Никто не смеет думать, что клан Воздуха смирится с
подобным.
Однако Ритор отдавал себе отчет, что силы кланов примерно равны.
Может, он сам и чуть получше Торна - во всяком случае, открытого поединка
маг Воздуха не боялся - но вот магов второго ряда у Воды куда больше и они
во многом опытнее. Сказываются соседство ленных владений с Серыми
Пределами, немирные эльфы на границе, неупокоенная Нежить и прочее. Если
бы не смерть Таниэля, братьев Клатт и Шатти... Хотя, если дело дойдет до
открытой схватки - клан на клан - один, два или даже три лишних бойца роли
не сыграют. В таком случае все решит случайность.
Вода и Воздух основательно ослабят друг друга, Огонь не сможет
удержаться от мести, и вместо Четырех Стихийных кланов врага в полной силе
встретит лишь один - флегматики Земли.
Этот расклад совсем уж никуда не годился. Даже если берег взорвется
под ногами Прирожденных, горы стронутся с места и вулканы встанут на их
пути - будет уже слишком поздно. Слишком. Корабли Прирожденных надо
встречать в море, чтобы Срединного мира достигли лишь жалкие остатки
армады. Иначе не устоять.
Ритор заскрежетал зубами. Он удивлялся сам себе, вдруг проснувшейся в
нем кровожадности... и вдруг вспомнил - вот именно таким, пьяным от
предвкушения ливнем льющейся на него горячей драконьей крови был он, когда
отправлялся в свой поход. Много лет прошло с тех пор, дурман боевого
безумия, казалось бы, рассеялся - ан нет, дремал все эти годы где-то
глубоко-глубоко, ждал своего часа.
Торн все рассчитал правильно, подумал вдруг Ритор. Воздух не станет
мстить. Потому что с Прирожденными клан Воды тоже будет сражаться
насмерть... если, конечно, брошенное в запале оскорбление Ритора насчет
звонкой монеты с родины в карманах Торна не обернется страшной правдой.
Тогда останется только одно - умереть, сражаясь.
Если, конечно, не придет Дракон.
Но Торн уже вызвал его Убийцу... Едва ли волшебник Воды лгал. Маг его
уровня должен понимать - правда куда более страшное оружие, тем более,
примененное в нужное время и в нужном месте.
У меня не хватает правдивых известий, с досадой признался сам себе
Ритор. Наверное, Лой права и услугами Кошек пренебрегать не следовало.
Они, разумеется, хитры, коварны и во всем ищут собственную выгоду, но если
уж сообщают какие-то сведения, перепроверять их не требуется никогда.
...Клык Четырех Ветров, или просто Клык, как называли его все без
исключения обитатели Изнанки, вознесся высоко над зеленым речным
крутояром. Уже возле самого устья Синяя Река, пробив горные стены, делала
здесь широкую излучину, огибая пронзивший землю каменный штык. Здесь
сходились горные леса и приморские дюны, здесь была южная граница кланов,
дальше начиналось Горячее Море. К северу лежали горы, за ними - владения
других кланов, Ферос - главный город Клана Земли. Теплые степи,
перемежающиеся лесами, распаханные земли, городки, деревеньки, фермы и
хутора. А еще дальше, за степями, за Зивашскими болотам, на сотни и сотни
миль - страна, где живут и люди, и гномы, и эльфы, и еще многие, чьи имена
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг