_/|-_
_,-------, _/ -|- \_ /~>
_-~ __--~~/\ | ( \ / ) ////\ Джордж Локхард
_-~__-- // \\ \(*) (*)/ //// \
_-~_-- // \\ \ / // // \
~ ~~~~-_ // \\ |( " )| // // \
, \ // \\ | ~-~ | // // \
|\ | // \\ _/ |// // \
| | |// __ _-~ \ //_-~~-_\
/ / //_-~ ~~--_ _-~ / |__// \
| | /-~ _-~ ( / |\____
/ / _-~ __ | |_____/____ `\ -------------
| |__ / _-~ ~-_ (_______ `\ \))) Надежда умирает последней
| ~~--__--~ / _ \ __\))) -------------
\ _-~ | ./ \
~~--__ / / _/ |
~~--___/ _-~____/ / Фантастический рассказ
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------
Сopyright(c) George Lockhard, 1999
draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru
---------------------------------------------------------------------------
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Надежда умирает последней...
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Страх разрывал его мозг на сотни агонизирующих осколков, морозил
кровь, тормозил сердце. Страх плескался в огромных золотых глазах
подобно отражению безразличного солнца, что смотрит на землю с
высоты своей чистоты и при этом слепо. Он очень боялся смерти.
"Они убили их всех, они убили их всех!" - стонал охваченный ужасом
разум, пока его обладатель отчаяно пытался протиснуться в щель стены.
Камни ранили чувствительные подушечки когтистых пальцев, вырывали
из груди стоны боли. Он оставлял за собой кровавый след.
Щель не приняла беглеца. Зарычав от гнева на безжизненные горы он
бросился дальше, в глубь скал, навстречу тьме, прочь от смерти,
несомой светом.
Неровное дно пещеры пошло под уклон, пока внезапно не оборвалось
обрывом. С отчаяным воплем беглец рухнул в пропасть, тщетно пытаясь
распахнуть широкие крылья и в кровь обдирая перепонку о скалы. Его
несколько раз жестоко ударило о камни, а внизу, в темноте, уже
готовился принять жертву подземный поток. Река сытно рыгнула
брызгами.
Вопль падшего поглотил рёв бешенной стремнины. Его потащило по
камням, раздирая чешую и ломая крылья. Дышать было нечем. Он бился
в воде, стремясь урвать один глоток воздуха, один-единственный! Дайте
вздохнуть!!!
Ему не дали. Чудовищный удар о подводный камень с хрустом
преломил гордую линию спины, и из-под воды донёсся смертный крик
гибнущей жизни. Кровавые полосы потянулись по течению. Но некому
было их видеть.
***
Тишина. Дракон поднял непостижимо прекрасную голову, с
изумлением осматривая место где очутился. Он лежал в подземном
гроте, наполовину в воде. Боль, страх, горечь - всё бесследно исчезло.
-Я жив?! - он недоверчиво осмотрел себя. И в тот же миг его разум
взорвался чёрным шаром кошмара. В десятке метров вверх по течению,
на каменистой отмели лежало изломанное тело молодого дракона.
Оторванное крыло медленно проплыло мимо потерявшего сознание от
ужаса беглеца.
Приходил в себя он долго. Боли и на этот раз не было, однако ясность
мышления вернулась нескоро. Дракону пришлось напрячь всю волю,
чтобы приблизиться к мертвецу.
-Я мёртв! - потрясённо проговорил он, осмотрев изуродованную голову
погибшего. -Я мёртв! Но как это возможно?!
Ответа он не ждал. И не получил. Но прошло около часа, прежде чем
дракон позволил своей памяти включить механизм логического анализа.
"Я погиб. Я - мёртв! И тем не менее я мыслю. Но значит ли это, что я
существую?! Уже не уверен... Кто же я такой? Привидение? Душа без
тела? Другой дракон, внезапно получивший мою память? Надо
проверить..." - он поднял камень и задумчиво посмотрел на сверкающее
чёрными бликами крыло. Только сейчас дракону пришло в голову, что он
видит в темноте.
Страх вернулся. Хотя на этот раз он был лишь тенью кошмара,
загнавшего беглеца в пещеру. Дракон решительно тряхнул головой и
сильно ударил камнем по перепонке.
Камень пролетел насквозь, ни на миг не задержавшись. Беглецу
пришлось опуститься на скалу. Ноги отказались его держать.
-Привидение. - тихо произнёс молодой дракон. -Я призрак. Но почему я
могу манипулировать материей?! А летать? Могу ли я летать?...
Он взмахнул крыльями и взмыл к своду пещеры. Воздух прекрасно
отталкивался от перепонки, и это окончательно уверило дракона в факте
загробной жизни. Как известно, привидения не подчиняются логике.
Три часа спустя первичный шок уже прошёл. Дракон медленно брёл по
берегу подземной реки, размышляя над невероятным открытием.
Тогда он и увидел Змея первый раз.
***
Змей лежал поперёк течения, положив громадную плоскую голову на
каменистый берег. Вода протекала прямо сквозь мощное туловище
рептилии, и дракон сразу понял - перед ним очередной призрак. Он
замер перед Змеем, отчаяно надеясь что тот разумен и сумеет объяснить
хоть что-нибудь.
-Ты умеешь говорить? - негромко спросил дракон.
-Вопрос не в том, умею ли я говорить. - ответил Змей. -Вопрос в том,
что ты хочешь чтобы я сказал.
Шок оказался гораздо слабее, чем ожидал дракон. "Уже начинаю
привыкать..." - подумалось ему.
-Кто ты?
-Я здесь живу. - объяснила рептилия. -А ты - мой гость. Гости первыми
называют имя.
Дракон опустился на скалы, тяжело вздохнув. ("Вздохнув?" - мелькнула
мысль. -"Зачем мне дышать?...")
-Меня зовут... звали Керрелен. - представился гость. -Я был драконом,
пока... пока жил.
-Очень приятно. Я Серпентис, бог смерти.
Дракон вздрогнул.
-Бог смерти?...
Змей растянул края чешуйчатой пасти в неком подобии улыбки.
-Я единственный бог, который согласился жить здесь и встречать
покойников.
-Здесь? - Керрелен осмотрел грандиозную пещеру. -А что это за...
место?
-Ад. - ободрительно сообщил Серпентис. -Вернее, не совсем ад.
Комната инструктажа.
Дракон надолго замолчал. Змей неподвижно лежал в воде, ожидая
следующего вопроса.
-Почему я в аду? - спросил наконец дракон. -Я... я не так уж много
грешил.
-Наслушался ты сказок людей, вот что я тебе скажу. - решительно
заметил Серпентис. -Ад не имеет никакого отношения к твоей земной
жизни.
-Тогда почему?
-Потому что ты не готов к следующему уровню. - терпеливо объяснил
Змей. -Тебе предстоит пройти через многие испытания, познать
подлинные гнев, ярость, боль и ненависть - чтобы избавиться от них
впоследствии.
Он с умешкой поглядел на поникшего дракона.
-Не унывай, ящерица. Через это все проходят.
Керрелен с трудом заставил себя поднять голову.
-Каждый миг в мире умирают тысячи живых... - сказал он тихо. -Как ты
успеваешь встречать каждого?
-Время ничего не значит. - спокойно ответил Змей. -Здесь ты можешь
встретить погибших миллион лет назад, а можешь увидеть того, кто
погибнет через миллион лет. Все они проходят испытание, их всех
встречаю я.
Дракон содрогнулся.
-А потом?... Потом что?...
-Потом? Уж не рай, конечно. - Серпентис вновь изобразил улыбку. -Рая
не существует. Существуют многочисленные уровни измерений, переход
на которые осуществляется через смерть. Ты жил на девятом. Для
испытания я пошлю тебя... ну, скажем, на седьмой. Побродишь там,
повидаешь некоторые ужасные картины, и вернёшся сюда. Поумневшим.
Керрелен долго смотрел на Змея.
-А с какого уровня ты? - спросил он негромко.
Вместо ответа Серпентис, казалось, задумался.
-Та-ак.. - протянул он наконец. -Седьмой уровень тебе не подойдёт. Ты
слишком умный. Я пошлю тебя обратно на девятый.
-Ответь мне, бог.
-Что?... А, да. Я с тридцать восьмого. Пока нам известно лишь сорок
уровней сознания, и только двое принадлежат сороковому - верховный
бог и его самка.
Керрелен отшатнулся.
-Самка?... - дракон широко открыл глаза. -Неужели понятие любви
принадлежит более низким уровням?!
-Конечно. - заметил Серпентис. -Любовь кончается на двенадцатом. А
биология остаётся и на сороковом... - подмигнул он зелёным глазом.
-Не верю! - яростно бросил дракон.
-Я же говорю, ты пока не готов.
Змей чуть изменил позу, создав непостижимое ощущение
потягивающейся кошки.
-Что-ж, первичный инструктаж закончен. Теперь коротко о том, что тебе
предстоит. Если не ошибаюсь, моего гостя убили?
-Почти. - Керрелен стиснул когтистые пальцы и тихо зарычал. -Я погиб,
когда убегал от охотников. Но моя семья... Мой отец... - рычание не дало
ему продолжить.
-Отлично! - обрадовался Змей. -Вот и первое испытание. Я пошлю
твою призрачную форму назад во времени, чтобы ты вновь наблюдал
гибель семьи, не будучи в силах предотвратить её.
Дракон отшатнулся.
-Но... Но это...
-Жестоко по твоим понятиям. - кивнул Змей. -Но вспомни, ведь все они
попадут сюда.
Керрелен замер. В его разуме кипела бешенная работа.
-Где они сейчас? - бросил он резко.
-Проходят испытание. - ободряюще ответила рептилия.
-Моей сестре было три года!
-Детей ждёт гораздо более простое задание, не кипятись.
Дракон с трудом унял рычание.
-Какой смысл наблюдать за гибелью близких, если знаешь что
загробная жизнь существует? - выдавил он после долгой паузы.
-Верно. - улыбнулся Серпентис. -Разумеется, память обо мне ты не
сохранишь. Ты будешь думать, что смерть - необратима и окончательна.
-Это зверство! - не выдержал Керрелен. Его трясло от избытка эмоций.
-Звери - шестой уровень сознания. - спокойно ответил бог смерти. -Им
такое не придумать.
***
-Ещё один! - радостно крикнул солдат, выволакивая за хвост
маленького дракончика. Детёныш не сопротивлялся, он только тихо
плакал от страха.
-Отлично. - заметил Танфист своему спутнику. -Давай сюда! - крикнул
он солдатам.
Драконыша бросили к ногам мага. Группа воинов продолжала
разделку тел двух взрослых драконов, в то время как пятеро охотников с
собаками исследовали местность на предмет выживших.
-Там! - внезапно раздался крик. -Я видел, ещё один бросился в
пещеру!
-Догнать! - рявкнул сэр Галахэд. Отряд арбалетчиков метнулся в
тёмное отверстие, послышались быстро затихающие крики. Рыцарь
обратил внимание на дракончика.
-Зачем тебе живой? - спросил он волшебника.
Танфист стоял, поставив ногу на крыло малыша. Тот дрожал от боли и
с ужасом переводил огромные голубые глаза с одного убийцы на
другого.
-Зубы. - коротко пояснил маг. Резким движением он запрокинул
драконышу голову и оттянул нижнюю челюсть. -Зубы, вырванные у
живого дракона - один из самых сильных магических талисманов.
-Понятно... - протянул рыцарь. Наступив на второе крыло
дёргающегося малыша, он растянул его задние ноги.
-Самка. - пренебрежительно заметил Танфист. -Ничего интересного.
Драконочка закричала от боли, когда её ноги и руки завернули на спину
и скрутили цепью вместе с крыльями. Маг подозвал ближайшего
солдата.
-Клещи и кусок дерева толщиной с руку.
Нужные предметы появились быстро. Танфист раскрыл пасть
кричащего от невыносимой боли в сломанных крыльях дракончика, и
сильным ударом вогнал толстый обрубок палки под задние коренные
зубы. Пасть осталась широко открытой.
-Смотри, плачет. - удивлённо заметил один из солдат товарищу. Тот
отмахнулся. Воины с азартом следили, как маг один за другим вырывает
зубы из дёсен драконочки, аккуратно складывая их в серебрянную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг