перемежаемых елью и пихтой. Прохладный ветерок забирался за шиворот,
студил уши. Стояла та особая тишина, которая на севере присуща только
тихим дням на переломе года, последним дням перемирия между летом и зимой,
за которыми неизбежно начинается схватка тепла и мороза, а золотые и
багряные листья, устилающие землю, превращаются в мокрую неопределенного
цвета кашу. Деревья полыхали осенними цветами, и где-то на грани слуха
звенел одинокий комар.
Шварцман тяжело опустился на скамейку и уставился на куст на
противоположной стороне аллеи. Не говоря ни слова, Олег осторожно
пристроился рядом, рассудив, что вторгаться в его раздумья было бы не
только невежливо, но и небезопасно. Не будите спящую собаку, подумалось
ему, не то она проснется и...
Что? Штаны в клочья порвет? Олегу представился Шварцман с обрывком
штанов в зубах, и он невольно фыркнул. Как бы в ответ на это Шварцман
глухо продекламировал:
- Ревет огонь, сметая лед, и пламя, чистый жар, взметает ввысь наш Бог
Огня, храня свой жизни дар. Мы Богу Пламени-Отца обязаны судьбой, наш долг
Огнюон без конца зовет нас за собой.
Олег удивленно посмотрел на него. Шварцман злой, Шварцман веселый,
Шварцман торжествующий- это было нормально. Шварцман подавленный, Шварцман
растерянный, унылый- это было странно, но понятно и приемлемо: чего только
в жизни не бывает.
Но Шварцман, декламирующий стихи... Легче было бы поверить в добряка
Народного Председателя, искренне пекущегося о благе простого народа, коего
этому простому народу демонстрировали по телевизору раз в неделю. Олег
знал, что Шварцман люто ненавидит поэзию, так что сейчас его челюсть
начала потихоньку отвисать.
- В Древней Македонии существовала секта, считающая, что наш мир создал
Бог Огня. Он же создал людей и дал им Огонь, чтобы те помогали ему против
Духов Вечного Холода, стремящихся заморозить мир и уничтожить создание
своего врага.- Шварцман говорил в пространство, казалось, совершенно не
обращая внимания на Олега.- Эта секта считала, что весь мир погряз в
грехе, забыв про Создателя, так что хотя бы они, Избранные Огнем, должны
наставлять людей на путь истинный.- Начальник канцелярии усмехнулся.-
Обычный бред, каждая религиозная группа считает себя избранной. Необычным
было то, что среди них нашлись умные люди, которые пустили фанатичную
энергию последователей Избранных Огнем не на проповеди на площадях и не на
формирование боевых отрядов с целью организации джихада. Они создали
мощную подпольную организацию, исподволь направляющую события по нужному
ей пути. В секте состояли многие видные ученые и политики того времени.
Есть предположения, что у них был порох, украденный у арабов, а также
огнестрельное оружие. Не так много, конечно, но хватало, чтобы три
столетия направлять мир в образе Македонии к светлому будущему, свободному
от последователей Холода. Ну и под своим, разумеется, управлением.- Он
повернул голову и упер в Олега тяжелый немигающий взгляд исподлобья.-
Ничего не напоминает?
- Хранители,- лаконично ответил Олег. Он напряженно ожидал продолжения.
- Догадливый мальчик,- криво усмехнулся Шварцман.- Правильно, Хранители.
Несколько месяцев назад я дал задание историкам отыскать в архивах все,
что походило бы на нынешних Хранителей. Уж не знаю, что эти чернокудрые
бестии рассказывали тебе, но меня один пытался уверить, что они
инопланетяне. Не напрямую, намеками, но вполне прозрачно. Не верю.- Он
отрезал это так, как это мог бы сделать инквизитор на допросе еретика.-
Мне частенько вешали лапшу на уши, знаешь ли, и я сразу вижу, можно ли
верить в сказки, которые мне рассказывают. Так вот, не верю я им, да и они
никогда особо не настаивали. В общем, историки накопали кучу мусора, но
среди этой кучи нашлась эта вот историйка. А стишок, что я прочитал, был у
них чем-то вроде гимна. Перевод вольный, разумеется, но смысл понятен, как
мне втолковывал тот олух в белом халате.
- Три столетия...- медленно проговорил Олег.- Надо же! Крепкая у них
была организация. Как они погибли?
Во взгляде Шварцмана проскользнуло нечто, похожее на одобрение.
- Обычная история,- ответил он.- Разложение изнутри. Поверили в
собственную непорочность, надоело строить светлое будущее для других, так
что часть их Круга Огня решила, что настало время устроить Мир Огня на
Земле. Вторая часть Круга, с первой несогласная, разбежалась по углам, а
восстание было подавлено после того, как они, захватив столицу... черт, не
помню, как ее, постановили принести в жертву Огню каждого десятого
младенца. В знак, так сказать, благодарности за победу. Их перебили
возмущенные горожане, так что для показательного суда императору никого и
не осталось.
- По углам разбежались? - задумчиво пробормотал Олег. - Так в архивах
написано?
- Точно, - охотно согласился начальник канцелярии. - Именно что в
архивах.
А главный тогдашний архивариус в секте состоял.
На какое-то время наступила тишина. Шварцман опять погрузился в
собственные мысли, Олег же просто откинулся на спинку скамьи, разглядывая
небо и размышляя об услышанном.
- Ладно,- прервал молчание Шварцман.- Паранойя еще ни кого до добра не
доводила. Если они следят за мной повсюду, то у нас в любом случае нет
шансов.
Рискнем предположить, что Хранители не держат меня под колпаком
постоянно, а Дуболом еще не в состоянии нашпиговать парк жучками без моего
ведома. Кабинет или машину- пожалуйста, но для парка кишка у него тонка.
Пока...- Шварцман надсадно закашлялся, достал из кармана крохотную желтую
капсулу, сунул в рот.- Бронхит обострился,- бросил он, поймав
недоуменно-встревоженный взгляд Олега.- Не обращай внимания на старика. Ты
мне вот что скажи- что ты про нынешнюю кашу думаешь?
- Про какую кашу?- удивился Олег.- Про то, что в стране происходит? Так
говорят же- временные трудности, неурожай и все такое...
- Кончай ваньку валять!- рявкнул Шварцман, довольно невежливо перебивая
политически выдержанную речь собеседника.- Будь ты на самом деле таким
идиотом, каким прикидываешься, не стал бы тебя при себе держать.- Он
засопел, успокаиваясь.- Я тебя спрашиваю, что ты на самом деле думаешь, а
о том, что по ящику болтают. То я лучше тебя знаю, сам тексты пишу. Ну?
Олег помедлил. Внезапно к нему вернулось то самое чувство
"пан-или-пропал", которое он уже давно не испытывал. Пожалуй, с самого
того момента, когда неожиданно узнал, что сделался замминистра. Нет,
дружок, изменился ты в худшую сторону, ох как изменился... Да какого
черта! Срабатывало раньше, сработает и сейчас. Или кривая, на худой конец,
вывезет. Правда, только правда, и ничего, кроме правды!
- Хреновы у нас дела, Павел Семенович,- небрежно ответил он, невольно
повторяя позу Шварцмана и обращая взгляд куда-то вдаль.- Хреновей некуда.
Я по своему ведомству сужу- две трети крупных объектов заморожены или
долгостроем обернулись, на остальных жизнь еле теплится. Радиолокационная
станция у Казбекаи та стоит, денег не хватает. А такие объекты всегда из
спецфондов финансировали, а раз и у них деньги кончились... Плохо это,
очень плохо. Опять же, в магазинах стало совсем пусто, я сам давно не был,
Ольга иногда ходит, когда из распределителя идет- из любопытства, говорит.
За колбасой очередь, за сахаром очередь, мыло хозяйственное- и то редко
появляется. И это столица, а что в провинции? Недаром чрезвычайное
положение так и не отменяют, то тут беспорядки, то там винный бунт.- Олег
вздохнул.- Тут до меня слухи дошли, что Сахара нам продовольственные
кредиты заморозила. Если правда, то зимой будет голод. Настоящий голод, не
то, что сейчас. Армия разложилась на постройке генеральских дач, одэшники
давно на все плюнули, только недовольными занимаются, да и то сказать-
сейчас, кажется, одни недовольные и остались. Я что-то упустил?
- Хранители,- проговорил ответил Шварцман, внимательно глядя на него.
- Да, Хранители... С ними вообще ничего не понятно, ну, это
традиционно. Я со своим старым знакомым до сих пор контакты поддерживаю...
ну, с тем, к кому вы в свое время меня приставили... точнее, это он со
мной их поддерживает, и не скажу, чтобы мне во вред. Пока, во всяком
случае.- Олег скривился.- Правда, если они вдруг исчезнут, я у вас,
наверное, первый кандидат на ликвидацию, знаю слишком много, да и вообще-
на всякий пожарный...
- Не болтай,- оборвал его Шварцман,- знаешь много, но куда меньше меня.
Не будешь дергаться- ничего тебе не сделается. Пока я на своем месте, само
собой.
Вообще, сходи-ка к психиатру на досуге, а то заладил с первого же дня -
расстрел, ликвидация... Ладно, дальше.
Олег пожал плечами.
- Вам виднее, Павел Семенович. Да, о Хранителях. Чего я не понимаю, так
это их действий в данный момент. Не знаю, три сотни лет они готовились,
или больше, но в таких открытых действиях у них просто нет необходимости.
Все, что они сейчас делают гласно, они могли бы сделать и тайно, как
раньше. Единственное объяснение я вижу только в духе вашей легенды про
Избранных Огнем. Надоело ждать, решили прямо сейчас стать правителями. И
уж их кольями и ухватами точно не побьешь. Их и танки-то не берут, если я
правильно понял.
- Правильно понял,- согласился Шварцман.- И не только танки. "Красный
снег"... слышал?.. их тоже не берет, они демонстрировали. Они утверждают,
что на их машинах можно прогуляться через звезду класса голубой гигант, и
даже не вспотеть. Этого я не видел, но вполне верю. Дальше.
Олег подавил очередной порыв своей нижней челюсти мягко опуститься на
грудь и продолжил:
- В то же время они, как мне кажется, неплохие ребята. Вежливые,
аккуратные, скорее, советуют, чем приказывают, хотя и могут при
необходимости ломать через колено. Я общался в основном с одним и тем же
Хранителем, но пару раз были и другие. В общем, у меня не сложилось
впечатление, что всеобщее преклонение и обожание- это то, что им нужно.
Поэтому их мотивы я категорически не понимаю. Вот, в общем и все, что я
могу сказать по этому поводу.- Олег остановился и выжидательно посмотрел
на Шварцмана. Сейчас мы выясним, пан или пропал, пронеслось у него в
голове. Жаль было бы пропадать по такой славной погоде. Вот если бы дождь
был, или снег валил... Когда там солдату умирать легче? Нет, точно надо к
психиатру, прав наш Пал Семеныч, как всегда...
Шварцман долго молчал, терзая в руках какую-то соломинку. Соломинка
стойко сопротивлялась, но в конце концов измочалилась и порвалась.
Шварцман с каким-то ожесточением продолжал рвать ее на части, наконец,
изорвал в труху и раздраженно бросил на землю. Потом, как бы
спохватившись, сунул руки в карманы, и посмотрел на Олега. Теперь в его
глазах был еще и интерес.
- Да, парень, не ошибся я в тебе тогда... в первый раз, ох, не ошибся.-
Казалось, он был доволен собственной проницательностью.- Помнишь, тебе
кастетом по кумполу попало? Вижу, помнишь, кто такое забудет! Так вот,
тебе тогда крупно повезло, что жив остался, ты был нам холодненьким больше
нужен. В пропагандистских целях, сам понимаешь.Да не смотри ты на меня
так,- расхохотался он.- Жив ведь? Жив. При должности. Девочки на тебя
стаями вешаются. Да и стоишь ты побольше, чем раньше, к тебе уже серьезно
присматриваются... отдельные господа, думают, как бы от меня переманить.
Еще никто не подходил со странными разговорами? Ничего, подойдут, и очень
скоро. Стоило ради этого по башке получить? Молчи, по глазам вижу, что
стоило, пусть ты в этом даже себе не признаешься.- Шварцман снова
нахмурился.- В общем, Олежка, башка у тебя варит, хвалю. При других
обстоятельствах ты бы у меня сейчас отделом в сыске заведовал бы. Это тебе
не паршивенький замминистра по кирпичам, но сейчас пока незачем тебе в эти
игры соваться. Скажи-ка мне вот что. Представь, что ты сейчас Народный
Председатель. Вся власть у тебя. Что бы ты делать стал, а?
Олегу стало весело. Похоже, что таки пан. Опять пан. Везунчик же ты,
дружок, ох и везунчик. По закону подлости, конечно, рано или поздно за
свое везение огребу по полной программе, но пока будем ловить кота за
хвост. Значит, сочинение на тему "Если бы я стал Народным Председателем"?
Ну, ладно...
- Ну, начал бы я с того, что послал к черту сказки про Путь
Справедливости,- небрежно бросил он. Интересно, что скажет на это столп
нашего общественного строя? Столп почему-то молчал, и Олег волей-неволей
был вынужден продолжать.- Эта дурацкая идеология сейчас нам только мешает.
Нет, я понимаю, Великая Революция и все такое, но времена меняются. И
капитализм сейчас не тот, и мы другие.- Он помолчал, собираясь с мыслями.-
Значит, первое, что бы я сделал,- это отменил бы Путь Справедливости. Не
сразу, конечно, твердолобых хватает, но постепенно, лет за
десять-пятнадцать все бы свыклись. Тем временем начал бы эксперименты- так
бы это назвали- с применением в экономике элементов капитализма. Ну,
придумали бы что-нибудь поблагозвучнее...
- Свободу слова бы ввел, свободу совести,- как бы про себя пробормотал
Шварцман.
- Обижаете, Павел Семенович,- хмыкнул Олег.- Какая там свобода слова!
Это нам еще долго не светит. Люди привыкли жить так, как укажут, если их
враз на свободу отпустить, с ума ведь сойдут. Нет, без этого вполне бы
пережили.
Впрочем, видимость этого дела создать было бы можно. Скажем,
либеральная независимая газетка, где печатались бы разгромные статьи по
любому поводу.
Что-нибудь вроде "Сообщения народных избранников". Она бы печатала, мы
бы не реагировали. И пар бы выходил, и нам неприятностей меньше. Но это к
слову.- Внезапно Олег зло стукнул кулаком по ни в чем не повинной
скамейке.- Павел Семенович, вы на полном серьезе спрашиваете, что бы я
стал делать? Это при Хранителях-то? Сейчас фантазировать можно сколько
угодно, но при них я бы стал делать то, что надо им. А чего им
захочется... Так что все это пустые фантазии.
Не Народным Председателем я бы стал при них, а марионеткой. Совсем как
нынешний...
- Ох, и наглец же ты, парень,- меланхолично заметил Шварцман.- Замашки
у тебя вполне... Треморова это положение вполне устраивает, а тебя,
значит, нет?
- Поймите меня правильно, Павел Семенович,- откликнулся Олег.- Я ничего
не имею против Хранителей лично. Тот парень, что со мной работает, мне
даже нравится, но не в этом дело. Нельзя строить государственную власть на
такой основе. Люди теряют инициативу, полагаясь на то, что им укажут
сверху. Они теряют любые моральные принципы, поскольку рядом стоит мудрый
Хранителя, который лучше знает, что правильно, и при случае навяжет свою
точку зрения. Наконец, люди теряют смысл жизни, поскольку от них ничего
больше не зависит- придет дядя-Хранитель, и скажет, что надо делать. Бред.
Свинарник, в котором ты сидишь и ждешь, зарежут тебя на сало, или повяжут
ленточку на шею и отвезут на выставку. Нет, не пошел бы я в Народные
Председатели...
- Я стар,- неожиданно ответил Шварцман.- Мне осталось недолго, и не так
важно, помру я сам, или мне помогут. Но вот беда- всю жизнь я делал свое
дело, хорошее ли, плохое ли, но делал, и при этом полагал, что это пойдет
на благо моей стране. Да, я многое греб под себя, я предавал, посылал
людей на смерть, шел по головам, ломая хребты врагам... Но я всегда
помнил, ради чего я это делаю. А вот нынешний Народный Председатель... в
молодости мы были друзьями...
похоже, этого и не знал никогда. Для него власть- лишь потребность,
такая же, как еда и воздух. Он наслаждается ей, и ему плевать, что будет с
теми, над кем он властвует. Хранители для него- отличный шанс удержаться у
власти, пусть неполноценной, но все равно огромной, и он с радостью будет
работать на них. Янет. Они это понимают, поэтому я и не заживусь на свете.
Скажи мне... Скажи мне, парень, а станешь ли ты Народным Председателем,
если я, лично я, предложу тебе это?
Олег глубоко вздохнул. Вот это сумасшествие так сумасшествие,
подумалось ему. Крыша едет по полной программе. Пан или пропал, вот в чем
вопрос. Да уж, тут потребуется куда больше, чем везение. Он вздохнул.
- Скажите, Павел Семенович, почему вы предлагаете это мне? Не верю, что
просто за красивые глаза. Мы и знакомы-то чуть больше года... И что делать
с Хранителями?
- Ты и не представляешь, Олег... хм, Захарович, как ты похож на меня в
твоем возрасте,- Олегу показалось, что в глазах Шварцмана мелькнуло
ехидное выражение.- Можешь считать, что я сентиментален. Ну, а о
Хранителях не беспокойся. Я о них позабочусь.
Часть третья.
Серый туман.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг