совсем похож на волшебника!
Они с Домиником рассмеялись.
-Я давно превысил отмеренные мне сроки... - старый маг кивнул на
второго гостя, распрягавшего коней. - Кто это с тобой?
Борг весело подкрутил усы. Усы у него были замечательные, густые,
совершенно белые.
-Знакомся, учитель - мой лучший друг и побратим, Као Шоган! - великан
подмигнул старику. - Будущий зять.
-О, даже так? - Доминик рассмеялся. - Рад видеть его среди нас. Но
пройдём же в дом, к огню! Выпьем чаю! О конях позаботятся мои ребята.
Борг потянулся, да так, что телогрейка едва не лопнула.
-Као! - громыхнул он. - Пошли пить чай!
Второй всадник передал поводья Уильяму и, легко ступая, поднялся на
крыльцо. Вблизи его лицо поражало жёсткостью и резкостью черт; создавалось
впечатление, словно ожила скульптура, созданная из кремня неизвестным
мастером. Курчавые волосы напоминали проволоку.
-Борг много рассказывал о вас, почтенный Доминик, - учтиво произнёс
Као. Голос у него оказался отрывистым, надломанным. С каменного лица на
старика внимательно глядели живые, подвижные карие глаза. - Говорить с
вами - большая честь.
-Будет, будет... - старый маг явно был доволен. - Поспешим в зал, там
можно беседовать без помех...
Гости вошли в дом следом за Домиником. Никто не заметил, с каким
выражением смотрела на них юная изумрудная драконочка, прятавшаяся за
поленницей.
***
-...вот, в общем и всё... - седой великан отпил вино из кубка и провёл
рукой по усам, стряхивая капли. - Умерла моя Варвара, не сдюжила той зимы
проклятой. Погоревали мы, погоревали, да что ж теперь делать... Жить-то
надо. Так и живём с тех пор - я, Метель да Као. Он, конечно, постарше моей
дочурки будет, да уж кому как не мне знать, что лучшей пары и во сне не
приснится! Као мне дважды жизнь спасал.
Спутник Борга тактично улыбнулся.
-Мой друг, как обычно, преувеличивает...
-Да ну тебя! - отмахнулся Борг. Повернувшись к Доминику, великан
подмигнул: - Помнишь, ты учил, что добрый воин никогда не станет хвастать
делами без нужды? Као, хоть и не слыхал твоих поучений, да воин подобрее
меня будет - а рассказы о подвигах словно клещами тянуть нужно! Вот скажи,
друг - я неправ?
Улыбающийся Шоган промолчал. Ученики, сидевшие вокруг гостей, смотрели
на него с откровенной завистью.
-Так ты стал воином, Борг? - помолчав, спросил Доминик.
-Наёмником, - кивнул богатырь. - Я знаю, учитель, ты всегда был против
этого, да выбора нам оставили немного. Особенно Као...
Борг вздохнул.
-Слыхал, небось, о чернокнижнике Тириохе из Арнора?
Доминик вздрогнул.
-Да, что-то слышал, - ответил он после секундного замешательства.
-Лет десять назад я попал в подземелья его замка, - мрачно сказал Борг.
- Понятия не имею, за что - я просто охотился за фазанами, как вдруг на
меня навалились, скрутили и бросили в темницу. Ох и накричался я там...
-Тириох, наверно, хотел использовать тело Борга, - вставил Шоган. -
Чернокнижники то и дело похищают крестьян для опытов и жертвоприношений
своему чёрному богу, Йаксу.
Великан энергично кивнул.
-Мерзавцы, правда? Као их хорошо знает, он несколько лет служил егерем
в замке другого чернокнижника. Да только эти гады что своих, что чужих -
кого хошь предадут! Вот скажи, Као - я неправ?
Кучерявый воин вздохнул.
-У всех бывали ошибки в жизни, - заметил он невесело. Борг рассмеялся.
-Да ты не унывай, мало ли что в прошлом осталось! Так вот, учитель, не
видать тебе было бы Борга, как своих ушей, кабы не Као, которого бросили ко
мне в темницу спустя неделю.
Доминик встрепенулся.
-Вот как? За что же?
-Ни за что, - мрачно ответил Шоган. - Я в то время посетил замок
Тириоха по приказу своего хозяина, он хотел купить несколько псов новой
южной породы. Но пока я там был, между моим хозяином и другими магами
разгорелась война. Тириох немедленно бросил меня в темницу, а дома...
Борг с размаху стукнул кулаком по колену.
-А дома у него эти мерзавцы погубили всех, кто жил в замке! И стариков
Као - тоже... В один день сиротой он остался, без кола, без двора. Я бы,
наверно, с горя запил.
Доминик нахмурился.
-Кому ты служил, Као?
Воин улыбнулся, однако ответить не успел. Вместо него ответил другой:
-Он служил Ажхану Дрэкхану, - негромко произнесла закутанная в серую
мантию фигурка, сидевшая в самом тёмном углу. Гости удивлённо
переглянулись.
-Учитель, это кто? - великан подался вперёд. - Человек али призрак?
Старый маг нервно сгибал пальцы.
-Это моя ученица, Тиамат. Тия, иди во двор, помоги Уильяму с
лошадьми...
-Подожди, - Као поднял руку. Несколько секунд он задумчиво разглядывал
закутанную фигурку. - Откуда ты знаешь, кому я служил?
Тиамат не шевельнулась.
-Мы встречались несколько лет назад, - ответила она глухо. - Хотя ты,
конечно, не помнишь.
Шоган резко обернулся к Доминику:
-Это человек? Или тролль?
-Человек, - сухо ответил старик. - Тиамат, немедленно иди во двор!
Драконочка вздрогнула.
-Учитель, прости... - она совсем отошла в тень. - Пожалуйста, разреши
остаться. Я больше не издам ни звука.
Доминик смерил её внимательным взглядом.
-Ни звука?
-Ни звука!
-Хорошо, оставайся. - Он повернулся к гостям. - Борг, мы отвлеклись.
Дошло ли до тебя послание, что отправил я месяц назад?
Наёмники с трудом оторвали взгляд от таинственной фигуры в мантии. При
этом Као, похоже, не поверил что Тиамат принадлежит роду людей.
-Ась?... - Борг опомнился. - А, ну конечно! Письмо нагнало нас в
дороге, учитель. Не скажу, чтобы твой монастырь был по пути, да как
отказать в помощи человеку, сделавшему тебе столько добра? Свернули мы,
значит, дней пять пробирались в эту глушь и вот, мы здесь!
Богатырь торжествующе огляделся.
-Открой наконец, чем подсобить? Я, конечно, помню ваш, мудрецов, обычай
в письмах ни о чём прямо не говорить, да только ты всех превзошёл. Хоть
словом бы намекнул...
Доминик улыбнулся.
-Терпение, друг мой, терпение. Не ему ли ты учился целых пять лет?
-Мне всегда плохо давалась эта наука, - решительно ответил богатырь. -
Пусть бабы терпят, а нам, мужикам, дело подавай! Вот скажи, Као - я неправ?
Шоган молча кивнул. Старый маг вздохнул.
-Дело моё много времени потребует. Если вы сейчас заняты, лучше
продолжайте свой путь и возвращайтесь, когда сможете...
-Нет уж, - Борг ухмыльнулся. - Я тебя хорошо знаю, учитель. Уж коли ты
о помощи запросил, значит, дело и впрям нешуточное. Говори, чем помочь!
Расшибусь, но сделаю.
Доминик помолчал.
-Позже, когда мы будем одни... - он кивнул в ответ на взгляд великана.
- А сейчас - отдыхаем! Борг, Као, расскажите, куда вы ехали до получения
моего послания?
Богатырь понимающе кивнул.
-Ясно, учитель... А ехали мы далече, в Южный Предел. Наняли нас. Да не
кто-нибудь, а сэр Уоррес, комендант форта Штагфурт!
Борг с гордостью хлопнул ладонью по бедру.
-Даже своим воинам, как видишь, не доверил он дело столь важное! Вот
скажи, Као!
Шоган улыбнулся.
-Скорее, ему не хотелось ослаблять форт, рискуя воинами...
-Пфрррр! - Борг скривился. - Скажешь тоже. Скромничай в других местах,
а здесь все свои! - он перевёл взгляд на Доминика.
-Мне всегда непростые задачки выпадают, учитель. Помнишь, лет двадцать
назад объявился в этих местах отряд головорезов пришлых, совести да закона
не ведавших, и как я с мужиками из Хилена...
-Помню, помню! - поспешно прервал старый маг. - Ты всегда брал быка за
рога, Борг, потому и получил моё письмо... Скажи наконец, что за дело ведёт
вас на юг?
Богатырь с довольным видом подкрутил ус.
-Непростую задачку задал нам сэр Уоррес, - изрёк он гордо. - Должны мы
добраться до самого Южного Предела, где леса подобны чащобам ядовитым,
прозванным джунглями, отыскать гору с колдовским именем "Тцекатльренек" и
изловить чудище, что в тех местах обитает.
Старый маг поднял брови.
-Какое чудище?!
-Зовётся - онгомато. По словам сэра Уорреса, сходно с драконом оно,
только говорящее, - отозвался Борг. - А поведали о чудовище гости с
Востока, что зимуют в Штагфурте.
Као покачал головой.
-Дракон это, сколько раз объяснять! - воин недовольно поджал губы. -
Драконы все говорящие. Я собственными ушами речи их слышал.
Богатырь фыркнул.
-Один недостаток у моего друга есть, - шепнул он доверительно. -
Брехать любит! Его послушать, так дракона на каждом шагу встретить можно,
да не одного, а сразу двух...
Као безнадёжно покачал головой и повернулся к Доминику.
-Мы должны найти дракона, поймать живьём и наполнить склянку его
кровью, - объяснил он. - Сэру Уорресу знакомый маг обещал приготовить из
крови живого дракона элексир молодости.
Старый маг несколько минут сидел совершенно неподвижно. Ученики боялись
даже смотреть в сторону застывшей Тиамат, Борг с аппетитом уплетал каравай
хлеба, Шоган спокойно откинулся на скамье. Тишина становилась гнетущей.
-У вас есть рецепт этого элексира? - внезапно спросила Тия. Все разом
выдохнули, словно приходя в себя.
-Что? - Борг поспешно проглотил кус хлеба. - Опять ты, призрак? Нет у
нас этого рецепта, нетушки. Зато склянка есть особенная. Волшебная! По
слову льдом покрывается!
Видимо, привыкнув что его словам не верят, богатырь немедленно полез за
пазуху и вытащил оттуда небольшую бутылочку в форме капли. Победно
встряхнул.
-Коли справимся, учитель, Уоррес нам столько золота отвалит, что мы и
сами богачами станем, и тебя не забудем, уж поверь. - великан придвинулся к
молчавшему старику. - Учитель... Мы тебе поможем, конечно, да и ты нам
помоги. Знаю я, есть у тебя карты всех земель поднебесных - подсоби, укажи
путь в тот лес чужестранный!
Доминик посмотрел на Тиамат. Драконочка выглядела удивительно
спокойной, словно её никак не трогали слова гостей. Другие ученики
волновались куда сильнее.
-Боюсь, что не смогу вам помочь, - выдавил наконец старый маг. -
Прости, Борг. Но ты меня знаешь. Будь ваша цель менее кровавой...
Внезапно Тиамат шагнула вперёд.
-Подожди, учитель, - она опустилась на скамью рядом со стариком. -
Разреши поговорить с ними.
-Тия, ты же обещала, - нервно заметил Доминик.
-Прости, - драконочка погладила колено старика. - Так нужно.
Она обернулась к заинтересованным гостям.
-У меня есть кровь дракона, - спокойно сказала Тия. - Я, пожалуй,
возьмусь составить эликсир молодости и сама, если вы принесёте рецепт.
Борг поперхнулся вином.
-Чего-о? - недоверчиво протянул он. - Как это?
Тиамат молча подошла к сундуку с книгами и вытащила толстый том с
"Описаниями Южного Предела". Напряжение в комнате постоянно росло.
-Вот карта южных областей материка Этан, - драконочка метнула на
молчаливого Као внимательный взгляд из-под капюшона. - Здесь обозначены
джунгли, горы и долины. Где место, куда вас послали за чудовищем?
Опешивший Борг оглянулся на своего спутника. А тот несколько секунд
продолжал молча пожирать глазами фигурку в серой мантии.
-Принесите свечу, - сказал наконец Као. - Я не различаю рисунков в
полутьме.
Тиамат молча щёлкнула пальцами в воздухе, и над страницами книги возник
яркий желтовато-белый шарик света. Доминик вздрогнул.
-Галлей так много успел? - спросил он негромко.
-Я оказалась способной ученицей, - коротко ответила Тия, не отводя
взгляда от Шогана. - Итак? Где, по вашим сведениям, живут драконы?
От взгляда старого мага не укрылось, как нахмурился Борг. Даже
простодушный богатырь уже ощущал напряжение, висевшее в воздухе подобно
грозовой туче.
-Э-э-э... Доминик, что это значит? - спросил великан. От его нарочитой
весёлости не осталось и следа.
-Это значит, что нам нет нужды ехать на юг. - спокойно ответил Као.
4
Повисла мёртвая тишина. Ничего не понимавший Борг растеряно
оглядывался, Доминик не шевелился. А Шоган, тем временем, поднялся и
подошёл к Тиамат.
-Да, немало лет прошло... - он медленно откинул капюшон с головы
драконочки. Крылатая была почти одного с ним роста. - Значит, ты выжила
тогда?
Борг потерял дар речи, ученики Доминика окаменели. Старый маг молча
наблюдал.
-Меня пощадил мой палач, - коротко ответила Тия. - Скажи, человек,
почему ты не боишься?
Као усмехнулся.
-Я не принимал участия в том злодеянии. Я лишь смотрел за лошадьми.
Драконочка чуть прищурила глаза. В тот же миг неведомая сила подхватила
воина и прижала к стене, распластав словно морскую звезду.
-Меня стоит бояться, человек. - холодно сказала Тиамат. - Я многому
научилась за эти годы.
Борг с рёвом вскочил, однако в ту же секунду рухнул как подкошенный.
Тия даже не повернула головы. Всех людей в комнате сковал непередаваемый
ужас, даже Доминик отпрянул назад; тело драконочки мягко засветилось
изумрудным огнём, по крыльям побежали тонкие молнии.
-Я не виновен в гибели твоего брата! - резко бросил Као. - Я был
простым конюхом!
Тиамат молча отвернулась. Сила, удерживавшая воина, пропала.
-Я не хочу новых смертей, - глухо произнесла драконочка. - Достаточно и
нас с братом. Скажи лишь одно, человек: Ажхан Дрэкхан, твой бывший господин
- он жив?
-Нет, - Шоган поднялся с пола и вновь сел на скамью. - Его погубила та
же находка, что принесла смерть твоему брату. Вместе с Ажханом погибла вся
его семья, не пощадили даже младенцев. Можешь быть довольна, драконша -
месть свершилась, хоть и без твоей помощи...
Криво усмехнувшись, Тиамат опустилась на скамью рядом с Домиником.
-Полагаешь, я все эти годы мечтала зарезать ни в чём не повинных детей
Дрэкхана? - спросила она презрительно. - Воистину, ты человек...
Выпростав из-под мантии сверкающее крыло, Тия ласково погладила молчавшего
Доминика.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг