скрываться от людей и заключит с ними союз против эльфов?!
Джихан весь дрожал от ярости и гнева.
-Они не понимают! - прорычал он. - Они заботятся только о своей выгоде,
не думая о будущем! Каждый сам за себя, они готовы пойти на сговор с любыми
чудовищами, лишь бы урвать кусок пожирнее!
-Но мы сильнее эльфов! - Альтаир с силой ударил хвостом. - В нас есть
первобытный огонь, давно утерянный ими, у нас есть злость, есть гордость -
и в этом все мы одинаковы, люди и драконы, гномы или ярры...
-У нас нет единства, - с горечью ответил Джихан. - Никто не доверяет
соседу, каждый готов предать! И эльфы этим пользуются! Нам нужен пример,
нужен лидер, способный сплотить кланы в мощный кулак - и раздавить врага,
пока тот не ударил первым!
Дракон вскочил, протянув юноше руку над костром.
-Так подадим этот пример! - рявкнул Альтаир. - Союз!
-Союз! - Джихан ухватил руку дракона и крепко сжал. - Слишком долго
между землёй и небом шла война!
Они посмотрели друг другу в глаза.
И улыбнулись.
Глава 3: Кровь бессмертных
1
Ри плакала, свернувшись клубком. После допроса её вновь бросили в яму и
закрыли каменной плитой, никто даже не спросил, хочет ли она воды или пищи.
Страх и боль грызли юную вэйту.
"Я не выдержу..." - сквозь слёзы подумала Ри. - "Я убью себя, не
позволю им издеваться над мечтой!.."
Понемногу страшное напряжение и боль сделали своё дело. Измождённая
вэйта задремала. Ей приснилось, будто камни в одной из стен почти бесшумно
раздвинулись, тусклый жёлтый свет заполнил яму и в отверстие пролезло
жуткое существо, похожее разом на крысу и крота. Толстые лапы с длинными
когтями, как и всё тело, были покрыты жёсткой коричневой шерстью, хвоста не
имелось, короткая и толстая шея была увенчана плоской головой, напоминавшей
укороченную волчью, глубоко запавшие чёрные глазки походили на кабаньи.
Маленькое чудище оказалось чуть меньше вэйты.
Свет исходил от жёлтого шарика, висевшего на шее зверя. Оказавшись в
яме, чудище принялось резко и часто водить головой.
Даже во сне Ри содрогнулась, ощутив запах зверя. Тот, тем временем,
учуял вэйту и неуклюже подполз к ней.
"Уйди..." - сквозь сон подумала Ри. - "Я не вкусная..."
Чудище осторожно ухватило ящерку за хвост и потащило к пролому в стене.
Юная вэйта потрясла головой.
-Сон?... - она моргнула внешними веками. - Оставь меня!..
Маленький монстр издал тихое утробное рычание и решительно дёрнул Ри за
хвост. Только теперь вэйта сообразила, что это происходит наяву. От страха
у неё отнялся язык.
Ри молча принялась отбиваться. Чудище не обращало никакого внимания на
удары и упорно тащило добычу к стене, коготки вэйты ничего не могли
поделать с жёсткой шерстью зверя.
Добравшись до пролома, монстр задом пролез в дыру и продолжил пятиться,
таща за собой Ри. У вэйты от страха трепетали ноздри, она отчаянно
цеплялась за всё подряд, била зверя по голове и лапам, старалась выцарапать
ему глаза... Тщетно: хоть и маленькое, чудовище оказалось невероятно
сильным. Оно затащило вэйту в пролом и с удивительным проворством принялось
пятиться по узкому, грязному подземному ходу.
"Не такой смерти я ждала..." - в панике подумала Ри. От ужаса у неё
мутилось в голове, ящерка беспомощно царапала землю. Между тем монстр
наконец выбрался из узкого хода и продолжил тащить добычу по довольно
хорошо сохранившемуся каменному коридору.
Юная вэйта уже теряла сознание от страха, когда зверь внезапно выпустил
её хвост. Несколько секунд Ри лежала без движения, затем опомнилась,
взвизгнула и моментально взлетела на потолок. Снизу за ней с любопытством
следил молодой эльф в чёрном плаще.
-Не бойся моего зверька, - тихо сказал эльф. Чудище тем временем
тёрлось о его ноги. - Скорее, спускайся, надо бежать.
Вэйта замотала головой. Она ещё не опомнилась от испытанного ужаса, язык
плохо повиновался.
-Жить хочешь? - нетерпеливо спросил эльф. - Мне хорошо заплатили за
твоё спасение, но рисковать собой я не намерен. Или ты сейчас спускаешься,
или я ухожу, и выбирайся на волю сама.
Ри с огромным трудом взяла себя в руки. Её трясло.
-К-к-к-кто т-ты?! - выдавила юная вэйта. Эльф криво усмехнулся.
-Спаситель ящериц. Ну же! Спускайся, скорее!
Сглотнув, Ри отцепилась от потолка и спрыгнула вниз. Прижалась к полу.
-За-за-зачем ме-меня сп-сп-спасаешь?...
-За деньги, - коротко ответил эльф. - И немалые. Идём.
Вэйте пришлось призвать всю волю, чтобы устоять на ногах. Медленно,
покачиваясь от пережитого шока, она двинулась за эльфом.
Тот шагал быстро и уверенно, подняв на руки маленькое чудище. Старый
коридор, где они шли, плавно заворачивал вправо, единственный свет исходил
от шарика на шее зверя. Ри понемногу приходила в себя.
-Кто заплатил тебе?... - спросила она тихо, когда впереди забрезжил
лунный свет. Эльф фыркнул.
-Очередной шпион, их здесь полно.
-А... - Ри сглотнула. - За-зачем я шпиону?...
Эльф бросил на ящерку насмешливый взгляд.
-Не догадываешься?
Вэйта замерла.
-Я... я не скажу! - она попятилась.
-Сначала поговори с ним, вдруг передумаешь... - они вышли из
подземелья. Оказалось, коридор вёл в полуразрушенную беседку посреди
живописной рощи. Светила луна, тихо пели цикады, вдали за деревьями угрюмо
темнело что-то огромное. Наверно дворец.
Эльф негромко свистнул. Почти сразу в воздухе послышался шум крыльев и
на траву приземлился огромный грифон с абсолютно чёрными перьями.
Ярко-красные глаза блестели в лунном свете.
-Забирай, - эльф бесцеремонно схватил вэйту и усадил в седло. - Смотри,
не урони по пути.
-Привяжи её, - отозвался грифон.
Ри беспомощно огляделась.
-Не надо... - выдавила она. Эльф, не слушая, обмотал пояс вэйты тонкой
верёвкой и привязал к седлу. Грифон расправил крылья.
-Встретимся, где условились, - бросил он эльфу. Тот молча кивнул.
Воздух взревел, вспененный чёрными крыльями. Земля с необычайной
быстротой рухнула вниз, в лицо ударил ветер. Ри ухватилась за седло.
-Не бойся, - грифон стремительно набирал скорость. - Не уроню...
Вэйта с тоской вспомнила Альтаира.
Полёт длился недолго. Грифон промчался мимо прекрасного, полного зелени
города, рассёк небо над небольшим лесом и спикировал к живописной речке,
где темнело что-то похожее на лодку. Там стояли несколько эльфов и один
человек.
-В целости и сохранности, - доложил грифон, складывая крылья. Один из
эльфов приблизился.
-Как твоё имя? - спросил он у Ри. Юная вэйта тяжело дышала после
полёта.
-Валькирия... - ящерка сглотнула. - Ри.
Подошли остальные. Человек развязал верёвку и помог вэйте спуститься.
-Мы слуги Торвальда I, короля Эравии, - негромко сказал один из эльфов.
- Услышав о тебе, мы немедленно приняли решение вмешаться.
-Правда ли, что ты помогла бежать разведчику Алазару? - серъёзно
спросил человек. Ри недоверчиво раскрыла пасть.
-Вы... вы... вы его знаете? - вэйта попятилась.
-Очень хорошо знаю, - тяжело ответил человек. - Моё имя Шорр Заген, я
был его связным.
У Ри замерли оба сердца. Разом навалилось всё напряжение и страх
последних дней, перед глазами заплясали звёзды. Тонко пискнув, юная вэйта
рухнула на землю и провалилась в глубокий обморок.
Очнулась она в мягкой постели. Ри ещё никогда не лежала в постели; у
барона она спала только на соломенной подстилке, а в пещере разбойников не
знали и слова-то такого. Некоторое время юная вэйта недоверчиво
оглядывалась.
Кровать стояла в небольшой тростниковой хижине. Сквозь плетёные стены
ярко светило солнце, вокруг пели цикады и щебетали птички. Царил полный
штиль.
Ри протёрла глаза. Она так отвыкла от красоты, что сейчас не могла
понять, реально ли всё вокруг, или это очередной сон. Но хижина не спешила
исчезать, к тому же теперь вэйта ощутила восхитительный запах жаркого.
Пришлось поверить.
Ри осторожно слезла с кровати. Её немного шатало от голода, запах манил
и притягивал. Юная вэйта тихо подошла к двери.
Хижина стояла посреди живописной полянки, вокруг тянулись к небу
могучие деревья. В стороне, у куста, спал чёрный грифон, точно как орёл
спрятав голову под крыло. А прямо у порога на костре жарился кролик.
-Проснулась? - из-за угла показался Шорр Заген. Он весело улыбался. -
Ну и перепугала ты нас вчера!
Ри попятилась. Человек был высок, светловолос, широкоплеч, открытое
лицо казалось дружелюбным и добрым... Но вэйта уже научилась не доверять
внешности.
-Какие замечательные шкурки у куниц в горах Вайверн, вы не находите? -
настороженно спросила Ри. Шорр в недоумении поднял брови.
-Что?...
"Не он!!!"
Вэйта сглотнула.
-Нет, ничего, - Ри через силу улыбнулась. - Можно... можно поесть?
-Проклятие! - человек хлопнул себя по бедру. - Что ж это я... Садись,
конечно, ешь! Ешь, ящерка, сколько влезет!
Вторично приглашать не потребовалось. Изголодавшаяся Ри накинулась на
еду, давясь горячим мясом и шипя. Минутой позже от кролика остались одни
кости.
Сытая вэйта глотнула родниковой воды из кувшина и глубоко вздохнула.
Надо было немедленно придумать план действий.
-Как вы меня нашли? - спросила Ри, желая выграть время. Шорр принялся
рассказывать что-то об агентах среди эльфов, но вэйта не слушала: она
лихорадочно размышляла.
"Кем бы они ни были, они думают, что меня удалось обмануть. Пока они
так думают, я в безопасности. Значит, надо разыграть глупую ящерицу..." -
Ри осторожно скосила глаза на фальшивого Шорра Загена. Тот продолжал
рассказывать о поисках.
-...тогда мы наняли охотника и послали за тобой...
-Спасибо, - прервала Ри. Она нервно водила хвостом. - Вы спасли мне
жизнь.
Шорр улыбнулся.
-Мы всегда помогаем друзьям, - он придвинулся поближе. - Ри, Алазар
открыл тебе, где спрятано оружие Дрэкхана?
Вэйта заколебалась.
-Нет, - ответила она наконец. - Но дал шифр, который можно прочесть при
помощи волшебной книги короля Торвальда.
Лицо человека на миг омрачилось.
-Волшебная книга?
-Там каждая страница обозначена буквой, а в листах есть пронумерованные
дырочки...
-А! - Шорр просиял. - Кодовый том! У меня есть кодовые тома для всех
пяти шифров, какой у тебя?
Теперь Ри действительно растерялась.
-Н-не знаю... - пробормотала она.
-Как же так? - человек нахмурился. - Алазар должен был сказать, какой
вид кода использован. Иначе шифровка бесполезна!
Юная вэйта перепугалась.
-Там... двенадцать рядов и двенадцать колонок... - дрожащим голосом
сказала Ри. - Господин, найдите правильный том, пожалуйста!
-Сетка двенадцать на двенадцать? - Шорр почесал в затылке. - Что
написано в левом нижнем углу?
Ри заколебалась.
"Одна буква тайну не раскроет", - решившись, она подняла глаза: -
Тау-5.
Шорр улыбнулся.
-Значит, это пятый код, самый сложный. Его знают только лучшие шпионы
короля.
-Дайте мне книгу, - попросила Ри.
Человек удивлённо поднял брови.
-Зачем?
-Я расшифрую письмо.
-Это не так просто, ящерка, - Шорр улыбнулся. - Лучше перепиши шифровку
на лист, я займусь ею сам.
-Нет, - Ри упрямо мотнула головой. - Алазар сказал, только я могу
раскрыть шифр.
Человек некоторое время размышлял.
-Хорошо, - он встал. - Сейчас я принесу кодовый том.
Вэйта робко улыбнулась.
-Спасибо вам...
-Не за что! - Шорр скрылся в доме.
Ри мгновенно вскочила. Метнула взгляд - грифон крепко спал, лишь чуть
подёргивалась кисточка на хвосте. Вэйта глубоко вздохнула.
"Сейчас или никогда!"
Она бросилась к лесу. Добежав до первых деревьев, Ри прижалась к стволу
самого высокого, тщательно потёрлась чешуёй о кору, сорвала с ближайщего
куста пучок мясистых листьев и двумя длинными прыжками перескочила к
другому дереву. В этот раз она стремительно забралась по стволу и принялась
прыгать с одного дерева на другое, описывая вокруг полянки большой круг.
Оказавшись с другой стороны хижины, Ри скользнула на землю и тщательно
натёрла ноги пучком листьев. Затем она как могла быстро метнулась обратно к
хижине и бесшумно залезла на крышу; там, как заметила Ри, имелась небольшая
щель между потолком и скатами. Листья захватила с собой.
В хижине фальшивый Шорр Заген рылся в сундуке, тихо ругаясь под нос.
Лёжа прямо над ним, Ри боялась дышать: но человек был слишком занят и
ничего не подозревал. Минут через пять Шорр наконец отыскал тонкую книжку в
переплёте из телячьей кожи; фыркнув, он смахнул с неё паутину и подошел к
дверям.
-Вот твоя книга... Ри? Ри, ты где?!
-Сбежала, - сонно отозвался грифон.
-А ты зачем здесь?! - Шорр в ярости швырнул книгу на землю. - Курица
безмозглая!!!
-Но-но, прикрути язык, - грифон потянулся точно как лев. - Куда она
денется с острова?
-Ты, петух несчастный, думаешь вэйтаров зря шпионами делают?! - взвыл
человек. - Да если она начнёт прятаться, мы её за год не отыщем!!! Боги, не
сносить мне головы, о боги...
-Утихни! - фыркнул пернатый. - Любой нормальный охотник, вроде меня,
имеет нюх. Пошли, сам увидишь...
Ри невольно улыбнулась. Маска "глупая ящерица" уже не первый раз
спасала её от неприятностей. Подождав, пока голоса отдалились, она вновь
натёрлась листьями, скользнула на землю, подобрала книгу и метнулась в
противоположную сторону.
"Остров..." - размышляла Ри на бегу. - "Нехорошо. Но остров должен быть
необитаем, иначе они выбрали бы другой..."
Юная вэйта с удивлением поняла, что потихоньку начинает втягиваться в
новую, полную приключений и опасностей жизнь. Впереди ждала неизвестность.
И Ри её не боялась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг