запах человека - свежий, сильный. Кто-то совсем недавно побывал здесь.
Вейта закрыла глаза. Её обоняние могло устыдить охотничьего пса, и
сейчас Ри полностью погрузилась в запахи. Тот... кто здесь побывал, скорее
всего толст, поскольку потеет в холодную погоду. Он любит рыбу... Запивает
её... Да, тёмным вином. Значит, здесь был не монах!
Едва Ри успела это подумать, на лестнице послышались шаги. Прежде чем в
разум рванулся страх, сработали рефлексы: вэйта молниеноносно взбежала на
стену, оттуда - на потолок и юркнула в щель над дверью одной из келий. Там
было темно и много паутины; взглянув на заржавевшие петли, Ри облегчённо
вздохнула. Сюда очень давно не входили.
Между тем, человек уже поднялся по лестницам и сейчас грузно шагал мимо
двери. Юная вэйта подождала пока он пройдёт, и быстро выглянула.
Массивный, широкоплечий мужчина был одет в тёмную мантию с капюшоном и
подпоясан верёвкой, однако что-то в его облике мгновенно убедило вэйту, что
перед ней отнюдь не монах. Человек этот сразу напомнил Ри начальника стражи
барона; однако доспехов обитатель монастыря не носил. Никакого оружия тоже
не было видно.
От любопытства у Ри дрожал кончик хвоста. Тем временем незнакомец,
подойдя к последней двери в коридоре, отпер замок громадным ключом и
скрылся внутри. Вэйта довольно долго ждала продолжения.
Наконец, догадавшись, что человек шёл спать, Ри беззвучно скользнула по
потолку к двери, где скрылся неизвестный. Прислушалась.
"Так и есть..." - вэйта улыбнулась. Неслышно спрыгнув на пол, Ри
прокралась к лестнице и спустилась на второй этаж.
Здесь жили - это было сразу видно. Юная вэйта тихо проползла по
коридору, мимо полуоткрытой двери, откуда пахло сыром, пшеничным хлебом и
чем-то непонятным. Мерное дыхание человека сказало ей, что и здесь все
спят.
"Странное место..."
На первом этаже Ри с удивлением обнаружила пустую комнату, откуда пахло
в точности как из комнат господина Бенедикта, где она обнаружила магический
шар. Вэйта даже знала, как называется такое место - алхимия. Но в комнате,
кроме запаха и царапин на полу, ничего не было.
Царапины на полу?.. Удивлённая Ри внимательно осмотрела коридор.
"Совсем недавно отсюда вынесли всю мебель... Стол тащили прямо по полу,
наверно он был очень тяжёлый... А куда его тащили?"
Недолгий поиск завершился почти сразу: в конце коридора обнаружилось
зияющее отверстие в полу. Юная вэйта с сомнением принюхалась.
"Не нравятся мне эти запахи..." - она осторожно залянула в дыру.
Похоже, подвал был вырыт очень давно, наверно вместе с монастырём; но
лестницу, приставленную к стене, кто-то смастерил совсем недавно. Ри на
мгновение задумалась.
"Проверим." - опустившись на четвереньки, вэйта тщательно осмотрела пол
вокруг дыры, обнюхала лестницу и стены. Так и есть; в углу, под нависающим
бревном, обнаружились гораздо более свежие опилки.
"Они вытащили из алхимии стол, распилили его здесь и построили
лестницу!"
Ри всё меньше нравилась обстановка. Но отступать она не привыкла, к
тому же из подвала тянуло теплом, поэтому юная вэйта дёрнула хвостом и
беззвучно скользнула вниз.
***
В подвале слабо пахло кровью. Запах был незнаком, но кровь точно не
принадлежала человеку. Ри сначала подумала, что здесь недавно зарезали
какое-то животное, но вскоре обоняние привело её к источнику запаха:
большому, массивному столу. Он выглядел таким тяжёлым, что, наверное,
потребовались усилия нескольких человек, чтобы спустить его сюда. Со стены
рядом торчали шесть факелов, напротив стоял большой закрытый cундук.
Вэйта неслышно забралась на стену и принюхалась к факелам. Затем
переползла на потолок, обнюхала закопчённые брёвна. Ничего подозрительного
найти не удалось, но когда она уже собралась спускаться, взгляд огромных
золотистых глаз случайно задержался на столе. Ри с трудом удержала крик.
Кровь! Столешница была испачкана чёрной засохшей кровью, доски носили
глубокие зазубрины и царапины. Испуганная Ри заметила несколько
окровавленых ремней, наверное чтобы удерживать жертву. И самое ужасное -
пять бронзовых колец, расположенных по силуэту распятого тела. Об их
назначении не требовалось долго гадать.
"Демонопоклонники!" - юная вэйта задрожала от страха. Пока она была
маленькая, повариха Марта, учившая ящерку говорить, часто рассказывала ей
жуткие истории о демонопоклонниках. Они приносили в жертву своему кровавому
богу людей и эльфов, занимались некромантией, могли навести порчу и сглаз
на целую деревню! Перепуганная Ри молнией вылетела из подвала и бросилась
прочь.
"А пленники?..." - мысль, словно цепь, оборвала её бег. От волнения
юная вэйта закусила хвост. Ведь здесь, в подвале, наверняка держат
пленников, чтобы приносить в жертву.
"Их надо освободить..." - Ри содрогнулась. Вернуться? Вернуться туда?!
"Я только чуть-чуть посмотрю и сразу обратно..." - с трудом переведя
дыхание, Ри подкралась к люку и долго стояла, глядя в тёмный проём. Запах
крови здесь почти не ощущался.
"Совсем чуть-чуть посмотрю!" - с дрожью подумала ящерка. Но прошло
немало времени, прежде чем она наконец решилась вновь скользнуть в подвал.
Камера нашлась почти сразу. Небольшая, из толстых брёвен, дверь была
заперта на огромный висячий замок, два засова и цепь. Примерно на уровне
груди Ри в двери имелась щель, наверно чтобы кормить пленников. Сейчас эта
щель была закрыта массивной железной решёткой, запертой на щеколду.
Трепеща от волнения, юная вэйта отперла щеколду и попыталась приподнять
решётку. Когда та заскрипела, Ри едва не бросилась прочь от страха.
-Эй... - справившись с собой, вэйта приникла к щели. - Здесь есть
кто-нибудь?
Ответа не последовало. Ри на всякий случай поскребла когтем по бревну -
вдруг услышат. И как ни странно, её действительно услышали.
За дверью послышался шорох.
-Кто... кто здесь?... - хриплый шёпот едва не заставил Ри откусить
собственный хвост. Перепуганная вэйта отпрянула от двери.
-Вы пленник? - прошептала она, дрожа от страха.
Шорох за дверью утих.
-Твой... твой голос... - незнакомец в клетке тяжело дышал. - Кто ты?
Кто?
-Моё имя Ри, я служу барону Милтону, - вэйта несколько оправилась. -
Господин, вы не волнуйтесь, я сегодня же расскажу барону о
демонопоклонниках, вас спасут!
-Нет! - голос за дверью захрипел от волнения. - Нет, девочка, не делай
этого!
Ри от удивления раскрыла пасть.
-Почему, господин?!
Незнакомец хрипло дышал.
-Подойди, пожалуйста. Я слеп, мне выжгли глаза... Разреши... разреши
дотронуться до тебя...
Ри, дрожа, приблизилась. Когда из щели показалась иссохшая рука,
покрытая тёмно-серой чешуёй, юная вэйта едва не потеряла сознание.
-Вы... вы вэйтар?... - прошептала она, не веря.
Незнакомец осторожно коснулся шеи Ри, нежно провёл пальцами по голове.
-Небо... - голос задрожал. - светлое небо, ты и правда девочка... Ри,
дитя, как ты здесь оказалась?
Едва не плача, сбиваясь на каждом слове, вэйта рассказала. Пленник
хрипло дышал, рука сильно дрожала.
-Господин... - сама не зная почему, Ри нежно лизнула иссохшую ладонь -
За что вас ослепили?
Пленник убрал руку обратно.
-Ри, дитя моё... Беги отсюда, пока не поздно. И во имя всех богов,
больше не приближайся к этому месту!
-Нет! - оба сердца Ри трепетали от волнения. - Никогда! Я не оставлю
вас!
-Мне уже не помочь... - прошептал пленник. - Я слеп. Но ты, ты не
должна попасть в их лапы, ни в коем случае!
-Я не уйду! - упрямо ответила Ри. Незнакомец хрипло вздохнул.
-Дитя моё, выслушай, что я скажу. Много лет я служил королю шпионом, я
выполнял самые рискованные задания и не раз спасал королевство от войн и
переворотов. Два года назад король поручил мне очень сложную миссию:
выкрасть у некроманта Ажхана Дрэкхана магический артефакт, который мог
привести весь мир к гибели. Я справился, Ри, я выкрал талисман и надёжно
спрятал. Но на обратном пути меня изловили слуги Ажхана и доставили
хозяину.
В голосе пленника зазвучали стальные нотки.
-Уже два года меня пытают, желая вызнать, где спрятан артефакт. До сих
пор я держался, но если они увидят тебя, то поймают и станут мучить, чтобы
заставить меня раскрыть тайну. Именем короля приказываю, Ри - немедленно
беги и забудь сюда дорогу!
Юная вэйта не замечала, как по лицу текут слёзы.
-Я... я приведу людей, они спасут...
-Нет, дитя, - мягко ответил узник - Ажхан не просто так выбрал этот
монастырь местом моего заключения. Барон Франк Милтон тайно поддерживает
некроманта, в его землях есть несколько чёрных алтарей. Если расскажешь обо
мне - погибнешь.
Ри замотала головой.
-Я не могу... не могу вас бросить!
-Ты уже помогла мне, Ри, - тихо ответил пленный вэйтар. - Впервые за
много лет я встретил сородича. Спасибо, дитя моё. Сейчас беги; я не вынесу
мысли о твоей гибели.
Всхлипнув, юная вэйта облизнула слёзы и решительно огляделась. Бросать
несчастного пленника в этом жутком месте она не собиралась.
-Я вернусь, - шепнула Ри. Узник за дверью вздрогнул.
-Нет, девочка, не смей!
Ри уже не слушала его. Стремительно пробежав обратно, она бесшумно
взлетела на третий этаж сруба, оттуда на чердак, выбралась из окна и
молниеноносно пересекла двор. Стена задержала её ненадолго.
-Дик! - дрожащая от возбуждения вэйта метнулась за дерево, где
прятались дети. - Дик, здесь живут демонопоклонники!
Мальчики побледнели.
-Пресвятая дева Тикава... - Зак отпрянул. - Бежим!
-Стойте! - прошипела Ри. Испугнанный Дик оглянулся. - Слушайте меня!
Здесь, в подземелье, томится рыцарь короля! - она коротко рассказала об
узнике, не упомянув, что тот был вэйтаром. К концу рассказа мальчишки
смотрели на Ри с восхищением и недоверием.
-Храбрая ты... - с уважением шепнул Дик. - Но как спасти рыцаря? Если
господин барон и вправду служит силам Тьмы, мы обречены...
-Слушайте, - Ри оглядела детей. - Ты сын кузнеца, не так ли?
Один из мальчиков испуганно кивнул.
-Вот что надо сделать, - юная вэйта ткнула пальцем ему в грудь. -
Завтра, в это же время, встречаемся здесь. Ты должен будешь забрать у отца
все ключи, которые есть в кузне, маленький напильник и клещи. Дик! - Ри
повернулась, - найди длинную верёвку, рыцарь ослабел и не сможет перелезть
стену. Кто достанет лошадь или мула?
Дети переглянулись.
-У матери есть осёл... - неуверенно протянул один из них.
-Отлично! - Ри дёрнула хвостом. - Помните, мы спасаем рыцаря короля.
Нас наградят, возможно вас возьмут учениками в войско!
Дик недоверчиво улыбнулся.
-Ну, дела...
Юная вэйта внезапно схватила его за рукав.
-Дик, если кто-нибудь из взрослых узнает, мы все погибнем, - сказала
она тихо. - Возможно, слуги некроманта даже сожгут деревню! Никому ни
звука!
Бледные мальчики переглядывались. Ри, отпустив Дика, повернулась к
остальным.
-Сейчас идите. Я должна найти место, где мы спрячем рыцаря, пока к нему
не вернуться силы.
Зак неуверенно огляделся.
-Ри, ты уверена что это сработает?
-Уверена, - отрезала вэйта. - Будете молчать - никто даже не узнает,
что вы ходили к монастырю. Смотреть за рыцарем буду я сама. Всё, бегите!
Проводив мальчишек долгим взглядом, Ри глубоко вздохнула и метнулась в
лес. От волнения и интенсивных движений она хорошо согрелась.
3
На закате к колодцу пришёл только Дик. Ри, которая нервно бегала
взад-вперёд по мосту, встретила мальчика рассерженным шипением.
-Где остальные?!
-Они не придут, - хмуро ответил Дик. - Испугались.
Он сбросил с плеча холщовую сумку.
-Но верёвку и инструменты я принёс.
Юная вэйта стиснула пальцы.
-Трусы... Трусы!
-А чего ты хотела? - огрызнулся Дик. - Мы, поди, не герои. Скажи
спасибо, что хоть я пришёл.
Ри глубоко вздохнула.
-Верно. Прости, Дик.
-Ничего... Ну, пошли?
-Пошли!
До монастыря добрались уже в полумраке. Последние лучи солнца гасли
один за другим, сильный ветер раскачивал деревья, мрачная громада монастыря
казалась чёрным замком Властелина Тьмы. Даже Ри было не по себе, Дик же
просто дрожал.
-Слышь... - мальчик неуверенно дёрнул вэйту за хвост. - Может, не надо?
Ри сузила глаза.
-Два года несчастный рыцарь томится в плену, его пытают и мучают - а ты
хочешь повернуть обратно?
-Ну не герой я... - в отчаянии отозвался парень.
-Героями не рождаются, - сухо сказала вэйта. - Давай инструменты.
Холщовая сумка едва не опрокинула Ри. Вэйтары не отличались физической
силой, и то что Дик полагал cлегка тяжёлым, для юной вэйты было почти
неподъёмным грузом. С таким балластом нечего было и думать о подъёме на
стену.
Ри закусила губу. Немного подумав, она развязала мешок, вытащила оттуда
верёвку и привязала её к сумке. Дик молча наблюдал.
-А ты замок открыть сумеешь? - спросил он с сомнением.
-Постараюсь! - огрызнулась Ри. Она злилась на собственную слабость. -
Дождись меня.
Дик нахмурился.
-Ящерица, если уж я пришёл, то не брошу.
-Спасибо... - зажав конец верёвки в зубах, вэйта стремительно взлетела
на стену. Огляделась, принюхалась. Вроде, всё тихо...
Чтобы втащить мешок с инструментами на стену и тихо опустить в
монастырский двор, Ри потребовалась вся её воля. Отдышавшись, вэйта
подтащила сумку к срубу, забралась на чердак и, напрягая последние силы,
затащила инструменты наверх. От перенапряжения ей пришлось раскрыть пасть и
несколько минут глубоко дышать, высунув язык.
Немного отдохнув, Ри вытащила из мешка связку ключей - Дик, умница,
сообразил завернуть их в войлок - и прокралась к лестнице. Около минуты
неподвижно лежала, прислушиваясь к звукам.
Не услышав ничего подозрительного, Ри скользнула в коридор третьего
этажа. Подкралась к последней двери - оттуда доносился богатыский храп.
Юная вэйта облегчённо вздохнула.
На втором этаже она не задержалась, сразу юркнула на первый. Здесь
ничего не изменилось со вчерашнего дня, только добавился свежий
человеческий запах. Ри с опаской подкралась к дыре в полу.
Не заметив ничего подозрительного, вэйта решилась и скользнула в
подвал; здесь пахло кровью и чем-то непонятным. Ри зажмурилась, сообразив,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг